Лю Нянь тяжело задышал, а по спине до сих пор бегала ледяная мурашка, заставляя его невольно содрогаться.
Эта иллюзия казалась пугающе реальной.
В самом конце та девчонка с крашеными волосами обернулась лицом без единой черты.
Оно в точности совпадало с обликом того «Шайнинга», что Девятая сестренка только что раздавила в лепешку.
Выходит, Шайнинг – одна из тех, кто травил ее в прошлом!
Лю Нянь уперся рукой в стену, с трудом выровнял равновесие и перевел взгляд на Девятую сестренку.
Она стояла, опустив голову, и машинально накручивала прядь волос на палец, погрузившись в какие-то глубокие мысли.
До сих пор Лю Нянь поддался предрассудку и думал, будто Девятая сестренка – это и есть та самая Линь Кэкэ, что шагнула с крыши.
В конце концов, в подобных историях у жертв обычно оказывается самая лютая злоба и самая мощная сила.
Но только что пережитая иллюзия и замешательство самой Девятой сестренки по поводу собственной гибели начисто разрушили эту догадку.
Если Девятая сестренка – не Линь Кэкэ, то кто же она?
Что она здесь забыла?
И при каких обстоятельствах погибла сама?
─ Девятая сестренка.
Понизив голос, Лю Нянь осторожно поинтересовался: ─ Скажи, ты помнишь, сколько всего людей сгинуло в этой школе до нас?
Она прекратила теребить волосы и выпалила: ─ Одиннадцать!
─ Оди… одиннадцать?
Сердце Лю Няня ухнуло куда-то вниз.
Он лихорадочно прогнал в голове цифры.
Официально объявленная самоубийцей школьница Линь Кэкэ – раз.
Трое школьных задир, которых позже до смерти замучил свирепый призрак Линь Кэкэ, – еще три.
Плюс шестеро стримеров-оккультистов, не сумевших выбраться из того страшного пожара пять лет назад.
Один плюс три плюс шесть – ровно десять.
Черт побери…!
Тогда кто же этот одиннадцатый лишний?
Неужели… сама Девятая сестренка?
Прежде чем он успел хоть в чем-то разобраться, она резко вскинула голову и озарила лицо сладкой улыбкой, которая в сумрачном коридоре выглядела жутко и неуместно.
─ Блуждающих духов здесь куда больше.
Она указала пальцем на обшарпанные темные стены вокруг, весело и непринужденно, словно заправский гид в туристическом месте.
─ Этот уголок… похоже, какая-то влиятельная мразь превратила в настоящее гнездо. Сюда со всех окрестностей стянулась уйма неприкаянных душ, так что сейчас тут чертовски оживленно!
Оживленно?
Лю Нянь почувствовал, как вдоль позвоночника покатился ледяной вал.
В таком «оживлении» ему не хотелось участвовать до конца своих дней.
Внезапно вспомнив о недавней встрече у входа, Лю Нянь решил зайти издалека.
─ Вообще-то… ─ он сглотнул вязкую слюну. ─ Когда я только заходил сюда, то столкнулся у дверей с одной старухой.
Украдкой следя за реакцией спутницы, он продолжил: ─ Вся в каких-то лохмотьях, спрашивала, не видел ли я ее внучку. И знаешь… кажется, она тоже меня видела.
Выслушав его, Девятая сестренка ничуть не удивилась и лишь задумчиво кивнула.
─ Наверное, заблудший призрак, которого сюда приманило. Здесь тяжелая аура, всякая нечисть так и липнет к таким местам.
─ Она кое-что мне нашептала, ─ голос Лю Няня стал еще тише. ─ Предупреждала, чтобы я ни в коем случае не совался в корпус Б, а особенно… на его крышу.
При слове «крыша» улыбка на ее лице заметно померкла.
Она инстинктивно бросила взгляд на потолок, и в ее глазах промелькнула тень подспудного страха.
─ Крыша… ─ пробормотала она себе под нос, а затем презрительно скривила губы, возвращаясь к обычному тону. ─ От этого места и впрямь разит тошнотворной дрянью, я сама его терпеть не могу. Но ничего, мы идем на второй этаж за ее бейджем, а наверх подниматься не собираемся, чего нам бояться?
Глядя на ее беспечный вид, Лю Нянь чуть-чуть оттаял.
Раз уж эта грозная сущность говорит, что все нормально, значит, поводов для паники нет.
─ Пошли, не будем заставлять остальных ждать.
Лю Нянь ткнул пальцем в закрепленный на груди телефон, силой выбивая из себя остатки страха.
Парочка двинулась дальше вверх по лестнице.
Коридор второго этажа выглядел еще более заброшенным, чем на первом: лужи доходили почти до щиколоток, а под подошвами хлюпала липкая, противная жижа.
Желая хоть как-то заглушить давящую тишину, Лю Нянь заговорил первым.
─ Точно, а тот фитнес-тренер из чата… как он умудрился оттуда выйти?
Пусть сейчас обсуждать это уже поздно, ему безусловно хотелось услышать версию из первых уст.
В конце концов, тот парень служил ему отличным предупреждением.
Парящая рядом Девятая сестренка небрежно бросила: ─ Ты про того качка? Труслив до одури.
─ Я всего лишь слегка постучала в стекло, когда он мылся в душе… и его нервы сдали.
Она пожала плечами с самым невинным видом.
─ Когда он сбежал из чата, я начала преследовать его круглосуточно. Смотрела, как он ест, смотрела, как спит, в туалет за ним тоже ходила.
─ И что потом? ─ у Лю Няня затылок покрылся испариной.
─ А потом он тронулся рассудком, ─ голос Девятой сестренки оставался бесстрастным. ─ Наверное, сейчас валяется в какой-нибудь психиатрической больнице?
─ Терпеть не могу мужиков с поехавшей крышей, ни капли романтики, так что я его оставила в покое.
Лю Нянь рефлекторно втянул голову в плечи.
Хорошо еще, что у него самого нервы из стальной проволоки, а окажись на его месте кто другой – давно бы разделил судьбу того тренера.
Эх…! У людей свидания требуют денег, а мои свидания требуют жизни!
─ С этого момента тебе лучше морально подготовиться! ─ заметив его испуг, Девятая сестренка внезапно подлетела вплотную, и ее прелестное личико оказалось в считанных сантиметрах от его носа.
─ Раз уж ты вступил в чат, твоя жизнь больше не будет прежней!
─ Прежней? ─ Лю Нянь откинул голову назад.
─ Ага, теперь у тебя «сверхчувствительная» натура, ─ пояснила она. ─ Проще говоря, ты стал магнитом для всякой нечисти. Отныне, куда бы ты ни подался, тебя ждет паранормальщина.
У Лю Няня от лица отлила всякая краска.
Какого хрена она не предупредила раньше?
Разве это не проклятие в чистом виде?!
─ Я… я еще могу выйти из этого чертова чата?
─ Ни за что, ─ она лукаво погрозила пальчиком. ─ Чего ты боишься, у тебя же есть я.
Взглянув на Лю Няня, она на секунду сбросила маску насмешливости, и в ее огромных глазах промелькнула совершенно недетская серьезность.
─ Когда верну бейдж, я обрету плоть и стану твоей девушкой.
─ И тогда, какие бы демоны или призраки ни полезли наружу, пока я рядом, никто смеет и пальцем тебя тронуть.
На щеках у нее проступил легкий румянец.
Глядя на нее, Лю Нянь почувствовал, как липкий страх внутри понемногу тает.
Пусть она привидение и любит пошутить.
Но эти слова звучали удивительно приятно.
К тому же за этой внешностью пряталась куда более застенчивая и наивная душа, чем казалось по ее едким речам.
─ Ладно, тогда моя жалка жизнь теперь в твоих руках.
Глубоко вдохнув, Лю Нянь шагнул в переход, ведущий в корпус Б.
Этот крытый переход тянулся метров на пятьдесят, по обе стороны его прорезали высокие стеклянные окна.
Снаружи дождь не собирался утихать, вода яростно хлестала по стеклу, сливаясь в сплошной глухой шум.
Поймав вспышку молнии, Лю Нянь скосил глаза на улицу.
Там лежал школьный стадион.
Заросший бурьяном, в глубоких грязевых лужах.
По легенде, ночью он превращался в место сборища сотен духов, но сейчас зиял мертвой пустотой.
«Похоже, ливень такой сильный, что даже призраки прячутся от непогоды», – усмехнулся про себя Лю Нянь, не замедляя шага.
Он опустил взгляд на телефон, закрепленный на груди.
Число зрителей на трансляции не падало из-за ходьбы, а продолжало расти.
Лента чата бежала так быстро, что закрывала почти весь экран.
Этот самый «Дядя Шицзю из клана Дао» сегодня набрал безумную армию фанатов, и большинство зрителей переметнулось на его сторону, забивая чат бесконечными охранными заклинаниями.
Лю Нянь невольно хмыкнул.
Ладно, пускай этот дядька шарлатан, но раз они все крутятся в сфере медиа, стоит ли так люто грызть друг друга?
Продолжая идти и читать комментарии, он заметил, что помимо поклонников Шицзю в эфир заглянули и конкуренты.
【Первый номер Наньчэна по охоте за призраками: И это все? А я думал, тут целое представление. Спецэффекты неплохие, сколько отвалили команде за графику?】
【Небесный мастер по изгнанию демонов А-Цян: Тоже считаю, что графон. Такое освещение только на посте зашьешь. Разве что лохов разводить.】
【Первый номер Наньчэна по охоте за призраками: Слабо в бар «Ехун» заглянуть, ведущий?! Вот где настоящая чертовщина, если посмеешь вести оттуда, я тебе десять супер-салютов закину!】
На эти издевательские выпады Лю Нянь лишь холодно ухмыльнулся.
Графика?
Будь у меня бабки на команду графиков, стал бы я тут жопу морозить ради хайпа?
Бар «Ехун»?
Это местечко гремело на весь город Наньфэн, говорят, там в разы опаснее, чем здесь.
Лезть туда? Я еще не рехнулся!
Пускай кто хочет идет, вот закончу трансляцию в этой школе и впредь к подобному дерьму не прикоснусь.
Впрочем, злопыхатели его не злили.
Черный пиар – тоже пиар.
Он бросил взгляд на статистику донатов в личном кабинете.
За сегодняшний вечер сумма подарков уже перешагнула за пятизначную отметку.
Самолетки да ракеты сыпались непрерывным потоком.
С такими темпами, если удастся унести отсюда ноги, о студенческих расходах на полгода вперед можно не беспокоиться.
От этой мысли страх в груди Лю Няня снова отступил под натиском звонкой монеты.
Люди гибнут за металл, и предки тут не соврали.
─ Огромное спасибо уважаемым донам за подарки! ─ Лю Нянь сложил руки перед объективом. ─ Графика это или нет, главное, чтобы вам было весело. А насчет того бара – как-нибудь в другой раз, сегодня наша задача – зачистить эту школу до конца.
Пока он болтал, переход подошел к концу.
Прямо перед ним зияла приоткрытая противопожарная дверь, за которой клубилась непроглядная тьма, словно пасть гигантской бездны.
Корпус Б.
Бейдж Девятой сестренки ждал именно там.
Лю Нянь остановился, выровнял дыхание и обратился к камере: ─ Братья, мы в корпусе Б. Готовы к порции пожестче? Мы заходим!
С этими словами он инстинктивно обернулся, чтобы сверить направление с Девятой сестренкой.
─ Девятая сестренка, зайдем и сразу прямо или…?
Фраза оборвалась на полуслове.
Позади было пусто.
В длинном гулком коридоре слышен был лишь стук капель дождя по стеклу.
Девятая сестренка, что все это время парила за спиной и только что клялась защищать его, исчезла.
─ Сестренка? ─ позвал он снова.
Голос отразился эхом от пустых стен, не дождавшись ответа.
А приоткрытая противопожарная дверь под напором сквозняка издавала противный скрип.
Словно кто-то одновременно смеялся и плакал.
Сердце Лю Няня рухнуло в пятки.
Его талисман испарился!