# Пролог. Письмо от незнакомой жены
На южном фронте империи Гайхандар, среди пологих холмов, уходивших вдаль во всех направлениях, стоял гарнизон. По живописным равнинам вокруг него гулял свежий ветер, заставляя колыхаться короткие травинки. Пышная зелёная трава была редкостью в лежавшей далеко на севере имперской столице, зато здешним солдатам она успела приесться.
Восемь лет.
Столько продолжалась война между империей Гайхандар и соседним государством. Столько же прошло с тех пор, как некий мужчина в последний раз покинул имперскую столицу.
Все эти долгие восемь лет он и его однополчане не сводили глаз с вторгшихся вражеских войск по ту сторону живописных равнин.
Но теперь, наконец, после стольких лет было заключено перемирие. И в мгновение ока весть об этом соглашении разнеслась по всей империи.
Именно в этой суматохе одно-единственное письмо дошло до одного из солдат, оставленных в гарнизоне, чтобы уладить последние незавершённые дела войны.
Как только мужчина вскрыл конверт, обычное приятное тепло равнин сменил холод, напоминавший снега, обычно покрывавшие горы Миттлхорн вокруг столицы.
— Тебе нечасто приходят письма из дома.
Арнальд Сванган оторвал взгляд от письма и посмотрел на сидевшего напротив за столом друга и сослуживца, тоже подполковника. Его миндалевидные изумрудно-зелёные глаза казались холодными, что прекрасно сочеталось с фарфоровой кожей. Эти черты прославили Арнальда как необычайно красивого мужчину, не обделённого любовными письмами, но послание от родных из дома и впрямь было для него в новинку. Просматривая содержимое, Арнальд едва заметно улыбнулся.
Не говоря ни слова, он протянул письмо другу.
— Что? Там что-то смешное?
Друг Арнальда с любопытством прочёл письмо, ожидая шутки, будто письмо вот-вот закончится неожиданной развязкой. Но вдруг у него отвисла челюсть.
— Как ты можешь так легкомысленно к этому относиться…?
Арнальд задумчиво погладил подбородок, пока его друг начинал нервничать. В острых глазах Арнальда, казалось, зажёгся безжалостный блеск, словно шестерёнки стратегического разума пришли в движение.
Загнать врага в угол, чтобы он угодил прямо в ловушку. Такова была стратегия Серебряного лиса поля боя — прозвище, которое Арнальд отчасти получил благодаря своим пепельным волосам. И всё же следующим противником этого хитрого мужчины, похоже, должен был стать не политический оппонент, а, как ни странно, автор письма — его собственная жена.
После одной войны в воздухе уже витал запах другой.
Арнальд ценил противников, которые обрушивались на него со всей силой, но само письмо почти не давало зацепок.
И именно эта неизвестность больше всего интриговала его в новой кампании.
— Что ж, чего бы она ни пыталась добиться, будет забавно придумать способ поставить её на место.
— Ну же. Ты говоришь о своей жене.
Похоже, потрясённый друг намекал, что врага следует пощадить. Но почему Арнальд должен был это делать, если она сама начала с ним сражение?
Письмо было написано женским почерком и изящно составлено. Оно было плотно вложено в конверт, запечатанный восковой печатью с гербом семьи Сванган и подписью отца Арнальда. Значит, в этом участвовал даже его отец.
Когда Арнальд осознал истинную глубину решимости противницы, на его лице появилась улыбка.
Он подумал о жене — женщине, которую ни разу не видел, но чья репутация опережала её, — и задумался над содержанием её письма.
Даже первая строка звучала как брошенная перчатка: «Дорогой муж, которого я никогда не встречала»…
Дорогой муж, с которым мы никогда не встречались,
Я слышала, что мы достигли соглашения, которое фактически положит конец войне. Мы женаты уже восемь лет, но между нами не было сказано ни слова. Я не знаю ни вашего лица, ни голоса, как и вы — моих. Я лишь ваша жена по имени.
Поэтому в сложившихся обстоятельствах я хотела бы попросить о разводе.
Искренне ваша,
Жена, которую вы никогда не сможете узнать в толпе