Глава 2. Основа веры
В тот самый миг, когда он дочитал последнее слово, в руках Лэймана вновь вспыхнул свет. На сей раз он был не таким ослепительным, а мягким, фосфоресцирующим. Бесчисленные крошечные огоньки собрались в ладони и сконденсировались, превратившись в серую карту.
Размером она была с карту Таро: на обороте симметричный узор, лицевая сторона пуста, и лишь сверху начертано слово «Апостол».
У Лэймана не было особых ожиданий насчет этой карты. Куда больше его интересовала награда за задание от «Книги для Божественного Зла».
— Сверхъестественные способности!
В этом мире действительно существует магия. Если он обретет сверхъестественные силы, разве удержит его в клетке какая-то захудалая тюрьма «Мыс»?
Правда, награда предполагала выбор одной из способностей «из пула наград». Это напоминало роуглайк¹-игры с Земли: нужно выбирать один из нескольких случайно выпавших вариантов, а не то, что хочется самому.
Иными словами, если выпавшие способности не будут подходить для побега, возникнут проблемы.
Более того, первым делом ему нужно разобраться с инквизитором, который прибудет завтра. При выборе способности нужно думать не только о побеге, но и о том, как пережить допрос.
К счастью, «Книга для Божественного Зла» предлагала еще одну возможность.
Лэйман перевел взгляд на карту.
Раз он может развивать апостолов, нельзя ли приказать им устроить налет на тюрьму?
Конечно, нельзя прямо сказать: «Великое Божество томится в застенках, спасите меня!» Это роняло бы его авторитет, а достоинство божества терять нельзя.
Но он мог потребовать от апостола спасти «брата по вере», плененного Церковью Рассвета (под братом, разумеется, подразумевался сам Лэйман). Если преподнести это как испытание верности и способностей, разве это не будет выглядеть логично? Разве боги не любят насылать на своих последователей всевозможные испытания?
Чем больше Лэйман думал об этом, тем более выполнимым казался план. Он подождал немного, надеясь на подсказки от книги, но… никакой реакции.
— И где же апостолы? Дайте мне хоть возможность их развивать!
Лэйман полистал страницы вперед, но увидел лишь пустоту. Он вернулся к началу и еще раз перечитал первые строки.
— «Пожалуйста, слушай молитвы всех живущих…» Это подсказка? Ваша система обучения для новичков никуда не годится!
Жалобы жалобами, но Лэйман все же попытался «прислушаться». Он закрыл глаза и сосредоточился на слухе.
Поначалу, кроме собственного дыхания и писка мышей в щелях стены, он ничего не слышал, но постепенно до него стали доноситься смутные, неясные зовы из невероятной дали.
Когда он сосредоточился еще сильнее, голоса стали отчетливее.
— О боже, пожалуйста, даруй мне богатство! Как только разбогатею, обязательно построю тебе храм!
— Великое Злое Божество, можешь ли ты сжить со света моего начальника? Тогда я смогу получить повышение!
— Боже! Прокляни моего врага, пусть его переедет карета, как только он выйдет из дома!
— Божество, можешь ли ты сделать так, чтобы человек, которого я люблю, тоже полюбил меня?
Мольбы, сменяя друг друга, отдавались эхом в ушах Лэймана.
Похоже, люди в этом мире ничем не отличаются от людей на Земле: все они простые смертные с одними и теми же незамысловатыми желаниями.
Ему нужно выбрать одного из них, заключить с ним контракт и помочь исполнить желание?
В фэнтези-романах, которые Лэйман читал в прошлой жизни, было немало подобных сюжетов: кто-то молится злому богу, тот исполняет желание, но требует непомерную цену, иногда даже человеческую душу.
Но Лэйман был не чета этим вульгарным темным богам. Ему не нужны души. Ему нужна лишь свобода.
Это означало, что ему придется осторожно выбирать апостола. Ведь побег из тюрьмы дело нешуточное, а может, даже потребует крови, поэтому апостол должен быть умным, преданным и готовым к самопожертвованию.
Те, кого он слышал только что, не совсем подходили. Станут ли они сражаться до последнего ради «Злого Божества»? Захотят ли они противостоять Церкви Рассвета и спасать незнакомца?
Лэйман проигнорировал этих людей и попытался прислушаться к более далеким голосам.
Вскоре в его голове прозвучала прерывистая, но чрезвычайно сильная мольба.
— Боже, спаси меня, я не хочу умирать… Я не могу умереть! Я хочу жить, ведь меня кто-то ждет!
Голос был очень молод, похоже, это был мальчик, полный слез, а также крайней степени страха и нежелания смириться.
«Он, должно быть, оказался в смертельной опасности,» подумал Лэйман. «Мы, в некотором роде, в одинаковом положении.»
Лэйман предпочел бы помочь этому юноше, нежели тем, чьи умы были заняты пьянством, похотью, деньгами и мелкими интригами.
Он сосредоточил свою ментальную энергию на зове о помощи юноши.
Внезапно его тело стало легким, и он поплыл вверх.
Лэйман открыл глаза и обнаружил, что покинул тюрьму и парит в воздухе. Над головой было небо, окрашенное в тускло-желтый цвет закатом, а под ногами простирался бескрайний лес.
Он… сбежал?
Нет.
Лэйман взглянул на свое тело которые было полупрозрачным.
Душа покинула тело? Куда его занесла «Книга для Божественного Зла»? Это все еще тюрьма «Мыс»?
Мольба по какой-то причине исчезла. Лэйман огляделся, и, заглянув за зеленую листву, увидел кого-то, кто бежал изо всех сил.
Едва он подумал об этом, как его нематериальное тело быстро снизилось, проскользнув сквозь деревья, и понеслось в направлении, которое он считал нужным.
Когда он приблизился, то увидел, что это был взрослый мужчина, явно не тот, кто издавал мольбу.
Мужчина был одет в лохмотья, босиком, он спотыкался и бежал по лесу. Он задыхался, но не смел остановиться ни на мгновение, словно за ним кто-то гнался.
Сзади послышался звук спешащих лошадиных копыт. Выражение лица мужчины в одно мгновение стало испуганным и отчаянным. Он попытался ускорить шаг, но его силы явно были на исходе.
Молодой человек в красном охотничьем костюме проскакал верхом на лошади сквозь лес. Левой рукой он держал поводья, правой выхватил из-за пояса длинный меч, крикнул «Но!» и подстегнул лошадь, чтобы она пронеслась мимо мужчины.
В момент, когда они оказались бок о бок, юноша в красном наклонился с лошади и взмахнул мечом…
Голова мужчины взлетела в небо.
Его безголовое тело пробежало еще несколько шагов, а затем с глухим стуком упало на землю. Из перерубленной шеи кровь хлынула фонтаном, обрызгав юношу в красном.
Юноша в красном нисколько не обратил внимания на кровь и продолжал скакать дальше.
Вскоре впереди появилась другая женщина с растрепанными волосами. Она бежала, не жалея сил, ее босые ноги были изрезаны камнями до крови.
Юноша в красном догнал женщину и взмахнул мечом, но промахнулся и лишь задел женщину за плечо.
Женщина, вскрикнув от боли, а затем упала.
Юноша в красном натянул поводья, спрыгнул с лошади с недовольным видом, подошел с кровавым мечом и пронзил женщину в грудь.
— Вот же, заставила меня потратить столько времени.
Юноша в красном отбросил труп, повернулся к лесной чаще и громко крикнул: — Эй, Энтони! Я поймал двоих! Теперь я опережаю тебя на одно очко!
С другой стороны леса, юноша в синем охотничьем костюме также мчался верхом.
Услышав самодовольный крик товарища, он усмехнулся: — Повезло тебе, Уилл! Но я не отстану!
Затем он взмахнул кнутом и сильно хлестнул, его лошадь с громким ржанием понеслась вперед, ее копыта, казалось, высекали искры из земли.
Лэйман был потрясен. Неужели эти двое юношей воспринимают убийство как игру или состязание? Иначе откуда фраза «опережаю на одно очко»?
Из глубины леса вновь послышалась мольба. Лэйман, движимый мыслью, снова полетел на источник звука.
***
Сэйлен бежал вперед, не жалея себя.
Его босые ступни были изрезаны камнями до крови, щеки исцарапаны острыми ветками. Ноги налились свинцовой усталостью, каждый шаг отдавался протестом мышц. В груди горел огонь, и каждый вдох приносил острую, как нож, боль.
Но он не смел остановиться. Остановка означала смерть.
Где-то вдалеке он слышал лай охотничьих собак. Эти натасканные звери легко могли взять его след. Только если ему повезет найти реку, чтобы водой смыть свой запах… Если река будет достаточно глубокой, чтобы вплавь уйти от преследователей, тогда он обретет свободу!
…Действительно ли все так просто? Эти два дьявола наверняка знали, что в этом лесу нет рек, когда выпускали их сюда. Они всегда были такими коварными, им доставляло удовольствие наблюдать за чужими мучениями.
Но даже так, даже понимая, что надежды почти нет, Сэйлен хотел бороться. Он не мог умереть здесь.
— А-а!
Сэйлен тяжело рухнул на землю. Выступающий корень дерева подставил ему подножку. Он попытался встать, но невыносимая боль в лодыжке заставила его снова упасть, испуская стон.
«Мне конец,» в отчаянии подумал он. «Меня схватят, разорвут псы, мое сердце вырвут прямо из груди…»
Внезапно чьи-то руки подхватили Сэйлена и помогли подняться.
— Тише, не шуми, так ты привлечешь их внимание.
Сэйлен поднял голову и увидел лица молодых мужчины и женщины. Он не знал их имен, ведь они были рабами, которых привез с собой молодой господин Уилл.
Мужчина перекинул руку Сэйлена себе через плечо и, поддерживая его, двинулся вперед.
«Слава богу, кто-то пришел на помощь». На мгновение Сэйлен почувствовал эйфорию, ему показалось, что он видит надежду на спасение.
Но вскоре его сердце снова ушло в пятки. Мужчина тащил его на себе, ведь так они оба не спасутся.
Сэйлен выдернул руку.
Мужчина удивленно посмотрел на него.
— Я стану для вас обузой, — стиснув зубы, проговорил Сэйлен. — Оставьте меня, бегите скорее!
— Не говори глупостей, парень! Мы не можем тебя бросить!
— Моя нога, кажется, сломана. Если возьмете меня, мы все погибнем. У вас двоих еще есть шанс.
Женщина, сопровождавшая их, решительно покачала головой: — Замолчи, не говори о поражении. Слушай: мы отвлечем их на себя, а ты просто беги вперед.
— Но…
— Как только сбежишь, спрячься где-нибудь, чтобы они тебя не нашли, — сказала она. — Домой пути нет, даже если вернешься, тебя снова поймают. Ты должен хорошо затаиться.
Женщина обхватила лицо Сэйлена ладонями и большим пальцем с усилием смахнула слезы.
— Добрый мальчик, не плачь, ты выживешь!
Только сейчас Сэйлен понял, что плачет. Когда он жил в море, он даже не знал, что умеет плакать, ведь слезы растворялись в воде. Лишь оказавшись на суше, он узнал, что слезы соленые, а они были на вкус как его родина.
Молодые люди побежали в другую сторону. Они нарочно ломали ветки, создавая много шума, чтобы приманить чутких охотничьих собак на свой след.
Сэйлен стиснул зубы и, превозмогая адскую боль в лодыжке, заковылял вперед. Каждый шаг был как ходьба по лезвию ножа.
Он не знал, как далеко зашел и сколько времени прошло. Вдруг из далеких глубин леса донесся женский крик, а затем самодовольный вопль молодого господина Уилла: — Эй! Энтони! Я взял двоих! Теперь я опережаю тебя на одно очко!
Они оба погибли. Сэйлен с тоской осознал это. Чтобы отвлечь демонов, они пожертвовали собой.
Он ускорился, но рана не позволяла бежать быстро.
Позади послышался неумолимый топот лошадиных копыт.
В этот раз его некому было спасать. Как же ему выжить, столкнувшись с этими двумя дьяволами?
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—
1, Роуглайк – это поджанр ролевых видеоигр, который характеризуется определённым набором геймплейных механик, заимствованных из оригинальной игры Rogue (1980). Эти игры обычно сосредоточены на исследовании случайно генерируемых подземелий, пошаговом геймплее и высокой сложности с перманентной смертью.