На следующее утро.
За окном без умолку щебетали воробьи.
Веки Лю Няня казались тяжёлыми.
Он с трудом открыл глаза и уставился на пожелтевший потолок.
Он машинально потянулся за телефоном.
Шесть сорок.
Ещё рано.
Он перевернулся на другой бок, надеясь ещё немного понежиться в постели.
Взгляд его скользнул по подушке, и он, словно от удара током, мгновенно вскочил.
На подушке кто-то лежал.
К нему вернулось осознание. Вчера он, кажется, всю ночь обнимал Девятую сестренку, но как они оказались в кровати?
Девятая сестренка лежала на боку рядом с ним, подперев голову рукой.
Ворот её сине-белой школьной формы был слегка расстёгнут, открывая изящные ключицы.
Сейчас она смотрела на него своими большими глазами, не мигая.
Во взгляде её читались насмешка и лёгкая сонная ленца.
Она дышала, от неё исходило тепло, кожа была белой с лёгким румянцем.
Совсем как обычная девчонка по соседству.
Лю Нянь сглотнул, сердце его бешено колотилось.
Это был не страх перед привидением.
А чисто физиологическая реакция двадцатичетырёхлетнего холостяка, у которого в кровати вдруг оказалась писаная красавица.
─ Проснулся? ─ спросила она голосом, в котором смешались невинность и соблазн.
Рука Лю Няня, вцепившаяся в край одеяла, сжалась крепче.
─ Чего молчишь? Онемел?
Девятая сестренка приблизилась, и её тёплое дыхание коснулось его лица.
Пахло от неё вкусно.
─ А… утро доброе, ─ выдавил из себя Лю Нянь.
Щёки его горели огнём, краска залила даже уши.
─ Пф-ф, ─ она прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех.
─ Какой же ты странный: то храбрый до безрассудства, то трусливее зайца.
Она вытянула указательный палец и легонько ткнула его в грудь.
Прикосновение было настоящим, а не призрачным.
Лю Нянь глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
─ Ты… действительно ожила?
Он осторожно протянул руку и взял её за запястье.
Пульс бился.
Слабый, но живой.
─ Можно и так сказать, ─ Девятая сестренка села и потянулась, подчёркивая изгибы своего тела.
─ Этот бейдж вернул мне много сил.
При упоминании бейджа лицо Лю Няня стало серьёзнее.
─ А память? Она вернулась?
Это был самый важный для него вопрос.
О том, кто был одиннадцатым, о старухе, погибшей в огне.
Улыбка сползла с лица Девятой сестренки.
Она опустила глаза и принялась нервно теребить край своей формы.
─ В голове каша.
─ Всё разбито на куски, не могу сложить.
─ Иногда мне кажется, что я забыла, кто я, и помню только… что я перед кем-то в долгу.
Лю Нянь смотрел на неё. Слова о старухе застряли у него в горле.
Ладно.
Раз забыла – так тому и быть.
Зачем бередить старые раны?
─ Раз не помнишь, и не надо, ─ Лю Нянь откинул одеяло и встал, стараясь перевести разговор в другое русло.
─ У нас впереди много времени, разберёмся постепенно.
─ Угу, ─ послушно кивнула Девятая сестренка.
Внезапно, словно что-то вспомнив, она залилась краской.
─ По правилам, я теперь… твоя девушка.
Лю Нянь, который как раз надевал тапок, от неожиданности поскользнулся и едва не сел на шпагат.
Он ухватился за край кровати, чтобы устоять, и обернулся к ней.
─ Это… не слишком ли быстро?
Хотя прошлой ночью, спасая свою шкуру, он нёс всякую чушь.
Но сейчас, средь бела дня, глядя на такую красотку, он и впрямь оробел.
─ Что? Хочешь отпереться? ─ Девятая сестренка нахмурила брови, надув щёки.
─ Кто это вчера обнимал меня и говорил, что «теперь я с тобой»?
─ Если посмеешь отказаться, я…
Она сделала вид, что хочет его задушить, но вышло это у неё скорее мило, чем страшно.
Лю Нянь поднял руки вверх, сдаваясь.
─ Не отказываюсь, вот те крест!
─ Да я только об этом и мечтал!
Он слишком хорошо понимал своё положение.
Ни денег, ни особой внешности.
А тут такая красавица, пусть и не человек. Да это же просто небывалая удача.
Они посмотрели друг на друга.
Взгляд Лю Няня сам собой скользнул ниже.
Её длинные стройные ноги ослепительно белели в утреннем свете.
─ Куда смотришь?! Бесстыдник! ─ Девятая сестренка схватила подушку и запустила в него.
─ Я же ещё школьница!
Лю Нянь поймал подушку и усмехнулся.
─ Да брось. В выпускном классе тебе было восемнадцать, а с тех пор пять лет прошло.
─ Так что по документам тебе двадцать три, всего на год младше меня.
─ Ну и что! ─ Девятая сестренка вздёрнула подбородок с самым гордым видом.
─ Сказала восемнадцать, значит восемнадцать!
─ Ладно, ладно, тебе всегда будет восемнадцать, ─ не стал спорить Лю Нянь.
В комнате ненадолго воцарилась тишина.
Девятая сестренка села на кровать, скрестив ноги, и принялась играть со своими волосами.
─ Эм… ты говорил, что мама заставляет тебя привести девушку домой?
─ Я… могу поехать с тобой.
Лю Нянь, уже собиравшийся в ванную, резко обернулся.
─ Правда?
Да это же спасение!
Мама вчера поставила ультиматум.
Если до конца недели он не приведёт кого-нибудь, та самая «пышная и плодовитая» бухгалтерша и впрямь явится собственной персоной.
И что ему тогда делать?
─ А надолго твоей «плоти» хватает? Есть какие-то ограничения? ─ спросил Лю Нянь, желая прояснить все детали.
А то ведь приедет домой, и она за ужином возьми и превратись обратно в призрак. Вся деревня поседеет от страха.
─ Днём проблем быть не должно. Пока солнце не сядет, я смогу поддерживать этот облик.
─ А ночью мне нужно будет отдыхать.
Сказав это, она вдруг отвела взгляд и смутилась.
─ Так что… если ты хочешь что-то сделать, лучше… днём.
─ Кха-кха-кха! ─ Лю Нянь поперхнулся от неожиданности.
─ Эм… я человек серьёзный, давай без этих шуточек.
Он густо покраснел и, схватив полотенце, пулей вылетел в ванную.
Вслед ему донесся серебристый смех Девятой сестренки.
Ясно, она снова решила над ним подшутить.
Умывшись, Лю Нянь переоделся в чистую одежду.
Она была с рынка, но зато опрятная.
Девятая сестренка тоже привела в порядок свою школьную форму.
Даже такая мешковатая одёжка на ней сидела как влитая.
Вот что значит – красота всё преображает.
─ Кстати, ─ перед самым выходом, остановившись в прихожей, обернулся Лю Нянь.
─ Может, заедем по пути в Наньфэнскую школу № 2?
─ Вдруг там тебе удастся что-нибудь вспомнить?
Услышав это, Девятая сестренка, которая только что была вся в предвкушении, резко побледнела.
Её тело невольно вздрогнуло.
Этот страх въелся в самые кости.
Даже сейчас, когда у неё было тело, а обидчики были растерзаны её же руками.
То место по-прежнему оставалось её кошмаром.
─ Н-нет… не надо… ─ она отчаянно замотала головой.
─ Я не хочу туда.
Лю Нянь, увидев ужас в её глазах, мысленно вздохнул.
─ Хорошо, не поедем. Поедем сразу домой, ─ мягко сказал он и открыл дверь.
……
Автовокзал города Наньфэн.
Междугородний автобус до соседнего города был довольно старым.
Лю Нянь и Девятая сестренка сидели на заднем сиденье у окна.
Всю дорогу Девятая сестренка, прильнув к стеклу, жадно разглядывала проплывающие мимо пейзажи.
Деревья у дороги, мчащиеся машины, прохожие.
Для неё всё это было так прекрасно.
Пять лет.
Неизвестно, в каком мрачном месте она всё это время провела.
А теперь, снова оказавшись под солнцем, она буквально светилась от радости.
Пассажиры то и дело оборачивались на них.
В их взглядах были восхищение и зависть.
У этого парня, одетого так просто, откуда такая шикарная девушка?
Вот уж действительно – сокровище досталось свинье.
Лю Нянь, чувствуя на себе взгляды, гордо выпрямил спину.
Подумаешь, свинья!
Зато какая плодородная почва!
После трёх часов тряски автобус наконец остановился на грунтовой дороге у околицы.
Выйдя, они сразу почувствовали знакомый запах земли.
Лю Нянь глубоко вздохнул, глядя на знакомые пейзажи, и с грустью покачал головой.
С тех пор как он поступил в университет, он поклялся, что добьётся успеха в большом городе и не вернётся, пока не станет человеком.
И так и не вернулся…
Прошло уже четыре или пять лет.
Деревня почти не изменилась, только старая софора стала какой-то более пышной.
Под ней, как всегда, располагался «деревенский информационный центр».
Группа стариков и старух сидела в кружок, щёлкая семечки и обсуждая последние сплетни.
Здесь новости разлетаются быстрее, чем по 5G.
Лю Нянь, ведя за собой Девятую сестренку, с неловким видом направился к деревне.
─ Глянь-ка, никак это сынок семьи Лю? ─ Первым его заметил дед Ли, у которого был острый глаз.
Все разом обернулись.
Дюжина глаз тут же уставилась на них.
А когда они увидели Девятую сестренку рядом с Лю Нянем, то даже щёлкать семечки перестали.
Вот это красавица!
Прямо как звезда с телевизора!
─ Ой-ой-ой! Да это и впрямь Нянь! ─ внезапно тишину нарушил чей-то громкий голос.
Из толпы выскочила тётка с завитыми волосами, сжимая в руке горсть неочищенных семечек.
Это и была соседка Лю Няня, тётушка Ван, она же глава деревенского инфоцентра.
Глаза её горели огнём, она бесцеремонно разглядывала Девятую сестренку с ног до головы, словно пытаясь просветить её насквозь.
─ Тётушка Ван, на солнышке греетесь? ─ неловко поздоровался Лю Нянь.
─ Какое там солнышко! Мы тут как раз о тебе говорили! ─ Тётушка Ван сунула семечки в карман и расплылась в улыбке, с которой осыпалась пудра.
─ Это твоя жена? Ох ты ж, до чего ж хороша!
─ И фигура, и личико, ну просто загляденье!
Девятая сестренка немного растерялась и инстинктивно спряталась за спину Лю Няня.
Она ещё не привыкла к такому бурному проявлению внимания.
─ А… это моя девушка, приехала познакомиться с домом, ─ Лю Нянь заслонил собой Девятую сестренку от горящего взгляда тётушки Вана и крепче сжал её руку.
─ Девушка – это отлично! ─ Тётушка Ван хлопнула себя по бедру, обрадовавшись так, будто это её собственный сын женился.
─ Мать Няня! Мать Няня! ─ крикнула она, бросив Лю Няня, и побежала в деревню.
─ Твой Нянь вернулся! Да не один, а с писаной красавицей!
Голос у неё был такой звонкий, что было слышно на полдеревни.
Лю Нянь смотрел вслед убегающей тётушке Ван и кривился.
Всё, приплыли.
Теперь вся деревня будет знать, что семье Лю невероятно повезло.
─ Ну что, пойдём, ─ Лю Нянь взял Девятую сестренку за руку и повёл её по знакомой каменной дороге к дому.
─ Они… такие приветливые, ─ тихо сказала она.
Такой обычной, земной жизни она никогда не знала.
─ А то! У нас в деревне народ простой, не злой, но языки без костей, ─ пояснил Лю Нянь.
Через несколько минут они подошли к двухэтажному дому, облицованному белой плиткой.
Это и был дом Лю Няня.
Дверь во двор была распахнута.
У порога стояла женщина средних лет в фартуке, с беспокойством выглядывая на улицу.
В руках она сжимала кухонную лопатку.
Это была мать Лю Няня.
Увидев сына, она мгновенно покраснела.
Она быстро подошла к нему и, не говоря ни слова, шлёпнула его лопаткой по спине.
─ Ах ты, паршивец! Всё-таки явился!
─ Пропадал несколько лет, ты меня в гроб свести решил!
Ругалась она басом, но шлепок вышел скорее символическим.
Лю Нянь не уклонялся, давая матери выпустить пар.
─ Мам, ну я же занят был…
─ Занят! Небось, еду развозил или в игрушки играл?
Мать знала своего сына как облупленного.
Она вытерла уголки глаз и только тут