]
Лин Чу, сражавшаяся на другой стороне с парнем в очках, краем глаза заметила падение Сяофэн Цань-юэ в воду. Она сделала обманное движение, оттесняя противника, и без малейших колебаний активировала Призрачный шаг.
Предельная дистанция Призрачного шага составляла десять метров. Она использовала навык пять раз подряд, возникнув на спине рыбы, ближайшей к месту падения Сяофэн Цань-юэ.
Лин Чу пригнулась и протянула руку. Прежде чем длинный меч-рыло марлина успел пронзить Сяофэн Цань-юэ, она схватила ту за руку и легко, но уверенно вытянула из моря, после чего перенесла на относительно безопасную платформу.
— Больше не лезь в воду, — сказала Лин Чу. — Мне и Хуан… другому союзнику хватит сил, чтобы собрать колокольчики.
Лин Чу не видела, что Сяофэн Цань-юэ столкнули со спины рыбы, и решила, что та просто оступилась.
Сяофэн Цань-юэ промокла до нитки, ледяная морская вода непрерывно стекала с кончиков её волос и подола одежды.
Услышав слова Лин Чу, она приоткрыла рот, желая что-то объяснить, но в последний момент проглотила слова.
Лин Чу и Хуан Сяовэнь изо всех сил старались добыть золотые колокольчики и заработать очки, а она не только свалилась в море, но и заставила Лин Чу возвращаться ради спасения. Любые оправдания сейчас прозвучали бы как жалкая попытка снять с себя вину.
Сяофэн Цань-юэ поджала губы и едва слышно прошептала:
— Хорошо.
Лин Чу к этому моменту оказалась почти в пятидесяти метрах от парня в очках. Прыгать обратно было слишком долго, а серия Призрачных шагов обошлась бы слишком дорого – её запас маны уже подходил к концу.
Она достала зелье восстановления маны и осушила его одним глотком. Косяки марлинов образовали вокруг деревянной платформы кольцевую зону. Очкарик остался в левой половине, так что Лин Чу решила не пересекаться с ним и собирать золотые колокольчики в правой части.
У неё оставалось 15 бутылочек с маной после метеоритного дождя, и еще 10 только что отдала Сяофэн Цань-юэ. Одно начальное магическое зелье восстанавливало 20 единиц маны в минуту, что позволяло использовать Призрачный шаг дважды за это время.
Такая частота телепортаций всё еще впечатляла – для сбора колокольчиков этого вполне хватало.
Её противник, использующий Дистанционный захват, наверняка тоже тратил ману. Лин Чу не верила, что он может пользоваться этим навыком бесконечно.
И действительно, после того как очкарик забрал десять колокольчиков, интервалы между применениями Дистанционного захвата заметно увеличились. Он достал из кармана синий камень и сжал его в ладони – видимо, какой-то артефакт для восполнения энергии.
Без помех со стороны конкурента эффективность Лин Чу значительно возросла.
Два часа пролетели незаметно.
Система оповестила, что время первой половины испытания истекло и начался тридцатиминутный перерыв.
Лин Чу держала в руках целую связку золотых колокольчиков, напоминавшую гроздь сияющего винограда. Она хотела убрать их в пространство кольца, но обнаружила, что эти предметы, подобно Сердцу острова, нельзя поместить в личное хранилище.
Она взглянула на пояс парня в очках, где тоже висело немало колокольчиков. С ходу было сложно определить, кто из них вырвался вперед.
Внезапно её руки опустели. Сердце Лин Чу екнуло: «Неужели этот гад умудрился стащить мои колокольчики Дистанционным захватом?!»
Но следом пришло системное уведомление: предметы автоматически изъяты для подсчета очков.
Лин Чу выдохнула с облегчением.
Значит, Дистанционный захват всё же имеет ограничения и не позволяет воровать вещи прямо с игрока. В противном случае навык был бы слишком имбовым – очкарик давно бы её обобрал.
Постоянные прыжки по рыбам вымотали её. Лин Чу собиралась перекусить припасами из кольца, чтобы восстановить силы, но, выпив бутылочку приготовленного Сяофэн Цань-юэ зелья бодрости, почувствовала мгновенный прилив энергии. Эффект был таким, будто она съела десяток питательных батончиков за раз.
Хуан Сяовэнь, чья спина взмокла от пота, после порции зелья бодрости буквально преобразилась. Теперь она выглядела так, будто готова пробежать еще один марафон.
— Эффект от твоего зелья просто зверский, — со смехом сказала Хуан Сяовэнь. — Ощущение, будто съела какую-то чудодейственную пилюлю долголетия.
Она отцепила от пояса флягу и сделала добрый глоток.
Обычно в таких флягах держат пресную воду для утоления жажды, но эта любительница выпивки наполнила её вином.
Стоило ей откупорить крышку, как густой винный аромат поплыл над палубой, мгновенно привлекая внимание окружающих игроков.
У тех, кто устроился в этом мире получше, уже были стабильные источники еды. Фермеры или кузнецы вообще не знали проблем с провиантом, но вот алкоголь на торговой площадке был редчайшим дефицитом. Увидеть его в открытом доступе было практически невозможно.
Один из игроков, не выдержав искушения, подошел к Хуан Сяовэнь:
— Откуда дровишки? Продашь немного?
Хуан Сяовэнь хитро прищурилась:
— Вино не продается. Но я могу отдать его тебе даром.
— Даром? — Игрок подумал, что ослышался. Неужели в этом суровом мире бывают такие подарки?
Хуан Сяовэнь тем временем извлекла из кармана колоду карт:
— Всё равно сейчас отдых. Давай перекинемся в картишки? Выиграешь – забирай флягу. Проиграешь – гони пять морских ракушек. Идет?
— Во что играем?
— Техасский холдем, Чжа Цзиньхуа, Трактор… Если совсем просто, можем в Борьбу с помещиком. Выбирай любое.
Стоявшие рядом игроки оживились.
В «Помещика» играть умели все. Такую флягу вина на рынке с руками бы оторвали и за десять ракушек, а тут шанс получить её почти бесплатно. Грех не рискнуть.
— Давай я с тобой! — Выкрикнул один.
— И я! — Подхватил второй.
Двое смельчаков тут же выложили по пять ракушек и уселись на пол вместе с Хуан Сяовэнь за партию в Борьбу с помещиком.
Лин Чу молча наблюдала со стороны. Она знала, что для повышения в классе «Игрок» Хуан Сяовэнь нужно провести партии с двадцатью разными людьми. Подруга определенно умела находить возможности, и, судя по всему, кошельки этих бедолаг были в большой опасности.
Вокруг карточной баталии собралась внушительная толпа зевак. Азарт Хуан Сяовэнь оказался заразительным.
Поскольку правила общего испытания запрещали использовать смертоносное оружие друг против друга, максимум коварства проявлялся в том, чтобы толкнуть соседа или подставить подножку во время прыжка. В перерыве же обстановка стала на удивление мирной.
Вдохновившись примером, Сяофэн Цань-юэ тоже достала несколько флаконов и громко объявила:
— Зелья для быстрого восстановления сил! Продаю дешево: одна ракушка за штуку!
«Одна ракушка?», – Лин Чу была искренне удивлена.
Цена казалась неоправданно низкой. Раньше она покупала у неё магические зелья по пять ракушек, а ведь зелье бодрости по эффективности ничуть им не уступало.
Может, ингредиенты для него стоят копейки? Но даже так – продавать за бесценок продукт уникального ремесла казалось странным.
Впрочем, Сяофэн Цань-юэ сама вела свои дела, и Лин Чу решила не вмешиваться.
Один из игроков, привлеченный криком, подошел с сомнением:
— За одну ракушку? И что, реально работает?
— Не поможет – верну деньги, — спокойно ответила Сяофэн Цань-юэ.
— Ладно, давай одну на пробу.
Мужчина принял флакон и выпил содержимое. Спустя мгновение его усталость как рукой сняло, тело наполнилось легкостью, а урчание в голодном желудке стихло.
— Ничего себе! — Воскликнул он. — Обалдеть, реально работает!