Кар очнулся привязанным к стулу. Ему в глаза бил свет от стоящего рядом светильника, однако он не освещал ничего другого в покрытой тьмой комнате. Приходя в себя, он слышал доносящийся до него шепот.
“…новый лазутчик…”, “…воронов у него в услужении раньше не было…”, “…Азатот начинает догадываться…”
Кар полностью пришёл в себя и дернулся, случайно опрокинув стул и упав на свои крылья.
“ааааауч” Он простонал, поднимаемый развернувшимися к нему фигурами.
Ворон смог разглядеть больше десяти фигур в балахонах вокруг него, у всех прикрые головы и лица. Они носили чёрно-серые регалии Дождливой.
Одна из фигур, носящая тёмно-коричневый балахон, вышла на свет.
“Кто и что ты такое?” Сказал женский голос, приглушенный балахоном.
“Меня зовут Кар. Я здесь, чтобы освободить Дождливую.”
Комната разразилась хохотом.
“Серьёзно, вот прям так он и велел тебе сказать?” Спросила фигура в коричневом между смешками.
“Нет же, это правда! Я – спутник Магаты, и путешествую вместе с ней! Я пытался узнать, что произошло с Дождливой!”
Смех внезапно смолк.
“(Он говорит об избранной)” зашептались фигуры.
Фигура в коричневом подняла руку, но она была была покрыта балахоном, и Кар не смог различить, была ли это вообще рука.
“Ты говоришь о ней без тени презрения. Ты действительно говоришь правду?” Уточнила фигура.
“Да! Это так! Я оставил её и рыцаря по имени Век в гостиннице! После последней битвы их самочувствие оставляет желать лучшего!”
“В какой?” Коричневый балахон шагнул ближе.
“Ну, в ней был зомби? Кажется, что-то про вращение в могилах?” Кар пробормотал. После похищения день был как в тумане.
Коричневая фигура указала на двоих поблизости. Они покинули комнату, по всей видимости, чтобы найти друзей ворона.
На его голову снова накинули мешок.
“Это ведь просто грубо. Я не могу нормально дышать в нём!” Запротестовал Кар.
“Угх, ладно.” Согласилась фигура в коричневом и сняла мешок.
“Ох. Спасибо.” Удивился Кар.
Силуэты вокруг открыто сожалели об утраченной атмосфере конспирации. Коричневая фигура развернулась, чтобы поговорить с некоторыми из остальных.
“В любом случае, кто Вы такие?”
Кориченевая фигура снова развернулась к нему.
“Секретные организации и группировки сопротивления редко раскрывают свои личности.” Заметила она.
“Это действительно так, но если я солгал об избранной, Вы ведь непременно убьёте меня. Может быть, удовлетворите моё любопытсво?”
Немного подумав, кориченевая фигура ответила.
“Мы всё, что осталось от Дождливой. Моё имя Вита. К сожалению, мы весьма немногочисленная группа, поскольку лишь немногие готовы рискнуть жизнью ради свободы.” Произнесла Вита умудрённым голосом.
“Моё имя Кар. Я снова прошу Вас рассказать мне, что произошло с Дождливой.”
Вита снова заговорила не сразу, видимо, всё ещё пребывая под воздействием произошедших событий. Она начала нарезать круги вокруг ворона.
“Дождливая считала, что она в безопастности. У нас была стена, стража, всё, что требовалось для защиты. В центре деревни даже стояла баллиста. Азатот, однако, был хитёр.” Она остановилась.
“Хитёр?”
“Да. Болезнь распространилась по деревне. Всё, кто имел значение, оказались больны, что прошло незамеченным для поселенцев. Рыцари нашей деревни стали… как бы это сказать… танцевать до смерти.”
Глаза Кара расширились. Камалот.
“Это было абсурдно. Кто-то даже считал это забавным. Но танец не прекратился. Даже после их смерти. Плоть одних рыцарей разложилась, и они стали умертвиями, у других – истлела, обнажая их скелеты.”
“О боги…” Прошептал ворон.
“По завершении трансформации они оставались собой, но были растерянны. До тех пор, пока статуя не появилась на главной площади. Она была похожа на обелиск, внезапно выросший из под земли. После этого, все неживые склонились перед Азатотом. Вот как он захватил власть без единой жертвы.”
“И каков ваш ответ?”
“Наш план прост. Сначала, мы-“
“(Босс, возможно, не стоит рассказывать весь план тому, чья лояльность под вопросом. Вы заговариваетесь.)” Встряла одна из фигур.
“(Ты прав. Благодарю, что остановил меня.)” Ответила Вита.
В этот самый момент кто-то у стены зажёг лампу, освещая пятьдесят-шесьдесят емкостей со взрывчаткой.
БОГИ-
“СТИВЕН! Я же говорила, никакого освящения пока мы нагнетаем таинственности! Мы столько вложили в это!”
“Ах, извините, босс! Я сейчас её погашу!”
“Нет, уже не надо. Пленник увидел наш план.”
Вита повернулась к нему.
“Надеюсь, ты не врёшь. Ради твоей же безопастности.”
Двери распахнулись. Двое вошли внутрь, неся Магату и Века.
Все опустились на одно колено.
“Он говорил правду!” Объявила фигура, несшая Века на плече и придерживающая его за хвост.
“Освободить его!” Приказала Вита.
Фигуры, чуть не сталкиваясь, спешно подбежали к Кару и распутали верёвки.
Ворон потянулся своими крыльями и распушил перья.
“Благодарю Вас.”
“Почему они неподвижны?” Спросила Вита, глядя на Магату и Века. К счастью, глаза Магаты были закрыты.
Я могу им рассказать, уж им я точно могу рассказать.
Но что если они решат, что это моих крыльев дело…
“Они серьёзно пострадали. В последней битве, Магата была отправлена в небо взрывом, а Век спразился с могучим драконом.”
“С драконом!” Воскликнула одна из фигур. Даже Вита была удивлена.
“Воистину достойный подвиг. Им будет оказан должный уход. Мне действительно жаль, что я связала тебя. Уж слишком ты был похож на завсегдатая кладбищ.”
“Я прощаю Вас. Я и сам как-то раз думал о том, что похож на знамение смерти…” Мечтательно вспомнил Кар.
Фигуры отнесли Века и Магату в другую комнату, и зал (в котором хватало взрывчатки, чтобы уничтожить деревню подчистую) опустел, не считая Кара и Виты.
“Я должна попросить тебя о важной услуге.”
“О чём же?” Спросил Кар, вычищая перья. Ему очень не нравилось, как они встопорщились от пут и страха.
Вита, глядя на него, хихикнула.
“Ты и правда похож на меня…” Проворчала она.
“Прошу прощения?”
“Не важно. Мне потребуется твоя помощь в освобождении Дождливой.”
“Что от меня требуется?” Наивно спросил Кар.
- Полчаса спустя. –
“Хватит елозить!” Крикнул художник.
“Яя нхе схлашлся н это!” Кричал Кар, его клюв был протно связан, а его крылья и лапы были растопырены в стороны верёвками.
“Ты сказал, что поможешь нам.” Пожала плечами Вита.
“Нхо нхе тах ве!” Отбрыкивался Кар. “Заханчивайхе эхо вахвахство!”
“Прости, но это единственный путь.” Объясняла Вита. “Чтобы уничтожить обелиск нам нужно отвлечь стражу, и твоя помощь будет незаменима. Ты единственный, кто способен сделать это, славный Кар.” Добавила она с ноткой мольбы в голосе.
“Вот, готово! Не так уж и плохо, ага?” Сказал художник.
Кара развязали. Гордый живописец поставил перед ним зеркало.
Кар пожалел об этом.
Его ноги были выкрашены в оранжевый цвет. Его роскошные, когда-то серые как ночное небо перья теперь были ярко-белыми. Вокруг его глаз были нарисованны красные отметины. Его клюв – даже его клюв – был теперь желтым.
Он выглядел как громадная курица.
“ЧТО ВЫ СОТВОРИЛИ СО МНОЙ?!” На всю комнату завопил Кар.
Художник спешно сбежал, не желая быть растерзанным огромной вороно-курицей.
Вита наклонилась к нему, беря его за крылья.
“Кар, послушай меня. Нам нужно, чтобы ты сделал это. Пожалуйста. Ради Дождливой, и ради всех королевств.”
Ворон едва удержался от того, чтобы расплакаться в свои крылья. Его гордость рассыпалась у него на глазах.
“Куда мне нужно идти?” Прошептал он.
Вита отошла на несколько секунд и вернулась с картой деревни.
“Азатот очень строг в том, что на улицах не должно быть животных. Тебе нужно будет собрать за собой нежить и увести их прочь, чтобы их не задело взрывом. Помни, они – семьи и друзья жителей.” Объясняла Вита, показывая ему распланированный маршрут.
“Они будут гнаться за тобой, стрелять в тебя, но ты быстрее и умнее. Если то, что ты рассказал о ваших приключениях – правда, это должно быть тебе по силам.”
“Должно.” Повторил Кар, проклиная себя за преувеличение заслуг своего отряда.
“Ты должен выдвигаться сейчас. Мы должны закончить до рассвета. Другие пытались уничтожить обелиск раньше, но днём он неразрушим, по всей видимости, подпитываясь энергией солнца.” Объясняла Вита, подталкивая Кара к выходу.
“Стой, что произойдёт если у меня не-“ Пытался уточнить ворон когда они проходили через дверной проём.
“Удачи!” Ответила Вита, выталкивая его наружу и захлопывая за ним дверь.
Кар тихонько вслипнул и поплёлся по дороге. В темноте ночи он никого не видел.
Затем, он услышал стук костей.
“Это что…” спросил один скелет.
“Эта курица переходит дорогу! Лови её!”
Оба скелета ринулись на него. Кар побежал прочь, размахивая своими большущими белыми крыльями.
Столп света ударил ему в глаза. Из башни, торчащей из стен деревни, его побег осветило то, что Ворон мог описать только как очень сфокусированную, гиганскую лампу.
Всё больше мертвецов появлялись из переулков и зданий. У некоторых были сети, которыми они пытались опутать его. Кар бежал, спасая свою жизнь.
“Я ненавижу всё это! Ненавижу!” Орал он, уклоняясь от сетей.
Кар придерживался маршрута по мере своих сил. Хвост мертвецов за ним разрастался, теперь они исчислялись десятками.
Затем Кар добежал до “обелиска”.
Статуя не была гиганской.
Она была миниатюрной. Едва доходила до колена. Кар даже остановился на мгновение, и стрела пролетела прямо перед его лицом.
И ради вот этого им нужно столько взрывчатки!?!
Кар возобновил побег по ярким улицам, освящённым прожекторами.
Наконец, он добрался до центра деревни.
Как только он выбежал из-за угла, массивное орудие поприветствовало его издали. Баллиста, расположенная на центральном возвышении, целилась прямо на него, внушительный болт был полностью готов располовинить птицу.
Кар замер, глядя, как скелеты готовились к выстрелу.
ФВУМП
Баллиста получила удар за мгновение до выстрела.
ВТЫРЬ
Совершенно сбитый с курса болт полетел в сторону, тараня здания и пролетая городскую стену навылет.
Что?
Кар увидел небольшую синюю рептилию, бегущую за своим брошенным щитом.
“Кар! Мне всё объяснили! Продолжай бежать!” Крикнул Век.
Ворон вспомнил о своих преследователях, приблежавшихся к нему с каждой секундой.
Кар бежал и бежал, пока не добрался до главных ворот. Сал и Роберт, поджидавшие его там, встали на пути и повалили его.
“Стой, ты не курица?” Узнал его Сал.
Взрывы пронеслись по деревне.
Главная площадь превратилась в огромный шар огня. Облака освятились пламенем.
БУУМ
Уходящий вглубь города акведук рухнул, разливая воду и затапливая улицы.
Когда взрывы прекратились, до толпы донеслись крики радости.
Мёртвые в ужасе смотрели на столп дыма.
“Что они наделали!?”
Затем, магия обелиска угасла.
Кости скелетов обрастали плотью, кожа зомби излечивалась от ран и приобретала здоровый цвет.
“Вы… свободны…” Прошептал Кар, совершенно измученный.
“…Водопровод жалко.” Заметил один из излечившихся.
Кар обмяк, и потерял сознание.