«К Айрис пришёл инквизитор».
Короткое сообщение появилось после расшифровки магического сигнала.
Этот шифр сейчас использовала Трие.
Значит, к Айрис, которую она охраняла, действительно явился инквизитор.
«Зачем?»
Возможно, инквизиторы были знакомы с Айрис?
И кто-то из них просто решил её навестить?
Не мог же Святой престол настолько спятить, чтобы напасть на святую.
— Неужели… Неужели…
Чёрт.
Я совсем забыл, что нормальных людей в этом мире скорее меньшинство.
В конце концов, церковь и раньше недолюбливала Айрис.
А теперь, когда императрица открыто поставила церковь на место, они вполне могли решить продемонстрировать свою власть, внезапно объявив святую еретичкой и казнив её.
«Не могут же они быть настолько отмороженными…»
Я качал головой, пытаясь отогнать эту мысль, но дурное предчувствие никуда не исчезало.
Впрочем, я уже приставил к Айрис Трие.
Трие вполне способна на равных сражаться с двумя инквизиторами.
А поскольку всё происходит в столице, полиция сможет почти мгновенно прибыть ей на помощь.
Так что жизни Айрис вряд ли что-нибудь угрожает.
К тому же я не могу распоряжаться Императорской гвардией исключительно по собственной прихоти.
Может, лучше не вмешиваться лично и не давать врагам лишнего повода для обвинений?
— Чёрт…
Да кого я обманываю?
Когда речь идёт о безопасности, лишних мер предосторожности не бывает.
Особенно если защищать нужно живое целебное зелье, способное лечить людей едва ли не так же хорошо, как эликсир.
Пожалуй, пока инквизиторы не покинут столицу, стоит самому сопровождать Айрис повсюду.
Им разрешено находиться здесь всего неделю.
Нужно лишь немного потерпеть.
«Шлюс Хайнкель. У нас чрезвычайная ситуация».
В этот момент мне поступило новое магическое сообщение.
От Эрвин.
Я немедленно установил связь с её зрением и слухом.
«Ты сейчас видишь?»
— Ага.
Перед глазами возникла картина главных ворот Императорской Академии.
Через них только что прошёл огромный мужчина.
Он был настолько высоким, что даже под сводом просторных ворот ему пришлось пригнуть голову.
В руке мужчина держал гигантское копьё в форме креста.
Оружие, служившее символом инквизиторов.
«Это ведь инквизитор, да? Какого чёрта он здесь забыл?..»
— Эрвин, пока укройся в лаборатории профессора Сергея.
Пожалуй, безопаснее места во всей академии не найти.
Картинка перед глазами закачалась, когда Эрвин развернулась и побежала.
Я разорвал связь с её органами чувств.
Затем применил наблюдательную магию.
Как я и подозревал, инквизитор направлялся прямиком к этому дому.
— Эмилия. Уходи через заднюю дверь и спрячься в здании следственного отдела.
— Братик…
— Быстрее.
— Хорошо…
Эмилия уже собиралась что-то сказать, но вовремя остановилась, опустила голову и повернулась к выходу.
Как же я был благодарен ей за послушание.
От того, останется ли Эмилия здесь, многое зависело в предстоящем бою.
— Уверена, ничего такого не случится… Но если вдруг окажешься в опасности, ни в коем случае не жалей эликсир. Понял?
— Лучше бы его поберечь.
— Ну братик! Пообещай мне. Если получишь ранение, сразу им воспользуешься.
— Обещаю.
Мы скрепили обещание, сцепившись мизинцами.
Только после этого Эмилия немного успокоилась и направилась к выходу.
Вскоре она скрылась за задней дверью.
Тем временем я поднялся на второй этаж и открыл сейф из чёрной стали.
Внутри лежали сломанные карманные часы и флакон эликсира.
Я достал только эликсир, после чего снова запер сейф.
Бум-бум-бум…
— Вот уж вовремя.
В этот момент в дверь постучали.
Да так сильно, что я всерьёз засомневался, выдержит ли она.
Величайшая боевая сила Святого престола.
Чудовища, которым из-за одной лишь исходящей от них угрозы запрещено надолго задерживаться в столице.
Живое оружие, после появления которого почти всегда остаются горы трупов…
При мысли о предстоящей встрече с инквизитором сердце бешено заколотилось.
Но ведь я уже сражался с Сергеем, сильнейшим человеком на всём континенте.
Чего мне бояться?
Я глубоко вдохнул, успокоился и направился к входной двери.
Ну-ка, посмотрим на рожу этого чудовища.
— Ха-ха-ха! Здравствуйте, ваше превосходительство Шлюс Хайнкель! Позвольте представиться. Очень рад знакомству!
— …
Стоило открыть дверь, как передо мной возник гигант, который без конца вытирал платком пот со лба и шеи.
Нет.
Это был не платок.
Огромное банное полотенце.
Просто на фоне его тела оно казалось маленьким.
Вдобавок гигант широко улыбался и протягивал мне визитную карточку.
От неожиданности я растерялся.
Взяв карточку, я прочитал:
Инквизитор Серванов
Быстрое и удобное расследование ереси
Процент ошибочных приговоров — 0 %!
От этой откровенно дешёвой рекламы я потерял дар речи.
Разве инквизиторы должны выглядеть именно так?
Я попытался вспомнить, как описывал их в оригинале, но быстро сдался.
Ах да.
Я ведь почти ничего не писал об инквизиторах.
Всё остальное создательница мира додумала сама.
Вот и получилось нечто подобное.
Впрочем, хорошо хоть передо мной не стоял какой-нибудь бандит с охотничьим топором, который угрожающе облизывал бы лезвие.
— А что это у вас на плече?
— Простите?
Однако самым странным было не поведение инквизитора.
На его плече сидела птица.
Необычный голубь с красными глазами.
Он не издавал ни звука, лишь неподвижно сидел и пристально смотрел на меня.
Может, Святой престол специально обучил эту птицу?
— Я про голубя.
— А?! Господи! Это ещё что такое?!
— ?..
Инквизитор повернул голову и испуганно вздрогнул.
Голубь тут же захлопал крыльями и улетел прочь.
Так он просто случайно сел ему на плечо?..
Ну и дела.
Я посторонился и пригласил инквизитора, Алексея Серванова, войти.
— Не знаю, что вас привело, но для начала проходите. На улице довольно жарко.
— Ха-ха! Благодарю. Ух, до чего же яркое солнце в столице!
— В герцогстве Монарх и правда довольно облачно.
— Нет, я прибыл не из герцогства Монарх. До самого недавнего времени я находился в северных горных районах.
— А-а…
Я налил в стакан холодной воды, добавил льда и принёс гостю.
Но инквизитор прибыл не из папских владений, а с севера?..
Тамошние инквизиторы, по сути, были не хуже бойцов специального назначения.
Они постоянно находились в напряжении и были готовы в любой момент броситься в бой, стоит армии королевства пересечь границу.
Не самые приятные гости.
Мне становилось всё тревожнее.
Если Святой престол собирался лишь продемонстрировать силу, незачем было отзывать настолько ценных бойцов из далёких северных районов.
Вряд ли их привезли сюда просто на экскурсию, чтобы показать столицу, куда они прежде и носа сунуть не могли.
— Можете снять верхнюю одежду.
— Боюсь, не могу. Ха-ха.
Я уже успел заметить, что инквизитор странным образом закутался в длинную мантию.
И тут вспомнил ещё одну деталь из собственного произведения.
Инквизиторов с самого детства подвергали жестоким тренировкам и пыткам.
В результате их тела покрывались бесчисленными шрамами.
Именно поэтому они старались скрывать кожу под плотной одеждой.
— Почему вы пришли сюда, а не в императорский дворец?
— Потому что я хотел встретиться не с его превосходительством регентом, а лично со Шлюсом Хайнкелем.
— Тогда могу я узнать, по какому делу?
Я сел напротив него и задал вопрос уже серьёзным тоном.
Алексей, до этого непрерывно улыбавшийся, тоже посерьёзнел.
— Полагаю, нам необходимо подробнее обсудить еретический культ Асайлум.
— И вы предлагаете обсуждать этот вопрос именно с вами?
— …
Я не мог поверить своим ушам.
Обсуждать подобные вопросы следовало лично с Папой.
А Святой престол вместо него прислал какого-то инквизитора?
У них там вообще осталось хоть малейшее представление об этикете?
Это всё равно что во время переговоров между знатными домами отправить вместо главы семьи простого слугу.
— Поразительно. Будем считать, что я ничего не слышал. Передайте Папе, что я отказался вас принять.
— …
Если Алексей доложит, что его пустили в дом, а затем выгнали, он наверняка сразу окажется в подземной тюрьме собора Святой Софии.
Поэтому я решил проявить немного снисхождения.
Пусть лучше сообщит, что ему отказали ещё на пороге.
Однако инквизитор даже не шелохнулся.
Он продолжал невозмутимо пить холодную воду.
— Вы слишком торопитесь. Может, всё-таки выслушаете меня до конца?
— …
Чёрт.
Разве сейчас не должен наступить следующий час?
Я посмотрел на часы.
Секундная стрелка только что миновала отметку двенадцать.
Почему же от Трие не поступило сигнала?
«Вот чёрт».
Ко мне пришёл один инквизитор.
А где же второй?
Ответ уже был очевиден.
— Прошу прощения, но нам больше не о чем разговаривать. Немедленно покиньте дом.
— Боюсь, это невозможно.
— …
Я поспешно направился к входной двери.
Но тут раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Фух!
Огромный мужчина мгновенно оказался передо мной, полностью перегородив собой выход.
— Прочь с дороги. Это приказ.
— Боюсь, выполнить его будет затруднительно.
— …
В правой руке инквизитор крепко сжимал своё огромное копьё.
Я незаметно завёл правую руку за спину, готовясь в любой момент выбросить её вперёд.
Похоже, сегодня наконец настал день, когда я разнесу резиденцию председателя.
Прости, Алексия.
***
— Да что вообще происходит?..
В тихой карете Трие то и дело оглядывалась по сторонам и недоумённо бормотала себе под нос.
Айрис, сидевшая напротив неё, сохраняла полное спокойствие.
— У церковников такое часто бывает? Просто приходят без предупреждения и начинают приказывать, куда идти и что делать?
— Можно сказать, что довольно часто.
— Какие невоспитанные люди.
— …
Айрис даже не хотелось возражать.
В какой-то степени она была согласна.
Однако нынешний случай действительно выглядел необычно.
За святой пришёл не кардинал и даже не высокопоставленный епископ.
Всего лишь инквизитор.
И он без всякого предварительного уведомления потребовал немедленно явиться в собор Святой Софии.
Подобное обращение было крайне неприятным.
Но отказаться оказалось затруднительно, поэтому Айрис ничего не оставалось, кроме как сесть в карету и последовать за ним.
— Кстати, а почему тот человек едет в другой карете?
— Потому что мы принадлежим к разным сословиям.
— А, так он не дворянин?
Трие удивлённо прикрыла рот ладонью.
И только теперь начала осознавать серьёзность происходящего.
За святой отправили человека, который даже не принадлежал к дворянству.
Простолюдина.
Нет, если выражаться точнее, человека, по своему положению близкого к рабу.
Подобный поступок явно свидетельствовал о полном отсутствии уважения к титулу живой святой.
— Что-то мне это не нравится. Разве в таком случае не нужно проявить характер и отказаться?
— Так тоже можно было бы поступить… Но на этот раз я решила подчиниться.
— ?..
В последнее время Айрис слишком часто игнорировала требования Святого престола.
Если и дальше продолжать отворачиваться от церкви, рано или поздно может случиться нечто серьёзное.
Поэтому она решила хотя бы раз уступить и спокойно исполнить требование.
— О, скоро ровно час. Надо отправить сообщение.
— Сообщение? Зачем?
— Если я не буду каждый час выходить на связь со Шлюсом, он решит, что мы в опасности. И тогда сразу примчится сюда.
— Да зачем же так далеко заходить?..
Айрис никак не могла понять, почему Шлюс поднял такую суету.
Она ведь обладала даром предвидения.
Поэтому могла самостоятельно избежать почти любой серьёзной угрозы.
Конечно, когда опасность грозила ей самой, а не другим людям, она могла заглянуть в будущее лишь на сравнительно короткий промежуток времени.
Но даже этого было достаточно.
Пока она находилась в столице с её превосходной системой охраны порядка, помощь непременно успела бы прибыть, даже если опасность появится совсем скоро…
— А?
Айрис резко отдёрнула занавеску и заметила, что карета уже покинула столицу.
По телу медленно поползло неприятное чувство тревоги.
И в этот самый момент зрение Айрис затуманилось.
Перед глазами возникло странное видение.
Лошади лежали на земле, истекая кровью.
Карета была полностью разрушена, разлетевшись на куски.
А рядом…
Трие стояла на коленях.
Из её живота торчало копьё.
— Кучер! Немедленно разворачивайте карету!
Айрис отчаянно закричала.