Обида, обращённая к звёздам (3)

Третий день в доме Абрахама.

Беннет укрепил особняк магией: поставил сторожевые заклинания на случай вторжения, подготовил перехватывающую защиту и только после этого наконец позволил себе нормально выспаться. До сих пор он держался почти без сна.

Ниор снова предложила постоять в ночном карауле вместо него, но Беннет ей пока не доверял.

Подозрительного человека она, конечно, могла просканировать до мелочей — где спрятано оружие, какая рука ведущая и ещё десяток ненужных подробностей.

Но если тот же подозрительный тип возьмёт на руки младенца и начнёт давить на жалость, Ниор, кажется, растрогается мгновенно.

Тара тем временем заметно сблизилась с Абрахамом. Почему именно — Беннет не понимал. Теперь она даже перестала добавлять «профессор» и обращалась к нему просто по имени.

Сама Тара оправдывалась:

— Ты же хотел, чтобы я добывала информацию. Вот я целыми днями её и добываю. Есть претензии?

Но было очевидно: ей просто нравится проводить с ним время.

Ниор уже третий день не могла решить, читать найденный дневник или нет.

Стоило ей заснуть, как вновь появлялось странное ощущение, будто во сне её куда-то затягивает.

Оно напоминало то самое чувство, которое исходило от дневника. Поэтому Ниор всё никак не решалась начать расследование.

В бытовом смысле троица понемногу привыкала к новому месту. Домашние обязанности тоже распределили.

Ниор убирала особняк.

Беннет брал на себя тяжёлую работу и защиту дома.

Тара отвечала за то, чтобы ничего не делать и бездельничать.

И однажды всё началось за завтраком.

***

№ 2. Исследование Абрахама

Тара взяла нож и разрезала пополам хорошо прожаренное яйцо. Густой желток медленно растёкся по тарелке.

Она наколола вилкой бекон, подцепила кусок яйца, щедро измазанный желтком, и отправила всё в рот.

Наслаждаясь вкусом завтрака, Тара спросила Абрахама:

— Абрахам, чем вы вообще занимаетесь?

Старик уже собирался ответить, когда Беннет указал на Тару вилкой.

— Не разговаривай с набитым ртом.

— Тебе какое дело, как я ем?!

— Я вижу всё, что у тебя во рту. Аппетит пропадает.

— Тогда уткнись носом в тарелку!

Пока Тара рычала на Беннета, Ниор быстро что-то написала на маркерной доске и подняла её.

[Но это и правда нехорошая привычка! Выглядит невежливо!]

— Ну, если Ниор так говорит…

Беннет на секунду сжал кулак от подступившей несправедливости.

Почему святая слушает только её? Всё дело в лице, что ли?

Он покосился на зеркало.

Да, половина лица в шрамах, но вроде не настолько всё плохо, чтобы его за один вид ненавидели…

Абрахам наблюдал за перепалкой с тёплой улыбкой.

Они напоминали ему брата и сестру, которые постоянно спорят. Именно такую дружную семью он когда-то представлял в мечтах.

Старик тщательно прожевал бекон, проглотил и ответил Таре:

— В дни, когда есть занятия, я преподаю. В свободное время занимаюсь исследованиями. Хочешь узнать, какими именно?

— Да! Вы ведь каждый вечер после заката поднимаетесь на крышу.

— Скрывать мне нечего. После ужина поднимемся вместе? И не только ты, Тара… вы двое тоже. Думаю, вам будет интересно.

В глазах Абрахама засиял чистый, почти детский восторг.

Он явно искренне любил своё дело.

Исследование старика интересовало всех троих, поэтому каждый по-своему согласился.

Вечером, закончив ужин, Абрахам повёл их на крышу.

Поднявшись через люк на втором этаже, они сразу оказались наверху.

Там лежали стопки бумаги, перья, стоял примитивный счётный прибор, были сложены книги по астрономии, а рядом возвышался большой длинный телескоп.

— В университете я преподаю астрономию.

— Астрономию… То есть астрологию? — спросил Беннет.

Абрахам медленно покачал головой.

— Придавать звёздам смысл и загадывать желания — дело романтическое, но не научное. Мы наблюдаем и анализируем. Наша задача — одну за другой раскрывать бесчисленные тайны, которых не меньше, чем звёзд в ночном небе.

Абрахам указал морщинистым пальцем вверх.

На чёрном холсте сияли россыпи звёзд, а луна мягко улыбалась земле.

Но глаза старика словно видели гораздо больше.

— Как рождаются звёзды, как стареют и умирают. Что находится в пустоте космоса. С какой силой звёзды притягивают друг друга. И ещё бесчисленное множество неизвестного.

[Звёзды тоже умирают?]

— Да. Просто настолько медленно, что человек и представить не способен. Если смотреть на вселенную глазами существа с короткой жизнью, она кажется вечной и неизменной. Но вечного не существует.

[…]

— В последнее время облаков почему-то особенно мало, и звёзды видно прекрасно. Как раз есть интересные объекты. Хотите посмотреть?

Абрахам осторожно погладил большой телескоп на треноге.

Тара тут же выскочила вперёд и первой заняла стул. Ниор, заметно взволнованная, встала в очередь позади.

Следуя указаниям старика, Тара посмотрела на ночное небо.

В абсолютной темноте мерцали прибитые к ней светлые точки.

— Вон та звезда особенно яркая.

— Люди отличаются друг от друга внешностью. Со звёздами так же. А вон там есть созвездие очень интересной формы…

Тара долго не отходила от телескопа.

Ниор уже несколько раз ткнула её в спину, без слов требуя уступить место, но Тара стойко держалась. Спрашивала у Абрахама названия звёзд, слушала ответы и тут же делилась впечатлениями.

Только когда Абрахам мягко заметил, что неплохо бы дать посмотреть и подруге, Тара наконец покивала, как ребёнок, которого достаточно долго уговаривали, и добровольно отошла.

Телескоп достался Ниор.

Ей звёзды этого мира казались… ближе, чем звёзды родного.

Разумеется, и те и другие находились на недосягаемом расстоянии.

И всё же, когда Ниор смотрела на ночное небо, возникало странное чувство, будто они совсем рядом.

Будто вот-вот опустятся вниз.

По коже побежали мурашки.

Страх был странным, но чувство приближающегося космоса завораживало. Ниор чуть приоткрыла рот и принялась считать звёзды.

Беннет не испытывал особого желания пользоваться телескопом. Он стоял рядом, смотрел на небо невооружённым глазом и спросил:

— Вы просто наблюдаете звёзды?

— Если точнее… я исследую странные изменения, которые в последнее время происходят на ночном небе.

— Изменения? На небе?

— Да. Всё началось около пяти лет назад. Звезда, которая должна была быть на месте, исчезала за одну ночь. Появлялась новая, которой раньше не было. Расстояние между звёздами вдруг увеличивалось… Созвездия меняли форму. Подожди. Ты это видел?

— …

Одна звезда погасла.

Беннет собственными глазами увидел, как светлая точка исчезла, проглоченная темнотой.

Визуально перемена была ничтожной.

Но внутри отчего-то похолодело.

Абрахам продолжил рассказывать о быстрых изменениях вселенной.

Космическое время несравнимо с человеческим. Заметные изменения ночного неба обычно приходится отслеживать по накопленным веками наблюдениям.

Но теперь всё происходило с пугающей скоростью.

И продолжалось прямо сейчас.

Всегда неторопливой была вселенная, а спешил человек.

Теперь их привычные роли поменялись.

Космос будто охватило беспокойство, и он торопливо, неловко менял форму.

Старые созвездия рушились. Новые складывались в незнакомые и уродливые узоры — слишком быстро для человеческого восприятия.

Пожилой астроном озвучил свою гипотезу:

— Мне кажется, через вселенную проходит огромная энергия, которую человеческий глаз не способен увидеть. Когда приходит буря, она смешивает и ломает всё в природе. Возможно, сейчас мимо проходит нечто вроде космической природной катастрофы.

— Буря…

— Именно. Огромная космическая буря, с которой человек ничего не может сделать. Я пытаюсь понять, куда движется эта энергия: приближается к Земле, удаляется или проходит мимо.

— …

Беннет представил бедствие.

Говорят, заклинание великого мага «Метеоритный удар» способно полностью уничтожить целый город.

Что же тогда представляет собой энергия, способная гасить и двигать бесчисленные звёзды?

В воображении возникла огромная невидимая рука.

Рука, медленно накрывающая муравья.

Беннет не знал, что именно произойдёт, но одно было очевидно.

— Все умрут.

— Исчезнут без следа. Цивилизация, знания, история — всё, что создало человечество, снова станет космической пылью. Вселенная забудет, что такой вид вообще существовал.

— …

— Я вычисляю относительное ускорение α. Если значение больше единицы, огромная энергия приближается к Земле. Если меньше единицы — человечеству невероятно повезло.

Смерть всего.

Беннет никогда всерьёз не представлял подобного.

Даже если он сам умрёт где-то в канаве, мир, разумеется, продолжит существовать. О конце света думают только безумцы.

Но если погибнет всё — враги, друзья, земля, трава, ветер — и рассыплется пылью…

Трудно придумать что-нибудь более пустое.

В оставшейся после смерти всех пустоте, наверное, будет существовать только бог.

Беннет ощутил странное чувство.

В нём смешались подавленность, бессмысленность и страх. Назвать точнее он не смог.

Просто неприятное чувство.

— Расчёты уже закончены?

— Через несколько дней данных будет достаточно. Но объём вычислений окажется слишком велик для одного старика и одного счётного прибора. Чтобы измерить вселенную, нужны колоссальные числа. Придётся просить помощи у друзей.

— У кого?

— Есть знакомый с любопытным устройством. Говорят, оно считает куда быстрее человеческого мозга. Кажется, называется «мозг в колбе». Можно будет одолжить машину и поручить вычисления ей…

Абрахам погладил бороду.

— А ещё в Мискатоникском университете живёт настоящий математический демон. Лот Рассел с математического факультета. Человек нервный и раздражительный, но лучше него числа не считает никто из моих знакомых. Возможно, он сможет найти α.

Абрахам закончил, перечислив два возможных способа провести расчёты, и посмотрел на Тару.

— Ночью становится прохладно. У тебя уже щёки покраснели. Может, спустимся? Сделаю горячее какао — после него спится прекрасно.

— Да, Абрахам! Какао во втором шкафчике слева, да? Я помогу!

— Пожалуй.

Объяснение закончилось.

Тара помогла Абрахаму спуститься по лестнице через люк.

Беннет уже собирался идти следом, но заметил Ниор, которая по-прежнему не отрывалась от телескопа.

Он постучал её по плечу.

— Ниор?

— …А…

Ниор резко вздрогнула всем телом и издала тихий, невнятный звук, больше похожий на младенческий лепет, чем на крик.

Потом широко раскрыла глаза и посмотрела на Беннета.

— Я тебя напугал?

[Простите. Я слишком сосредоточилась… Абрахам и Тара уже спустились?]

— Да. Абрахам обещал какао. Ты ведь сладкое любишь?

[Люблю. Тогда нужно скорее идти.]

Ниор вскочила и мелкими шагами побежала вниз.

Что она там так внимательно рассматривала?

Беннет из любопытства сел на её место и заглянул в телескоп.

Ничего.

— А?..

На участке неба, куда смотрела Ниор, не было ни одной звезды.

Только пустота, тихо колышущаяся в темноте.

Может, её острый взгляд заметил там что-то, недоступное ему?

Беннет ещё некоторое время всматривался в пустоту, напрягая зрение, но так ничего и не увидел.

Он выбросил странность из головы и последним покинул крышу.

А потом случайно выпил особое какао с маршмеллоу, которое Тара приготовила для себя.

После чего Тара схватила его за ворот и принялась яростно трясти.

***

№ 3. Письмо с угрозой

За всё время совместной жизни Абрахам попросил только об одном.

Не открывать посылки без указания отправителя.

Учитывая, что даже Тару, способную превратить дом в поле бедствия, Абрахам прощал со смешком, эта единственная просьба особенно разжигала любопытство.

Тара, как ни странно, послушалась.

А вот Ниор и Беннет постоянно высматривали удобный момент.

И однажды Абрахам ушёл читать лекции в Мискатоникский университет.

Тару Беннет выгнал в комнату после длинной нотации в духе: «Пожалуйста, убирай за собой. Здесь живут люди, а не свиньи. Как вообще можно столько всего разбрасывать?»

Она наверняка ещё долго будет сердито убираться.

А перед ними как раз лежала посылка без имени отправителя.

[Откроем?]

— Осторожно. Может быть ловушка.

[Пахнет гнилью.]

— Гнилью…

Беннет впервые за долгое время вынул длинный меч.

Если из коробки выскочит какая-нибудь мелкая нежить, он должен успеть разрубить её сразу.

Ниор тоже держалась на расстоянии и осторожно поддела крышку кочергой.

Ниор резко отшатнулась, поморщилась, зажала рот рукой и отступила на два шага.

Беннет, увидев содержимое, раздражённо цокнул языком.

Внутри лежал изрубленный труп кошки.

Рядом — предупреждение, составленное коллажем из вырезанных букв.

«Абрахаму следует прекратить исследования и подчиниться воле Бога».

Жуткая угроза.

Судя по прежней просьбе Абрахама, подобные послания приходили не впервые.

Отправитель, вероятно, был связан с людьми, наблюдавшими за особняком.

И по обстоятельствам казалось маловероятным, что всё закончится одними предупреждениями.

— Они пытаются остановить исследование… Зачем?

[Не знаю, чего они хотят. Но здесь чувствуется злоба.]

— Согласен. Возможно, пока мы живём здесь, они решатся напасть…

Причина оставалась загадкой.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta