Портрет Пестролицего лиса был мало похож на человека.
Нос нарисован словно чесночная головка, на левой щеке красное пятно, а у уголка рта – родинка.
Лу Сяо долго разглядывал его.
─ Тот, кто это рисовал, хотя бы видел его? ─ спросил он.
─ Говорят, видел, ─ ответил Хань Бяо.
─ Кто говорит?
─ Сам художник.
Лу Сяо свернул ориентировку.
─ Неудивительно, что за два года так и не поймали.
Они проверили три постоялых двора неподалеку от дома Шэня, два игорных дома и маленькую лавку, где вырезали личные печати.
К полудню Ши Лю прибежал из игорного дома «Весенний ветерок».
─ Есть!
─ Он?
─ Очень похож. Слева на лице красное пятно, у рта тоже родинка, зашел совсем недавно.
Лу Сяо и Хань Бяо поспешили туда.
В игорном доме стояло удушливое марево.
Едва открылся стаканчик с костями, как с десяток человек одновременно обругали чью-то мать.
За самым дальним столом спиной к двери сидел худой мужчина в сером халате.
Он повернул голову.
На левой щеке – красное пятно.
У уголка рта – черная родинка.
Лу Сяо не стал тратить попусту слов и сзади вцепился ему в плечо.
─ Стража, не дергайся.
Мужчина в сером халате среагировал мгновенно: изгибом кисти он щелчком отправил назад медяк.
Лу Сяо сменил позицию ног.
Пять лет практики Техники Шага возвращающейся ласточки позволили ему боком скользнуть в сторону на полшага.
Медяк чиркнул возле самого уха.
Хань Бяо с другой стороны опрокинул стол.
Игорные кости и серебряные слитки раскатились по полу.
Игроки с шумом врассыпную бросились прочь.
Мужчина в сером халате, прыгая по скамьям, рванулся к окну.
Лу Сяо кинулся вслед, ударил ногой по краю стола и, используя силу толчка, взмыл в воздух, приземлившись у окна первым.
Этот прыжок вышел настолько легким, что даже он сам ощутил плавность движения.
Мужчина в сером халате налетел прямо на него.
Лу Сяо поднял руку для блока, принял локтевой удар Техникой железных рук, а другой рукой подхватил и заломил запястье противника.
Щелк.
Железные кандалы замкнулись.
─ Пестролицый лис.
Мужчина в сером халате, тяжело дыша, вдруг усмехнулся.
─ Служивый, ты обознался.
─ В уезде разберемся.
Лу Сяо обождал мгновение.
Реестр поимки преступников молчал.
Подождал еще мгновение.
Все так же никаких изменений.
У него на душе стало тяжело.
Схватил не того.
Хань Бяо уже присел и поднял с пола один из щелчком пущенных медяков.
─ Умеет метать скрытое оружие, не из простых игрокашек.
─ Но это не Пестролицый лис, ─ сказал Лу Сяо.
Мужчина в сером халате обомлел.
─ Откуда ты знаешь?
─ Я человека задержал, неужели мне и поправить себя нельзя?
Лу Сяо потянул его на ноги.
─ Имя.
─ Сюй Сань.
─ А с лицом что?
─ Родимое пятно.
Хань Бяо протянул руку и провел по красному пятну.
Не стирается.
Черная родинка тоже настоящая.
Сюй Сань дернул дернул запястьями.
─ Просто не повезло уродиться таким.
Стоявший неподалеку хозяин игорного дома наконец осмелился подойти и тихо произнес: ─ Служивый, Сюй Сань у нас постоянный гость, уже несколько лет живет на Цинхэ.
Лу Сяо прямо на месте отпер кандалы.
Сюй Сань, однако, не спешил уходить.
─ И это все?
Разбежавшиеся было игроки стали медленно обступать их. Кто-то сдерживал смех, а кто-то и вовсе крикнул Сюй Саню: ─ Требуй у служивых возместить деньги за стол!
У Лу Сяо запылали уши. Ошибка есть ошибка, и даже выпячивание знака стражника не сделает фальшивку настоящей.
─ В тюрьму захотел?
─ Вы мне стол перевернули.
─ Сколько?
─ В том коне я верняком выигрывал, на столе было не меньше двух лянов.
─ Проваливай.
─ Ловчие отказываются платить по счетам?
Хань Бяо стоял рядом и усмехнулся вслух.
В итоге Лу Сяо заплатил пятьсот монет.
Забирая деньги, Сюй Сань все еще бурчал: ─ Ловчие, а людей хватают без разбора.
Сделав пару шагов, он снова обернулся.
─ Кстати, вчера кто-то тоже расспрашивал про родимое пятно у меня на лице.
Лу Сяо остановился.
─ Кто?
─ Слуга из игорного дома. Сказал, мое лицо сулит удачу, и непременно усадил меня сегодня днем за этот стол у окна. А я-то думал, он по лицам гадать умеет.
─ Где тот слуга?
Хозяин игорного дома оглянулся.
Того и след простыл.
Хань Бяо грязно выругался.
Пестролицый лис не просто знал, что власти разыскивают его.
Он даже заранее подобрал человека, как две капли воды похожего на портрет из ориентировки, и усадил его на самое видное место.
Чем сильнее они спешили при поимке, тем проще им было угодить в эту ловушку.
Лу Сяо вытянул из рук Сюй Саня обратно сто монет.
Сюй Сань возмутился: ─ Ты чего отбираешь?
─ Твоя весть стоит четыреста.
─ Ты по совести поступаешь?
─ Только что я заплатил тебе пятьсот, вот это и было по совести.
Сюй Сань долго пыжился, но так и не нашел, что возразить.
Лу Сяо больше ничего не сказал.
В этот раз он действительно ошибочно схватил не того.
Выйдя из игорного дома, он снова развернул портрет.
Ши Лю заметно приуныл.
─ Брат Лу, это я не то доложил.
─ Ты доложил, что похож, а не утверждал, что это точно он.
─ И что теперь делать?
Хань Бяо внезапно произнес: ─ Возвращаемся к Шэням.
Лу Сяо спросил: ─ Что-то заметил?
─ У того Сюй Саня на впадине между большим и указательным пальцами правой руки мозоль от игорной кости, а левая рука чистая. А в бумагах сказано, что Пестролицый лис трижды подделывал расписки и каждый раз писал левой рукой.
─ Левша?
─ Именно.
─ На портрете этого не указали.
─ По той причине я и говорю: на бумаге нарисован не человек.
Все трое вернулись в усадьбу Шэней.
Старик Чжоу так и не объявился.
Лу Сяо заново осмотрел задний двор.
В первый раз они сосредоточили все внимание на фальшивых следах у окна и на старике Чжоу.
Теперь он присел у порога.
Замок не взламывали.
Лишь на самом краю скважины остался еле заметный след синего воска.
Шэнь Ванцай спросил: ─ Что это?
Хань Бяо наклонился и понюхал.
─ Восковой слепок.
Пестролицый лис не взламывал замок.
Он заранее снял слепок с ключа.
Кто мог добраться до ключа от заднего двора усадьбы Шэней?
Счетовод, старик Чжоу, мог.
Работники тоже могли.
Даже тот, кто каждый день привозит овощи, мог бы бросить взгляд, пока дверь открыта.
Лу Сяо спросил у Шэня Ванцая: ─ В последнее время кто-нибудь чинил замок?
─ Нет.
─ Заказывали дубликат?
─ В прошлом месяце один ключ терялся, я попросил кузнеца Ли с угла улицы сделать новый.
Кузница Ли находилась всего через две улицы.
Не успели они подойти, как еще издали увидели, что двери лавки закрыты.
Сосед, торговавший бамбуковой утварью, сказал, что кузнеца Ли в полдень позвали на юг города чинить повозку, и он до сих пор не вернулся.
Ши Лю прильнул к дверной щели.
─ Задняя дверь открыта.
Все трое обошли дом и вошли внутрь.
Кузнеца на месте не было.
Зато в комнате стояла плошка с еще не застывшим синим воском.
На столе лежали отпечатки более чем десятка ключей.
Оттиск от задней двери дома Шэней находился на самом верху.
Хань Бяо свиснул.
─ А лис-то себе целое норыще обустроил.
Лу Сяо порылся на столе.
Счетных книг не было.
Нашлась только одна накладная на сегодняшний вечер.
Речная пристань на юге города, час Крысы.
Двадцать ящиков снадобий, отправка по воде.
Шэнь Ванцай, прочитав это, перепугался.
─ Мой товар!
─ Не твой товар, ─ сказал Лу Сяо.
─ Но тут же написано: «Лавка Шэня»...
─ Потому-то и не твой.
Пестролицый лис уже заполучил печать дома Шэней.
Он собирался переправить партию фальшивого товара.
Или под прикрытием имени Шэней вывезти что-то из города.
Хань Бяо спросил: ─ Идем устроим перехват на пристани?
Лу Сяо не стал принимать решение сразу.
Он отправил Ши Лю на пристань узнать, ждали ли сегодня товар от лавки Шэня. В итоге портовые грузчики в один голос заявили, что никаких погрузочных ордеров от дома Шэней не получали.
Затем он попросил Хань Бяо разыскать ночного ночного сторожа. Тот вспомнил, что прошлые сутки примерно во время кражи у дома Шэней слышал на задней улице короткий звон бубенчиков на сбруе, хотя ночью движение по той улице запрещено.
Иными словами, за спиной Пестролицего лиса стоял как минимум еще один человек, обеспечивавший прикрытие.
Это дело не сводилось к тому, что какой-то мошенник при случае стянул счетную книгу.
Чем больше Шэнь Ванцай слушал, тем сильнее пугался.
─ Может, к моим ста лянам добавить еще двадцать?
─ Прибереги пока, ─ ответил Лу Сяо. ─ Если правда нужно будет добавить, я сам скажу.
Хань Бяо стоял подле и цыкнул языком.
─ Вот в этом ты честен, ничего не скажешь.
─ А чего стесняться, когда зарабатываешь деньги.
Лу Сяо сложил накладную.
─ Нет.
─ Опять не идем?
─ Мы только что в игорном доме схватили не того человека. Если Пестролицый лис следит за нами, он уже знает, что уездные ловчие ищут его по портрету.
─ И что из этого?
Лу Сяо посмотрел на Шэня Ванцая.
─ Хозяин Шэнь, хочешь вернуть счетную книгу?
─ Ну разумеется!
─ Тогда сегодня вечером тебе придется потратить еще немного денег.
Шэнь Ванцай прикрыл руками кошель.
─ Ты же вроде залог в сто лянов забрал?
─ В этот раз не мне.
Лу Сяо усмехнулся.
─ Это для лиса.
Он хлопнул по столу поддельной заборной распиской на двести лянов.
─ Ему ведь нравится смотреть, как стража ловит не тех людей?
─ На этот раз пусть сам придет ко мне прямо в руки.