Глава 8 "Гладиатор"

Ранма подошел к краю обрыва и взглянул вниз. Полукровке тут же стало дурно. Под ногами, примерно в двадцати метрах ниже, бушевал океан лавы, тут и там из него, словно ребра чудовищного скелета, торчали острые скалы. Между ними были натянуты веревки и канаты.

Сраная полоса испытаний, как в тупых утренних шоу по телевизору.

В первый же день.

- Это что, шутка какая-то? Рекс, вы же не серьезно?!

- Это - испытание духа, человек! Сам Ашдра сейчас наблюдает за тобой из-за врат Шибальбы! - Едва слышно раздался голос ящера с другого конца трассы.

- Наблюдает он, как же, - Ранма вновь заглянул вниз и поежился. По спине пробежали ручейки пота. - Ему что, делать больше нечего, только пялится? Не бог, а сталкер какой-то.

Другие гладиаторы уже заканчивали круг, а Ранма все не решался сделать первый шаг.

"Высота."

"Почему именно высота?"

Он приобрел этот страх, когда пытался на спор с троюродной сестрой перепрыгнуть на глайдерах разводной мост, над свалкой харвестеров. Венди-то перепрыгнула. А вот Васару не повезло. Отделался сломанной рукой и разбитым глайдером. Чудо, что машины не сделали из него фарш, пока он перебежками выбирался с их территории.

"Гному не пристало не чувствовать земли под ногами." - Пронеслось в голове полукровки.

Старый страх он обратил в глупое оправдание традициями.

Хотя ни один гном вообще такого никогда не говорил, он сам это придумал.

Первый из гладиаторов, плечистый темноволосый парень по имени Джефф, вернулся на старт и, проходя мимо, толкнул Ранму плечом.

- Жиденькая кровь. - Бросил он, уходя в сторону столовой.

Васар скрипнул зубами.

И полез по этой проклятой веревке.

Стараясь не смотреть вниз.

***

Первые недели Ранма только ел, тренировался и спал. И так - по кругу. Ни на что другое времени просто не было. Под вечер он просто приходил в гладиаторский барак и падал без чувств, проваливаясь в глубокий сон. Все равно другие гладиаторы избегали странного новичка - слишком высокого для гнома, но без бороды и со странными красными глазами.

Кормили их хорошо, но однообразно: каша, грибы, сушеные водоросли и загадочное мясо, источника которого Васар предпочитал не знать. С утра до вечера его гоняли по полосе препятствий, пока кожа на ногах не превратилась в сплошной рубец, а, казалось привыкшие к работе в кузне пальцы, не покрылись толстенными мозолями.

Эта проклятая трасса уже снилась ему в кошмарах.

Однажды он вскочил, крича от ужаса, уверенный, что кувырком летит прямо в лаву.

И до крови подрался с тем самым Джеффом, который посмел пошутить, что Васар напрудил в койку.

Его противник тогда лишился половины зубов, а Васар отделался рассеченной бровью и сбитыми костяшками.

"Будет знать, как задирать гнома!" - Рявкнул он, когда Рекс, не без труда, скрутил парнишку.

После этого полукровку отселили на самый дальний островок этой проклятой трассы, в небольшую лачугу, собранную из камня и листов металла. Чтобы просто поесть или выйти на территорию школы приходилось каждый раз преодолевать две сотни метров над кипящей лавой. Руки под вечер гудели так, что даже отцовскую катану было не удержать.

Но Ранма не жаловался.

"Гномы не жалуются на трудности." - Повторял он про себя.

Зато вокруг было спокойно и тихо, почти как в дедовской кузне.

Вечера он проводил, рисуя рыцарей, да драконов в пепельной земле, или тихо распевая родные сердцу песни и смотрел в огненный океан. Остров мигрировал по одним дэва известному маршруту, никогда не подходя близко к городам или торговым путям. Лишь иногда на его теле появлялись новые стальные трупы от захваченных кораблей или причаливали свежие партии рабов. Словно поселение ящеров питалось этой добычей, как дикая тварь Рубежа.

Когда он научился спокойно держать равновесие на натянутых на верхотуре канатах и упорно не смотреть вниз, его перевели на другую программу: болезненные растяжки, комплексы с тяжестями, от которых мышцы выли на следующий день.

Порой казалось, что его по ошибке записали в какой-то подвальный спортзал и не выпустят оттуда, пока он не побьет все возможные рекорды.

Старый хозяин не мог нарадоваться.

Капля гномьей крови делала Васара сильнее и выносливее обычных людей.

Пусть ростом он им и уступал.

Результаты позволили ему некоторые вольности: возможность выходить в город раз в неделю, где он наконец-то нашел братишку - живого и здорового, несколько стареньких потрепанных журналов и рабочий фонарик. Не боги весть что, но Васар был благодарен и за это.

Без комиксов было совсем тоскливо.

Он на удивление быстро привык к бытности гладиатора.

По сути ничего не изменилось: тяжелые работа, драки и одиночество по вечерам.

Лишь декорации другие.

***

Спустя несколько месяцев изнуряющей, однообразной рутины Ранма, наконец, перешел к тренировкам с оружием. К этому времени он уже едва помнил, как правильно держать меч. Клинок в руках ощущался поначалу непривычно, но спустя пару недель он вспомнил что к чему.

- Бей быстрее, человек! - Рекс наседал, не давая передышки. - Ты должен успевать за моими атаками, иначе твари Рубежа разорвут тебя на части. Мертвый или покалеченный ты ничего не стоишь!

Ранма размахнулся и ударил со всей силы, целя в шею. Рекс выставил биотический барьер, но под тяжестью удара его ноги подогнулись и он упал на одно колено.

Полукровка уже начинал понимать уязвимые места рептилоидов. Ноги были слабоваты для такого массивного тела. Атаки сверху выводили их из равновесия. Если правильно рассчитать тайминг и силу.

- Достаточно хорошо, Рекс? - Ранма вложил меч в ножны.

Ящер поднялся и отряхнулся.

Сдержанно кивнул.

- Хорошо. Для человека. Не рассчитывай, что когда-нибудь выйдешь на наш уровень.

- Я вообще не знаю, когда буду сражаться. Тренировки тренировками, но когда будет шанс проверить навыки в бою?

- На следующей неделе выпустим на отборочные.

Ранма вытер пот со лба. Он и так это знал, случайно услышал от прислуги. Но решил, что вид рвущего в схватку бойца будет не лишним.

- Знаешь, вы - единственные, кто зовет меня человеком. В Райзене все тыкали в мою смешанную кровь и низкий рост. Будто это что-то плохое.

Рекс издал булькающий звук - у них это означало смех.

- Для нас все люди - карлики.

Ранма цыкнул языком.

Это была болезненная шутка.

Но почему-то обижаться не получалось.

В конце-концов, Рекс был по-своему прав.

Они направились в основную тренировочную школу. Ранма огляделся - на этот раз в ней не было других бойцов. Только он. Другие пятеро гладиаторов куда-то подевались. Не то, чтобы начал ладить с ними больше, после той глупой драки они даже не обращали внимания на очередного новичка, тем более - полукровку, но загадочное исчезновение заставляло волноваться.

Хозяин объяснил: другими рабами расплатился за прошлый проигрыш. Всех учеников забрала школа Скарлет.

"По крайней мере этот придурок Джефф больше не будет мозолить глаза."

Самому полугному можно сказать повезло - он попросту оказался не нужен, так как еще не выступал.

Ясно было одно - его хозяин переживал не лучшие времена. И они возлагали на полукровку большие надежды. Иначе не вкладывали бы столько сил в обучение.

А значит, можно было просить особые условия.

Даже для раба.

Ранма подошел к хозяину и выждал, пока старик обратит на него внимание.

- Чего тебе, человек? - Устало спросил ящер, раскуривая трубку.

- Позвольте навестить друга. На сегодня я закончил тренировку.

Хозяин одарил его долгим, оценивающим взглядом. Словно искал дерзость в свою сторону среди слов парня. Но он не проявлял подобного неуважения к старшим ни разу за все время. Хоть и был тем еще драчуном, но ящеру даже это понравилось. Ведь тогда он едва не забил их лучшего гладиатора одними кулаками. Еле оттащили.

Злобный зверек с красными глазами оказался хорошим приобретением, не зря его купили.

Главное, чтобы держал себя в руках на арене, иначе его снова накажут.

- Рекс остался доволен твоими навыками? - Прошипел он, выпуская табачный дым из ноздрей.

- Более чем. - Ранма позволил себе легкую улыбку. - Мне даже удалось заставить его стойку пошатнуться.

Хозяин приподнял бровь. Сын не сказал ему об этом. Он вновь смерил юнца взглядом: самоуверенность, граничащая с наглостью - заключил ящер. Но человек никогда не обманывал его раньше. С чего начинать сейчас?

- Так что, хозяин, позволите? - Ранма повторил вопрос, сохраняя почтительный тон.

Старик погладил подбородок.

- Хочешь попрощаться, если погибнешь на отборочных? Боишься, что порвешь узы дружбы, что выковал Ашдра. - Он задумчиво помолчал, елозя раздвоенным языком по сломанному клыку. - Понимаю. Человек, можешь идти. Но вернись до конца дня, прежде чем прозвенит интервал.

- Премного благодарен. Хозяин. - Ранма поклонился.

Он вышел, чувствуя, как в груди впервые за долгое время разливается какое-то новое чувство.

Неуверенное, но теплое.

Будущий гладиатор поспешил в местный лазарет.

***

Крид устроился на удивление неплохо. Его, как потомка благородных аристократов - тех, кто поселился на Твайлайте в первую волну колонизации и славился отменным здоровьем и запредельным даже для Твайлайта иммунитетом, - определили в медбратья. Хорошо что ящеры понятия не имели, что братишка был доходягой по людским меркам, для них все людишки были слабыми и мелкими.

Это означало, что большую часть времени он мыл полы, менял бинты и ухаживал за ранеными. В редкие моменты его отправляли на самую грязную работу: вынимать отравленные иглы тварей Рубежа голыми руками, перебинтовывать химические ожоги, возиться с ранами от биотических атак, что раскаляли тела рептилий дочерна. Кровь аристократа нейтрализовала яды и помогала выдерживать высокие температуры. Правда, без неприятных ощущений для самого Крида это тоже не обходилось.

Само собой, эту работу он ненавидел.

Тем более что за нее не платили.

Ранма нашел друга там же, где и всегда, - моющим пол в коридоре. Эта часть больницы была выдрана из медицинского корабля биотикой и помещена на остров. Кафель, тускло-зеленое свечение, тишина, изредка прерываемая стонами из дальних палат, - все это придавало месту атмосферу фильма ужасов про психиатрические лечебницы.

Ранма остановился, глядя на друга. Крид немного оброс, под глазами залегли тени, но в движениях появилась какая-то новая, непривычная сноровка. Швабра в его руках ходила ровно, без лишних движений.

Научился.

- Вон там пятно грязи пропустил. - Ранма указал на кафель даже не удосужившись поздороваться.

Крид не поднял головы.

- Это кровь. - Он прошелся шваброй по засохшей темно-багровой кляксе.

- Да? - Ранма приподнял бровь. - Как по мне - не отличишь.

- Не хочешь поменяться и попробовать?

- А ты, вместо меня, будешь тренироваться до седьмого пота, лебезить перед старой рептилией и рисковать жизнью?

Крид на секунду задумался. Представил себя на полосе препятствий над лавой. Потом - в дуэльном круге с ящером.

- Забудь, что я только что сказал.

- То-то же. - Ранма усмехнулся, садясь на стул у стены. - Ладно, есть что-то новое? Какие-нибудь слухи?

- Дай подумать...

Крид отставил швабру, вытер руки о грязную тряпку. Достал сигарету, чиркнул зажигалкой и затянулся.

Выдохнул.

Едкий дым поплыл по коридору, завораживающе переливаясь в свете моргающих ламп. В памяти всплыло воспоминание. Четкое и подробное, словно это случилось секунду назад.

- Был на днях случай, - начал он, - когда в больницу притащили двух корабельных демонтажников с химическими ожогами, я видел одну из благородных. Девчонку. Красивую, как богиню. Но жуткую.

- Не думал, что тут есть еще представители аристократии. Это же не Райзен. - Ранма удивился.

- Эй, благородных не всех под корень извели. - Крид обиженно надулся. - Мою родню по крови везде можно встретить.

- Как она выглядела?

- Кто?

- Девушка, Крид. - Ранма раздраженно потер переносицу.

Блондин оживился и принялся перечислять, загибая пальцы:

- Довольно высокая, худощавая, горделивый взгляд, прямая осанка. Роскошная грива золотых волос, завязанных в косу. Я пытался с ней поговорить, но она толкнула меня локтем и выкрикнула что-то вроде "Не смей со мной разговаривать, грязный раб". Правда, из-за респиратора было сложно разобрать слова. А потом будто узнала меня и тут же ретировалась.

Ранма слушал, крутясь на стуле.

- Странное дело. А ты многих из благородных знаешь?

- Кроме себя и кузины, еще с дюжину. Но среди них никого нет, кто хоть немного подходит под описание этой девушки.

Ранма удивленно поднял брови.

- Как думаешь, могла ли это быть…

- Наша зазнайка? - Крид фыркнул. - Вряд ли. Ей сейчас восемнадцать, как тебе. А эта выглядит старше, лет на двадцать, хотя возможно это из-за макияжа и одежды. Расхаживала в вечернем платье, представь себе! А поверх - инструменты, я аж опешил от подобного, ни разу не видел, чтобы инженеры и механики таскали платья в качестве рабочей одежды. Видимо ценная, раз позволяет себе такие шмотки, точно Тердамский покрой. Плюс ко всему - намного выше. Кузина ж с тебя ростом была. И доской. Правда и у этой тоже не особо, максимум второй размер.

- Крид!

- Что? - Блондин развел руками. - Я всегда обращаю внимание на самое главное. Она вообще не похожа: фигура не та, рост, опять же - у нормальной девчонки должна быть большая грудь, а не это недоразумение.

Ранма нечленораздельно промычал.

Он знал, что сейчас начнется, и надеялся, что это не затянется.

- Ладно-ладно. - Крид, наконец, стал серьезным. - По крайней мере, так показалось. Уж очень у нее суровый взгляд. Вайлет никогда так не смотрела на людей.

Ранма задумался.

- Не стоит сбрасывать этот вариант со счетов. - Он потер гладкий подбородок, собирая мысли. - Мы от нее четыре года не получали новостей. Если она все это время провела на Бродячем острове… - Он замолчал, давая мыслям прийти в порядок. - Тогда хотя бы становится ясно, почему не было весточек. Отсюда не сбежать без корабля. А все суда, что не принадлежат рептилиям, в хлам разодраны биотикой.

Крид посмотрел на друга, и в глазах его появилось что-то новое.

Не страх, не насмешка.

Что-то вроде надежды.

- Ты правда думаешь, это могла быть она? Моя кузина?

- Не знаю. - Ранма покачал головой. - Но если есть хотя бы шанс…

Он не закончил.

Крид кивнул, понимая без слов.

- Я присмотрю, - сказал он просто. - Если это Вайлет, она снова объявится.

- Только будь осторожен. - Ранма поднялся со стула. - Если это она, но не хочет, чтобы ее узнали, значит, есть причина.

Тут из-за угла вышла глава отделения.

Тихо и внезапно, словно змея.

Она была в туго облегающем белом халате, явно не по размеру, и с двумя дефибрилляторами в руках. Халат трещал по швам, подчеркивая фигуру, которую не скрыла бы даже броня.

- Крид, хватит трепать языком. У тебя еще полно работы.

- Простите, миледи Шавасса, - блондин тут же вытянулся по струнке, - но у моего друга несварение!

- Давай живее. А то не терпится опробовать новые игрушки из внешнего мира. Купила сегодня на рынке.

Она прикоснулась дефибрилляторами друг к другу.

Между металлическими пластинами проскочили искры.

- Класс! - Довольно прошипела она. - Скорее бы у кого-нибудь сердце встало. Твой друг случайно не жалуется на тахикардию?

- Нет, госпожа Шавасса! - Ранма сглотнул ком у горла.

- Жаль. - Она разочарованно вздохнула, развернулась и, виляя в такт шагов длинным зеленым хвостом, двинулась в свой кабинет. - И да, Крид, не смей обсуждать тут девушек. Я все слышала. Возвращайся к работе.

Блондин моментально подпрыгнул и снова схватился за швабру.

Оба друга проводили ее взглядом.

Ранма смотрел на бедра ящерицы и никак не мог совместить в голове образ опасной хищницы с этими…

Этим.

- Это та самая ящерица, что выкупила тебя? - Тихо спросил он, когда дверь кабинета закрылась.

- Ага. - Крид все еще смотрел в ту сторону.

- А ничего такая. Хоть и жутковата даже для аргонианки.

- Эй, они обижаются, когда их так называют. Это ругательство на рептильем языке. - Крид шикнул на друга.

- А…

- Буквально: "распутная дева".

- Воу! - Ранма покраснел. - Буду знать. Погоди, она тебя только что по имени назвала?

- Ну да. Она всегда меня по имени зовет.

- С ума сойти.

- А что такого-то? - Крид удивленно приподнял брови и поправил очки.

- То, что рептилоиды не называют по именам другие расы. А тем более рабов. Меня ни разу не назвали за полгода, а тут на тебе. Что ты такого сделал, чтобы ее впечатлить?

Лицо блондина расплылось в ухмылке.

- Хм, не знал. Но теперь знаю. Обязательно воспользуюсь этим.

- Ага, двухметровая ящерица с огромными сиськами. - Усмехнулся Васар. - Твой типаж?

- Это не сиськи! - Возразил Крид. - Это жировые запасы, чем они больше - тем лучше питается их хозяйка. И миледи Шавасса - из самой знати, раз они такие большие.

- Все равно сиськи.

- Это просто особенность анатомии!

- Ага, - фыркнул Ранма, - на редкость удачная для тебя.

- Ты просто завидуешь, что мне досталась красивая хозяйка с роскошной фигурой и крепкой задницей, братишка!

Где-то в глубине лазарета послышался звон.

Кто-то большой и зеленый только что уронил поднос со скальпелями.

Васар прыснул в кулак, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

- Смотри, не наломай дров, как ты обычно делаешь. - Ранма потянулся, хрустнув суставами.

- Это мне говорит тот, из-за кого я драю здесь полы? - Крид показал ему средний палец. - Ты зачем вообще приперся?!

Васар помрачнел.

За этими глупыми разговорами он совсем забыл о главном.

- Скоро мой дебют на арене. - Твердо произнес он. Слова упали на пол, словно камни. - Пожелаешь братишке удачи?

Крид замер.

Швабра выпала из рук, глухо стукнув о кафель.

Он совсем забыл.

Забыл, что они не в дедовской кузне, где самое страстное, что могло случиться, - разбитая кружка или сломанный вентилятор. Они на острове, полном рептилий. И его лучший друг скоро выйдет на арену, где завтрашний день не обещан никому.

Крид подошел к Ранме и обнял его.

Крепко.

Так, что воздух вышел из легких.

- Всенепременно, братишка. Пусть богиня удачи будет на твоей стороне завтра. - В голосе не было обычной насмешки. - Смотри не помирай. Иначе дед меня точно прибьет. Этой перспективы я бы хотел избежать всеми правдами и неправдами.

- Не дождешься! - Ранма щелкнул его по носу и, освободившись из объятий, направился к выходу.

- Братишка! - Окликнул его Крид.

Тот обернулся.

- Если увижу ту девушку, дам знать.

Полукровка кивнул.

Ничего не сказал.

Но в глазах его мелькнуло что-то, чего Крид не мог разобрать. Благодарность? Надежда? Или то, и другое?

Следующие несколько дней Ранма выискивал в толпе ту девушку - высокую, золотоволосую, с горделивой осанкой. Вглядывался в лица рабов, проходящих мимо, задерживался взглядом на тех, кто работал на верхних ярусах.

Она не появлялась.

На четвертый день он перестал искать. Лег спать рано, впервые за долгое время позволив себе выспаться перед боем. Закрыл глаза, слушая, как за стенами шумит остров, как где-то далеко кричат ящеры, и как стучит его собственное сердце.

Тук.

Тук.

Тук.

"Завтра", - подумал он.

И уснул.

На удивление быстро.

***

Арена являла собой сложенные кругом остовы кораблей. Посреди каменного поля, тут и там прорезанного огненными бороздами, то и дело вспучивалась раскаленная магма, норовя спалить незадачливых гладиаторов.

Ранма стоял в очереди на отбор вторым, обутый в грубо сшитые огнеупорные ботинки. Их противником был массивный ящер с крупной налобной пластиной, похожей на гребень, и глубоко посаженными глазами. Орудовал он мечом, больше похожим на заточенную рельсу.

Первым вышел новичок из дома Грин.

Ящер размазал его первым же ударом. От тела не осталось и следа, лишь красное облако, кровь брызнула на огненную борозду и зашипела, испаряясь с запахом смерти.

У Ранмы подкатил ком к горлу.

Тело само по себе начало подпрыгивать на месте.

Давняя глупая привычка, когда его пронимал мандраж перед боем.

Он сжал кулаки, глубоко вдохнул, выдохнул.

- Я справлюсь, - сказал он себе едва слышно. - Эти сраные рептилии больше не унизят меня. Не втопчут в грязь мои навыки. И не посмеют смеяться над клинком отца.

Он шагнул в круг.

Ранма решил не спешить. Вынудить ящера атаковать первым. Остановился возле середины арены, принял стойку с мечом в ножнах.

На трибунах зашептались.

Здесь нечасто видели баттокири - стиль кузнецов и капитанов.

- Эй, человек! - Закричал кто-то. - Где твой корабль? Уж не на нем ли мы сейчас сидим?!

По рядам прокатилось гулкое шипящее бульканье - смех. На арене рептилии могли дать волю эмоциям. Ракшир - битва во славу Ашдры, Принца разрушений, была для них священным ритуалом, и в экстазе боя не было ничего зазорного.

Впрочем, некоторые рептилоиды не сочли зазорным превратить ритуал в представление. Трансляции по дюжине каналов, десятки тысяч фанатов, миллионы на тотализаторе. А то, что никто из внешнего мира не мог увидеть схватку своими глазами, лишь добавляло боям шарма и таинственности.

Ранма стоял неподвижно.

Не слушал насмешки.

Смотрел на противника.

Следил.

Ящер начал медленно приближаться, волоча за собой заточенную рельсу. Камни под его ногами крошились, оставляя глубокие борозды.

Васар напряг мышцы, готовясь.

Тяжелый клинок врага поднялся в воздух - и в тот же миг полугном рванул вперед, будто распрямившаяся пружина.

Подпрыгнул, словно резиновый мячик.

Меч выпорхнул из ножен.

Огненная дуга рассекла воздух.

Лезвие вошло ящеру прямо в глаз, оставив глубокую, кровоточащую рану.

Противник взревел и отшатнулся, зажимая глаз свободной рукой.

Ранма отпрыгнул на возвышенность, перекатился, вскочил на ноги, готовый к новой атаке.

"Нападать! Не давать передышки!" - Наставления мастера бились в голове, задавая ритм.

Но гонг прозвучал раньше, чем он успел сделать следующий выпад.

Поединок был окончен. Даже слишком быстро. Месяцы подготовки - и всего несколько секунд на арене, но этого хватило. Ящер-экзаменатор был ранен, но жив. А перспективного гладиатора, сумевшего его задеть, терять было бы безумством.

Ранма вложил клинок в ножны.

С трибун донеслись жиденькие овации.

Возвращаясь с арены, он заметил ее.

Девушка сидела в ложе, обвешанная драгоценностями, в пурпурном платье, с гривой роскошных золотых волос в тугой косе. И смотрела прямиком на него, не отводя взгляд. На ее лице на секунду показалась тень улыбки, но тут же исчезла. Она сдержанно аплодировала, и в этом жесте было что-то неуловимо знакомое.

Он попытался разглядеть лицо, но расстояние было слишком велико.

А через секунду его уже утянули в коридоры арены.

Внутри его ждал хозяин.

Ранма ожидал чего угодно - похвалы, нагоняя, игнорирования. Но не того, что старый рептилоид заключит его в объятья и покружит, словно любимого ребенка.

- Хороший бой, человек! - Ящер опустил его на землю, довольно скаля уцелевшие клыки. - Не зря я послушал отпрыска и потратился на тебя. Теперь будешь выступать каждые выходные. Ты просто спас мою школу! Почти полмиллиона кредитов долга списать за один бой! Где это видано?!

- Спасибо, хозяин. - Ранма ответил ровно, хотя внутри все ликовало.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и решил рискнуть.

- Могу ли я попросить вас об одолжении?

- Наконец-то решил попросить нормальное оружие?

- Нет. Я хотел бы встретиться с девушкой с золотыми волосами, которую видел на трибуне.

Лицо хозяина помрачнело.

- Исключено. - Он покачал головой. - Это механик дома Скарлет. Она отвечает за разборку кораблей и извлечение ценностей. С другими рабами ей общаться запрещено после одного инцидента. - Ящер прокашлялся и снова смерил глазами бойца. - По крайней мере, не привлекай лишнего внимания.

- Благодарю, хозяин. - Ранма поклонился.

На его лице играла довольная улыбка.

Ящер не сказал "нет". Он сказал: "не привлекай внимания".

А это значит - можно попробовать.

Следующие дни Ранма высматривал золотоволосую девушку в толпе, выискивал взглядом среди тех, кто работал на верхних ярусах. Она не появлялась.

А свободного времени у него почти не осталось. Рекс, его мастер, взялся за тренировки новоиспеченного гладиатора с таким рвением, что к вечеру Ранма едва доползал до своей каморки. Руки дрожали, ноги гудели, а в пустой голове был только ритм, только движения, только бой.

"Потом", - говорил он себе, засыпая на ходу. - "Найду потом".

Но "потом" все не наступало.