Глава 5 "Ареат"

Крид едва плелся. Они шагали уже много часов, пару раз натолкнулись на бродячих собак, один раз Ранма дал в челюсть какому-то приставучему зверолюду-алкоголику, а уже под утро Крид заговорил зубы лавочнице, сделал той пару комплиментов и та расщедрилась на две вчерашние булочки с сомнительного вкуса и качества начинкой из фарша и грибов. Ели они их, пока пережидали дождь под одним из тентов, напротив торгового центра. Этот ливень вышел повышенной кислотности и парни радовались, что им не пришлось терпеть ожоги на коже.

Они и так откровенно вымоталась за эту бессонную ночь.

- Я заебался, блядь, идти!

- Тебя никто не заставлял! - Ранма едва сдерживался, чтобы не послать друга нахер.

За последние несколько часов он выслушал, казалось, все нытье этого мира. Никто не говорил, что будет ТАК тяжело.

- И палец у меня болит, на ноге! Поперся с тобой в этот порт ебаный. Пираты эти сраные, чтоб их, не могли ближе свои корабли швартовать?

- Мы уже почти пришли. Хватит ныть, Крид.

Он сказал это с такой усталой обреченностью, что Крид на секунду заткнулся.

Но хватило его ненадолго.

Пришли они только через четыре часа и то - пришлось проскочить безбилетниками на один из грузовых ховеров, идущих в порт на загрузку.

Благо водитель оказался гномом и махнул на Васара рукой.

Главный порт города был огромен. Природная бухта, ограждающая от буйства стихии, давала столь желанный отдых уставшим морякам. Вдоль сотен пирсов стояли корабли: мелкие баркасы, быстрые корветы, древние баржи времен первых колонизаторов, новенькие линкоры под флагом РТК.

Но больше всего было фрегатов и легких дредноутов под черным пиратским знаменем.

К порту вели несколько веток монорельса, вглубь города уходило два искусственных канала. По ним круглосуточно шли грузы. В Райзен везли минералы, драгоценные камни, трупы тварей с причудами, из которых ковали особые мечи и артефакты, тонны радиоактивных руд и сплавов, порезанные на утиль корабли. Отсюда, в океан, уходили продовольствие, оружие, запчасти и инструменты. Но больше всего - люди. Те, кто отважился попытать счастья в бескрайних лавовых морях, полных вулканов, пепельных штормов, опасных тварей и кислотных бурь.

Ранма остановился, переводя дух, и невольно замер. Даже он, выросший в Райзене, не привык к такому. Крид, позабыв про больной палец, присвистнул.

- Ну нихуя себе! - Едва не выронил сигарету блондин.

- А-ага... - Сглотнул ком в горле полугном.

Они стояли на огромной мощеной площади, где сновали толпы, то и дело уворачиваясь от исполинских беспилотных летающих грузовиков и опускавшихся на брусчатку грузов.

В центре площади возвышался огороженный колючей проволокой гранитный постамент. На его вершине покоились две каменные ноги в дорогой обуви. Остальную часть статуи снесли много лет назад. Говорили, это был Падший, один из прошлых тиранов Твайлайта.

Кто это конкретно - никто уже не помнил.

Или предпочитал забыть.

- Красивые туфли, у мужика явно был стиль, - подметил Крид, но в голосе его не было обычной насмешки. Скорее - благоговение перед тем, что было создано до них и переживет их всех.

Ранма кивнул. Взгляд его уже скользил по пирсам, по мачтам и черным флагам, покачивающимся на ветру.

- Высматривай "Ареат". Это корабль Ноя. Его не перепутаешь ни с чем, он здоровенный.

Блондин огляделся по сторонам и поморщился.

- Братишка, здесь куча огромных кораблей. Ты же знаешь, я в них не разбираюсь.

- Тогда, может, залезу тебе на плечи и гляну сам? - Усмехнулся Ранма.

- Чтобы я переломился пополам от твоей накачанной туши?

- Во мне весу семьдесят килограмм.

- Что на семьдесят килограмм больше, чем я готов нести на плечах.

- Тогда лезь ты на мои плечи. - Развел руками полугном.

- Мне это на кой? Я и так все вижу, в отличии от тебя.

Ранма замер. Медленно повернул голову. Дамаск, поняв, что сказал что-то не так, попытался сделать шаг назад, но было поздно.

- Крид, ты прекрасно знаешь, как меня бесят эти фразочки про мой рост! - Вызверился Васар, вусмерть задолбавшийся слушать его нытье. - Я полукровка. Я еще, сука, вырасту!

- Если только вширь, - ляпнул блондин, и тут же пожалел об этом.

Пинок в голень - и он запрыгал на одной ноге, зажимая ушибленное место.

- По больному месту, блядь! У меня еще палец натерт, знаешь ли.

- Один-ноль за гномами, братишка. - Ехидно цыкнул Ранма.

Крид замер, устремив взгляд вверх, туда, где за корпусами кораблей виднелись мачты, орудия и такелаж. Лицо его вытянулось. Махина из черного металла нависала, закрывая половину неба. "Ареат". Корабль, что они искали. С этого расстояния он был больше похож на гору, чем на судно.

- Братишка, мы идиоты. Корабль был прямо перед нами!

Ранма задрал голову почти вертикально и присвистнул.

- Твою ж налево! А в реальной жизни он намного больше, чем по телеку.

- Я вообще подумал, что это какой-то корпоративный небоскреб в старом стиле. Ну, когда их без окон строили, брутально так.

Крид покосился на металлическую громадину.

- Помнишь же? В одном из таких зданий, что принадлежало Райзенскому бюро контроля, пару лет назад еще прорыв реальности был. Началось демоническое вторжение, куча народу тогда одержимы дэва стали. Еще какая-то баба рыжая со странным пистолетом всех их переубивала и директором стала. Там еще отделение ордена Стражи теперь открыли.

Ранма слушал вполуха, краем сознания отмечая, что Крид опять несет какую-то чушь. Но картинка в голове сложилась сама собой: рыжая баба с пистолетом - это он уже слышал. И про Стражу - тоже. Выходит, не врал.

"Ну, по крайней, мере Райзен снова не утонет в демонической угрозе, как десять лет назад."

- Как думаешь, стоит мне познакомиться с этой рыжулей? - Расплылся в улыбке Дамаск.

- Слушай, мне не интересно в сотый раз переслушивать сводки новостей, тем более в твоей трактовке. Лучше скажи, как к нему пробраться? Видишь очередь или что-то похожее?

Крид оглянулся, прищурился.

- Да, в десятке шагов от нас заканчивается. Только там… странно. У них врач какой-то всех осматривает. Заставляет раздеваться, инструментом своим тыкает в… - он скривился. - Ой, фу! Братишка, я, конечно, свободных взглядов, но он только что мужику в задницу кусок железной трубки засунул!

- Хорош меня наебывать, Крид. - Ранма покачал головой. - Ты только что это придумал.

- Значит, не веришь? Отлично! Ладно! - Крид вскинул руки. - Тогда вставай в очередь передо мной, посмотрим, как ты запоешь, когда тебе туда холодный кусок железа засунут.

Простояли они несколько часов. Ранма успел еще пять раз выслушать эту историю с рыжей, десять раз пожалеть, что взял Крида с собой и даже выменять запасную майку на порцию жаренной картошки, пока братишка держал место.

Наконец-то, очередь дошла до них.

Первым пошел Ранма, под мерзкое хихиканье друга.

Доктор сидел на крепком стуле из пластали, перебирая узловатыми руками медицинские инструменты, в беспорядке разложенные на столе. Землистого цвета кожа, незаживающие язвы тут и там, два обломанных клыка и мертвенно-мутные глаза.

Низший вампир.

Крид поежился, едва увидел его.

Братишка ненавидел нежить, хотя Ранма никак не мог взять в толк - почему?

- По пояс раздеваемся. - Голос врача задребезжал, будто слабо натянутая струна.

Ранма снял майку, обнажив смуглое рельефное тело, тут и там подернутое белыми ниточками шрамов.

- Полугном значит, - произнес врач. - Высоковат.

- На четверть. Остальные в роду - люди.

- Тоже сойдет. Возраст?

- Восемнадцать.

- Неплохо развит для своих лет. Болезни были?

- Вы же знаете, здесь никто не болеет. Наномашины в крови у каждого жителя. - Ранма пожал плечами.

- Не учи ученого, парень. - Доктор фыркнул. - Машины - не панацея от всех болезней. Существуют яды, способные свалить даже жителя Твайлайта. Пускай в нем и течет кровь гнома.

- Извините?

- Неважно. Я имел в виду переломы, травмы головы, разрывы сухожилий.

- Только пара пальцев и ребер. И рука пару лет назад. Ничего серьезного.

- Очень хорошо. Очень-очень хорошо. - Врач сделал пометку в блокноте.

- Еще что-то?

- Смотрю, у тебя меч. Каким стилем владеешь? - Доктор указал на катану, прилаженную к левому боку парнишки.

- А вы уверены, что врач должен спрашивать подобное?

В голосе Ранмы скользнула настороженность. Этот дед вел себя странно.

- Здесь я вопросы задаю, - зазвенел вампир. - Качество р... рекрута зависит как от его здоровья, так и от навыков. Думаю, ты и так в курсе, что капитан часто путешествует возле Крайнего рубежа и выполняет самые сложные задания. Потери среди личного состава всегда велики, мы не можем позволить себе брать на борт кого попало.

- Аргумент. - Ранма потер подбородок. - Да, я знаю основы баттокири и борьбы. Обучался у деда, но не мастер. Так, нахватался по верхам. В основном дрался на улицах.

- Второго удара не требуется, да? - Врач усмехнулся. - Если учился у гнома, значит он был кузнецом. А чего не остался в подмастерьях?

Ранма помрачнел, но ничего не ответил.

Врач ехидно усмехнулся. Мало ли почему молодые дуралеи так спешат сдохнуть в море. Это вообще его не касалось.

- Хорошо, ты принят. - Он поставил какую-то печать у себя в бумагах. - Проходи по трапу, документы подпишешь у баталера.

- Разве этим не занимается логист?

- Логист по-вашему, по-Рязански. А баталер - морской термин. - Старик обреченно закатил глаза, словно объяснял это далеко не первую тысячу раз. Возможно, так оно и было.

"Лимита понаехавшая. Райзен, а не Рязань." - Рефлекторно пронеслось в голове полугнома.

Он едва заметно усмехнулся.

Даже здесь, в порту, чувствовалась разница между столичными и теми, кто вырос на окраинах.

- Могу я подождать друга?

- Как хочешь. - Отмахнулся кровосос. - Пока ты не поставил печать в договор, ты - сухопутная крыса, можешь уйти в любой момент.

Ранма отошел на пару метров, надел майку и, сложив руки на груди, принялся наблюдать.

Никаких трубок никуда не совали. Крид, как всегда, все просто выдумал. Ранма покачал головой. Его бесили эти вечные подколы друга. Лет пять назад он еще велся, но сейчас… сейчас это звучало просто жалко.

- Раздеваемся, - протянул врач, глядя на блондина.

- По пояс? - Крид попытался сохранить остатки достоинства.

- Полностью.

Ранма удивленно приподнял бровь.

- Твою ж мать. - Крид стянул с себя одежду, оставшись в одних трусах и туфлях.

- Я же сказал: полностью! - В голосе врача появились металлические нотки.

Васар приподнял вторую бровь.

- И трусы тоже?

- Молодой человек, что в моих словах непонятного? Не задерживайте очередь, у меня еще сегодня под сотню человек.

Крид тяжело вздохнул и разделся догола.

Ранма едва сдерживал смех, глядя на это представление. В кои-то веки его друг говорил правду. Что дальше? Корабли будут плавать по крышам домов вместо лавы?

- Вот, снял. - Крид брезгливо бросил на брусчатку цветные плавки. - Блин, хорошо, что мы возле моря, а то застудил бы еще ненароком добро.

Врач с нескрываемым разочарованием бросил взгляд на костлявое и худое тело Дамаска.

"Бесполезный экземпляр. Не подойдет."

- Слабоваты вы, молодой человек. Уверены, что выдержите бытие матросом?

- А то! - Крид задрал нос, прикрываясь бравадой. - Я умен, могу проявить себя в любом деле. Добычу там посчитать и поделить или с торговцами договориться. У меня много опыта.

- Этим и без вас есть кому заняться. Присядьте двадцать раз, пожалуйста.

- Шутите?

- Молодой человек, не портите мне рабочий день.

- Ладно-ладно.

Крид кое-как осилил повторения. На пятнадцатом задыхаться, на восемнадцатом едва не упал. Тяжело дыша, он сел на корточки.

- Ну...как? - Глотая воздух, спросил Дамаск.

Ранма отвернулся, чтобы не ржать в голос. И тут же снова повернулся - пропустить такое было нельзя.

- Даже не знаю, - протянул врач, глядя на блондина сверху вниз. - Первый случай в моей практике, чтобы в пираты рвался кто-то настолько неподготовленный. Может быть, вам лучше на берегу остаться?

- Неее… Куда он - туда и я. - Блондин указал на полугнома. - Рыцарю не пристало ходить без супергероя.

Ранма сунул руки в карманы килта и сделал вид, что не знает, о чем говорит его друг.

Врач перевел взгляд с одного на другого.

Внезапно задержался на золотых волосах Дамаска.

"Золотые? Занятно. Нужно проверить - не крашенный ли?"

- Что же, потенциал у вас, возможно, и есть. - Его лицо расплылось в самодовольной ухмылке, словно он только что нашел алмаз в груде угля. Врач сделал пометку в бумагах. - Думаю, горячий морской воздух сделает вас крепче.

- Что вы хотите этим сказать?

- Вы же из благородных-аристократов? - Врач понизил голос, подавшись вперед.

Крид на мгновение замешкался. Ранма заметил, как дрогнули его плечи - друг явно не ожидал такого вопроса.

- Эм… а какая вам, собственно, разница?

- Просто отвечайте на вопросы, рекрут.

- А какая ВАМ разница? - Крид повторил, но в голосе уже не было прежней уверенности.

Врач секунду сверлил его взглядом, потом пожал плечами.

- Ладно. Тогда наклонитесь и раздвиньте ягодицы. Проверим ваши органы. Внутренний мир человека порой может рассказать намного больше, чем он сам.

Крид мгновенно побледнел.

***

Ранма дико ухахатывался, смахивая слезы с алых глаз, пока они поднимались по трапу. Крид же был не столь весел - ковылял на ватных ногах, то и дело хватаясь за перила.

- Прям туда, дэва меня побери! Да этот кусок металла минимум на локоть влез. Я уж думал, другой конец у тебя изо рта высунется.

- Это! Нихуя! Не! Смешно! - Крид попытался пнуть друга, но промахнулся и едва не свалился с трапа.

- Тебя только что отымела железяка, братишка. - Подхватил друга под локоть Васар. - Надо обязательно деду рассказать, он тебе выкует к ней тело. Потом запитаем пару микросхем, будет у тебя парочка.

- Тебе лишь бы шутки шутить. У тебя друг, между прочим, невинности лишился! Это была последняя из трех!

Ранма на секунду замер, изображая глубокую серьезность.

- Точно. Это серьезно.

- Именно. Это было неприятно.

- Так что, когда?

- Что "когда"?

- Свадьба ваша когда? После такого принято жениться.

Крид остановился, развернулся и резко ткнул пальцем в грудь полукровке.

- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МЕРЗКИЙ ТЫ КАРЛИК!!!

- Она хотя бы на ушко что-то приятное сказала?

- Иди нахуй, Ранма!

- Прости, но после того, что я увидел, пожалуй, воздержусь от твоего совета.

- Я с тобой больше не разговариваю. - Дамаск фыркнул и подтянул ремень.

- Не ревнуешь хоть? - Ранма прихватил друга за плечо и указал ладонью вниз, туда, где в порту осталась очередь из рекрутов. - Но эта дама сердца у тебя какая-то слишком ветренная. Ты у нее явно не последний на сегодня.

Крид проследил за его жестом, не сдержался и глухо хмыкнул.

- Ладно, это было смешно.

- Не в обиде, братишка? - Ранма легонько толкнул его плечом. - Извини, что не поверил.

- Куда уж там. Я сам до сих пор не верю. Два-ноль, ты ведешь.

- Учусь у лучших.

Они отбили кулачки, и Ранма вдруг подумал, что сейчас, наверное, впервые за долгое время чувствует себя... легко. Без груза прошлого, без мыслей о том, что скажет родня, что будет завтра. Просто он, Крид и этот трап, ведущий на корабль.

Друзья поднялись на палубу. Там их встретил громадный орк, закованный в броню, с инженерными очками на лбу. За спиной у него торчал длинный, тяжелый меч, похожий на заточенную лопасть винтокрыла. От него несло тестостероном, уверенностью и агрессией. Орк явно пытался их напугать всем своим видом.

Васар удивился не меньше Крида, увидев орка.

"Прям страж сокровищ в башне дракона."

Нечасто встретишь подобных громил в пиратах, гораздо чаще те выбирали профессию наемника, охранника или, на худой конец, уличного бандита.

"Что нужно жрать, чтобы так вымахать?!" - Подумали друзья одновременно.

- Я старший помощник Маркус. - Представился орк. Голос у него был глубоким, но чистым. - Временно заменяю баталера. Поставьте сюда подписи, рекруты. - Он ткнул пальцем в электронный планшет, где мелким, почти неразличимым шрифтом был прописан контракт.

Крид наклонился, прищурился, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

- Хм, пять сотых процента от добычи после возвращения в порт Райзена. Если заработаем миллиард - мне достанется пятьсот тысяч. Не самые плохие условия. - Он ткнул пальцем в строчку ниже. - Вот только отсутствие медстраховки не нравится. Придется латать раны за свои кровные.

Маркус застыл в недоумении. Перевел взгляд с планшета на Крида, с Крида на планшет.

- Ты это прочел?

- Ну да, это же в договоре написано. - Дамаск пожал плечами.

Ранма склонился над планшетом, щурясь.

- Крид, как ты вообще что-то тут разглядел? Я ни слова разобрать не могу. Какая-то мешанина из пикселей!

- Это все мое суперзрение, братишка. - Крид поправил очки. - Я же супергерой, забыл?

- Хорош заливать. Ты мне постоянно это говоришь.

- Нет, правда!

- Ставьте подписи или проваливайте отсюда, салаги! - Рявкнул орк, теряя терпение.

- Хорошо-хорошо. - Блондин первым схватил стилус, вывел заковыристую, размашистую подпись левой рукой, потом переложил стилус в правую и добавил еще завитушек.

- Позер, - закатил глаза полукровка, принимая стилус.

Он просто написал фамилию. Без росчерков, без украшений.

"Васар".

Маркус взял планшет, пробежался глазами по подписям.

- Васар? - Он поднял взгляд, смерил Ранму с ног до головы. - Знакомая фамилия. Из кузнецов вроде? Крепкий. Далеко пойдешь.

Крид, который уже успел заскучать, тут же повис на плече друга, сверкая улыбкой.

- Может, и меня знаете? Я Крид Дамаск!

Маркус посмотрел на него.

Недолго.

- Первый раз слышу.

- Зря, - развел руками блондин, - я весьма знаменит в определенных кругах.

"Ага. В черном списке в половине заведений Райзена." - Подумал Ранма.

- Мне насрать. - Орк вздохнул, словно пытаясь войти в роль, вернул планшет в крепление на поясе. - Теперь вы - матросы. Спускайтесь на нижние палубы, спросите у младших офицеров, где будут ваши койки. После чего приступайте к работе. А теперь брысь отсюда!

Ребята почти бегом припустили вниз, но на полпути Ранма обернулся. Маркус уже отвернулся к следующей группе рекрутов, что-то рявкая и тыча толстым зеленым пальцем в планшет.

"Старший помощник", - подумал он. - "Значит, второй человек на корабле. Запомню."

Крид потянул его за рукав.

- Братишка, ты чего застыл? Пошли, надо койки занять, пока лучшие не разобрали.

- А-ага. Идем.

Они спустились на нижнюю палубу, и только тут Васар позволил себе выдохнуть.

- Наконец-то, - сказал он, оглядывая узкий коридор с рядами дверей. - Мы теперь пираты.

- Каперы, - поправил Крид, но в голосе его не было обычной язвительности.

- Пираты, - повторил Ранма, и на лице его впервые за долгое время появилась спокойная, уверенная улыбка.

"В этот раз уж точно получится. В этот раз обязательно!"