Я стояла в том самом месте, где ещё минуту назад была Рид. Но теперь он исчез, как и всё остальное. Я была одна. Или по крайней мере мне так казалось.
Тени, которые окружали нас, как будто впитались в пространство, растворились, и я стояла в пустой комнате, на мгновение забыв, как сюда попала. Ощущение было странным — как если бы я находилась в промежуточном пространстве, между мирами, и вот-вот должна была исчезнуть или раствориться в этой пустоте. Но я не исчезала.
Мои мысли были мутными, но всё, что я могла, это пытаться удержаться от паники. Я почувствовала, как в груди растёт какой-то странный холод, как если бы кто-то невидимый, но очень реальный, наблюдал за мной. Каждый мой шаг, каждое дыхание теперь казались чьими-то глазами.
Я сделала шаг вперёд, и с этим шагом вернулась реальность — настоящая реальность, или хотя бы та, которая ощущалась таковой. Я оказалась в своей квартире. Но что здесь было реальным?
Мои руки дрожали, и я инстинктивно сжала их в кулаки. Я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли, но они всё равно расползались. Рид… этот странный, неуловимый, неотвратимый Рид. Он был везде и нигде, одновременно знакомым и чужим.
Что происходит со мной? Как я оказалась здесь, в этом месте, которое, похоже, больше не существовало в рамках логики?
Вспышка света прошла по комнате, как ослепляющий молнии удар. Я не успела моргнуть, как оказалась в другом месте — в другом пространстве. Порой мне казалось, что я теряю контроль над собой, но потом, когда я снова смогла собраться, я заметила, что всё вокруг стало более знакомым.
Это была улица. Та самая улица. Строчки, которые я писала, начинали оживать. Взгляд на знакомые дома, те же углы, которые я выстраивала в своём романе. Только теперь я была в самом центре этих событий, и каждый уголок, каждая тень казалась частью чего-то, что мне нужно было понять.
Но я не была одна.
Я снова услышала шаги. Медленные, уверенные. Я повернулась, не успев сдержать дрожь в теле, и увидела его.
Рид.
Он стоял там, среди тумана, точно так же, как я описывала его. Как я его писала. Мои слова стали реальными, а он — воплощением этих слов. Я пыталась спросить себя, что это значит, но ответа не было.
Он просто стоял, глядя на меня, как будто ожидал, что я сделаю первый шаг.
"Ты наконец поняла, Элис?" — сказал он, и его голос звучал с той же тягучей, хладнокровной уверенностью, что я так хорошо знала.
Я не могла ответить. Я стояла, осознавая, что этот момент — неизбежность, к которой я шла всё это время.