Сквозь ливень отчётливо донёсся тихий, почти шепчущий голос:
— Ты и в таком состоянии собираешься продолжать?
Лулу обернулась.
Девушка в остроконечной шляпе моргнула.
Лулу накрутила на палец насквозь мокрую прядь волос и спросила:
— А, ну да… Ты ведь тоже из Четырёх Небесных Владык. Как тебя там?
— Я… «Сущность Бесконечной Пустоты Юнарис»… Но полное имя можно не говорить. Просто Юнарис вполне достаточно.
— Драться будем?
— Будем. Но ты очень сильно ранена. Можешь умереть. А смерть… это конец. Я знаю, что ты из другого мира. Здесь погибнет не настоящее твоё тело, но… снова попасть в этот сон, скорее всего, уже не получится. Тебя это устраивает?
Юнарис говорила спокойно и негромко.
Лулу ведь явно наслаждалась этим миром. И всё равно без сожаления и колебаний снова лезла в бой.
Юнарис было интересно — она просто настолько любит драться?
Или причина в другом?
Ответ Лулу оказался простым.
— Я просто… делаю то, что хочу. Особо не думаю.
— Не думаешь?
— Угу. Я головой, может, и не очень… Но одну вещь знаю. Сердце не врёт. А если начинаешь слишком много думать, только придумываешь себе всякую ложь. Зачем?
Лулу гордо раскрыла собственный способ читать весы сердца.
— Сердце и так знает всё. Что я хочу защитить О Хеин и О Дэсу. Что хочу дальше видеть этот сон. Что, если продолжу, могу умереть. Всё знает. Но даже тогда мне чуть сильнее хочется рискнуть жизнью и драться.
— Значит, моё желание защитить Хеин и Дэсу оказалось чуть сильнее инстинкта выживания. Вот и всё. Делай, куда сердце тянет. Легко же?
— Понятно. Да. Значит, на этот раз ты не просто бесишься, потому что захотелось подраться. Хорошо.
Слова были грубоваты и просты, но смысл один: она готова поставить жизнь на кон ради друзей.
Юнарис прикрыла лицо иллюзорной маской бесстрастия, а внутри радостно захихикала.
Всё-таки Лулу × Дэсу — верная ставка.
Если бы Лулу и на этот раз просто бездумно буйствовала, Юнарис собиралась хорошенько её отделать — заодно наказать за прошлое — и использовать как реквизит для вопроса Родерусу.
Но раз у неё появились такие свежие, искренние мотивы…
Как Безумный маг хотел дать шанс Родерусу, так и Юна захотела дать шанс командующему Столичным рыцарским орденом.
Наверное, это можно назвать лёгкой симпатией фаната.
Желанием, чтобы любимый персонаж наконец устроил свою жизнь.
Или желанием сделать его главным героем.
— Вот так, что ли, и играют в НРИ?
— Ты чего всё бормочешь?.. Время отдохнуть мне даёшь?
— А, извини.
Юнарис почувствовала местоположение Родеруса — принца Лулу.
Он бежал сюда.
Примерное время прибытия — пять минут.
Как раз вовремя.
Ну что ж.
Пора как следует сыграть промежуточного босса.
Юнарис медленно подняла голову. Из-под остроконечной шляпы вытянулись четыре полупрозрачные руки.
Взгляд стал тяжелее, на кончиках пальцев зажёгся фиолетовый свет маны.
Под фонарём длинная тень Юнарис напоминала огромного паука.
— Начнём.
Ба-бах!
Фиолетовый луч перечеркнул улицу.
***
Родерус бежал.
То тут, то там вспыхивал свет, гремели взрывы, раздавались крики людей.
Два мощных энергетических следа.
Один — прямо под чёрным вихрем.
Второй — чуть в стороне, в торговом квартале.
По колебаниям энергии Родерус мог различить и людей.
У вихря находилась О Хеин.
В торговом квартале — Ким Лулу.
Тело у Родеруса было одно.
Выбрать можно было только одну.
Он выбрал торговый квартал.
Просто потому, что там находился человек, которому… доверять было чуточку сложнее.
Так, по крайней мере, Родерус объяснил это самому себе.
Он перепрыгивал через наружные блоки кондиционеров, брал мешающие заборы одним движением и шёл самым коротким маршрутом.
И вдруг…
По спине прошёл ледяной холод.
Родерус мгновенно распластался на земле.
Фиолетовый луч пронёсся точно там, где секунду назад находилось его тело.
Знакомая атака.
«Сущность Бесконечной Пустоты».
Ш-ш-ш-ш.
Стена, по которой прошёл луч, расплавилась, оставив чёрный ожог.
Даже с маной такой удар нанёс бы тяжёлую рану.
Без маны — мгновенная смерть.
Да.
Мана.
Сейчас у Родеруса было только тело, доведённое тренировками до предела.
Этого хватило бы, чтобы без труда разобраться с обычным человеком или уличным громилой.
Но в мире тех, кто владеет маной, он был всего лишь чашкой перед тайфуном.
Вот бы устройство трансформации осталось при нём.
Вот бы он всё ещё мог стать волшебницей!..
По углу луча Родерус вычислил направление и двинулся скрытно.
Вскарабкался по водосточной трубе жилого дома, открыл окно, проник внутрь. Перебирался с одного здания на другое и постепенно приближался.
Наконец поле боя оказалось перед глазами.
— Ким Лулу.
Вся в крови.
В таком состоянии на человека страшно смотреть.
Кулак Родеруса сжался.
Юнарис теснила Лулу — осыпала всё вокруг лучами и буквально играла с ней.
Родерус находился внутри здания. Прижавшись к стене у окна, он краем глаза следил за улицей и не высовывался.
***
Юнарис висела примерно в тридцати сантиметрах над землёй и лениво махнула рукой.
— Меня проектировали для дальнего обстрела по большой площади. Прочность у меня ниже, чем у остальных Небесных Владык… зато атака, как видишь…
— Жарко же-е-е!
— Так что даже с таким разваленным телом ты сможешь меня победить. Если прорвёшься через огонь… и доберёшься до меня. Ну как, волшебница? Справишься?..
— Убери хотя бы один луч — и как-нибудь попробую!
Ву-у-ум!
Ба-бах!
— Можно было просто сказать «нет»!..
Взрывная волна швырнула Ким Лулу на землю.
Она уже не помнила, в который раз падала.
Боль понемногу исчезала.
Адъютант как-то говорил: если человек выглядит так, будто вот-вот сдохнет, и при этом ему уже не больно — значит, он действительно вот-вот сдохнет.
— Да чтоб тебя…
Но сдаваться нельзя.
Если всё равно умирать, можно хотя бы взорваться и забрать с собой кусок врага.
Лулу уже собралась идти до конца, как вдруг…
— А?
Увидела что-то странное.
За окном здания, к которому Юнарис стояла спиной, мелькнули оранжевые волосы.
Первой мыслью было: О Дэсу.
Сердце ухнуло вниз.
Но приглядевшись, Лулу поняла — мужчина.
Черты лица настолько похожи, будто он родственник О Дэсу.
Наверное, если бы О Дэсу стала мужчиной, выглядела бы именно так.
Их взгляды словно встретились.
Родерус открыл окно и приготовился прыгать.
В одной руке — клюшка для гольфа.
Похоже, он собирался обрушиться сверху прямо на Юнарис.
— Эй. Нет, это… опасно же…
До него не докричишься.
А закричишь громче — услышит Юнарис.
Тогда мужчину испепелят лучом ещё до прыжка.
Значит, надо перетянуть внимание на себя.
Лулу, выплёвывая кровь, насильно заставила тело подняться.
И, будто сдирая голосовые связки, заорала:
— Эй, мелкая коротышка с дурацким макияжем!
— Внезапно. А-а.
Юнарис улыбнулась.
Все четыре руки сложились в одном направлении, собирая огромную массу маны.
Такой залп мог снести целую улицу.
— Ну-у, вот это ты уже не сможешь избежать. Я… я сейчас правда вложу всё! Защита немного… ослабнет, но ты ведь не умеешь телепортироваться!
— Зато у меня телекинез есть! Давай, стреляй!
Топ.
Родерус прыгнул с третьего этажа.
Не думая о приземлении, вложил весь вес в клюшку и провёл ею широкую дугу.
Удар пришёлся точно в беззащитную голову Юнарис, занятой подготовкой залпа.
Хлюп.
Стоило клюшке коснуться головы, как человеческий облик Юнарис поплыл и растёкся.
Через мгновение на её месте оказался чёрный слизень.
— Человеческий облик был маскировкой? Вот твоя настоящая форма!
Ви-и-и-и-и!
Слизень издал жуткий звук и закачался.
Там, где раньше была голова, показалось круглое ядро.
По нему шла тонкая трещина — похоже, удар всё-таки нанёс урон.
Родерус попытался снова ударить клюшкой, но вязкая поверхность поглощала силу.
До ядра не достать.
— Вот же дрянь!..
Слизень постепенно приходил в себя.
Качка ослабевала. На щупальцах, выросших из поверхности тела, уже вспыхивал свет.
И тут…
— Лови-и-и!
По дуге прилетел какой-то предмет.
Родерус подпрыгнул, поймал его и приземлился.
Разжал ладонь.
Устройство трансформации Ким Лулу.
Превратиться?
Нет.
Аварийная команда ему известна, но сама трансформация занимает слишком много времени.
За это время слизень очнётся и откроет огонь.
Времени нет.
Тогда…
Родерус поднял лишь крохотную долю силы «Преображения» и влил её в устройство.
Тр-р-ресь!
Из-за перегрузки по поверхности поползли трещины.
Не вывести из строя.
Перегрузить.
Заставить взорваться.
— Бомба. Жри!
Родерус швырнул перегруженное устройство в слизня и сам отлетел назад.
Ба-ба-бах!
Во все стороны ударили лучи маны, без разбора плавя всё вокруг.
Слизень завизжал своим нечеловеческим голосом. Там, где его задевал свет, чёрная масса вскипала.
Один из лучей попал прямо в ядро.
Хлоп!
Слизь брызнула во все стороны.
Тело потеряло форму.
Больше никакого движения.
Мертва.
Кольнуло.
Родерус посмотрел на тыльную сторону ладони.
Кожа пошла трещинами, из них сочилась кровь.
Цена за использование «Преображения» — столкновение сил двух миров.
Он убедился, что Юнарис не двигается, и бросился к Лулу.
***
Родерус схватил за руку лежавшую в крови Ким Лулу и быстро осмотрел раны.
Тело было практически уничтожено.
Она могла умереть в любую секунду.
— Ты меня слышишь? Сознание есть? Открой глаза, Ким Лулу!
Лулу чуть приоткрыла веки и едва заметно шевельнула губами.
— Что ты говоришь? Я ничего не слышу…
Родерус наклонился ухом ближе.
Дыхание Лулу стало таким слабым, будто могло оборваться в любой миг.
Она выдавила едва слышно:
— Вы вообще кто?
— Я спрашиваю, кто вы.
— Это… Я двоюродный брат О Дэсу.
О Хеин и О Дэсу вообще не похожи, а эти двое будто одно лицо.
Лулу подумала об этом и повернула голову.
Там бушевал вихрь.
О Хеин наверняка всё ещё дралась.
— Слушайте, вы случайно не из спецназа какого-нибудь? С третьего этажа… кхе, кхе… так красиво прыгнули.
— Что-то… вроде того.
— Тогда… дядя военный, там Хеин одна дерётся. Мне неудобно просить, кхе… но вы не могли бы сходить посмотреть?..
— Хотя нет так нет…
Лулу выплюнула кровь и тихо хохотнула.
И тут вдруг заметила, что этот мужчина как-то странно держит её за руку.
Разве незнакомой девушке сжимают пальцы вот так — в замок?
И ещё… это было слишком знакомо.
Ладонь другого размера, но распределение силы — то же самое.
Лулу пошевелила большим пальцем и положила его поверх большого пальца Родеруса.
Когда она так делала с О Дэсу… та, будто не желая проигрывать, всегда тут же перекладывала свой палец сверху.
Незнакомый мужчина сделал то же самое.
— А-а.
Клетки мозга Ким Лулу впервые за долгое время совершили настоящий подвиг.
Она мгновенно поняла, что означал тот разговор на детской площадке.
Вот оно что.
О Дэсу был мужчиной.
Ну да.
Вот почему ей и казалось, что это будет тяжело.
Так и есть.
Я столько крови потеряла, а сердце всё равно колотится.
— Слу… шайте.
— Я слушаю.
— Раз вы двоюродный брат О Дэсу… передайте ей. Что я её люблю. И что… даже если О Дэсу мужчина, ничего не меняется. Поняли? Кхе… Поняли же?
— Понял. Передам всё слово в слово. Так что не переживай… простолюдинка.
Что это ещё за странная манера разговаривать?
И лицо такое, будто сейчас заплачет.
Лулу тяжело задышала.
Она уже чувствовала, что скоро проснётся.
Поэтому собрала последние силы, чтобы успеть сказать главное. Не хватало ещё, чтобы он зря переживал.
— Я… я тоже из другого мира. Так что это… не настоящая смерть. Понял?
— На самом деле я ужасно сильная. Так что…
Тук.
Пальцы Лулу обмякли.
Родерус ещё долго сидел под дождём.
Потом закрыл ей глаза и поднялся.
Нужно помочь О Хеин.
Туда, где под чёрным небом из портала уже протискивалась огромная рука.