Эрос прищурился – его глаза еще не привыкли к излучавшей сияние Ундине. Недоуменно он осведомился:
─ Ты чего меня пинаешь?!
Ундина стояла на кровати, уперев руки в бока: ─ А что такого, захотела и пнула. Время уже сколько, а ты все дрыхнуть собрался.
Ну и ладно! Глядя на эту вернувшую свою властность и заносчивость старшую сестру, Эрос почувствовал легкую досаду.
Хотя Ундина в образе дикой кошечки тоже была весьма мила, ему все же больше нравилась вчерашняя Ундина, прижимавшаяся к нему словно маленький котенок; к сожалению, такое зрелище не увидишь каждый день.
Услышав возню в комнате, служанка постучала в дверь и поинтересовалась, не пора ли подавать принадлежности для умывания.
Пережив тот пинок, Эрос окончательно распрощался со сном и велел служанкам внести всё необходимое.
Время продолжало неумолимо шагать вперед, и обучение Эроса шло своим чередом.
Сначала старшие члены рода были крайне удивлены и озадачены темпами роста силы Эроса.
Обладая талантом, способным привлечь самого Величайшего для личного проведения омовения, почему же он накапливает духовную энергию так медленно?
Прошел уже месяц-другой, а духовная сила в его теле оставалась почти такой же, как сразу после омовения, что ставило их в тупик.
Делать было нечего, и Эрос был вынужден рассказать о том, что его приметил спящий артефакт рода и они заключили контракт о признании хозяина.
Он пояснил, что бо́льшая часть поглощаемой им ежедневно духовной энергии уходит на нужды артефакта, и именно по этой причине продвижение идет столь медленно.
Услышав это, те несколько старейшин не только не выразили недовольства тем, что артефакт крадет духовную силу Эроса, но и пришли в неописуемый восторг.
Сначала его приметил Величайший и лично провел омовение, а затем артефакт сам потребовал заключить контракт владения.
О чем это говорит? Это говорит о том, что день возрождения нашего клана настал именно в эту эпоху!
В тот же день слуги герцогского поместья получили внеплановую премию за повод, о котором оставалось только догадываться; поговаривали, что на сей раз старшие члены семьи герцога были невероятно счастливы.
О! Великие боги, молю, пусть щедрое семейство лорда-герцога радуется каждый день.
Что же касается Эроса, то у него проскальзывала мысль использовать эссенцию духа для помощи Барбаре в восстановлении сил, но после расспросов он выяснил следующее.
Большая часть запасов эссенции духа в клане была потрачена на то самое омовение для него, а остатки требовались для других разнообразных нужд.
Хотя старшие члены рода заявляли, что могут приостановить траты на прочие нужды и выделить всю эссенцию духа ему для первоочередного использования, Эрос все равно отказался.
У него еще не хватало наглости останавливать работу всего клана ради собственных нужд.
Раз уж снабжать ее приходится ему самому, так тому и быть, пусть будет помедленнее; к тому же никто не требовал от него полного восстановления Барбары.
Требовалось лишь накопить силу, достаточную для того, чтобы она перестала погружаться в сон, и это вряд ли займет много времени, так что проблема была небольшой.
Так продолжалось до тех пор, пока в девятнадцать лет Эрос не услышал от Барбары:
─ Теперь восстановленных сил хватит на то, чтобы я очень долго не погружалась в сон.
Услышав эти слова, Эрос облегченно выдохнул: наконец-то ему больше не нужно было работать на Барбару.
Не прошло и нескольких дней, как духовная сила в его теле достигла предела, возможного на последовательности 9.
В клане заранее подготовили материалы для продвижения и начертили ритуальный круг. Никаких трудностей не возникло, и он с легкостью продвинулся до последовательности 8 – Слушатель.
Впрочем, он и сам понимал, что столь легкий прорыв отчасти объяснялся тем, что ритуал продвижения проводился в Теневом мире.