]
Едва покинув зону испытания, Опавший лист возвращается к корням тут же созвал ближайших членов флота Непобедимых, чтобы выследить Сяофэн Цаньюэ.
Общие испытания обычно собирают игроков из одного сектора, так что после выхода из портала все оказываются не так уж далеко друг от друга.
Получив точные координаты, Опавший лист взял пять кораблей и семерых бойцов, чтобы поквитаться.
Награда за первое место была слишком лакомым куском: тысяча ракушек, редкие предметы, еда. В глазах Опавшего листа читалась неприкрытая жадность. Слова о мести за брата были лишь ширмой для банального грабежа.
Он заметил еще в финале испытания, что Лин Чу и «Прочь от пороков» – близкие подруги, а Сяофэн Цаньюэ – лишь случайная попутчица. Значит, можно грабить ее без опаски: Лин Чу вряд ли станет вписываться за временную напарницу.
Как только Опавший лист замолчал, Васаби и остальные пираты вскинули луки и арбалеты. Блеск стали на солнце не оставлял сомнений – обстановка накалилась до предела.
Сяофэн Цаньюэ почувствовала, как вспотели ладони.
Она прекрасно понимала: даже если она отдаст противоядие, эти стервятники ее не отпустят.
Девушка лихорадочно соображала, как вырваться из кольца, мысленно готовясь к самому худшему.
Опавший лист не собирался ждать:
— Огонь!
Но стоило его людям поднять оружие, как раздался оглушительный треск.
Этот звук – стон ломающегося дерева – донесся от правого борта флагмана Опавшего листа. Откуда ни возьмись, стремительная обтекаемая тень, подобно живому тарану, на полной скорости врезалась в борт корабля!
Удар был такой силы, что судно резко накренилось. Стоявшие на палубе люди повалились с ног, кубарем покатившись по доскам.
Сквозь тучу брызг Опавший лист увидел виновника переполоха – это был исполинский марлин, отливающий сталью.
Он не верил своим глазам.
Его корабль… протаранила рыба?
Это звучало еще нелепее, чем «свинья в овраге».
Приглядевшись, он увидел, что на спине гиганта сидят двое.
Лин Чу и «Прочь от пороков»!
Опавший лист застыл, тыча пальцем в их сторону, словно увидел привидение:
— Вы?! Как вы тут оказались?!
Сяофэн Цаньюэ, увидев Лин Чу, испытала такое облегчение, будто за ее спиной внезапно выросла неприступная крепость.
Эффектное появление, ничего не скажешь.
— Раз ты здесь, почему нам нельзя? — Вопросом на вопрос ответила Хуан Сяовэнь, одарив его презрительным взглядом. — Собрать целую ораву, чтобы травить одну девчонку… Ну и позорище ваш флот Непобедимых!
— Мы пираты, пришли грабить и мстить! Какие претензии к численному превосходству?! — Огрызнулся Опавший лист, пытаясь вернуть себе капельку достоинства.
Лин Чу задумчиво потерла подбородок:
— В чем-то ты прав. Раз так… это ограбление!
…?
Опавший лист решил, что у него начались галлюцинации. Он не хотел связываться с Лин Чу, поэтому зачастил, указывая на Сяофэн Цаньюэ:
— Она же вам никто! Я просто свожу счеты за брата, причем тут ограбление? И вообще, это твоя рыбина мой корабль протаранила!
Лин Чу посмотрела на него как на умалишенного:
— Я тоже призрачный пират. С каких это пор пирату нужны причины, чтобы кого-то ограбить? Ты серьезно решил взывать к логике в открытом море?
— Пли! Сбейте их с этой рыбы! — В ярости взревел Опавший лист.
Несколько игроков вскинули арбалеты. Острые стальные болты свистнули в воздухе, целясь в Лин Чу и ее подругу.
— Держись крепче! — Негромко скомандовала Лин Чу.
Одним мысленным импульсом она заставила марлина сделать резкий финт. Рыба грациозно ушла в сторону, а поднятая стена воды скрыла их от стрелков и помешала тем прицелиться снова.
Хуан Сяовэнь левой рукой вцепилась в талию Лин Чу, а правой метнула серию сюрикенов. Метательные ножи с воем рассекли воздух и вонзились в палубу вражеского судна, заставив двоих арбалетчиков в панике броситься в укрытие.
Лин Чу вскинула Клятву Заклинателя Ветра. Для нее наступил идеальный момент – откат навыков в состязании как раз закончился.
Залп из трех стрел, Штормовая стрела!
Три вибрирующих от мощи снаряда сорвались с тетивы, несясь к игрокам на палубе.
Первая стрела с глухим звуком вошла в грудь одному из пиратов. Его отбросило назад, и он замер на палубе – Система зафиксировала мгновенную смерть.
Вторая стрела прошила бедро другому противнику. Тот зашелся в крике, потеряв треть здоровья и получив статус кровотечения.
Третий игрок оказался проворнее. Он успел выставить щит. Стрела ударила в дерево, и хотя разряд тока заставил его руки онеметь, он остался на ногах.
Один выстрел – один труп, один раненый.
Опавший лист похолодел. Он видел этот навык в испытании, когда Лин Чу стреляла по Пиковому Королю, но тогда она била по воде, и он решил, что это просто эффектное шоу. Теперь же он на собственной шкуре понял: это смертоносная мощь.
— В укрытия! Не стойте как мишени! — Закричал он.
Сам он юркнул за мачту, натягивая тетиву длинного лука и выжидая момент для подлого выстрела.
Вторая волна стрел полетела в сторону марлина.
Лин Чу ловко маневрировала. Эти люди были обычными пиратами без спецклассов, их меткость не шла ни в какое сравнение с ее навыками.
Те редкие болты, что летели точно в цель, Хуан Сяовэнь хладнокровно сбивала своими сюрикенами. Стрелы ломались и падали в воду, не причиняя вреда.
Лин Чу выждала момент и снова натянула лук. Она прицелилась в Опавшего листа.
Но в миг выстрела марлин качнулся на гребне волны.
Фью-ю-ить!
Стрела со свистом прошла в миллиметре от щеки пирата и глубоко вонзилась в мачту за его спиной, выбив облако щепок.
Тот замер, обливаясь холодным потом, но тут же расплылся в издевательской ухмылке:
— Ха-ха! Промазала! Рано тебе еще со мной тягаться…
Слово «тягаться» застряло у него в горле. Его зрачки сузились до точек.
Воздушный вихрь вокруг стрелы, вонзенной в мачту, не исчез. Напротив, ведомая невидимой волей капитана, стрела с треском вырвалась из дерева!
Она описала в воздухе невозможную дугу и, словно смертоносный бумеранг, на еще большей скорости ударила Опавшему листу прямо в незащищенную спину.
Наведение, Штормовая стрела!