Тени сжимались вокруг меня, и я не могла понять, где заканчивается реальность и начинается кошмар. Всё, что я видела и ощущала, казалось чужим, и одновременно таким знакомым, как будто я всё это уже пережила — в другом времени, в другом мире. Каждый мой шаг по асфальту, каждый взгляд на мрак, поглотивший улицу, был как шаг в бездну.
Рид стоял прямо передо мной, и его холодные глаза не отрывались от меня. Он был не просто персонажем, он был чем-то большим, чем я могла понять. Его присутствие давило на меня, заставляя чувствовать, что я теряю контроль. В его молчании было что-то угрожающее, и это ощущение становилось всё сильнее.
«Ты не понимаешь, Элис», — его голос был хриплым, почти шёпотом, но каждое слово пронизывало меня насквозь. «Ты была создана для этого. Ты не можешь сбежать».
Я почувствовала, как тень сжала меня, как будто она пыталась всосать в себя всё, что я знала, что я чувствовала. Мир вокруг становился всё более размытым, и я не могла различить, что является частью моего романа, а что — настоящим.
«Не могу сбежать?» — мои слова звучали едва ли не смехотворно, даже для меня. Я сделала шаг назад, но асфальт под ногами оказался скользким, и я едва не потеряла равновесие.
Рид, тем не менее, не двигался. Он продолжал смотреть на меня с тем взглядом, который заставлял меня чувствовать, как каждое слово, каждая мысль, каждое движение теряет смысл. Это было как сражение с чем-то, что ты не можешь победить.
«Ты не можешь уйти от того, что сама создала», — сказал он, и его слова зазвучали в воздухе, как удар. «Ты — автор, Элис. Ты — творец. И ты не можешь избежать своей судьбы».
«Судьбы?» — я пыталась вспомнить, когда это всё началось, когда я потеряла контроль над собственным миром. Я помнила черновики, я помнила Рида, как он был придуман, как он был воплощён в моей истории. Но что произошло, когда он стал чем-то большим?
И вот я стояла перед ним, будто в другом измерении, как если бы мы оба были заключены в этот момент, и ничто, кроме него и меня, не существовало.
«Ты же понимаешь, что все твои слова, все твои идеи — они обрели силу», — продолжал он, не двигаясь с места. «Ты создала не только меня. Ты создала мир. И теперь он живёт. Он ищет тебя».
Я шагнула вперёд, пытаясь понять, что мне делать. Но в этот момент мир снова начал тускнеть. Свет исчез, туман окутал меня, и я больше не могла отличить, где заканчиваются мои мысли и где начинается реальность. Я была как в центре вихря, который не мог остановиться, несмотря на все усилия.
И в этот момент я поняла, что, возможно, я никогда не вернусь к тому, что было раньше. Этот мир, который я создала, теперь поглотил меня. Он стал живым, и, может быть, он не был только моим творением. Может быть, он был куда более опасным, чем я могла представить.