В голове пусто.
А может, там просто всё настолько запуталось, что от сложности кажется пустотой.
Если бы Родерус колебался чуть меньше, возможно, успел бы спасти её.
Если бы ещё раньше как следует взял Ким Лулу в руки и научил драться.
Если бы сам всё ещё оставался волшебницей.
Тогда…
— Мне не грустно.
Родерус сделал несколько шагов, упёрся рукой в стену и его вывернуло.
В желудке ничего не было — наружу пошла одна желчь.
В луже под дождём отражалось его лицо.
Искажённое горем, виной и всеми прочими тяжёлыми чувствами.
Капли казались тяжёлыми.
Когда сердце получает рану, человек выбирает одно из двух.
Можно убедить себя, что никакой раны не было, отвернуться от неё и забыться.
А можно признать боль и идти дальше.
Когда Родерус был ребёнком, он выбрал первое.
Он подчинился боли и в конце концов обрёл оболочку под названием «Кошмар магов».
Когда-то ему казалось, что этого достаточно.
Но теперь он знал.
— Она мне с самого начала не нравилась. Шумная, слова не слушает вообще… девчонка. Да ещё и тупая.
Можно натянуть на себя чужую скорлупу, налепить перья другой птицы, сколько угодно врать себе и отворачиваться.
Рана всё равно не исчезнет.
— Так что… какая мне разница, что какая-то простолюдинка умерла? Мне незачем грустить. Просто очередной труп. Я видел таких сколько угодно…
Он мог сколько угодно закрашивать внутреннюю картину чёрным, убеждая себя, что всегда её ненавидел.
Но сейчас шёл дождь.
Чёрная краска смывалась водой, и под ней снова проступала улыбающаяся Лулу из памяти.
Сколько ни пытайся её очернить — результат один.
Родерус испытывал к Ким Лулу дружбу.
Эту истину больше невозможно было отрицать.
Он и она были друзьями.
— Даже врать себе разучился. Вот же идиот…
Тресь.
По «Кошмару магов» пошла трещина.
Сквозь пальцы, которыми Родерус закрывал лицо, осыпалась навязанная герцогом оболочка.
Холодного убийцы, презирающего всех вокруг, здесь больше не было.
Остался лишь человек, у которого отняли толстые доспехи и который теперь дрожал от холода.
Родерус, пошатываясь, двинулся вперёд.
***
Зекниэль парил высоко в небе и смотрел на землю.
Он был последним стражем вихря, через который должен был спуститься Владыка Демонов, поэтому перехватывать волшебниц оставил подчинённым.
На земле тем временем шёл бой Пьюр Лайт и Юри Фростлавер.
— Прочь с дороги!..
— Пропустить вас я не могу. К тому же вы находитесь перед ликом Владыки Демонов. Прошу соблюдать тишину.
Волшебница выпускала свет из обеих рук.
Женщина-командир, обмотанная растительными лозами, теснила её непрерывными атаками.
Между волшебницей из мирного мира и человеком, готовым убивать, лежала огромная разница.
Кроме того, спешить приходилось именно О Хеин.
Из-за спешки ход боя понемногу менялся.
— Бок открыт.
— Кх!..
Юри строила бой от плотной защиты.
Каждый раз, когда О Хеин оставляла брешь, короткий удар летел в уязвимое место.
Урон накапливался понемногу, но без остановки.
— «Хоупнесс Эрроу»!
О Хеин выпустила сияющую стрелу.
Юри Фростлавер подняла руку и приняла удар.
Стрела сожгла лишь лозы, обвивавшие предплечье, и исчезла.
Шурх-шурх.
Растения тут же выросли снова.
Не хватало силы атаки.
Не хватало мощи, чтобы пробить защиту.
Не хватало техники, чтобы остановить контратаку.
У О Хеин оставалась только смелость.
И чувство долга: кроме неё людей спасать некому.
— Но одного желания недостаточно для успеха. В мире существуют… вещи, против которых человек бессилен.
— Таких вещей нет!
— Ваши характеристики сбалансированы. У вас нет явной слабости — и именно поэтому нет острия, способного пробить стену.
Словно доказывая собственные слова, Юри Фростлавер всё время оставалась впереди.
Высокая крепостная стена.
Но волшебница не отступала.
Победит или нет — неважно.
Это нужно сделать.
О Хеин снова приняла стойку и уже собиралась броситься вперёд, когда…
— Какая встреча. Добро пожаловать, тот, кто не является ни магией, ни девушкой.
Вспышка.
Из темноты к голове Юри метнулась рапира.
Та, будто знала заранее, слегка отклонила голову.
— Подарок.
— Ух?!
Юри схватила О Хеин за запястье и швырнула в сторону, откуда пришла атака, отрезая нападавшему возможность продолжить выпад.
Родерус вышел из тени, прервал атаку и поймал летящую О Хеин.
— Дэсу-оппа?!
— Похоже, тебе тут приходится нелегко.
— Подожди, у тебя рука…
Кровь пропитывала бинты, которыми была туго перемотана вся правая рука.
Чтобы создать рапиру из маны, Родерус применил «Преображение».
От отдачи руку превратило в месиво.
О Хеин широко раскрыла глаза.
— Я же сказала: если воспользуешься, умрёшь?!
— Я использовал ровно столько, чтобы не умереть. Без оружия этого противника… не победить.
— Так оставь её мне и уходи!
Родерус встретился взглядом с О Хеин, стряхнул с век печаль и спокойно сказал:
— Лулу умерла.
— Я не хочу потерять ещё и тебя. И… с этой противницей мне будет удобнее. Быстро закончу и догоню. Иди к последнему.
— Хорошо. Но я повторю ещё раз. Не используй эту силу. Не умирай.
Родерус слегка кивнул.
О Хеин на мгновение задержалась, потом взлетела в небо — остановить пришествие Владыки Демонов.
Родерус остался на земле и направил рапиру на Юри.
Юри тоже приняла стойку.
Движения носков. Взгляд. Положение тела, которое едва заметно менялось в ответ на движение противника.
Отточенная до остроты жажда убийства.
Началась партия двух людей, специально обученных убивать.
— Эта стойка… Значит, вы и были Пьюр Найт. Этернал Дарк поделилась сведениями, но я не ожидала, что вы явитесь без устройства трансформации.
— Мне хватит и одного шила, чтобы тебя прикончить.
— Странно слышать это от человека, которого так основательно потрепали щупальца. Вы не новичок в бою, поэтому и сами должны чувствовать: я как минимум на три хода впереди.
Открытая шея.
Слишком очевидная ловушка.
Если целиться туда, удар изнутри наружу собьёт рапиру и сломает локоть.
— Зачем вы вообще сражаетесь?
— Чтобы тебя убить.
— Я не пытаюсь бессмысленно действовать вам на нервы. Мне действительно непонятно. Вы ведь из другого мира. Если этот мир рухнет, вы не умрёте.
Глубокое декольте.
За ним — сердце.
Мешает рука, закрывающая линию атаки.
Скорее всего, она собьёт рапиру ладонью. Даже если клинок всё-таки пройдёт, Юри наверняка примет его плечом.
— Для вас всё это лишь сон. Может, вместо этой бессмысленной игры в дружбу… позволите себе немного удовольствий?
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что мы в одинаковом положении. Все участники «Легенды о дьяволах»… пришли из других миров. На метеорах, сквозь сны. Каждый — из своего мира.
Нога, видимая через разрез платья.
Если сломать сустав, можно будет добить её измором.
Но ступня напряжена. Икроножная мышца натянута до предела.
Будто заряженный пистолет.
Будь доступно «Преображение», Родерус поставил бы щит маны.
Сейчас применять ману было опаснее, чем не применять.
Цена слишком велика.
— Мы смогли как следует развлечься. Потому что это сон. Можно убивать людей, творить что угодно — этот мир всего лишь… иллюзия. Может, и вам стоит относиться к происходящему легче?
— Что за чушь.
— Скажу прямо. Присоединяйтесь к нам. Тогда я отдам вам эту волшебницу. А если захотите… в подарок получите ещё и город.
Родерус крепче сжал рукоять рапиры.
Куда ни бей — уверенности, что получится убить, нет.
Но медлить тоже нельзя.
В затяжном бою побеждает тот, кто лучше читает бой.
Каждый обмен будет понемногу оборачиваться для Родеруса потерями, пока накопившийся урон его не добьёт.
Значит, всё надо решить быстро.
Ударить туда, где не ждут.
Шанс — один.
Соблазн Небесного Владыки продолжался:
— Владыка Демонов скоро подчинит разум каждого человека. И тогда этот мир сна станет нашим парком развлечений. Станьте там королём. Наслаждайтесь мирной жизнью, которой хотите, вечно.
— Вечно.
— Да. Прекрасная игровая площадка, которая никогда не исчезнет.
Если принять предложение, весь мир превратится в кукол.
Родерус сможет управлять кем угодно.
Прикажет изображать мирную повседневность — и они будут изображать.
Прикажет любить его — будут любить.
Прикажет раздеться — разденутся.
Больше не придётся бояться, что сон когда-нибудь исчезнет.
Появится вечное убежище для сердца.
Пусть всё внутри будет фальшивым — оболочки всё равно станут любить Родеруса по приказу.
Юри Фростлавер улыбнулась.
— Что скажете?
— А я, знаешь ли…
— Да?
— Именно здесь узнал, что от этой проклятой оболочки нет никакого толку. Низшая порода.
Юри вздохнула, покачала головой и призвала лозы.
Родерус оскалился.
— Жаль, что…
Чвак.
В этот момент из груди Юри выскочило острие рапиры.
Она посмотрела на кровь, медленно проступающую на ткани.
— Двойник?
— Да. Псевдоголем, сделанный из маны. Подсмотрел одно применение у знакомого сумасшедшего мага.
— Сила вашего мира должна была конфликтовать с пьюр-энергией…
Родерус молча выдернул рапиру и развернулся.
На спине зияла огромная трещина. Всё было залито кровью.
Значит, пока они разговаривали, он терпел боль и держал способность на пределе?
Неплохая ставка.
Юри мысленно оценила ход и опустилась на колени.
Потом упала лицом на землю.
…
Когда Родерус отошёл достаточно далеко, в ухе Юри зазвучала связь.
Голос главы Пурпурной башни.
— Слушай, тебя правда поймал этот двойник?
Розоволосая Лесба, всё это время притворявшаяся мёртвой, ответила:
— Конечно нет. Я заметила двойника давным-давно. Просто он был такой милый, что решила один раз подыграть.
— Больше возвращаться не будешь? Пойдёшь на трибуну?
— Да. Я довольна. Роль закончена — актрисе пора уходить.
— Угу. Тогда отзываю.
Ш-ш-ш-ш.
Тело Небесного Владыки Юри Фростлавер медленно рассыпалось пылью.
Уходя со сцены, она мысленно пожелала Родерусу удачи.
Пусть он и был замечен, ход получился довольно неплохим.
***
Первый среди Четырёх Небесных Владык, Зекниэль, спустился на землю.
Напротив стояла Пьюр Лайт, глядя на него твёрдым взглядом.
Зекниэль взмахнул чёрно-белыми крыльями и тихо произнёс:
— Все погибли. Значит, остался только я.
— ! Тогда сдавайся, Зекниэль. Сюда уже идёт ещё одна волшебница. Будет двое против одного!..
— Я знаю. Я видел всё. Вместе со всеми остальными.
— Что?
Слова прозвучали многозначительно.
О Хеин напряглась, готовясь к бою.
Зекниэль продолжил:
— Почему, по-твоему, мы вообще всё это время с вами играли?
— Этернал Дарк уже рассказала. Вы не убивали нас, чтобы выжимать импьюр-энергию.
— Нет… Я говорю о происходящем сейчас. Волшебница. Твой кругозор короток, а мысль не двигается вперёд, даже когда ответ кладут перед глазами. Тебе следовало спросить себя: почему Четыре Небесных Владыки не напали одновременно?
— Что?
Зекниэль поднял указательный палец.
В воздухе с треском помех появилось полупрозрачное окно.
На нём шла битва волшебниц.
Ким Лулу, которую Этернал Дарк избивала до самого конца.
Момент её смерти.
Картинка сменила угол.
Теперь в прямом эфире показывали Пьюр Лайт и Зекниэля.
— Неужели…
— Именно. Мы смотрели вместе со всеми жителями города. Они видели поражение волшебницы и сейчас отчаялись сильнее, чем когда-либо. Из них льётся энергия. А ты — последняя.
— Я расчленю тебя у них на глазах, волшебница. Это станет началом настоящего отчаяния. И Владыка Демонов полностью войдёт в этот мир.
Бах!
Из чёрных туч ударил яркий свет и залил широким кругом пространство вокруг О Хеин.
В утонувшем во тьме городе центр прожектора был виден отовсюду.
Люди отчаивались.
Потому что волшебницы проигрывали.
Но что с того?
Делать всё равно нужно одно.
Дать людям храбрость.
Победить Зекниэля.
Остановить пришествие Владыки Демонов.
О Хеин глубоко вдохнула.
И заметила Родеруса.
Он тихо подходил к Зекниэлю со спины.
Значит, победил Юри Фростлавер.
На мгновение Хеин обрадовалась.
А потом в голове вспыхнула красная лампа.
Если «они всё видели», то не могли не знать о Родерусе!
О Хеин вытянула руку и крикнула ему, уже готовившемуся к внезапной атаке:
— Дэсу-оппа, не подходи-и-и!
Зекниэль криво улыбнулся.
И произнёс:
— «Тёмная звёздная система».
Гу-у-у-у.
Из его ладони развернулась чёрная пустота космоса.
Свет и тьма бешено переплелись. Сжатый звёздный свет взорвался.
Огромная энергия разошлась вокруг ударной волной.
Поток.
Чёрный прилив, способный смести всё, рванул во все стороны.
И приближавшийся Родерус, и кричавшая предупреждение О Хеин мгновенно оказались внутри.
Р-р-р-ра-а-ах!
— Кх!..
— А-а-а-а!
Мир завертелся.
Тело ударялось обо что-то и летело всё дальше.
Десять секунд растянулись на целый час.
Только потом тёмная волна потеряла силу и осела на землю.
Родерус и О Хеин больше не могли сражаться.
— Кх… кха…
— Глупец. Если бы решил перейти на нашу сторону, получил бы бесконечное удовольствие. Но за неправильный выбор приходится платить. Лежи там и смотри, как умрёт твоя спутница.
Зекниэль неторопливо подошёл к О Хеин.
Её трансформация уже развеялась.
Сейчас он убьёт последнюю волшебницу.
Покажет её смерть каждому человеку.
Люди провалятся в бесконечное отчаяние — и Владыка Демонов без труда спустится в этот мир.
Ш-шинг.
Зекниэль обнажил длинный меч.
***
Нужен способ.
Надо найти способ.
Родерус лихорадочно думал.
Тело не двигалось.
От кончиков пальцев по рукам и ногам поднимался холод.
Слишком мощная атака.
Одним заклинанием Зекниэль перемолол всё вокруг и даже не выглядел уставшим.
Вполне достойно первого среди Четырёх Небесных Владык.
Даже если применить «Преображение», заранее смирившись со смертью… Родерус умрёт раньше, чем успеет победить.
Да и вообще — даже если бы «Преображение» работало без ограничений, неизвестно, смог бы он выиграть.
Неужели всё закончится так?
Неужели придётся потерять всё?
Страшно.
Страшно потерять убежище и вернуться в тюрьму.
Но ещё страшнее — что усилия друзей, пытавшихся спасти мир, пропадут впустую.
Что друг умрёт.
От этой мысли дрожь шла по телу.
Бессилие.
«Кошмар магов» не способен спасти друга.
Тогда…
В памяти всплыл голос Мунгэ.
«В конечном счёте всё упирается в эффективность-мон. Люди очень сильно зависят от визуальной оболочки-мон».
«Человеческие инстинкты честны. Конечно, если спасти кого-то в предельной ситуации — например, когда на него падает здание, — внешность уже не важна: пьюр-энергия благодарности всё равно будет максимальной».
«Поэтому возможность выбирать сразу из двух вкусов — холодная красавица и бойкая красавица — очень помогает собирать пьюр-энергию-мон!»
Если стать Пьюр Найт.
Сейчас Зекниэль транслирует бой волшебниц каждому человеку в городе.
Значит, пьюр-энергия может приходить к волшебнице со всего города.
Если спасти людей в момент предельного отчаяния и собрать их пьюр-энергию ожидания…
Можно замедлить разрушение собственного тела и сразиться с Зекниэлем.
— Если оболочка… не важна…
Тогда важно другое.
«А с кем я сейчас разговариваю?! С О Дэсу, разве нет?»
Сердце.
Тресь. Тр-ресь.
Что-то ломалось — и соединялось заново.
По «Кошмару магов» шли трещины, куски падали, а между ними проступала Пьюр Найт.
Сердце всё ещё было запутанным, кое-как сшитым из разных частей.
Но теперь Родерус точно знал, куда оно направлено.
Спасти.
Ради друга.
Когда он опомнился, в правой руке уже лежало устройство трансформации — «Зеркало грёз».
Весь в крови, Родерус поднял руку и принял позу.
А затем крикнул во весь голос:
— Зеркало грёз, отрази мой истинный облик!
И появился свет.
***
— Встреть свой конец, волшебница.
Длинный меч Зекниэля описал полумесяц.
Острое лезвие уже шло к шее О Хеин.
Дзанг!
Меч отлетел в сторону.
Что-то ударило в клинок и сбило его.
Зекниэль повернул голову.
Там стояла волшебница.
Голубые волосы. Синие ленты. Белоснежные перчатки и туника. Шляпа с пером и плащ.
А в глазах — пылающий огонь.
Шинг!
Волшебница взмахнула сияющей рапирой и объявила своё имя:
— Сверкающий, сияющий ход к победе — Пьюр Найт!
— Осталась ещё одна волшебница?
— А здесь всё ещё остался один урод, да? Остальных Небесных Владык я уже перебил!
Пьюр Найт — Родерус — огляделся.
Всем своим видом он требовал смотреть на него.
Показывал: вот она, волшебница, которая вас защитит.
И взревел:
— Я спасу вас всех! Так что хватит трястись по углам! Болейте за меня, простолюдины-ы-ы!
— Ты! Что ты задумал?!
Пьюр-энергия начала собираться.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta