◇ ◇ ◇
— Э-эм, кажется, где-то здесь... а!
— Постой, это ты, Хиросэ-кун?
— А... Кохару... добрый день.
Первый после выходных учебный день близится к завершению, и Хиросэ заглядывает в библиотеку, желая отыскать нужную книгу. Нельзя сказать, будто заходит сюда постоянно, однако время от времени посещает место, подыскивая что-нибудь для души. Стоит ему только протянуть руку к заветному тому, как его пальцы внезапно соприкасаются с ладонью Кохару.
— Я состою в библиотечном комитете. Как раз сегодня моё дежурство, вот и расставляю книги по местам.
— Вот как... Понятно. Хибики упоминала, что ты любишь читать, Кохару.
— Да. С самого детства... Собственно, и с подругой познакомились в школьной библиотеке, ещё в средней школе.
В памяти всплывают те времена: одинокая Кохару, у которой совсем не имелось друзей, и Хибики, заговорившая с ней среди книжных стеллажей. С того момента и началось их общение, постепенно переросшее в крепкую дружбу. Несмотря на то что и внешностью, и характерами девушки различаются как небо и земля, остаются неразлучны.
— Когда Хибики рядом с тобой, кажется более искренней, чем в классе. Сразу видно, что вы настоящие подруги.
— Ты очень внимателен к Хибики-тян, Хиросэ-кун.
— Да нет... просто... она ведь всегда в центре внимания, за ней трудно не наблюдать.
— Но ведь смог покорить её сердце. Должно быть, ты очень добрый человек.
— Покорить сердце — слишком громко сказано... Я ведь самый обычный парень...
«Рядовой старшеклассник, который прежде и с девушками-то толком не общался. Лишь благодаря своему 'дару' обрёл связь с Хибики, оттого и не тешит себя иллюзиями о собственной популярности.»
— Какая скромность. Но искренне рада, что именно ты стал тем, с кем Хибики-тян так сблизилась.
— Сочту это за комплимент. Кстати, книга, которую ты хотела взять... это «Король демонов, ставший дворецким»? — Хиросэ решает сменить тему и спрашивает о том, что привлекло его внимание.
— Именно! Это недавняя новинка, даже не надеялась увидеть её в нашей библиотеке. Про данное произведение сейчас много говорят, вот я и решила взглянуть.
— Понятно. В здешней библиотеке ведь есть немного ранобэ. Правда, в основном только самые известные серии. Хотелось бы, чтобы их стало побольше.
— Не ожидала, что тоже читаешь ранобэ, Хиросэ-кун.
— А я и не думал, что ими интересуешься ты, Кохару. Как бы это сказать...
— Что именно?
— Ну... представлял, будто ты читаешь какую-то более... серьёзную литературу.
— Ха-ха. Ты пытаешься подбирать слова, но по сути говоришь, что произвожу впечатление человека, читающего исключительно скучные и заумные книги!
— Аха-ха... — Хиросэ понимает, что его мысли прочитаны. — Прости. Просто кажешься такой мудрой и спокойной.
— Ты забавный. Но знаешь, в своих мыслях довольно разговорчива. Да и с Хибики-тян болтаем без умолку.
— Это и сам заметил, когда видел вас двоих в кафе. Ведь тоже со старыми друзьями становлюсь весьма словоохотливым. — пользуясь случаем, решает донести до неё важную мысль. — Не вправе настаивать на лечении — я парень, и понимаю, что показать кому-то свою кож: решение непростое. Поэтому, Кохару, не спеши, обдумай всё хорошенько.
— Ты удивительно добр... — в ответ девица лишь кротко кивает и улыбается. — Я ещё немного подумаю... Ой!
— Кохару?!
В это мгновение какой-то парень, стоящий позади, слишком увлёкся поиском на полках и случайно задел её. От толчка т теряет равновесие и падает прямо на Таканаси.
— Ой, простите! — бросает виновник происшествия и тут же исчезает, однако проблема заключается вовсе не в нём.
— Хи... Хи... Хиросэ-кун...
— Нет, это... прости! Я не специально...
Пытаясь подхватить падающую девушку, невольно коснулся руками её пышной груди. Он немедленно отстранился, но ощущение мягкости ещё долго не покидало его ладони.
— Я... понимаю... Ты просто хотел меня удержать... спасибо... — шепчет слова благодарности, а её лицо заливает густой румянец. — Ну, тогда до... до встречи...
— А, Кохару... увидимся...
Едва восстановив равновесие, девушка поспешно убегает.
«Чёрт... кажется, влип.» — думает он, хватаясь за голову. Ведь собирался помочь ей избавиться от шрамов, а в итоге совершил нечто такое, что могло вмиг разрушить всё её доверие.
Выйдя из библиотеки, Кохару прислоняется к стене в коридоре, прижимая ладонь к груди.
— Ха-а, ха-а... Да что же это со мной... — впервые в жизни к её груди прикоснулся представитель противоположного пола. После пережитого в детстве домашнего насилия со стороны отца всячески избегала контактов с мужчинами, полагая, будто испытывает к ним неосознанное отвращение. — Но тогда... почему...
Чувство вовсе не кажется ей неприятным — ердце бешено колотится, а пульс ускоряется с каждой секундой. Происходит ли сие оттого, что этот юноша — близкий друг Хибики? Или же причина в ином? Кохару знает, что у Хибики никогда не было друзей-парней, с которыми та встречалась бы наедине. Возможно, само присутствие Хиросэ дарит ей странное спокойствие? Но точного ответа на вопрос о причинах такого сильного волнения у неё пока нет.
◇ ◇ ◇
Проходит около недели с того момента, как Хиросэ сделал своё предложение. В субботу одна юная особа посещает дом Хибики. На звонок в дверь отвечает сама хозяйка, облачённая в школьную форму. Она приглашает гостью войти и провожает её в свою комнату на втором этаже.
— Целую неделю не виделись, Кохару.
— Да. Хиросэ-кун, сегодня полагаюсь на тебя.
Кохару пришла сюда, наконец набравшись решимости. Разумеется, предварительно подробно расспросила Хибики о сути его способности.
— Сегодня... можно для начала попробовать только на руке?
— Конечно.
Начинать сразу со всего тела — слишком высокая преграда. Поэтому Кохару решает сперва убедиться в результате на малом участке, прежде чем делать следующий шаг.
— Извини, что это выглядит как проверка.
— Ничего страшного. Так тебе будет легче мне довериться.
Кохару садится напротив Хиросэ. После недолгой светской беседы она снимает бинты с левой руки, обнажая болезненного вида синяки и отметины. Процедура начинается.
— Можно коснусь?
— Да. Можно.
— Хорошо... приступаю.
— Хиросэ, позаботься о Кохару.
— Понял. — юноша засучивает рукава рубашки и активирует своё умение. — «Улучшение состояния кожи». — ладони его окутывает мягкое белое сияние, и он осторожно касается левой руки Кохару. — Ну как? Всё в порядке? — спрашивает, медленно поглаживая кожу от запястья до локтя.
— Угу... твои руки такие тёплые.
— Похоже, так и должно быть. К тому же из-за побочного эффекта температура кожи повышается.
— Как ты и сказал... я чувствую, как тепло разливается не только по руке, но и по всему телу...
Побочное действие способности Хиросэ заключается в том, что тело пациента охватывает жар, а чувства обостряются. Однако, пока воздействие ограничено лишь рукой, ответная реакция организма оказывается не слишком выраженной.
«Похоже, пока работаем только с рукой, всё в норме...» — думает Хиросэ. Ему было бы неловко видеть едва знакомую девушку в столь двусмысленном состоянии, да и для самой Кохару сие стало бы испытанием. Оттого Хиросэ даже рад такому постепенному началу.
Не проходит и десяти минут, как сеанс завершается.
— Я почувствовала жар и какую-то странную чувствительность, но в целом всё прошло хорошо. Спасибо тебе.
— Не за что. Эффект проявится, скорее всего, завтра. Радикальных перемен сразу не жди, так что завтра внимательно осмотри руку.
— Хорошо, я попробую сфотографировать и сравнить.
— Пожалуй, это лучший вариант.
В тот день после завершения процедуры троица ещё немного болтает, после чего компания расходится.
◇ ◇ ◇
— Ах... — на следующее утро Кохару, едва открыв шторы в своей спальне, издаёт тихий возглас. Она тянется к смартфону, лежащему у подушки, открывает вчерашний снимок и сравнивает его со своим предплечьем. — Действительно... побледнели... и боль почти ушла... Неужели...
Ощутив на себе реальную силу способности Хиросэ, она чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы. Застарелые гематомы не желали исчезать, приобретали иссиня-чёрный оттенок, который страшно было показать окружающим. В школе ей приходилось постоянно прятать руки, и даже выбор летней одежды превращался в сущее мучение. Если же получится избавиться от них окончательно, ей больше не придётся вечно оглядываться на чужие взгляды. Эта мысль переполняет её душу восторгом.
— О-о... Теперь у меня просто нет иного выхода, кроме как поверить ему...
Кохару вспоминает Хиросэ и то, с какой серьёзностью он подошёл к делу. И в этот миг твёрдо решает доверить ему всё своё тело.