По дороге настроение Лю Няня было невыносимо тяжёлым.
Почему именно на его плечи свалился этот смертельный выбор?
С одной стороны – жизнь лучшего друга, с другой – его любовь.
На любую сторону нижешь – ответ будет неверным.
Но теперь, каким бы трудным ни был выбор, приходилось действовать наперекор страху, потому что стоит только появиться на свет этому самому «зародышу Инь-Ян», и пострадает не только семья Эршуаньцзы –整个村子 пойдет за ним следом.
Вернувшись домой, Лю Нянь дождался, пока его мать уйдёт к соседям, и, украдкой пробравшись в спальню, сообщил Девятой сестренке метод, переданный старшим поколением.
Девятая сестренка сидела на кровати, скрестив ноги, и, выслушав его, долго молчала.
─ На самом деле…
Её брови слегка сдвинулись.
─ Если бы мне пришлось действовать самой – просто рассеять её, она бы исчезла навсегда, без малейшего шанса на перерождение. Это настоящая гибель души.
Девятая сестренка подняла взгляд, и в её глазах появилась сложная смесь чувств.
─ Но если следовать методу твоих предков, эту душу, возможно, действительно удастся упокоить.
─ В конце концов, она никому не навредила. Просто полюбила не того человека.
Сказав это, Девятая сестренка откинулась назад, легла на кровать и уставилась в потолок, задумавшись.
─ Честно говоря, мне будет трудно下手.
─ Мы оба – призраки. Это чувство, когда хочешь любить, но не можешь…
Она не стала заканчивать фразу, лишь перевернулась на бок, отвернувшись от Лю Няня.
Лю Нянь посмотрел на её спину, и его сердце сжалось от горечи.
Он подошёл и осторожно похлопал Девятую сестренку по плечу.
─ Тогда мы снова пойдём к ней и поговорим. Объясним всё, расскажем о всех последствиях.
─ Если она согласится пойти на этот шаг ради Эршуаньцзы – это лучший вариант.
─ А если нет… ─ Лю Нянь стиснул зубы. ─ …Тогда придётся действовать силой.
Послеполуденное солнце было слепящим, от него клонило в сон.
Из-за сильного истощения организма Эршуаньцзы в соседней комнате уже храпел.
Лю Нянь и Девятая сестренка стояли у стены во дворе соседнего дома.
Девятая сестренка слегка шевельнула пальцем в сторону закрытой наглухо двери.
Прошло несколько секунд, и дверь приоткрылась.
Она вышла, ступая бесшумно,生怕 разбудить человека в доме.
Её лицо по-прежнему было бледным, а тёмные круги под глазами ещё более выраженными, чем вчера – очевидно, она тоже не сомкнула глаз.
Увидев Лю Няня и Девятую сестренку, она не выказала удивления. Просто молча подошла и опустила голову, словно осуждённый, ожидающий приговора.
─ Вы определились?
Лю Нянь не стал откладывать и с ходу изложил план, предложенный предками.
─ Это единственный способ спасти жизнь Эршуаньцзы. И для тебя тоже – единственный путь избежать окончательной гибели души.
Выслушав, она снова затряслась.
Покусывая нижнюю губу, вплоть до появления кровавого отпечатка, она с трудом сдержала рыдания.
Она обернулась на старую деревянную дверь позади неё, и взгляд её словно пронизал доски, остановившись на всё ещё спящем мужчине.
Это было единственное тепло в её мире.
Долгая пауза.
Она развернулась и низко поклонилась Лю Няню.
─ Я согласна.
Голос был тихим, но полным решимости.
─ Лишь бы он жил. Лишь бы у него всё было хорошо… Я уйду.
Сердце Лю Няня сжалось, горло перехватило.
─ Сегодня ночью, когда Эршуаньцзы крепко уснёт, мы действуем.
Она кивнула, достала из рукава носовой платок и вытерла уголок глаза.
─ Я похоронена на кладбище на границе двух деревень.
─ Самая западная часть, безымянная одинокая могила.
Сказав это, она словно испугалась, что передумает, и поспешно вернулась в дом.
Смотря на закрывшуюся снова деревянную дверь, Лю Нянь тяжело вздохнул.
Вот что значит – глубокая любовь, не дающая жизни!
…
Раз уж решение принято, нужно было готовить всё необходимое.
Лю Нянь сел на старый мотоцикл отца и съездил в город за ритуальными принадлежностями.
Купил семь белых свечей, а также бумажные деньги и слитки из жести.
На обратном пути он специально заехал в соседнюю деревню.
Хотя и предки, и Девятая сестренка уже поняли суть, Лю Нянь всё же хотел узнать подробности прошлого этой семьи – пусть даже только для того, чтобы когда-нибудь рассказать об этом Эршуаньцзы.
Он купил пачку сигарет в лавке у въезда в деревню и завёл светскую беседу с несколькими стариками, грелись на солнце.
Истина, которую он узнал, вызвала лишь горькое сожаление.
Оказалось, что в семье действительно случилась беда.
Четверо человек заразились какой-то странной болезнью – рвота и понос, и за несколько дней все они скончались.
В то время медицинская помощь была плохой, односельчане списали всё на эпидемию, и никто не решался подходить.
Вся семья вымерла, оставалась лишь старшая дочь, у которой ещё теплилась жизнь.
Но деревенский староста был жестоким человеком. Боясь, что девочка заразит других, он приказал, чтобы её – ещё живую – вместе с мертвецами завернули в циновку.
В ту ночь шёл сильный дождь.
Девочку похоронили заживо в яме.
А самое горькое в том, что из-за «насильственной» смерти и незамужности, согласно местным обычаям, её нельзя было хоронить в родовой могиле.
Её родители и брат были погребены вместе, а она одна оказалась на самом краю кладбища – без могильного холма, без надписи, просто одинокая насыпь.
Эту историю скрывали долгие годы. Если кто-то из чужих спрашивал, всегда отвечали, что дочка жива и здорова.
Лю Нянь не мог удержаться от вздоха.
Правду, наверное, можно услышать лишь в нелепых историях?
Жена Эршуаньцзы при жизни была отвергнута, а после смерти оказалась в изоляции.
Неудивительно, что её обида была так сильна, и она так отчаянно хотела иметь семью.
Иногда этот мир бывает холоднее, чем призраки.
Когда Лю Нянь вернулся домой, уже стемнело.
Он сунул купленное в рюкзак и надел нескользящую обувь.
Девятая сестренка сидела на краю кровати и наблюдала за его приготовлениями.
─ Я пойду с тобой tonight.
Она вдруг сказала.
─ Не нужно.
Лю Нянь даже не обернулся, отказывая.
─ Тебе и так сейчас непросто поддерживать твёрдую форму. Выходить в这样的夜 просто опустошит тебя. Это слишком большая нагрузка.
─ Я справлюсь сам. Я уже встречал призраков.
Девятая сестренка скривилась и тихо пробормотала: ─ Задира.
Но она не стала настаивать, повернулась на другой бок и укрылась одеялом, выставив наружу только большие глаза, которыми неусыпно наблюдала за Лю Нянем.
Лю Нянь поправил ей одеяло, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
…
Ночная деревня была черна, как в угольном мешке.
Лю Нянь не посмел зажечь фонарик и, целясь слабым лунным светом, шёл вперёд, спотыкаясь то в одну, то в другую сторону, к границе между деревнями.
Ветер был сильный, и листва деревьев вдоль дороги громко шумела.
Этот звук напоминал шёпот бесчисленного множества людей в темноте.
Чем дальше на запад он продвигался, тем сильнее становилось это ощущение.
Участок на границе деревень был известным на все окрестности кладбищем.
Помимо родовых могил с хозяевами, там было множество одиноких безымянных захоронений.
Некоторые даже не имели холмов – просто ямы в земле.
Лю Нянь стянул воротник куртки, чувствуя, как у него по шее пробежал холодок.
Хотя после приключений в «школе призраков» его смелость значительно возросла, атмосфера этого дикого, пустынного места была действительно более жуткой, чем руины из бетона и арматуры.
Согласно указаниям,
он вскоре нашёл это место.
За густой зарослью дикой яблони действительно виднелась одинокая небольшая насыпь.
Неподалёку возвышалась большая, парадная могила – совместное захоронение её семьи.
С одной стороны – опрятно ухоженная могила на троих, с другой – брошенная в бурьяне одинокая девушка.
Даже став призраком, эта пропасть оставалась непреодолимой преградой.
Лю Нянь смотрел на этот невзрачный холмик, и его душу переполняли чувства.
Он поставил рюкзак, достал семь белых свечей и, следуя указаниям старших, воткнул их по кругу вокруг одинокой могилы.
─ Щёлк.
От зажигалки вспыхнул огонёк, зажёг первую свечу.
Ветер был сильным, но странное дело – слабое пламя свечей, хотя и дрожало, ни разу не погасло.
Словно что-то оберегало его.
И тут, как раз когда Лю Нянь зажёг последнюю свечу и собрался встать,
за его спиной раздался тихий вздох.
─ Вздох…
Лю Нянь整个身子僵住 и резко обернулся.
За ним стояла Девятая сестренка.
Однако теперь она выглядела не так, как днём – твёрдым телом, а полупрозрачным призраком.
Сине-белая школьная форма поблёскивала холодным лунным светом, длинные волосы двигались без ветра.
─ Ты… зачем ты пришла?
Лю Нянь был расстроен. ─ Я же сказал, чтобы ты спала дома! Это так сильно тратит твои силы!
─ Мне не даёт покоя этот твой тупой задира.
Девятая сестренка подплыла ближе. Хотя тела у неё не было, Лю Нянь ощутил успокоение.
─ В таком месте, полном мертвецкой энергии, если какой-нибудь неграмотный призрак утащит тебя за собой, где мне ещё такого послушного парня искать?
Лю Няня согрело тепло на сердце, но он промолчал.
В это время из кустов снова донесся шорох.
И медленно выступила жена Эршуаньцзы.
Сегодня она была в чистом красном платье – выглядела значительно бодрее, чем обычно.
Это было платье, в котором она выходила замуж.
Оно было самым красивым нарядом в её жизни.
Она подошла к одинокой могиле и посмотрела на семь мерцающих свечей. В её глазах читалась нерешённость.
─ Эршуаньцзы… крепко уснул?
Спросил Лю Нянь.
─ Уснул.
Ответила она. ─ Я дала ему выпить успокоительного чая. Этот сон продлится до самого утра.
Услышав это, Лю Нянь с облегчением улыбнулся.
─ Вот и хорошо. Вот и хорошо…
Она протянула руку и погладила своё «надгробие» – простую деревянную доску.
Лю Нянь, наблюдая за ней, не удержался и спросил в последний раз:
─ Ты… правда всё обдумала?
─ Сделав этот шаг, ты уже не сможешь вернуться.
Она слегка кивнула, и в её взгляде появилась твёрдость.
─ Всё обдумала.
─ Лишь бы он жил, мне не о чем жалеть.
Девятая сестренка, которая всё это время молчала, вдруг подплыла к
, склонила голову и с любопытством её разглядывала.
─ У меня есть вопрос, который никак не даёт мне покоя.
Девятая сестренка ткнула пальцем в земляной холмик, а потом указала на
.
─ По идее, ты – дух, погибший насильственной смертью и заточённый на краю общего кладбища. В тебе должна быть огромная обида, а свойство привязанного к земле духа – очень сильное.
─ Без особых обстоятельств ты не смогла бы покинуть это кладбище, не говоря уже о том, чтобы шляться по деревне и увлекать мужчин.
─ Почему ты так легко выходишь отсюда?
Этот вопрос Лю Нянь тоже когда-то задавался.
Те свирепые призраки в «школе» были заточены внутри здания и не могли выйти.
Даже та старуха могла лишь бродить у ворот.
А жена Эршуаньцзы не только выходила с кладбища, но и свободно передвигалась по деревне – это, само по себе, было противоестественно.
Услышав слова Девятой сестренки, на её лице появилось удивление.
Она посмотрела на Девятую сестренку, а потом – на окружающие темные очертания заброшенных могил.
─ Ты… как могла задать такой вопрос?
─ Разве ты не должна знать это лучше меня?
Девятая сестренка нахмурилась, выражение её лица стало вопросительным.
─ А что я должна знать?
Она указала на землю у своих ног, и голос её стал чуть призрачным.
─ Мы… все медленно пробуждаемся.
─ Энергия под землей… изменилась.
─ Те оковы, которые держали нас,慢慢的开始松动… Разве ты этого не чувствуешь?
Услышав это, лицо Девятой сестренки изменилось.
Она невольно взглянула вниз, словно пытаясь проникнуть взором сквозь толщу земли и разгадать, какой секрет таится там, внизу.
Пробуждение?
Слабеющие оковы?
Если она говорит правду, не значит ли это, что все одинокие духи, а возможно, и нечто ещё более страшное, в этом мире медленно освобождаются от своих цепей?
Лю Няня тоже пробежал холодок по спине.
Эта информация была слишком велика.
Но сейчас, очевидно, было не время вдаваться в подробности – свечи уже догорели на треть, и время не ждало.
─ Об этом потом.
Она оборвала чьи-то мысли и достала из рукава что-то.
Это был красный разноцветный лифчик с вышитыми уточками-мандаринками.
Самая близкая к телу одежда, которая была у неё при жизни.
Она нежно погладила его, а затем протянула Лю Няню.
─ Начинай.
Лю Нянь принял одежду, пропитанную холодом, нашёл сухую ветку, подцепил лифчик и подвесил его над кругом свечей.
Ветер вдруг утих.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Даже стрекотание насекомых смолкло.
Она глубоко вдохнула и последний раз взглянула в сторону деревни.
─ Эршуаньцзы, живи хорошо.
Произнеся это, её очертания стали расплываться.
Семь ярко-красных огоньков свечей вмиг превратились в зловещий сине-фиолетовый цвет.
Пламя вспыхнуло сильнее, заливая окружающий бурьян словно мертвецким светом.
Красный лифчик, безвольный на ветру, начал бешено дрожать.
─ А–ах!
Из горла
вырвался глухой стон подавленной до предела боли.
Это была боль разделения.
Она отрывала свою душу от ещё не сформировавшегося зародыша Инь-Ян.
Эта боль была в сотни раз страшнее казни лингчи.