Кар разглядывал проплывающие мимо деревья. Барт тянул повозку без какой либо спешки. Век с Магатой были неподвижны.
Внезпано, мир потускнел.
Что?
Мир остановил ход.
Птицы прекратили лететь, Барт – идти, Век – дышать. Только Кар мог двигаться.
“Что происходит!?” каркнул он в пустоту.
Затем он заметил синий экран, появившейся над лежащей Магатой.
[Вы действительно уверены, что хотите продолжить?]
|| Вы находитесь у входа в финальную локацию. Пути назад не будет. Вы хотите продолжить? ||
[Да] [Нет]
Кар глядел на экран в лёгком ужасе. Надпись была довольно зловещей.
Мы должны поторопиться, если мы хотим спасти мир. Армия лича может напасть в любую минуту….
Кар нажал “да”.
Мир немедленно вернулся к жизни. Барт продолжил идти, словно ничего не произошло. Век дышал стабильно, птицы пели.
Кар сделал глубокий вдох и успокоился. Прореха нагнетает, только и всего.
Ворон не знал, что армия лича практически не существовала за пределами сюжетных диалогов, и при желении они могли хоть вечность готовиться к финальной битве.
Через несколько часов отряд приблизился к границе Дождливой. Выглядело поселение не так, как Кар его себе представлял.
На очень ярком входе красовалась недавно поставленная табличка “Солнечная”, и выгляделло поселение… весьма живо.
Городские стены, виднеющиеся вдали, пестрили красками и покрывающими их красными лентами, а сам камень был изукрашен изображениями цветов и деревьев. Башни охранялись, но серые флаги и гербы были заменены соцветиями и лианами. Невозможная пёстрость всего это вызывала боль в глазах.
Когда они приблизились ко входу, Кар осознал, что происходит. Дождливая пала.
Два скелета стояли у ворот. Они были на удивление безоружны и стояли рядом с наполненной припасами повозкой. Нежить носила цветастые рабочие одеяния. Кар подпргныл и подбежал к Барту.
“Барт, тебе нужно развенуться, сейчас! Они аррестуют и казнят нас!” Ворон заговорил в панике.
Барт, не обращая внимания, шёл вперёд.
“Бартоломью, прошу тебя, во имя всего святого послушай меня!” умолял Кар. Скакун продолжал идти вперёд.
Они подъехали к железным воротам и скелетам.
“Здаствуйте! Остановитесь, будьте добры!” сказал один из скелетов, приближаясь к повозке.
Барт вежливо остановился.
“(Ты погубил нас всех.)” прошептал ворон.
Скелет сфокусировался на Каре, направив свои мертвенные глазницы прямо на него.
“Снова здравствуй. Какова причина Вашего приезда?”
“Ну- вроде как- эмммм… семья?”
“Ох, извините, я ничего не понимаю. Роберт, можешь ли ты принести зелье речи?” крикнул скелет своему собрату, повернувшись к нему.
Чего.
“Секунду, Сал!” сказал другой скелет, Роберт, копошась в повозке. “Вот и оно!”
Роберт приблизился с откупоренным зельем в руке.
Яд. Осознал Кар.
Он тотчас распахнул крылья и попытался сбежать, но Сал удержал его.
“Ох! Простите, сэр, Лорд Азатот настаивает на налаживании контакта со всеми приезжими. Всего минуту!”
Кар сражался изо всех сил, однако всё так же оставался вороном-переростком.
Роберт приложил зелье к его клюву и влил его. Кар подавился зелёной жидкостью.
“Извините, сэр, я не уверен, как правильно Вас поить. Обычно, приезжие пьют зелье сами, если не умеют говорить на общем.”
После того, как Кара вынудили выпить зелье, его отпустили. Его голова кружилось, ему казалось, что его отравили.
“Так-то лучше. Теперь, если Вас не затруднит, межете ли Вы ответить на мои вопросы?” спросил Сал.
Кар попытался убедить себя, что он не отравлен, а просто в истерике.
“…Вы теперь понимаете меня?” осторожно спросил он.
“Конечно, сэр. Эффект продлится двадцать четыре часа, а если ваша остановка продлится больше, мы можете обратиться к ближайшему торговцу за новым зельем.”
“…ох. Мы приехали в качестве… туристов.”
“Превосходно. Справочная для туристов прямо направо после ворот. Есть ли в повозке что-либо, о чём мы должны знать?”
Кар развернулся к повозке.
Боги, Магата! Они узнают её!
Роберт в это время любовался конём. Барт сохранял профессионализм.
“Эммм, нет? Нет даже нужды проверять, всё внутри безопасно.”
“К сожалению, я должен убедиться. Нижайше просим прощения. Не беспокойтесь, обыск проходит гуманно, я ничего не сломаю!” ободрил Сал.
“Постойте, нет, как бы это…”
“Всего минуту.” сказал скелет, обходя повозку.
Разум Кара бешенно искал решение. Атаковать их? Без шансов. Ответа у него не было.
“Ох, ещё два путника. Но, ох, вот она, кажется, в розыске, сэр.”
Сал запрыгнул в повозку, разглядывая Магату.
“Простите, сэр. Я не могу позволить Вам пройти внурть в компании с преступницей, провозгласившей себя избранной.”
“Это кукла!” крикнул Кар, запрыгивая в повозку.
Скелет слегка вздрогнул от неожиданности и развернулся.
“Кукла?”
“ДА! Для спектакля! ‘Как лорд Азатот мир захватил’! Безжизненная, видите?? Этопростокукла!!” Спотыкаясь о собственные слова тараторил Кар. Он подхватил Магату за руки и начал водить ими из стороны в сторону в качестве демострации.
“Ах. Я понял. Что насчёт второго? Ему, кажется, плохо.”
“Он был раздавлен драконорожденной. Переживёт.” сказал ворон с отвращением, кладя Магату на место.
Роберт, всё ещё стоящий рядом с Бартом, расхохотался.
Сал кивнул, и спустился с повозки к своему напарнику.
“Мы закончили сэр, Вы можете пройти. Наслаждайтесь Солнечной, надеюсь, Вам здесь понравится!” Пожелал Сал тронувшейся повозке.
“Где драконорожденная живёт-то? Хочу, чтобы и по мне так проехались!” Крикнул им в догонку Роберт, сдерживая смех.
“Роберт!” Возмутился Сал и забрал у Роберта его челюсть.
Повозка проехала внутрь без дальнейших проишествий.
Каким вообще образом мы ещё живы? Спросил себя Кар.
То, что увидел Кар, когда они проехали внутрь, было не похоже ни на что, что он видел раньше.
Со всех сторон на него обрушились цвета. Стены и здания, были изукрашены и покрыты соцветиями и лентами. Мертвецы работали за стойками и прилавками. Мостовая была покрыта практически идеальным булыжником, тут и там виднелись решётки, которые вели во что-то вроде… подземного водостока? В глубь города уходил недавно построенный акведук.
Вокруг виднелись плакаты с улыбающимся Лордом Азатотом (улыбка совершенно не подходила скелету). Надпись на них призывала: “СКЛОНИТСЬ ПЕРЕД ЛОРДОМ АЗАТОТОМ”, со стрелой указывающий вниз, на “коробку предложений” под плакатом.
А ведь не так уж и плохо. Подумал Кар, но затем он увидел жителей.
Выражения лиц мертвецов были пусты и неподвижны, хотя язык их тела позволял предположить, что они счастливы. Но вот живые, обычные жители выглядели совершенно ужасно.
Кар склонился к уху лошади.
“(Нам нужно спрятать Магату и Века. Можешь довести нас до гостиницы?)”
Барт кивнул, делая резкий разворот влево, к ближайшей гостиннице, и почти скидывая Кара с повозки.
Несколько мгновений спустя Барт остановился у гостинницы. Над ней был знак.
Вечный покой.
“Не переворачивайтесь в своём гробу!”
Кар спрыгнул с повозки и зашёл внутрь.
Внутри он обнаружил зомби, который смотрел на журнал пустым взглядом. Декор, как и везде, был переполнен букетами, но здесь цвета были приглушенные, холодных и тёмно-зелёных тонов. Дверь, открытая Каром, звякнула.
“Моз- То есть, здрасте! Что я могу Вас для сделать?”
“Ммх, Вы же не попытаетесь меня съесть, да?” Неврно уточнил Кар.
“Чепуха! Довольно грубый вопрос, если честно. Впрочем, если Вы впервые в городе мёртвых – прощаю.”
“Мои извинения. Мы хотим оплатить трёхспальную комнату.”
“Конечно, сэр. С субсидией Лорда Азатота цена – всего лишь монета за ночь.”
“…Вот оно как.”
“Ваша комната на первом этаже, наслаждайтесь отдыхом и сообщайте, если будет слишком шумно!”
Кар забрал ключ, протянутый ему полу-разложившейся рукой. Он прошёл в комнату с номером, выгравированным на ключе и открыл дверь.
Комната была весьма просторной. В ней были три роскошные кровати и неплохой декор. Окна на улицу были украшены всё теми же цветами, со всё теми же лентами.
Почему мёртвые так зациклились на флоре?
В первую очередь Кар решил занести Века. Ящеролюд был весьма тяжёл для своих габаритов, тяжелее даже Магаты. Пытаясь ухитриться поднять его, он пришёл к выводу, что самый удобный вариант – перекинуть через крыло и придерживать его за хвост.
Во всяком случае, Нара была практичной… Думал Кар, таща Века вверх, на веранду гостинницы. Зомби вызвался помочь с “багажом”, но Кар не хотел, чтобы ящеролюда съели. Добравшись до комнаты, он выгрузил Века на кровать. Рыцарь храпел, и в процессе ни разу не очнулся.
Затем, Кар вернулся за Магатой. Когда он поднял её, несколько голов, в основном живых, повернулись к нему. Кар улышал приглушённый шёпот: “разве это не…”. Ворон поспешил скрыться в здании.
Зомби, увидев Кара и его ношу, дёрнулся.
“Эм, это преступница.”
“Кукла. Театр.” Отрезал Кар, совершенно выбешенный тем, что был вынужден – буквально – тащить весь отряд в одиночку.
Он открыл дверь своим клювом, занёс Магату внутрь и чуть ли не швырнул её на вторую кровать. Наконец, тяжело дыша, он сел на своё ложе.
Стоящий снаружи Барт, освобожденный от пассажиров, отправился туда, где – он чувствал местоположение своим сердцем – в этом городе оставляют лошадей, для заслуженного ими ухода.
Отдохнув совсем немного, Кар вышел из комнаты, закрыл её за собой и покинул гостинницу.
Всё выглядело празднично и организованно, но все, кто не был мертвецом, выглядели совершенно измученно. Это было крайне подозрительно.
Я должен понять, что творится в этом месте.
Кар подошёл к перешёптывающейся группе живых на тротуаре.
“Добрый день. Расскажите мне, что тут произошло? Что Азатот сотворил с этим местом?”
Один человек развернулся к нему.
“Ты ведь мертвяк, да? Проклятый кладбищенский ворон, или ещё какая дрянь. Катись отсюда, и Азатоту передай, чтобы катился.” Чуть не плюнул он.
“Пойстойте, не мёртв я!” Попытался объяснить Кар, но люди, не слушая, поспешили прочь.
Проклятье. Даже и не думал, что это может стать проблемой…
Кар продолжил блуждать по улицам, пытаясь узнать, что происходит, но никто не соглашался давать объяснения. Мертвые, хоть и были дружелюбнее, были полностью преданы Азатоту, и отказывались объяснять, как он пришёл к власти.
Возвращаясь в гостинницу, Кар срезал через переулок.
“Тупой ворон” бормотал он себе под клюв, “даже помочь нормально не может…”
Занимавшаяся тирада была немедленно заглушена мешком, который накинули ему на голову.