В карете Е Линлин прижималась к груди Фан Сюаня.
Воспоминания о пережитом за последние дни казались ей чем-то иллюзорным, но в то же время невероятно реальным.
Её чувства к Фан Сюаню менялись с каждой секундой, и все эти перемены были исключительно положительными.
Она привязывалась к нему всё сильнее, желая узнать о нём как можно больше – в конце концов, этот человек должен был идти с ней рука об руку всю оставшуюся жизнь.
─ Фан Сюань, ты бросишь меня?
Внезапно тихо спросила Е Линлин.
Фан Сюань опустил взгляд на прильнувшую к нему девушку и заметил в её глазах тревогу и беспокойство.
Сейчас Е Линлин напоминала испуганного котёнка, который до боли сжимает в лапках самое дорогое, боясь, что его бросят.
─ Что случилось, Линлин? С чего вдруг такой вопрос?
Фан Сюань был уверен: Е Линлин не из тех девушек, кто привык без повода накручивать себя.
Тогда почему ей в голову пришла такая мысль? Во всём этом чувствовался какой-то скрытый подвох.
─ Я… я боюсь, что ты меня бросишь. Точно так же, как мой отец бросил меня и маму.
Е Линлин с самого детства ни разу не видела своего отца. Когда-то она спрашивала маму, где он.
Но в ответ слышала лишь одно: у неё нет отца, а тот человек – бессердечный негодяй.
Из-за уникальной природы боевого духа Девятилиственный Морской Чудо-Лотос она, скорее всего, за всю жизнь сможет родить лишь одного ребёнка.
В эту эпоху единственный наследник означал крайне скудное потомство, а если родится девочка, род и вовсе прервётся.
─ Вот оно что.
Фан Сюань всё понял, и сердце его сжалось от жалости к сидевшей рядом с ним девушке.
Он нежно поцеловал Е Линлин в лоб и мягко произнёс:
─ Клянусь своим боевым духом, я никогда не оставлю тебя. Если нарушу клятву, пусть меня разорвет небесная молния… и сгниет…
Последнее слово «смерть» застряло в горле – Е Линлин закрыла ему рот ладонью.
Эта эпоха находилась под покровительством богов, и клятва, произнесённая именем боевого духа, неизменно привлекала их взоры.
─ Не надо, я верю тебе.
Е Линлин была слишком добра по своей природе – обладательница Девятилиственного Морского Чудо-Лотоса изначально не могла быть жестокой или безжалостной.
─ Мне просто было очень страшно, тебе не нужно так рисковать.
Увидев, что Фан Сюань без колебаний попытался поклясться боевым духом лишь для того, чтобы успокоить её, она окончательно убедилась в правильности своего выбора.
Фан Сюань – именно тот человек, которому она может доверить свою судьбу.
─ Не переживай, я обязательно найду способ исправить изъян твоего боевого духа.
Прошептав это ей на ухо, Фан Сюань крепче обнял девушку, прижимая её к себе.
Чувство ответственности – удивительная вещь. Стоит тебе решить для себя что-то, как ты непременно идёшь до конца.
Здесь нет места выгоде или потерям – движет лишь зов собственного сердца.
Город Сото находился на изрядном расстоянии от столицы, да и кареты в те времена передвигались небыстро.
Дорога до пункта назначения заняла около полумесяца.
В пути Фан Сюань воспользовался возможностью, чтобы тщательно обследовать состояние здоровья Е Линлин.
Если он собирался устранить изъян её боевого духа, требовалось досконально изучить проблему.
Тем временем Дугу Янь то и дело наведывалась к нему за новой порцией жизненной росы – ощущение того, что в голове начинает зарождаться нормальная мысль, ей безусловно нравилось.
Разумеется, помимо зелья, её волновали и собственные проблемы.
Яд императорского змея Билинь пока не слишком сильно разрушал её организм – во многом благодаря сдерживающим усилиям Дугу Бо.
Судя по нынешним темпам, когда Дугу Янь достигнет ранга пятидесятого уровня, яд полностью преодолеет порог её прочности, и тогда её жизнь окажется под угрозой.
Впрочем, сейчас она была лишь на третьем кольце, до пятого ещё оставалось время.
К тому же Юй Тяньхэн пообещал раздобыть для неё кость魂.
А уж станет ли он ради этого унижаться перед кланом или прибегнет к другим методам – Фан Сюаня не волновало.
─ Послушай, ты точно уверен, что не хочешь, чтобы я предварительно всё подготовила?
─ Тётя Е обладает крутым нравом. Если ты вот так заявишься к ней в лоб, боюсь, добром это не кончится.
Дугу Янь не ожидала, что Фан Сюань окажется настолько безрассудным и решится напрямую столкнуться с её будущей тёщей.
─ Этого не скрыть. Если даже ты заметила странности в состоянии Линлин, неужели её мать, всю жизнь имеющая дело с травами, не увидит очевидного?
Мать Е Линлин звали Е Циньжу, она держала медицинскую лавку в Императорском городе.
Девятилиственный Морской Чудо-Лотос – высший боевой дух исцеления, поэтому женщина пользовалась в столице известностью.
То, что Е Линлин смогла поступить в Императорскую академию Тяньдоу, многое говорило о статусе её семьи.
В конце концов, попасть в элитное учебное заведение просто так не выйдет.
Тогда Е Линлин ещё не была знакома с Дугу Янь, так что помощь Дугу Бо исключена.
К тому же Е Линлин росла без отца, и Е Циньжу поднимала её в одиночку.
Пытаться плести интриги перед такой сильной женщиной – значит изначально оказаться в проигрыше и лишь сильнее разгневать её.
Раньше он просто не владел ситуацией, а потому планировал задействовать Дугу Янь.
Но после недавних откровенных разговоров с Е Линлин он понял, насколько безумной была эта идея.
─ Может, мне попросить дедушку замолвить за тебя словечко? Раз уж всё равно случилось то, что случилось, я вижу, что ты искренне привязан к Линлин. К тому же ты оказал мне услугу, так что эту помощь я могу предложить.
Лицо Дугу Яни выглядело озабоченным – она прекрасно знала характер Е Циньжу.
Свою дочь та оберегала не хуже, чем Дугу Бо саму Дугу Янь.
Стоит матери узнать о судьбе дочери, и Фан Сюаня наверняка разорвут на куски.
─ Не нужно, через это всё равно придётся пройти.
Фан Сюань покачал головой, отвергая добрый жест девушки.
─ Неразрешимых проблем не бывает. Но если возможно, сделай так, чтобы последствия ударили по мне сильнее всего, а на неё бросили как можно меньше тени.
Ему-то терять было нечего, никаких обязательств перед прошлым, а злые языки – всё равно что укусы комаров.
Но Е Линлин обладала тонкой душевной организацией, и подобные пересуды могли стать для неё непосильной ношей.
Избежать слухов не удастся, но нужно урезать их размах до минимума.
Остальное он уладит сам.
Выслушав его, Дугу Янь умолкла, проникшись к парню ещё большим уважением.
─ Даже если бы ты не просил, я бы так и поступила. Линлин – моя лучшая подруга.
С этими словами Дугу Янь развернулась и зашагала прочь.
…
Карета въехала в город Тяньдоу.
Юй Тяньхэн вернулся в клан раньше остальных, стремясь как можно скорее решить вопрос с проблемой Дугу Яни.
Сама же Дугу Янь отправилась к деду – без посторонней помощи ей было не справиться с ситуацией Е Линлин.
Остальные спутники не имели к этому делу никакого отношения и направились прямиком в Императорскую академию Тяньдоу.
В карете остались только Е Линлин и Фан Сюань, направлявшиеся к дому семьи Е.
Миновав широкие проспекты и тихие переулки, экипаж остановился в тихом районе ближе к центру города.
Е Линлин не стала везть его в семейную лавку, а привезла прямо к себе домой.
Выбравшись из кареты, она крепко сжала руку Фан Сюаня, чувствуя себя как на иголках.
И лишь подбадривающий взгляд юноши придавил её страхи – она решилась постучать в массивную дверь.
─ Мама, я вернулась.