]
Васаби уже видел Лин Чу раньше и знал, что ее рост не меньше метра семидесяти пяти.
В третьей команде было три девушки. Сяофэн Цаньюэ, продававшая зелья, и Хуан Сяовэнь, игравшая неподалеку в карты, явно не подходили под описание.
Оставалась только эта женщина в капюшоне.
Она… и есть Лин Чу?!
Опавший лист возвращается к корням, чье запястье всё еще сжимала Лин Чу, почувствовал, что теряет лицо перед толпой, будучи схваченным девчонкой. Он стиснул зубы и, пытаясь сохранить остатки спеси, прорычал:
— Отпусти! Ты хоть знаешь, кто я? Если перейдешь дорогу нашему флоту Непобедимых, спокойной жизни в этом море тебе не видать!
Но когда имя Лин Чу прозвучало в объявлении Системы, он замер. Забыв о боли в руке, он уставился на нее округлившимися от ужаса глазами.
— Лин… Лин Чу?!
В 666-м районе это имя знал каждый, кто хоть раз открывал рейтинги. Даже если кто-то не знал ее в лицо, номер на поясе четко указывал: эта женщина – напарница той самой легендарной личности, занимающей первое место в топе.
Спесь Опавшего листа моментально улетучилась, и он уже был готов пойти на попятную, но вспомнил, что за его спиной стоит «Непобедимый». Их капитан занимал второе место в общем рейтинге, а их флот был крупнейшим в районе.
Эта мысль вернула ему капельку уверенности. Стоит ему вернуться к своим, и одной Лин Чу им бояться нечего.
— Ты… ты отпусти сначала… — он поморщился от боли, и холодный пот скатился по его виску. Тон стал мягче, но в нем всё еще слышалось скрытое недовольство. — Я больше не буду махать руками, идет? Считай, сегодня мы признали поражение!
Лин Чу уловила в его взгляде мимолетную злобу и с силой оттолкнула его. Толчок был таким мощным, что Опавший лист проковылял несколько шагов назад, пока его не подхватил Васаби.
— Думаешь, потом приведешь свой «Непобедимый», чтобы отыграться? — Голос Лин Чу, хоть и не громкий, отчетливо прозвучал для всех любопытных ушей вокруг. — Иди и передай своему Непобедимому и Красавчику: если хочет проблем – я всегда на связи. Но в следующий раз пусть приходит сам. Прятаться в сточной канаве и назначать награду за мою голову – сомнительное достижение.
Она сказала это максимально пренебрежительно, давая понять всем присутствующим, что флот Непобедимых для нее – пустой звук.
Лицо Опавшего листа налилось пунцовым цветом, но он не посмел возразить ни слова, лишь крепко сжал челюсти.
Он и Васаби подхватили под руки стонущего товарища и буквально сбежали, скрывшись в толпе. Однако их взгляды ясно говорили: это еще не конец.
Лин Чу равнодушно проводила их глазами. Ее конфликт с Непобедимым и Красавчиком начался давно, и она была бы только рада, если бы он явился лично – не пришлось бы тратить ресурсы на поиск его координат.
Системное объявление сорвало все маски. Лин Чу первым же делом опознала того мужчину в очках.
Пиковый Король. Третье место в списке Очков греха, четвертое – в рейтинге богатства. К тому же он создал группировку «Пики», куда принимал только обладателей особых профессий.
— Ты как, в порядке? — Спросила Лин Чу у ошеломленной Сяофэн Цаньюэ. Та лишь кивнула.
— Скоро начнется вторая половина. Сделай еще двадцать бутылок магического зелья, — распорядилась Лин Чу.
Разрыв по очкам с командой Пикового Короля был невелик, так что нельзя было расслабляться. Запас маны должен быть полным.
Сяофэн Цаньюэ всё пыталась угадать, кто же из ее спутниц Лин Чу – Хуан Сяовэнь или эта серьезная девушка?
Но эта знакомая манера пить магические зелья как обычную воду расставила всё по местам. Точно она!
Тем временем в команде Пикового Короля тоже шло обсуждение.
— К-го, так эта девчонка и есть Лин Чу? — Игрок с ником Уду недоверчиво пробормотал:
— С чего вдруг лидер топа – баба?
Никнейм Лин Чу был гендерно нейтральным, а учитывая ее стычки с Непобедимым и Красавчиком в общем чате, Уду представлял ее каким-нибудь суровым, татуированным мужиком с короткой стрижкой.
— Эй-эй, мне такие разговоры не нравятся. Что значит «с чего вдруг»? Она когда-нибудь говорила, что она мужчина? Считаешь, что сила – это только про мужиков? Что, лишний отросток между ног добавляет характеристик или как? — Девушка по имени Девятихвостая Кошка недовольно посмотрела на Уду.
Тот замолчал. С Девятихвостой Кошкой спорить было бесполезно – переговорит в два счета.
— К-го, наши навыки с Уду не очень подходят для этого испытания, мы в невыгодном положении, — Девятихвостая Кошка с обидой посмотрела в сторону «Прочь от пороков». — У той девчонки очень высокая Ловкость, да еще и метательное оружие. Она несколько раз уводила красные колокольчики прямо у меня из-под носа.
— Они опережают нас на восемьдесят с лишним очков. Если так пойдет и дальше, победа будет за ними. Может, мне всё-таки рискнуть и использовать свои навыки исподтишка? — Предложил Уду.
Пиковый Король покачал седой головой:
— Твои навыки Система может расценить как использование смертоносного оружия. Если нас дисквалифицируют, всё будет зря…
— Во второй половине у нас есть два часа, шанс отыграться еще есть. Уду, вы с Кошкой действуйте вместе, прижмите ту девчонку с картами. В их команде есть игрок с мирной профессией, который собирает только синие колокольчики, ее можно не брать в расчет. Я постараюсь отбивать золотые колокольчики у Лин Чу. Вас будет двое против одной, и если наберете в два раза больше красных колокольчиков, мы победим.
Пиковый Король хладнокровно распределил роли.
Хуан Сяовэнь, закончив игру и позвякивая увесистым мешочком, подошла к подругам.
— Итого сто тридцать морских ракушек. Всё-таки азартные игры – самый быстрый способ заработка. Вот, держи, долг уменьшен на 130.
Она передала мешочек Лин Чу, и та привычно убрала его в пространство кольца.
Скоро состязание, а у Хуан Сяовэнь нет инвентаря, так что таскать с собой такую тяжесть ей было бы неудобно.
— Тактика прежняя: золотые колокольчики на мне, ты берешь на себя красные. Сяофэн Цаньюэ, ты оставайся поближе к платформе и собирай синие. Главное – твоя безопасность.
— Поняла, — кивнули обе девушки.
Сяофэн Цаньюэ поймала себя на мысли, что уже неосознанно считает Лин Чу лидером. С ней она чувствовала себя под защитой.
Она достала четыре флакона зелья бодрости и раздала подругам – по два каждой, чтобы подкрепиться, если силы начнут иссякать.
Хуан Сяовэнь в первой половине не использовала навыки, но на всякий случай Сяофэн Цаньюэ всучила ей пять бутылок магического зелья.
— 11-я команда отстает от нас на восемьдесят восемь очков. Разрыв небольшой. Пиковый Король будет мешать мне брать золото, а его напарники нацелятся на красные колокольчики. Скорее всего, они попытаются прижать тебя, — обратилась Лин Чу к Хуан Сяовэнь. — Если почувствуешь, что не справляешься, двигайся ко мне. Я буду держать при себе запас маны не меньше двадцати единиц. В радиусе двадцати метров я смогу быстро прийти на помощь.
…