— ВИ-И-И-ИЗГ—!
Внезапное появление монстра повергло всех в слепую панику.
Горстка идиотов, решивших дать отпор, в считаные секунды оказалась раздавлена до неузнаваемости.
«Запах крови...»
Большинство студентов были слишком заняты бегством, чтобы думать о чем-то еще, их боевой дух оказался полностью сломлен.
«Ну, это очевидно».
Эта тварь была боссом B-ранга — Панфагией.
Потребовалось бы как минимум восемь полностью подготовленных охотников C-ранга, чтобы получить хотя бы призрачный шанс одолеть ее.
— Почему никто не берет трубку?!
— Сигнала нет...
— Инструктор скоро вернется.
«Итак. Что теперь?»
Существовала ровно одна причина, по которой я мог сохранять такое спокойствие.
Все это было фальшивкой.
«Трупы ненастоящие. Монстр ненастоящий».
Если точнее: это работа Голографической боевой системы.
Вершина маноинженерии, способная проецировать монстров в замкнутом пространстве.
Выпускники специализированных старших школ для охотников, возможно, уже видели нечто подобное.
«И все же вряд ли кто-то здесь сейчас думает: „Это фальшивка“».
Технология, позволяющая воссоздавать монстров настолько убедительно, существовала только в Сеульской национальной академии охотников.
Пэк Арин и Кан Хваён выглядели собранными, но, похоже, ни одна из них еще не осознала, что это всего лишь учения.
«Ладно. Первым делом нужно раздобыть оружие».
Заблаговременно выскользнув из строя, я быстро направился к столу, на котором было разложено оружие.
«Тренировочные кинжалы. Прямо здесь».
Засунув два ухоженных кинжала в задние карманы, третий я оставил в руке.
«Все равно лимита на количество нет».
Прихватив еще и несколько дымовых гранат, я окинул взглядом поле боя.
Очевидно, что в одиночку одолеть Панфагию я бы не смог при всем желании.
«Сначала мне нужно добраться до Пэк Арин, но...»
— Вы трое, займитесь ранеными! Все, кто еще может ходить, собирайтесь вокруг меня!
— А?.. Ох, хорошо!
Кан Хваён отдавала студентам спокойные и четкие приказы.
Те, кто до этого в панике бегал кругами, начали стягиваться к ней, подчиняясь ее руководству.
«Кан Хваён... она действительно нечто особенное».
Заметив меня в стороне, она окликнула:
— Эй, ты...
Я? А что я?
— ...
Похоже, она совершенно не представляла, что со мной делать, и, так и не закончив фразу, просто отвернулась.
«Мне же лучше, наверное. Но все равно немного задевает».
Выпустив из ладони пламя, чтобы привлечь к себе внимание Панфагии, Хваён закричала:
— Все, у кого есть дальнобойные атаки или навыки дальнего боя, ко мне! Бьем и отступаем — только так мы сможем с ней сражаться!
— А нам что делать?! — выкрикнули студенты с оружием ближнего боя.
— Вы переносите тяжелораненых!
По ее команде кадеты начали действовать с поразительной слаженностью.
Ее решение было абсолютно верным: атаки ближнего боя все равно не смогли бы пробить каменную чешую Панфагии.
«Наличие лидера действительно меняет поведение людей. В конце концов, даже первокурсники здесь — это студенты класса А-1».
— ВИ-И-И-ИЗГ!
— П-пожалуйста... помогите мне...
Ну, по крайней мере, большинство из них.
«Кан Хваён просто слеплена из другого теста».
Это лидерство, унаследованное от отца.
Решение спасти каждого, чего бы это ни стоило.
Это был выбор, полностью в ее духе.
— Все назад, немедленно!
Студенты, до этого теснившие монстра, по ее сигналу начали отступать.
— Р-Р-Р-А-А-А-Х—!
Панфагия испустила громоподобный рев: атаки достигли цели.
— Сработало! Мы действительно ранили эту тварь!
— У нас получится! Мы и правда можем ее завалить!
— Если мы продолжим в том же духе...
Студенты ликовали, в их сердцах вновь затеплилась надежда.
Хваён резко оборвала их восторги:
— Наша цель не убить ее, а продержаться до прибытия инструкторов!
Она была права. Это было единственно верное решение.
Хваён, возможно, и смогла бы справиться, но кучка только что поступивших первокурсников? Сколько бы их ни собралось вместе, им нечего было противопоставить боссу B-ранга.
Все происходило на территории Академии, так что опытные охотники прибыли бы максимум в течение получаса.
«Если бы ситуация была реальной, конечно».
Эти учения изначально не предполагали уничтожения монстра.
Это было испытание, призванное проверить, насколько хладнокровно студенты действуют под экстремальным давлением, и дать им реальный боевой опыт против монстра.
Тренировка должна была продолжаться до тех пор, пока не падет последний студент.
«Инструктор сейчас наверняка наблюдает за нами из диспетчерской».
С нынешней стратегией Хваён их уничтожат минут за двадцать.
На самом деле не существовало тактики, позволяющей избежать полного разгрома, а те двадцать минут они продержались бы исключительно благодаря присутствию Хваён.
Но мне нужно было пойти наперекор плану Хваён.
«Потому что я намерен убить Панфагию».
Сжимая в руке кинжал, я побежал к Пэк Арин.
◇ ◇ ◇
— О чем ты вообще говоришь?
Пэк Арин недоверчиво нахмурилась, глядя на меня.
— Ровно о том, что сказал. Если все продолжится в том же духе, мы все погибнем.
Она продолжала хмуриться, явно сомневаясь в моих словах.
И это было вполне объяснимо.
Даже если она и присматривала за мной, я прекрасно понимал: Кан Хваён заслуживала куда больше доверия, чем я. Очевидно.
А значит, мне во что бы то ни стало нужно было ее убедить.
— Стратегия Хваён сейчас направлена на спасение абсолютно каждого. Подумай сама — разве это возможно?
— ...Нет. Невозможно.
На самом деле большинство студентов, потерявших способность двигаться, уже находились в критическом состоянии.
Пытаться защитить их было заведомо проигрышным делом.
— Нам придется пожертвовать малым. Глупо изначально надеяться обойтись без жертв в бою против босса B-ранга.
— И у тебя есть план получше? Половина этих студентов с оружием ближнего боя даже поцарапать ее не смогут.
Арин указала на кадетов, сжимавших в руках оружие ближнего боя.
— Я знаю слабое место Панфагии. Вон того монстра.
— Что?!
Она посмотрела на меня так, словно я сморозил несусветную глупость.
— Ты знаешь ее слабое место?
Вполне естественная реакция.
Информация о слабом месте такого крупного монстра, как Панфагия, сама по себе могла стоить миллиарды.
У нее не было ни единой причины верить, что я обладаю подобными сведениями.
«И все же мне нужно убедить Пэк Арин».
Вдиночку воспользоваться этой уязвимостью я бы не смог.
А Кан Хваён даже слушать меня не станет.
Мне требовался кто-то, обладающий таким же влиянием, как и Хваён.
Кто-то со статусом наследницы Сольсана.
Мне нужна была Пэк Арин.
— Я знаю, что ты мне не веришь. Понимаю. Я даже согласен, что план Хваён выглядит наилучшим вариантом. Но неужели ты искренне веришь, что этого «наилучшего варианта» хватит, чтобы спасти всех?
— ...Если точнее, то жертв не избежать. И спасти всех раненых мы тоже не сможем.
— Я знаю.
— ...
Я заметил, как дрогнул ее взгляд.
Я знал, что так и будет.
Знал, что Арин поверит моим словам.
— Выбирай. Поставить на слепую надежду в один процент или принять неизбежные потери и поставить на пятьдесят процентов. Решать тебе.
«У Пэк Арин нет другого выбора, кроме как поверить мне. Потому что она из тех людей, кто ставит на пятьдесят процентов».
Арин пристально посмотрела мне в глаза:
— Я поставлю на тебя.
◇ ◇ ◇
У Пэк Арин действительно не оставалось иного выбора, кроме как довериться Ким Сиу.
Ее подруга Кан Хваён была невероятно умна, и предложенный ею план казался лучшим из возможных вариантов.
Но Арин прекрасно понимала: «лучший вариант» вовсе не гарантировал выживание.
И все же до этого момента ей приходилось ставить все на этот единственный выход, который, по сути, являлся лишь красивым способом умереть.
Но тут появился второй вариант, предложенный Ким Сиу.
«...»
У Ким Сиу не было ни единой причины лгать.
Во-первых, заманчивое предложение значительно повысить шансы на выживание.
Во-вторых, все то, что он демонстрировал ей до сих пор.
«И...»
В-третьих, было очевидно, что он что-то скрывает.
Но кем бы он ни был на самом деле — он никак не мог предугадать, что сюда ворвется монстр.
Предложение, которое Ким Сиу делал ей прямо сейчас, по его мнению, было наилучшим способом уцелеть.
«Трудно отказаться».
Арин направилась к студентам ближнего боя, которые по приказу Хваён переносили раненых.
Каждый из пострадавших выглядел так, словно находился на волосок от смерти.
— Всем остановиться на секунду.
Услышав ее слова, они дружно подняли на нее глаза.
Когда Арин закончила объяснение, один из студентов выразил свое возражение с неприкрытым недоверием:
— То есть ты предлагаешь нам броситься прямо на эту тварь?
— Именно. Если точнее, нам нужно сбить ее каменную... точнее, обычную чешую.
— Ты с ума сошла?! Это же верная смерть!
Студенты начали возмущенно выкрикивать возражения.
— Тогда оставайтесь здесь и таскайте трупы, пока сами не сдохнете.
— ...
Ее слова, казалось, немного их пошатнули.
Но никто так и не сделал шаг вперед.
«Главной силой среди бойцов ближнего боя в этом классе была банда Квак Дупаля».
Стоило склонить на свою сторону Квак Дупаля, как за ним потянулись бы и остальные.
Именно эту подсказку Ким Сиу передал Арин.
— У Квак Дупаля есть слабость, за которую я его держу. Назови ему мое имя, и у него не останется выбора, кроме как согласиться.
«Откуда Ким Сиу вообще знает о таких вещах? Ладно, сейчас нет смысла ломать над этим голову».
Сегодняшний исход покажет ей все, что нужно знать о Ким Сиу.
Арин перевела взгляд на Квак Дупаля:
— Что скажешь?
— А?
— Ким Сиу сказал, что у тебя не будет выбора, кроме как согласиться.
Квак Дупаль на мгновение прищурился, а затем спросил:
— С чего бы нам верить информации об этом «слабом месте»?
«Достоверная информация, значит...»
Даже сама Арин не была до конца уверена в этом плане.
Но она уже приняла решение поставить на Ким Сиу.
Сделав этот выбор, она должна была заставить этих людей действовать.
«Причина, по которой Ким Сиу попросил об этом именно меня, предельно очевидна».
Арин знала: не считая Кан Хваён, именно ее слова имели наибольший вес в этом классе.
— С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Это проверенные сведения. Информация, которую я услышала напрямую от своего отца — председателя Сольсана.
Упоминание разведданных Сольсана вызвало волнение среди студентов.
— Она ведь дочь Сольсана.
— Если это действительно информация от Сольсана...
Тут снова заговорил тот самый студент, что возмущался первым, на этот раз еще громче:
— Даже если мы согласимся на это, кто-то должен будет полезть прямо в пасть этой твари. Кто пойдет на такое?
При этих словах все начали тревожно переглядываться.
— Самую опасную роль возьмет на себя кое-кто другой. Не вы. Так что решайте: сдохнуть здесь, ничего не предпринимая, или воспользоваться достоверными сведениями Сольсана, сокрушить этого непобедимого монстра и стать героями.
Квак Дупаль поднялся на ноги, сжимая в руке оружие:
— Эй! Мы все равно все трупы, если продолжим просто сидеть сложа руки. Давайте хотя бы попытаемся!
Следуя примеру Квак Дупаля, остальные тоже начали подбирать свое оружие.
Пэк Арин тяжело сглотнула.
«Пожалуйста. Пусть это решение окажется верным...»