]
— Пфу-ух! — Глухой звук острого лезвия, пронзающего плоть, отчетливо разнесся над палубой.
Улыбка на лице игрока Опавший лист возвращается к корням намертво застыла. Он недоверчиво опустил взгляд и увидел кончик стрелы, мерцающий энергией ветра, который пробил его грудь насквозь. Острая боль и ощущение стремительно уходящей жизни мгновенно захлестнули его.
— Как… как это возможно… — пробормотал он. В его глазах отразились ужас и отчаяние, после чего он тяжело рухнул на палубу.
— Брат Лист! — Васаби и Апельсиновый сок закричали в неописуемом ужасе.
Пока Лин Чу расправлялась с игроком Опавший лист возвращается к корням, один из игроков, стоявший ближе всех к Сяофэн Цаньюэ, заметил, что внимание лучницы отвлечено. Решив, что это его шанс, он тайком выхватил кинжал и попытался незаметно прокрасться на корабль Сяофэн Цаньюэ для внезапной атаки.
Однако едва его нога коснулась фальшборта…
— Призрачный шаг. — Силуэт Лин Чу мгновенно исчез со спины марлина и, словно призрак, возник прямо за спиной лазутчика.
Ледяной кинжал без малейшего сопротивления вошел под левую лопатку, прошивая сердце.
Злорадство на лице игрока сменилось мертвенной бледностью, и он обмяк, повалившись наземь.
Всего здесь было девять бойцов из флота Непобедимых. Не считая отравленного и недееспособного Апельсинового сока, из восьми человек трое уже были мертвы, а еще один тяжело ранен.
Осталось четверо…
Эти люди были рядовыми членами банды, которых Опавший лист возвращается к корням собрал наспех, пообещав каждому по пятьдесят морских ракушек за хлопоты. Откуда им было знать, что они столкнутся с таким воплощением смерти, как Лин Чу!
Теперь, когда их предводитель был мертв, они вовсе не горели желанием отдавать свои жизни и тут же начали разворачивать суда, спасаясь бегством в разные стороны.
Лин Чу даже не взглянула на трупы. Ее взор мгновенно зафиксировался на Васаби, который, управляя своим судном, пытался под шумок потихоньку сдать назад и скрыться.
Васаби почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ощущение того, что тебя пометил жуткий хищник, едва не лишило его чувств. Он больше не колебался: вывернул штурвал до упора, запустил паровой двигатель и на полной скорости рванул прочь.
Обливаясь холодным потом, Васаби проклинал свою судьбу. Неужели он настолько несовместим с Лин Чу по гороскопу? Ладно два раза подряд встретить ее в «Ежедневной игре», так еще и в открытом море наткнуться сразу после выхода из испытания!
Он и не подозревал, что на нем давно висит Метка охотника, и Лин Чу пришла именно за ним. Спасение девушки-врача было лишь попутным добрым делом.
— Сяовэнь, оставайся здесь и охраняй Сяофэн Цаньюэ. Мне нужно кое-кого убить. — Лин Чу опасалась, что сбежавшие игроки могут вернуться.
— Хорошо, — отозвалась Хуан Сяовэнь, перепрыгивая с рыбы на палубу корабля Сяофэн Цаньюэ. При этом она в замешательстве почесала затылок. «Ей показалось, или ее капитан сказала это так обыденно, будто собралась просто пообедать?»
Лин Чу направила марлина в погоню. Она не обращала внимания на разбегающихся в стороны игроков, преследуя исключительно Васаби.
Его судно третьего уровня в сравнении со скоростью марлина казалось неповоротливой черепахой. Дистанция стремительно сокращалась. Лин Чу вновь подняла лук, и на тетиве начал концентрироваться свет Штормовой стрелы. Чтобы гарантировать летальный исход, на этот раз она добавила к атаке навык Наведение.
Стрела с воем рассекла воздух!
Изо всех сил вцепившийся в штурвал Васаби краем глаза заметил летящий в него снаряд. Почувствовав смертоносную энергию, исходящую от стрелы, он без колебаний активировал свой последний козырь для спасения жизни.
Из ниоткуда возник огромный цветочный бутон, который раскрылся и буквально проглотил Васаби целиком. В мгновение ока бутон вместе с игроком исчез с палубы, а его аура полностью растворилась.
Штормовая стрела под эффектом наведения потеряла цель и врезалась в море, подняв столб брызг. Лин Чу слегка нахмурилась. Васаби уже использовал этот трюк в прошлый раз, но зов Метки охотника не исчез. Система ясно указывала: цель где-то рядом, прямо на этом судне.
Она окинула взглядом палубу. Корабль Васаби заметно отличался от судов других пиратов: здесь всё было заставлено ящиками с растениями и сельскохозяйственными культурами. Приблизившись, она спрыгнула с рыбы на борт и начала тщательный обыск.
Первым делом Лин Чу осмотрела каюту – пусто. На палубе площадью более ста квадратных метров теснились горшки и грядки. Рядом стояли три начальных очистителя воды, соединенных трубами с несколькими автоматическими разбрызгивателями. Здесь росли картофель, кукуруза, баклажаны, люффа, болгарский перец и даже пшеница, а из фруктов – арбузы и манго.
Посевы выглядели сочно-зелеными, а арбузы с манго уже почти созрели. Глядя на всё это, Лин Чу поняла, как фермер без боевых навыков умудрился попасть в элитный флот Непобедимых. Сила важна, но логистика незаменима. Говорили, что класс фермер способен значительно ускорять рост урожая. Его запасов хватило бы, чтобы прокормить двадцать-тридцать человек, а с повышением ранга объемы и разнообразие явно бы выросли.
Внезапно взгляд Лин Чу замер на необычайно крупном растении в углу палубы. «Что это?» По форме оно напоминало непентес. Это хищное растение, которое ловит насекомых в свои кувшины, оно несъедобно – зачем Васаби его выращивать? Впрочем, длинный «ловчий мешок» выглядел достаточно вместительным, чтобы в нем спрятался человек.
Васаби, свернувшись калачиком внутри мешка, боялся даже вздохнуть. Он молился, чтобы Лин Чу, не найдя его, поскорее ушла. Запах внутри был отвратительный, да и при долгом пребывании желудочный сок растения начал бы разъедать кожу. Одновременно он строчил панические сообщения игроку Непобедимый и Красавчик в личку:
— Капитан, спасите! Координаты 8890, 1645, 235. Нас грабит «Призрак»!!
Лин Чу подошла к растению и заметила, что кувшин неестественно подрагивает. — Так ты здесь… — Молитвы Васаби не были услышаны. Крышка непентеса рывком распахнулась, Лин Чу схватила его за руку и бесцеремонно выдернула наружу.
Весь в зловонной слизи, Васаби позорно рухнул на доски палубы. Не успел он прийти в себя и подняться, как почувствовал холод у горла – к его шее было прижато лезвие Ледяного кинжала.
— Пожалуйста, не убивай меня… умоляю, я не хочу умирать… — Васаби разрыдался, размазывая по лицу слезы и сопли. В его глазах застыл животный ужас перед смертью.
— Знал бы ты сегодня, что будет завтра, стал бы так поступать вчера? — Лин Чу бесстрастно произнесла классическую фразу.
— Тогда… тогда меня подговорил Беззубый! Он обещал, что после твоего убийства мы поделим ресурсы… точно так же, как те игроки, которых сегодня позвал Опавший лист… Ты же отпустила тех четверых, почему не можешь отпустить меня? — Васаби не понимал, почему Лин Чу так упорно преследует именно его.
— Я могу простить человеку жажду моей крови, вызванную мимолетной алчностью. Но только один раз. — Лин Чу знала: раз она на первом месте в топе богатства, желающих ее ограбить будут тысячи. Она не могла убить всех подряд, ведь она не маньяк. Если бы Васаби после своего первого побега больше не попадался ей на глаза, она бы не стала тратить силы на охоту. Но он совершил роковую ошибку, объединившись с Ван Доюем и Непобедимым и Красавчиком, чтобы объявить на нее охоту через систему наград. Такого она не прощала.
Лин Чу не стала больше тратить слова и резко полоснула Ледяным кинжалом. Весь ужас и мольба на лице Васаби мгновенно застыли. Он лишь беспомощно схватился за горло и обмяк на палубе.