Глава 2 "Адмирал РТК"

В лавке, на первом этаже дома, среди десятков мечей на витринах, стоял мужчина, лет пятидесяти на вид.

Коротко остриженные черные волосы, тронутые сединой виски и черные усы щеточкой. Тяжелое, словно стальная маска, лицо, испещренное старыми шрамами.

Синий кожаный китель РТК с аксельбантами и золотыми погонами сидел на нем как влитой, подчеркивая горделивую осанку и могучую атлетичную фигуру. Он возвышался до самого потолка, словно статуя посреди невысокой, рассчитанной на местных, лавке. Острый взгляд медленно скользил по стендам с оружием. Каждое движение единственного правого глаза сопровождалось легким шевелением густых усов щеточкой. Левый был скрыт под дорогой черной повязкой.

Когда полугном зашел за прилавок и встал рядом с неподвижно и нервно сидевшим на стуле Кридом, незнакомцу пришлось наклониться, чтобы посмотреть юноше в лицо. Разница в росте была так велика, что Ранма почувствовал себя ребенком, пойманным за руку. Спина сама собой выпрямилась, но это не помогло - пришлось все равно смотреть снизу вверх.

Ненавистное чувство.

- А ты не похож на Магни. - Улыбнулся посетитель, сверкнув идеальными зубами. - Есть в тебе что-то, что роднит тебя с грызуном, парень. Может, дело в глазах?

- Извините...? - Вырвалось у Ранмы помимо воли.

"РТКшник. Еще и большая шишка, судя по погонам, первый раз такие вижу. Что он здесь забыл?"

Незнакомец коснулся пальцем своей правой скулы.

- Цвет. - Пояснил он. - Алый. Нечасто такие встретишь у вашего племени. Мне нравятся. Как тебя зовут?

По спине полукровки пробежал предательский холодок. Под взглядом единственного глаза было неуютно, будто его сканировали.

- Ранма Васар, господин. - Сглотнув ком у горла, ответил паренек.

- Я запомню это имя. - Незнакомец произнес это так, что стало ясно: запомнит надолго. - Сколько тебе лет, парень?

- Восемнадцать.

Слова вырвались сами по себе. Будто он сейчас был не в родном доме, а вновь оказался на допросе у следователя РТК. Хотя даже тогда он молчал. Этот старик внушал трепет.

"Проклятая людская кровь." - Подумал Ранма. - "Не бойся, чтоб тебя, ты на родной земле, ты ничего не сделал. Он - простой клиент."

- Если вы не выбрали что-то на стендах, прошу пройти за мной в кузню, хозяин вас выслушает, господин. - Продолжил полугном, пытаясь взять себя в руки.

- Веди, Ранма Васар.

Крид дернулся, спохватившись:

- Прошу меня простить, уважаемый, но вынужден попросить оставить оружие за прилавком. Корпоративная этика: кузнецы не терпят чужого оружия в доме.

Он начал фразу в дежурном тоне, но договорил уже почти сорвавшись на писк. Взгляд незнакомца был таким, будто он прикидывал, сколько времени займет голыми руками вырвать язык наглецу.

А потом великан тепло, почти по-отечески улыбнулся.

- Да-да, конечно, я оставлю оружие. Где бы мы все сейчас были, не соблюдай никто правил, верно?

Он распахнул китель и извлек из ножен два клинка, со звоном положив их на прилавок. Брови парней медленно поползли наверх в изумлении.

- Пиломечи?! - У Ранмы перехватило дыхание. - Это же редкость, мне страшно предположить, какие технологии использовались при создании этого оружия!

Крид додумался промолчать.

- Ох как разошелся, юнец! - Хлопнул в ладоши довольный РТКшник. - Сразу видно настоящего оружейного фаната.

- Только вот братишка разбирается в нем куда лучше меня. - Васар виновато кивнул в сторону Крида.

Дамаск выпучил глаза и вжался в стул, но незнакомец не удосужил его даже секундного внимания.

Он снова наклонился, пристально посмотрев на полукровку.

- Да, все верно, горят алым, как у крысы.

- У крысы?

- Глаза. - Ответил он на вопрос. - Горят алым. Как у крыс-альбиносов. Этих грызунов обычно используют, чтобы проверять на них различные препараты. Большинство дохнут, но те, кто выживают - становятся намного сильнее.

- Очень... интересная история. Спасибо. - Ранма почесал нос, стараясь не выдать, как ему не понравилось сравнение с подопытным зверьком.

"Какой же поехавший мужик."

- Так вам точно нужны наши услуги? - Спросил он вслух вместо этого. - Оружие у вас явно получше того, что может сделать мой дед.

- Не переживай, я здесь не за этим. Мне нужно переговорить с твоим предком. Обкашлять давний вопросик.

Он довольно усмехнулся собственной шутке. Ранма не понял, что тут смешного, но уточнять не стал.

- В таком случае - пройдемте за мной.

Он приоткрыл дверь в дом и пропустил гостя вперед. Краем глаза заметил, как Крид перевел дух, когда незнакомец, наконец, отвернулся.

***

Кузнечные меха уже распалили пламя, зажженное электрической дугой, когда Ранма со спутником спустились в мастерскую. Юноша, знавший здесь каждый уголок, без труда прошел к деду. Незнакомец же то и дело натыкался на груды металла и, под конец, едва не наступил в ведро с гвоздями.

- Дед! У нас клиент. Говорит, хочет обсудить какое-то дело. - Ранма указал на гостя.

- Привет, Кузнец. Смотрю, дела у тебя идут отлично.

Гном даже не повернулся, продолжая наблюдать за пламенем.

Лишь плечи напряглись чуть сильнее обычного.

Он узнал этот голос.

- Это не мой титул. - Голос старика был тяжелее молота. - Ты же знаешь, что Айода больше нет. Не было ни одной причины приходить.

Обычно дед говорил с гномьим акцентом, коверкая слова и сыпля матом. Сейчас его голос был чист и спокоен. Ранма приподнял бровь. Это было в высшей степени необычно, в конце-концов, именно для этого Магни и держал у прилавка Крида, который славился подвешенным языком.

- Отчего же? Я не могу почтить память старого друга?

- У тебя никогда не было друзей, А7.

- О, приятно, что хоть кто-то из живущих на Твайлайте помнит мой ранг в Генус Магнус. - Гость довольно кивнул.

- А как же твои прихвостни, Айрон?

- Мои маршалы немного не в кондиции. - Усач самодовольно хрюкнул. - В строю остался лишь старик Ворона. Да и тот давно не в лучшей форме. Не все живут по пятьсот лет, как вы - гномы. Впрочем, Айод и тут оказался впереди всех.

- Зачем пришел?

- Я ищу двух других из их троицы, мой приказ все еще в силе. Формально они до сих пор мои подчиненные, даже если кто-то уже умер. К маршалам это тоже относится. - Он развел руками. - Представь себе, за все эти годы я так и не нашел никого компетентнее. Мне нужно поставить их в строй. Надеюсь в этот раз они будут послушнее, не в пример этой троице.

Незнакомец нахмурился.

- Особенно досаждает последний. Недавно пропал корабль с заключенными зверолюдьми. Тысяча рабочих рук, между прочим. - Он грозно потряс указательным пальцем. - Потенциальные убытки - до пятисот миллионов кредитов. Я уверен, что это его рук дело, но доказать не могу. Как и наказать. Иначе вообще никого не останется.

Ранма невольно поперхнулся. На такие деньги можно было нанять пару тысяч отборных вояк. Открыть свое дело, такое, что правнукам можно будет не работать ни дня. Или оплатить билет на космолифт. Внутри все взвыло от несправедливости. Ценник казался не просто неподъемным, он словно насмехался над потугами полугнома накопить на него.

Точно не в этой кузне.

- РТК волнует только прибыль, верно? - Продолжал раздувать меха Магни.

- Верно. - Гость бросил взгляд единственного глаза на Ранму. - Кстати, о прибыли и компетентности. Не хочешь отдать мне своего парня в кадеты? Мелковат, но из него выйдет толк. Как знать, может, дослужится до капитана корабля лет через десять?

- Закатай губу, Коб! - Дед пригрозил молотом. - Внук останется у меня. Он уже ученик в кузнице.

Васар обернулся в сторону гостя, едва услышал это имя.

- Адмирал Коб Айрон из РТК? - Глаза Ранмы распахнулись от шока. - Это правда вы?!

- Ага. - Кивнул адмирал. - Один из глав Райзенской торговой компании. Собственной персоной. К слову, читал твою брошюру для конкурса. Жаль, что вы не вошли в призеры.

- Вы видели наш проект?!

- Одним глазком. - Усмехнулся Айрон.

Глаза Магни пылали гневом ярче, чем огонь кузни. По спине юноши пробежал холодок.

"Дед в ярости."

Из-за глупого конкурса. Из-за очередной попытки Ранмы заработать на мечту."

- Но пацан ты толковый, это видно. - Продолжил Коб. - Так что, хочешь к нам?

Он опять улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Дед! - Голос Ранмы сорвался на выкрик. - Это же лучшее предложение из всех! С такой карьерой я быстро накоплю на...

- Молчать!

Оплеуха прилетела неожиданно. Ранма отшатнулся, схватившись за щеку. Обычного человека такой удар отправил бы в глубокий нокаут.

Полукровка ошарашенно смотрел на деда, не понимая, за что получил удар.

- Ты его не заберешь, А7! Понял меня?! - Голос кузнеца звучал подобно молоту.

- Как знаешь. - Коб повернулся к юноше. - Извини, пацан, но видимо не судьба. Учись хорошо. Твой дед очень талантливый кузнец.

- Электрический зáмок. - Тихо прошептал Магни.

- Прости, я не расслышал. - Картинно, приставил руку к уху РТКшник.

- Электрический замок. "Черные мечи" и маршалы... то, что ты от них оставил, должны быть там. Это последнее, что я слышал от Инженера, прежде чем он пропал. - Голос кузнеца предательски дрогнул. - И пожалуйста, никогда не приходи сюда больше. Оставь мою семью в покое. То, что от нее осталось.

- Спасибо, дружище. Весьма обязан. - Ответил Коб, снова бросив взгляд на Ранму.

Адмирал повернулся к юноше.

- Прости, парень. Но если ты уже учишься на кузнеца, то даже я бессилен. Все таки нужно уважать гномьи традиции. Я ничем не могу отплатить за щедрость твоего деда сейчас. Но если мы пересечемся вновь, когда закончишь обучение, двери моего кабинета всегда открыты.

- Пошел вон! - Выкрикнул Магни, бросив кузнечные клещи в адмирала.

Тот без труда увернулся, словно знал наперед куда те полетят.

- Уже ухожу. Обратный путь найду сам.

Адмирал направился к выходу, но уже на пороге таки угодил ногой в ведро с гвоздями. Громко матернувшись, наконец, покинул кузню.

"Занятный крысеныш. На отца похож. Нужно его запомнить." - Подумал Коб напоследок.

Ранма стоял, не двигаясь, словно статуя.

Щека горела, но боль была где-то далеко.

- Почему, дед?! - Голос сорвался. - Это мой шанс выбиться в люди! Я бы смог накопить кредитов, подняться по карьерной лестнице. Мог бы выбраться в космос. Найти...

- Довольно! - Магни ударил молотом по заготовке так, что разлетелись искры. - Ты - будущий кузнец, хватит витать в облаках и бегать за глупыми мечтами!

- Да какой из меня кузнец?! - Не унимался юноша.

- ХУЕВЫЙ!!! - Рявкнул дед. - Но другого внука мне не досталось, так что работаю с тем, что есть. Даже самое скверное железо сгодится на гвозди.

- Вот! Ты сам каждый день говоришь, что у меня руки из задницы и дикого завра проще научить ковать, чем меня. Я умею только драться, так почему бы не драться за РТК?! У них хотя бы есть кредиты!

- Ты ничего не знаешь об этих людях! И, надеюсь, не узнаешь. А теперь раздувай огонь. Впереди много работы.

"Опять. Снова! Я так тут и сдохну, в этой провонявшей гарью и железом кузне, презираемый даже тобой, дед."

Ранма сжал кулаки. Слова рвались наружу, но он их проглотил.

- Будь отец жив... - прошипел он едва слышно.

И замолчал, гневно глядя на деда, который уже отвернулся к горну. Боли в щеке он не чувствовал. Только пустоту. Он никогда не станет тем, кем его хотела видеть родня. Как бы не старался, как бы не рвал жилы, не учился и не повторял снова и снова.

Жиденькая кровь.

Слабоват для гнома, низковат для человека.

***

Под вечер, уставший и мрачный, словно туча, Ранма подошел к прилавку, где Крид считал кассу. За день приходило несколько клиентов, в основном гномов, - покупали хозяйственные инструменты и расходные материалы, занесли пару расписок и чеков, но никто больше не заходил за мечами.

- Чего хмурый такой? - Блондин наклонил голову, присмотрелся. - Ого! Вот это он тебя приложил!

Крид достал аптечку.

- Что на этот раз не поделили?

- Забей. - Отмахнулся Васар.

- Обычно это я с ним цапаюсь. - Крид ухмыльнулся, доставая блестящую от наномашин мазь. - Пожалей старика. Вдвоем мы его точно со свету сживем.

- Тот РТКшник сказал что-то перед уходом?

- Забрал мечи, попрощался и ушел. Выглядел довольным. Бормотал себе что-то под нос про крыс. Еще сказал, что у меня рожа уж больно слащавая для такой скромной работы. Знакомого ему напомнил. Я не стал уточнять. Стремный мужик, мне не понравился.

- Ясно.

- Ты чего?

- Все нормально. - Ранма отрешенно уставился на экран, висевший под потолком, пока Крид обрабатывал ушиб. - Сделай телевизор громче.

***

- С ВАМИ СНОВА МАРГО БИВЕРНЯН! СПЕШИМ СООБЩИТЬ, ЧТО НОЙ, ЗНАМЕНИТЫЙ КАПЕР, ОСТАНОВИЛСЯ В РАЙЗЕНЕ И ПРОБУДЕТ В ГОРОДЕ ЕЩЕ ТРИ ДНЯ. ЕГО КОРАБЛЬ - ЛИНКОР КЛАССА КОВЧЕГ ПОД НАЗВАНИЕМ "АРЕАТ" - ОДНО ИЗ КРУПНЕЙШИХ СУДОВ, ИЗВЕСТНЫХ ТВАЙЛАЙТУ.

- ПО СЛУХАМ, НОЙ ОБЪЯВИЛ НАБОР В КОМАНДУ, ЧТОБЫ КОМПЕНСИРОВАТЬ ПОТЕРИ, ПОНЕСЕННЫЕ НА КРАЙНЕМ РУБЕЖЕ. СМЕЛЫЕ И ХРАБРЫЕ ЖИТЕЛИ ПЛАНЕТАРНОЙ СТОЛИЦЫ, СПЕШИТЕ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К КОМАНДЕ ВЕЛИКОГО КАПЕРА!!!

- ПЕРЕХОДИМ К ДРУГИМ НОВОСТЯМ: ПУЩЕНА В ЭКСПЛУАТАЦИЮ НОВАЯ ВЕТКА МОНОРЕЛЬСА, ПРОХОДЯЩАЯ…

***

- Вот оно, братишка. - Хищно улыбнулся полукровка.

Обида, что он проносил целый день внезапно нашла выход. В голове уже начало складываться подобие плана. Дед его не остановит, если в этот раз не достанет. Не запрет здесь, словно в душной стальной клетке. Это же так просто, почему он раньше об этом не подумал?

- Что - оно? - Переспросил Крид, убирая аптечку.

- Помнишь, ты вечно рассказывал, что пираты, с которыми ты конфликтовал, просаживают какие-то неадекватные суммы в барах и борделях? Что твой месячный оклад - это просто один раз угостить всех посетителей.

- Ты предлагаешь наняться к Ною в команду? - Дамаск с недоверием посмотрел на друга. - Которая по счету эта из твоих охуительных идей?

Он начал загибать пальцы.

- Мы уже пытались торговать ворованными запчастями к кораблям, петь в подземке, играть в казино, присоединиться к банде байкеров. Не помнишь, как они назывались?

- "Черепа смерти"?

- Во-во. Безвкусица полнейшая. Кстати, как там Венди?

Ранма поежился при упоминании его троюродной сестры по линии деда. Идеальная, по мнению родни. В отличии от Ранмы, белой вороны в сплоченной стае.

Дамаск заметил это.

- Что, сердце до сих пор разбито? Ну бросила и бросила. Ну выгнала из банды. Полтора года прошло, помиритесь вы уже наконец!

- Без комментариев, - закрыл лицо руками Васар. Уши предательски покраснели от стыда.

- Гномы. - Фыркнул Дамаск. - Если обиделись, то это навсегда.

- Без комментариев. - Повторил Ранма.

Крид усмехнулся и продолжил загибать пальцы.

- Мы пробовали торговать на криптобирже, вкатиться на рынок причуд, даже работать в хосписе. Меня до сих пор передергивает при виде ночных горшков... Продолжать?

- Странно, что ты не упомянул про случай в крематории.

- Ранма, блядь!

- Братишка, в этот раз все серьезно. - Он смерил друга взглядом. - И...

- И тебе, конечно же, понадобится моя помощь?

- Читать мысли неприлично, знаешь ли.

- Это моя суперспособность, дружище. Ведь я - супергерой.

- Да-да, кровь аристократов, первых жителей Твайлайта. В тысячный раз слушать не собираюсь.

- Как знать? - Крид пожал плечами. - Зрение и слух у меня и правда хороши. Но ты точно уверен? Дед, хоть и старый козел, но сбегать от него к пиратам…

- Каперам. - Поправил Ранма. - У них есть лицензия. К тому же, мы вдвоем что-то да умеем, не пропадем. Лучше уж в море сдохнуть, пытаясь, чем...

- А старик? Оставим его одного?

- Я больше не могу каждый день терпеть его придирки, претензию и критику.

Ранма в ярости скрипнул зубами и скрестил руки. Едва остановился, чтобы не сказать лишнего. Все же деда он любил. Как и многих других из родни. Но попросту не вписывался в их стройную когорту, как тонкий тростник среди кактусов.

- Он прекрасно справлялся один, когда мы были мелкими, помнишь? В море у нас хотя бы будет шанс заработать кредитов на свои мечты.

Взгляд полукровки устремился вверх, туда, где за потолком было небо, а за небом - космолифт, уходящий к звездам.

"Все, что угодно, лишь бы подальше отсюда. К ней."

- Ты все еще не бросил эту затею? - Тихо спросил Крид. - Десять лет прошло, как она улетела на войну среди звезд. Ни весточки, ни письма. Ничего. Она может быть давно мертва.

- Хватит! - Отрезал Васар. - Ни за что не поверю, что мою мать так просто убить. Ты со мной или нет?

Крид закинул ногу на ногу, потер подбородок.

- Теплая кровать, легкая работа и горячая еда у вредного старого пердуна… Или очередные мутные схемы, риск, невзгоды и неприятности с тобой? В который раз.

- Из меня хреновый кадровик, да?

- Очень.

- Ну так?

- Конечно, я в деле, братишка. - Хлопнул себя по коленкам блондин. - Ты же без меня пропадешь. В отличие от тебя, я не только кулаками умею махать.

Полукровка позволил себе улыбнуться. Какими безумными или глупыми не были его бесчисленные попытки быстро поднять кредитов - Крид никогда не оставался в стороне, несмотря на свою трусливую натуру. И никогда не упускал шанса посмеяться, когда они с треском проваливались. Как бы то ни было, Ранма ценил это в друге больше всего.

"Может в этот раз получится? Нет, не сомневайся, сомнениями ничего не добиться. Должно получиться."

- Значит, решено. - Ранма протянул руку. - Мы станем пиратами. Через лет пять накопим на свой корабль, а там и лицензию приобретем. Еще лет десять - и будем как сыр в масле кататься. А потом в космос.

- Пойду соберу вещи.

- У нас же еще три дня. - Удивился полукровка.

- У меня много вещей. - Крид многозначительно улыбнулся.

Дамаск птицей взлетел по лестнице в свою комнату, оставив Васара одного. Ранма обреченно вздохнул. Опять его обыграли.

"Два-ноль в твою пользу за сегодня, братишка."

Пришлось закрывать лавку и выключать свет вместо Крида.

Он уже уходил, когда взгляд упал на стекло витрины, по которому стекали капельки дождя. Сквозь тьму помещения и неон улиц на него смотрело отражение.

Глаза у двойника сияли алым.

-Как у крысы... - Горько усмехнулся Ранма.