Холодная капля упала мне на нос. Воздух был бодрящим и приятным — по ощущениям, наступало раннее утро.
— Не собирался же засыпать.
Ночь прошла без происшествий.
Вероятно, потому, что мы тщательно следили за тем, чтобы наружу не пробивался свет, и вели себя предельно тихо.
Очевидно, далеко не каждый клуб подготовился столь основательно. Среди них наверняка нашлись идиоты, которые, полагаясь исключительно на собственную силу, просто развели на земле костер и улеглись спать.
«Вспоминая доносившиеся ночью крики...»
Мои соболезнования.
Впрочем, повсюду дежурил персонал безопасности, так что никто на самом деле не погиб.
Даже будь это К-Академия, они бы не позволили погибнуть студентам Сеульской национальной академии охотников — ведь каждый из них был первоклассным талантом.
...Хотя, может, и позволили бы?
Я прервал ход этих мыслей, не желая приходить к неприятным выводам.
— Который час?
Солнечный свет едва пробивался сквозь листву, так что отключился я ненадолго.
Я взглянул на часы на запястье. Шесть утра.
«Минут двадцать».
Уложив Пэк Арин и Эрину спать, сам я бодрствовал, неся дозор всю ночь. Опасаясь возможных происшествий, я так и не рискнул сомкнуть глаз.
Из-за этого мое состояние оставляло желать лучшего, а тело изнывало от усталости, но поделать с этим ничего было нельзя. Предрассветные часы первой ночи — как раз то время, когда требовалось проявлять предельную бдительность.
В оригинальной истории клубом, который должен был оказаться здесь вместо нас, являлся Чханян.
Попав в засаду Хаён — начавших в той же зоне С, — Чханян в итоге скатился на самое последнее место.
Силовые столкновения между клубами технически запрещались, однако правила соблюдались далеко не всегда.
«Существует бесчисленное множество способов напакостить кому-то, даже не нанося ударов».
Настоящая причина, по которой Чханян подвергся нападению, крылась в их невыносимом высокомерии — они постоянно отпускали колкости в адрес Ю Нары, чем сильно ее разозлили. Вдобавок ко всему, переоценив свои силы, они подошли к делу без должной подготовки и начали слишком вяло. Именно это дало Хаён прекрасную возможность взять их за шкирку.
Поэтому в первый же день я выложился на полную, стремясь не допустить нашего отставания от Хаён.
«Не думаю, что они нападут на нас — все-таки я успел завоевать определенное расположение Ю Нары».
И все же. Береженого бог бережет.
Хотя, пожалуй, не совсем береженого.
Я чувствовал себя абсолютно, до глубины души истощенным.
— Не то чтобы я совсем не спал. Наверстаю упущенное завтра ночью.
Превозмогая слабость, я силой разомкнул веки и попытался подняться, когда это случилось.
— Ч-что это такое.
Что-то мягкое и теплое прижалось ко мне от самой груди до ног.
Невероятно нежная кожа, напоминающая на ощупь шелковый тофу.
Это была —
— Мне стра-а-ашно...
Обхватив меня руками, Эрина что-то бормотала во сне.
— Так вот почему мне было так странно тепло.
Она пришла в ужас, когда я объявил, что мы будем ночевать на деревьях. Бедняжка дрожала так сильно, что я велел ей лечь рядом с Пэк Арин — но она каким-то образом все равно перебралась ко мне и оказалась в таком положении.
— Невероятно.
Пусть в голове у Эрины и гулял ветер, ее фигура заставляла судорожно отводить взгляд. Не позволяя лишним мыслям пустить корни, я аккуратно оттолкнул ее ногой.
— Зато поспал в тепле.
Отодвинув Эрину на безопасное расстояние, я осторожно разбудил ее и Пэк Арин.
— Так, подъем. Нам пора двигаться.
Сонно потирая глаза, Эрина пробормотала:
— Уже утро?
В стороне Пэк Арин, поднявшаяся бог знает когда, уже приводила в порядок одежду. Повернувшись ко мне и вглядевшись в мое лицо, она произнесла:
— Эй. Ты ведь совсем не спал, верно?
— Спал я. Не забивай себе голову.
И как только она умудрилась прочитать это по моему лицу?
Неужели я выглядел настолько паршиво?
…
Горячий рис, разогретый с помощью термопакета и смешанный с пикантным соусом для пибимпаба. К-пибимпаб.
И чашка чая на десерт.
Горячая еда благодаря обычному термопакету.
Не бог весть какой деликатес, но большинство клубов наверняка не сподобились даже на такое.
Подобная трапеза в здешних условиях вполне могла сойти за шведский стол.
Горячая пища творит чудеса с боевым духом. А боевой дух напрямую конвертируется в боевую мощь.
Сидя здесь с набитым теплым желудком, я ощущал это на собственной шкуре.
— Это все вещи?
Спросила Эрина, взваливая на спину огромный рюкзак.
Большая часть тяжелого снаряжения, включая палатку, досталась ей.
«Я знаю, что она сильна, но это все равно выглядит как-то неправильно».
Эрина обладала притягательной фигурой, но ее запястья и лодыжки казались настолько хрупкими, что вид нагруженной таким рюкзаком девушки слегка уколол мою совесть.
— Остальное я понесу сам.
Произнеся это, я принялся разбирать вещи, когда ко мне подошла Пэк Арин и спросила:
— Ну и каков наш план, президент клуба?
— Что еще за обращение такое?
— А что, мило. Ты ведь и правда наш президент.
Она не язвила. Наверное.
Выведя карту на экран своих Смарт-часов, я ткнул пальцем в одну из точек.
— Мы не пойдем прямиком к центру. Мы двинемся в обход, вот здесь.
— Почему именно туда? Напрямик кажется быстрее.
На первый взгляд — безусловно.
Однако выбери мы тот же маршрут, что и остальные клубы, я бы не гарантировал наше попадание в четверку лучших.
В оригинальной истории последняя, четвертая команда, добравшаяся до центра и попавшая в Ночь Америс, прибыла лишь утром четвертого дня.
Я повернулся и посмотрел на Пэк Арин и Эрину.
«Мы не слабые, но...»
Но и высокой мобильностью наша команда не отличалась.
А значит, требовалось придумать что-то хитроумное.
Я снова повернулся к Пэк Арин.
— Напрямик кажется быстрее, но присмотрись получше: там жуткие перепады высот. Реальное расстояние почти не отличается от обходного пути. К тому же на том участке практически нет деревьев, так что скрыться не получится. Мы окажемся как на ладони.
Внимательно изучив карту, Пэк Арин кивнула.
— Твоя правда.
Слушавшая нас Эрина наклонила голову набок.
— Но, Сиу, в выбранном тобой маршруте есть кое-что странное.
Услышав это, Пэк Арин прищурилась, вглядываясь в карту.
— Ты о том, что он хочет обойти то болото? Но это же огромный крюк.
Верно. Обход болота сильно увеличивал дистанцию.
— Вот именно. Поэтому мы пойдем напролом, прямо через него.
Эрина уставилась на меня так, словно я лишился рассудка.
— Сиу! Ты хоть представляешь, насколько опасно болото?! Там же нечем дышать, и тебя просто засосет!
— Поглотит, а не засосет.
— В любом случае, категорически нет!
Она схватила меня за плечи и принялась трясти.
Успокоив ее, я спокойно объяснил:
— Гули практически слепы. Если они бродят по округе и натыкаются на болото, думаешь, они станут его обходить? Черта с два. Они падают туда и скапливаются слой за слоем. А ведь ты знаешь, что эти живучие твари почти не дохнут, даже лишившись возможности дышать. Представь, во что превратилось это место...
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— Ха-ха-ха.
Эрину это ничуть не успокоило. Она выглядела так, словно увидела призрака.
Она была права насчет болота на пути, но если бы мы смогли пересечь его напрямую, то сэкономили бы кучу времени и сил.
Я ни за что не собирался упускать такую возможность.
Перехватив Эрину за плечи, я прервал ее панику.
Затем я повернул ее голову в сторону Пэк Арин и произнес:
— О чем тут вообще беспокоиться? С нами ведь ледяная принцесса, способная заморозить сам воздух.
Пэк Арин захлопала глазами, после чего указала пальцем на себя:
— Я?
◇ ◇ ◇
Помещение, в которое вошел профессор Кан Гомсон, представляло собой огромную палатку, выглядевшую так, словно тренировочный оперативный штаб академии целиком перенесли в полевые условия.
— О, доброе утро, профессор Кан Гомсон!
Заметив его, сотрудники, задействованные в учениях академии, тут же вытянулись по струнке и поспешили уважительно поприветствовать вошедшего.
Профессор Кан Гомсон улыбнулся.
— Да ладно вам. Мне велели просто сидеть и ждать чрезвычайных ситуаций, но мне стало скучно. Вот и пришел узнать, как продвигаются дела.
После его слов один из сотрудников оперативно перешел к докладу об обстановке.
— В зоне А все идет по плану. Клуб, в котором состоит Ли Сонхён, вырвался вперед.
Услышав это, охотник Ким Дохун сверился с картой и заметил:
— Команда Ли Сонхёна определенно лидирует в зоне А.
— Разумеется. Вполне предсказуемый результат. К тому же они доминируют по всем показателям.
Профессор Кан Гомсон с бесстрастным лицом кивнул, пока сотрудник продолжал доклад.
— Следом за ними в установленном порядке продвигаются клубы, связанные с крупными кланами.
— Понятно.
Охотник Ким Дохун улыбнулся, заметив столь равнодушную реакцию профессора.
— Вы ждете каких-то конкретных вестей? Сказали, что пришли понаблюдать, но выглядите не слишком заинтересованным.
Профессор Кан Гомсон лишь улыбнулся в ответ.
— Вовсе нет. Я наблюдаю очень внимательно, подмечая каждую деталь.
Он продолжил слушать доклады с полуотстраненным видом, словно выискивая какую-то конкретную информацию.
— В зоне С...
— Зона С?
Глаза профессора Кан Гомсона широко распахнулись — казалось, он ждал именно этих слов.
— В зоне С лидерство также удерживает Хаён, клуб студентки Ю Нары.
— Хм. Понятно.
Ответ профессора прозвучал разочарованно. Похоже, разделяя его чувства, охотник Ким Дохун пожал плечами и произнес:
— Похоже, в этот раз обойдется без сюрпризов.
— Видимо, так.
Но стоило профессору Кан Гомсону и охотнику Ким Дохуну прийти к этому выводу, как один из сотрудников в оперативной палатке внезапно встревоженно окликнул своего начальника:
— Вам нужно на это взглянуть!
— Что там такое?
— Местоположение клуба Хёкдан из зоны С... С ним что-то не так..!