В класс пришла новенькая!
Появление красивой переводной ученицы с холодной внешностью мгновенно взбудоражило весь класс.
Белая, почти болезненно бледная кожа, длинные распущенные волосы. Спокойный взгляд и плотно сжатые губы создавали холодное впечатление: к такой девушке непросто подойти.
Но Родерус неловко ёжился, никак не решался поднять голову; щёки едва заметно розовели, а пальцы нервно мяли край юбки.
Неожиданная застенчивость растопила невидимую стену, которую создавала холодная внешность. Контраст оказался убийственным.
Для Родеруса это была катастрофа.
Если бы Родерус просто молча сверлил всех взглядом, эти простолюдины побоялись бы даже встретиться с ним глазами. А теперь они взяли и приняли его не за «существо высшего порядка», а за обычную одноклассницу!
Перед школой Родерусу провели короткий инструктаж. Здесь все равны, сословий нет, а разговаривать как дворянин никто не привык.
И ещё: если злодейская организация узнает, кто он такой, станет опасно, поэтому привлекать к себе лишнее внимание нельзя.
То есть на вопрос:
— Что ты ешь, чтобы быть такой красивой?
Родерус не мог взреветь в ответ: «Плесень со стены жрал, жалкий простолюдин!»
— Эй, ты, рот закрой уже!
— Новенькая, не обращай на него внимания! Он всегда немного странный.
К счастью, одноклассники сами пресекли это неумелое подкатывание, словно парень перед разговором съел три ложки сливочного масла. Болтуна окружили и от души прошлись ладонями по спине.
— А чем ты увлекаешься?
— Хм… Нет. Фехтованием.
— Ого, фехтованием?! Покажешь как-нибудь?
Покажу — и у тебя между бровей появится дырка. И вообще, просьба продемонстрировать владение мечом — разве это не вызов на дуэль?
Родерус посмотрел на О Хеин у окна. Та скрестила руки буквой X.
Не вызов.
Тогда ладно.
— Ты не вправе мне что-либо приказывать… То есть… если будет возможность, потом покажу.
— А, хорошо.
Как-то выкрутился.
От лёгкого чувства победы Родерус даже улыбнулся.
Оказалось проще, чем ожидалось. Что такого сложного — обвести вокруг пальца сопляков, которые едва успели пожить? Пока что он справлялся великолепно.
Уверенности прибавилось. Теперь он спокойно ответит на любой вопрос…
— А парень у тебя есть?
— Затк—
Вопль, в который Родерус собирался вложить всю душу: «Заткнись, простолюдин!» — оборвался. О Хеин, идеально угадав момент взрыва, зажала ему рот.
— Ммф!
— Дэсу — моя двоюродная сестра. Мы обе О. Правда? Она очень стеснительная, так что на этом вопросы заканчиваем! Всё! Всё!
О Хеин оттащила брыкающуюся О Дэсу и усадила на свободное место.
Так и закончился безумный первый классный час переводной ученицы.
— Хм-м.
За всем этим внимательно наблюдала рыжеволосая девушка с самой задней парты.
---
На школьной крыше загадочная новенькая О Дэсу скрестила руки и исподлобья смотрела на О Хеин. После недавнего вопроса о парне настроение у Родеруса было хуже некуда.
— Объясни, почему я должен заниматься этим нелепым цирком.
— Вернуться ты пока всё равно не можешь-мон. Значит, надо как-то влиться в этот мир-мон.
— И школа для волшебниц — очень важная база!
— Я вообще-то ни разу не соглашался быть какой-то там волшебницей!
Родерус вскочил как пружина и обвиняюще ткнул пальцем в О Хеин. От такого напора и обычный парень мог бы съёжиться.
Но профессиональная волшебница О Хеин не испугалась вспыльчивости девушки своего возраста — по крайней мере с виду. Вместе с маскотом Мунгэ она тут же нанесла ответный удар.
— А что ещё ты можешь сделать-мон? Если у тебя есть другой выход, мы прямо здесь попрощаемся-мон.
— Ага. Оставим тебя одну в женском теле посреди безжалостного общества, без денег, документов и доверия. Даже интересно, как ты собираешься выживать.
Жестокий удар фактами попал точно в сердце.
Будущая волшебница О Дэсу схватилась за грудь и пошатнулась. Заодно пальцы коснулись мягкости, которой там быть не должно, и боль стала вдвое сильнее.
Выхода не было. Родерусу, превратившемуся в красавицу О Дэсу, придётся всерьёз работать волшебницей.
О Хеин обняла поникшего Родеруса.
— Когда привыкнешь, поймёшь: быть волшебницей не так уж плохо, Дэсу.
— Не надо!
Проклятье, но чужое тепло и правда немного успокаивало.
---
Что такое волшебница?
— Герой, который защищает детские мечты и надежды и побеждает злодейские организации, вгоняющие людей в отчаяние ради импьюр-энергии-мон.
— Магов пулями всё равно не взять: физические атаки на них почти не работают. Так что мы сотрудничаем с полицией и вместе колотим плохих парней. Есть четыре вида обязательного соцстрахования, пенсия, а если потом сдаёшь экзамен на госслужбу, вроде даже дают неофициальные бонусные баллы.
Чем занимается волшебница?
— Защищает драгоценные чувства людей от злодейских организаций-мон!
— Уничтожает чудовищ. Примерно как ловить карманников.
Родерус понимающе кивнул.
— То есть волшебницы — дружинницы.
— В целом не совсем неправильно.
— Если сменить одежду, я, пожалуй, соглашусь. Вот этот… костюм для превращения.
Родерус вспомнил кошмар того дня: тяжёлое платье, горы лент, рюши и блёстки, всеми силами подчёркивающие женственность.
Вот бы натянуть закрытый капюшон или маску. А сверху ещё и броню. И практичнее, и лицо можно скрыть.
Так было бы куда лучше.
Пока Родерус воображал собственный внушительный образ, Мунгэ безжалостно разрушил мечту:
— А-а, это не поменять-мон.
— Почему?!
— «Зеркало грёз» превращает связанную с ним волшебницу в тот облик, которого она в глубине души хочет сама-мон. Но с тобой нормальной привязки нет, да и устройство сломано-мон.
Значит, виновата поломка.
Мысль была бессмысленной, но Родерус всё равно пожалел: что, если тогда он не использовал Преображение? Если бы просто забил того пса одной физической силой…
Пока Родерус в отчаянии рвал на себе волосы, Мунгэ добавил:
— И яркий костюм тоже нужен-мон. Я уже говорил: волшебницы работают на положительных человеческих эмоциях — пьюр-энергии-мон.
— А дети эмоциональнее взрослых, правда, Дэсу?
— Такие броские костюмы и появились затем, чтобы быстрее и больше собирать пьюр-энергию у детей — самой выгодной аудитории-мон.
— Поэтому немного шоу тоже не помешает!
О Хеин вскочила и закружилась, словно балерина. Без колебаний вытянула вперёд сердечко из пальцев, потом поднесла два пальца к глазу и подмигнула.
Ей шло.
Весёлая красивая девушка могла позволить себе даже такие преувеличенные движения.
Но мужчине подобное смертельно опасно.
Уровень стыда в крови мгновенно взлетит, начнётся острый приступ смущения — и там уже недалеко до летального исхода.
Родерус обязан отказаться хотя бы ради собственной жизни.
— Никогда.
— Да никто тебя и не заставляет. Просто… когда пьюр-энергии мало, иногда такое бывает нужно.
— Тогда я лучше умру с честью. Делать подобное… перед людьми? Немыслимо. Недостойно дворянина.
— А что значит «достойно дворянина»?
Это…
Родерус застыл на вдохе, потом покачал головой и ушёл от ответа.
— Простолюдинке вроде тебя всё равно не понять. Это просто… чувствуется естественным образом.
— Да-да. Как же тебе повезло родиться таким благородным, красавица-школьница О Дэсу.
— Замолчи, простолюдинка!
— Ой, уже обиделась? Дэсу-у!
Родерус развернулся и зашагал прочь, даже не оглядываясь.
Когда-нибудь он непременно объяснит этой невоспитанной черни, что такое дворянское достоинство.
Вот только даже в собственной голове не мог толком определить, что это такое. Стоило заглянуть внутрь — там сидела лишь бесформенная тревога.
В конце концов всё, за что он цеплялся, было красивой обёрткой вокруг жизни цепного пса.
---
По крайней мере в бою можно забыть обо всём.
Сосредоточься на единственном приказе: убить врага — и все мысли, не заслуживающие внимания, тихо тонут.
Танец.
Уйти от атаки. Вонзить клинок в открывшуюся брешь. Если не умеешь даже этого, зачем вообще жил?
Я — правая рука герцога Редберна…
— Конец.
— Кья-а-а-ак!
Бах.
Чудовище с дырой от рапиры рассыпалось пеплом.
Родерус встряхнул совершенно чистый клинок и убрал оружие.
О Хеин рядом захлопала как тюлень.
— Ух ты. Будто целый фильм посмотрела.
— Страшная сила-мон! Даже не собирала пьюр-энергию, а чудовище разделала за секунду-мон!
— Хм. Это лишь основы. Я даже не старался всерьёз. Можете восхвалять меня сколько угодно, простолюдины.
Нос Родеруса задрался до самого неба.
О Хеин скривилась, будто надкусила хурму, и повторила:
— Ух ты, блин. Будто целый фильм посмотрела.
— Страшная самоуверенность-мон!
— Болтайте сколько хотите. Сегодня прощаю вашу дерзость. Отмена превращения.
Пи-рон!
Костюм волшебницы рассыпался светом и растворился в небе. Родерус сунул «Зеркало грёз» в карман юбки и первым пошёл дальше.
О Хеин и Мунгэ двинулись следом.
По дороге из школы им попалось чудовище, которое внезапно выпустил невесть откуда взявшийся монстр. Они только что быстро с ним разобрались.
Родерусу этот мир казался ленивым.
Никому не приходилось всерьёз бороться за выживание, поэтому люди расслабились и жили беззаботно. Не ставили ловушки дома. Не учили техники убийства.
Да, некоторые, как Родерус, профессионально тренировались убивать людей. Но дело было в нижней планке.
Даже крестьянин из самой глухой деревни его мира жил с готовностью однажды убить человека. Разбойники могут сжечь дом и утащить родных. Гоблины — прийти ради грабежа.
Необходимость запачкать руки кровью всегда была рядом. Трус, который отворачивался и дрожал, умирал первым. Поэтому каждый носил в себе хотя бы крупицу жестокости.
А здесь?
Все вели себя так, будто убивать и умирать — история из другого мира. Смеялись без задней мысли, шумели, толкались, играли вместе.
Соседи. Друзья.
В зависимости от обстоятельств любой из них способен мгновенно стать врагом. Даже семья. Да, даже семья.
И всё же…
— Когда вернёмся домой, приготовить сегодня что-нибудь западное? У О Дэсу настоящее имя звучит по-иностранному, так что по ощущениям…
— Мы вообще не знаем, из какого именно мира Родерус-мон. Вдруг мир восточный, а имя просто такое-мон?
— Не понравится — пусть голодает!
Как вы можете жить настолько беспечно?
Идиоты.
Родерус мысленно пробормотал это и, свернув за угол, остановился.
Дорогу преградила девушка примерно на десять сантиметров ниже него. Обе руки она уверенно держала на поясе.
Красные волосы с лёгким розовым оттенком. Алые глаза, блестевшие как рубины. Плотно сжатые губы выдавали упрямство.
В ней чувствовалась не просто живость, а пугающая пробивная энергия.
Девушка ткнула пальцем в Родеруса и громко объявила:
— Так это ты новая волшебница?!
— Ч…
— Полу… ммф!
Связка движений.
Колено между ног, корпус вплотную. Сначала зажать рот ладонью.
Подсечь ногу, разрушить равновесие, предплечьем придавить шею и уронить на землю.
Девушка, которой одновременно перекрыли дыхание и рот, мгновенно побледнела.
— О-О Дэсу!
— Похоже, простолюдинка, мою личность раскрыли. Свидетеля надо устранить прямо здесь…
— О-она тоже волшебница! Наша подруга! И вообще, если тебя увидели, первым делом закапывать свидетеля — это уже перебор!
Родерус осторожно убрал руку.
Девушка долго кашляла, потом поднялась со слезами на глазах.
И тут же:
— Хья!
Бац!
— Кх!
Кулак без всяких церемоний врезался Родерусу под дых.
В обычной ситуации он ответил бы сразу. Но при попадании тело внезапно обмякло, Родерус невольно согнулся, а ноги задрожали.
Удар ведь даже не был настолько сильным.
Красноволосая девушка похлопала согнувшегося и тяжело дышащего Родеруса по спине и весело улыбнулась:
— Ты меня один раз — я тебя один раз. Теперь в расчёте! Я Ким Лулу! Волшебница силы «Пьюр Родео». Будем дружить!
Появилась новая волшебница.