— Ха-а-ам.
Раннее утро.
Встаю, заправляю постель и сразу иду умываться.
Хоть сейчас и лето, кондиционера в доме нет, так что приходится смывать холодной водой липкий пот, выступивший за ночь.
— Фу-у...
Бреюсь прямо во время умывания.
Ким Джусон так сильно ворчит, что с щетиной я выгляжу как законченный дядька, что бритье стало обязательным ритуалом.
Наношу тоник и лосьон, выхожу наружу и смотрю на время.
Восемь утра.
До выхода на работу оставался час, но сегодня не тот случай.
День командировки в Сайбер-сити на 6-й этаж.
До отправления лифта еще часа два, так что я не спеша позавтракал.
Живу один, поэтому меню простое.
Яичница, немного соевого соуса, кунжутное масло — всё это смешать с рисом, и тарелка пуста.
Лично я считаю, что это самое простое и вкусное блюдо после рамёна.
Надеваю костюм и напоследок бросаю взгляд на футляр от гитары.
— ...Кажется, эту штуку стоит запереть в сейфе.
Дома держать — только мешается, а доверить кому-то другому нельзя.
Я ведь даже не Охотник.
Простой владелец малого бизнеса, зачем мне держать у себя легендарный меч?
«Йена говорила, что в мече скрыта какая-то тайна, но...»
Честно говоря, теперь я уже и не знаю.
Скрыта там тайна или нет, разве я не живу своей обычной жизнью?
— ...
И всё же, перед уходом на работу, посмотреть на меч в футляре —
это стало чем-то вроде жизненной рутины.
Сегодня тоже слегка склоняю голову перед мечом и выхожу наружу.
Грохот.
— Чёрт! Опоздание! Я опаздываю!
— Ким Джусон будет в ярости!
— Придется перепрыгнуть через здание!
— Ты же в прошлый раз уже получил нагоняй от полицейского!
Усмехнувшись шуму за соседней дверью, я пинаю её ногой.
— Эй! Идите на работу нормально!
— А-а?! Начальник!
— И-идем! Мы уже оделись, Тэхёп!
— Ага, а я в командировку.
Доносились какие-то крики из-за двери, но я, не оборачиваясь, пошел дальше.
Яркое, палящее солнце.
Привычный пейзаж, который я вижу каждый день, но именно поэтому сегодняшний день кажется таким ценным.
Я и сегодня иду на работу.
— Какого чёрта.
Еще тридцать минут назад светило солнце, и погода была такой, что хоть белье суши.
Что за дела, откуда взялся этот внезапный ливень?
Лето уже заканчивается, я и не ожидал, что дождь пойдет так внезапно.
Хорошо хоть ехал на автобусе и не сильно промок, но всё равно неприятно садиться в транспорт в мокрой одежде.
Захожу в Башню, и тут звонит телефон.
— Ким Джусон: Доехал?
— Ким Джусон: Внезапно дождь пошел.
— Ким Джусон: Сильно промок?
— Ким Джусон: Надо было сказать тебе взять зонт.
— ...?
Я на мгновение опешил от такого странно теплого сообщения. Ким Джусон с самого утра такие вещи не пишет.
— Ким Джусон: Норм.
— Ким Джусон: Зашел в Башню, сейчас на лифт пойду.
— Ким Джусон: Хорошо. Переживала.
— Ким Джусон: В чем подвох?
Тут без подозрений не обойтись. Слишком уж это не похоже на неё.
Ответа не было некоторое время, но в итоге Ким Джусон перешла к делу.
— Ким Джусон: Где корпоративная карта?
— Ну, зараза.
— Ким Джусон: Зачем тебе карта?
— Ким Джусон: Поедим чего-нибудь вкусного на обед.
— Ким Джусон: Корпоратив.
— Ким Джусон: Я же не разрешал?
— Ким Джусон: Начальника нет — я тут главная.
Может, потому что это переписка?
Она как будто стала смелее в выражениях.
— Ким Джусон: Ага, я так и думал, поэтому спрятал.
— Ким Джусон: ...Подло.
[Пассажиров, следующих на лифте в Сайбер-сити на 6-й этаж (09:10), просим...]
Услышав объявление, направляюсь к лифту.
Показываю билет и паспорт, и сразу внутрь.
Вскоре я уже был в Сайбер-сити.
Башня в Сайбер-сити с первого взгляда сильно отличалась от Башни в Нео-Сеуле.
Объёмные вывески, неоновые огни, казалось, так и норовящие выпрыгнуть на тебя, едкий запах табака и почему-то то и дело раздававшийся треск искр, режущий слух.
Наверное, потому что многие здесь заряжают свои протезы.
Слышал, что молодое поколение Сайбер-сити с детства часто делает операции по замене всего тела на протезы.
— У-ух!
Потягиваясь, выхожу из Башни.
Меня встречает серый пейзаж.
Под проливным дождем люди с зонтами или в дождевиках ловят такси.
— Здесь тоже дождь.
Погоду в Сайбер-сити определяет центр управления, так что по одному лишь прогнозу можно было понять, что пойдёт дождь, но...
А зонт не взял, потому что меня должны были встретить.
«Где же Вичакос?»
Она говорила, что работает на 6-м этаже и встретит меня.
Достал телефон, чтобы посмотреть, где она, и как раз пришло сообщение.
— Ким Джусон: (Фото)
— Ким Джусон: Спасибо, начальник.
Похоже, она всё-таки нашла корпоративную карту, которую я так тщательно прятал, и сегодня их ждет роскошный обед.
— Эх.
Вздыхая, смотрю на конец дороги. За проезжающими машинами наконец показалась Вичакос...
Вижу черный байк, несущийся в одиночестве.
— Только не это.
«Только не это» всегда становится реальностью.
Обтягивающий костюм райдера, изгибы фигуры — это точно та самая монахиня, которую я знаю.
Байк остановился с тихим рокотом двигателя.
Райдер сняла шлем и зажала его под мышкой.
Появилась Вичакос.
— ...Зонт не взял?
— Я не ожидал, что вы приедете на байке.
Придется ехать, насквозь промокнув.
— Нет, подождите. Если вы приехали на байке, даже если бы я взял зонт, я бы не смог им воспользоваться, верно?
— Возьми это и прикрепи на затылок.
— ...?
Зеленая пестрая накладка.
Как только я прикрепил её на затылок, как она и сказала, на голову натянулся шлем, полностью её закрывающий.
— О-о.
— Багажа нет?
Внутри даже есть переговорное устройство, голос слышен прямо в голове.
Внутри тепло, похоже, есть даже функция сушки волос.
— Я планировал приехать и сразу вернуться, так что багаж не брал.
— Ладно, тогда иди в номер, помойся, пообедаем — а потом уже поедешь.
— В номер?
— У меня есть номер в отеле.
— А-а?
Я сел сзади, Вичакос мельком оглянулась и сказала:
— Держись крепче. Упадешь.
— Есть.
Обхватил её за талию, и байк тронулся.
Пейзаж Сайбер-сити всегда был в новинку. Может, потому что город так быстро меняется?
Вывески закусочных меняются очень часто, однажды я пришел в место, которое считал отличным рестораном, а там уже открыли подпольное казино.
— А по какому делу вы в Сайбер-сити?
— ...
— Секрет?
Сказал просто чтобы не молчать в дороге, но ответа не последовало.
— Заставляете меня чувствовать себя неловко.
— ...А ты?
— Я? Я приехал по делам клиента. Клиент не может приехать сюда, поэтому я приехал, чтобы встретиться с ним.
— Клиент, который не может приехать?
— Это ИИ, который обрел самосознание.
— ...
Вичакос промолчала.
Хотел было сказать, что оттого, как мы тут сидим, вспомнил времена, когда мы сражались с Axis, но...
Байк внезапно остановился.
— Приехали.
— О.
Отель был довольно маленьким.
Я не то чтобы ждал роскошного небоскреба под стать Сайбер-сити — это оказался обычный бизнес-отель, затерянный в переулке, каких немало и в Нео-Сеуле.
Хоть я и не на отдых приехал, но всё же это было чересчур.
Паутина в коридоре, стоны из соседних номеров, мигающий свет, запах затхлости от ковра.
По сути, это был почти разваливающийся отель.
«Да и номер, как и ожидалось...»
Хорошо хоть в номере пахло Вичакос, так что было не так уж плохо.
— Полотенца в нижнем ящике. Одежда...
Она окинула меня взглядом с ног до головы и цыкнула языком.
— Схожу куплю, наденешь, что дам.
— А сушилки нет? Всё-таки работа, думаю, стоит быть в костюме.
— Ха-а, тогда я схожу в прачечную, давай одежду.
— Есть.
Но отдавать ей трусы было как-то неловко.
Видимо, потому что она привыкла играть роль матери, она вышла без тени смущения.
После душа, так как халата не было, я остался в одном полотенце и стал осматривать номер.
— Ого, глянь на пушки.
От обычных пистолетов до снайперских винтовок. Судя по количеству оружия, она точно приехала по работе.
— А-ах! А-ах! А-ах!
— Хорошо тебе, сучка?
— ...Да уж, отель так себе.
Слышно всё, что происходит в соседнем номере. Чтобы не слушать, включил телевизор, как раз шли новости.
Ведущий, видимо, сделал столько операций, что больше походил на машину, чем на человека.
— Следующая новость.
— В последнее время по всему Сайбер-сити участились случаи необъяснимых происшествий и исчезновений.
— За последний месяц поступило 47 заявлений о пропаже. Это в три раза больше, чем в прошлом месяце...
— Эх, ну и жуткое местечко.
— А-ах! А-ах! А-ах! Милый, ты вставил импланты? А-ах!
— Не неси чушь, сучка! Хорошо? А? У меня всё натуральное, детка.
— Офигеть! А-ах!
— Да блин, что за дела?
Творят там что хотят.
Хотелось взять пушку и пойти в соседний номер, но сдержался, а то еще подумают, что я пришел к ним голышом присоединиться.
— А-ах! Милый, я сейчас кончу!
— Угх! Я тоже...! Сейчас... кончаю!
Ба-а-а-а-ах!
Всё тело содрогнулось.
От оглушительного выстрела, разрывающего барабанные перепонки, затряслись стены, а с потолка посыпалась пыль.
Грязные стоны, которые я слышал секунду назад, как по волшебству, оборвались.
Это был выстрел из соседнего номера.
— ...?!
Неважно, что я в одном полотенце, думать было некогда.
Выскочил в коридор и с размаху выбил локтем дверь соседнего номера.
Отель старый, так что дверь поддалась легко, и я ворвался внутрь...
— Чёрт.
Блондинка с оголенной грудью выругалась.
Она стояла над мужчиной с простреленной головой и деловито собирала деньги.