◇ ◇ ◇
— Ну что, до завтра?
— Да. Спасибо тебе за сегодня... Хотя почему это я тебя благодарю?
— Разве не за то, что сделала нечто достойное благодарности?
— Хибики...
— Хе-хе!
Хиросэ, применивший к ней свой дар, в конечном итоге поддался напору, и они довели начатое до самого конца. Хибики прекрасно осознаёт собственное очарование, в то время как Хиросэ считает истинным чудом тот факт, что такому, как он, довелось познать близость с девушкой из высших слоев школьной иерархии. Вероятно, именно данное чувство и порождает в нём эти слова признательности.
Она тоже лишилась невинности в этот день. Несмотря на то что после завершения акта то и дело жаловалась на тянущую боль в животе, её лицо не покидала счастливая улыбка. Укрывшись одним одеялом, они лежали обнажёнными, и девушка, прильнув к плечу юноши, вела с ним долгие беседы.
Хиросэ рассказл о том, как долго грезил о стезе авантюриста и как эти мечты разбились вдребезги. Услышав его историю, дева не нашла слов утешения, но ласково погладила его по голове, выражая немую поддержку. Сама же она подилалсь воспоминаниями из начальной школы, когда сверстники насмехались над её внешностью, отчего в душе поселился глубокий комплекс. С тех пор прикладывала колоссальные усилия, меняя причёску, макияж и стиль одежды, дабы предстать перед миром в своём нынешнем обворожительном облике. Оттого её чувство прекрасного развито сильнее, чем у кого-либо другого, хотя состояние кожи долгое время оставалось камнем преткновения, принося немало страданий.
— Когда эффект от навыка проявится в полную силу, поблагодарю тебя ещё раз.
— Хорошо.
Измотанный — и физически, и душевно — покидает дом Хибики и направляется прямиком к себе.
◇ ◇ ◇
— Хи-и-иросэ-э! ♪
— А, Хибики.
Они уже привыкли называть друг друга по именам. С момента начала процедур минуло около двух недель, и за это время, благодаря совместным часам и физической близости, их связь окрепла настолько, что они решаются на первое настоящее свидание.
— Ты пришёл раньше меня, какой же ты джентльмен!
— Это вышло случайно. Кстати... тебе очень идёт сегодняшний наряд.
Прежде юноша не находил в себе смелости делать комплименты девушкам, однако теперь слова срываются с его губ легко и естественно.
— Спасибо... а ещё?
— Кожа... стала просто чудесной...
— Хи-хи, в точку!
Стоило ей услышать именно те слова, которых ждала, как на лице расцветает кокетливая улыбка. По прошествии двух недель перемены в её облике становятся видны невооружённым глазом.
— Ой... мне даже как-то неловко...
— Не бери в голову!
Хибики внезапно вцепляется в руку пання. Несмотря на то что они находятся перед вокзалом на виду у множества людей, и юноша сгорает от смущения, не спешит отстраняться.
Первым делом отправляются в магазин одежды. Поскольку Хиросэ всегда был совершенно равнодушен к своему гардеробу, спутница решает взять на себя роль стилиста. Они заходят в обычный магазин масс-маркета; он и раньше бывал в подобных местах, сопровождая мать, но никогда не понимал, какие вещи ему действительно подходят.
— Хм... У тебя, кажется, «тёплая осень», так что подобные природные оттенки должны смотреться превосходно!
— Тёплая... что?
— Неважно... просто примерь это! О, вон та просторная кабинка свободна, пойдём туда.
Школьник не понимает значения сказанного, но, доверяя вкусу пассии, безропотно берёт выбранные вещи и направляется в примерочную.
— Погоди, а ты-то зачем заходишь вместе со мной?!
— О чём вообще говоришь, мы ведь уже видели друг друга во всех подробностях, забыл что ли?
— Ну... это так, но всё же... — впадает в замешательство от того, что красавица бесцеремонно заходит следом, и ему приходится переодеваться прямо у неё на глазах.
— Хм... Твоё тело стало выглядеть более подтянутым, замечаешь? — произносит она, разглядывая обнажённый торс юноши.
— Кто знает. Может, оттого, что прикладываю силу во время массажа? Или же...
— Или же?
— Да нет, ничего!
— Неужели... от наших бурных ночей?
— Если бы от такого худели, мир был бы полон одних лишь стройных пар.
— Кто знает, но ведь это тоже своего рода физическая нагрузка! — прямо заявляет, что причиной его преображения стала их интимная близость, к чему он всё ещё никак не может привыкнуть. — О-о! А ведь очень даже неплохо! Тебе действительно идёт!
— Правда? Если выглядит хорошо... то я рад.
— Определённо! В следующий раз отведу тебя в парикмахерскую, чтобы тебе сделали крутую стрижку.
— Решила полностью сменить мой имидж?
— Между прочим, интересуюсь модой ещё с начальных классов, так что можешь на меня положиться.
В итоге приобретает всё, что посоветовала Хибики. Он не до конца уверен, насколько эти вещи ему к лицу, но сияющий вид девушки является для него лучшим подтверждением правильности выбора. Покинув магазин, они обедают, заглядывают в лавку с сувенирами, после чего решают сделать снимки в фотоавтомате.
— Это ещё что такое? Лицо совсем на моё не похоже.
— Хи-хи, в этом и весь смысл. Вот, держи свою часть.
Хиросэ разглядывает полученные стикеры и не может сдержать смешка, видя себя, превращённого фильтрами в совершенно иного человека.
— Наклею-ка это на внутреннюю сторону чехла своего смартфона! ♪
— Эй... а если кто увидит?
— Всё будет в порядке. Пока чехол на месте, ничего не заметно.
Формально они ещё не состоят в отношениях, однако в поступках девицы явственно читается глубокая симпатия.
— К тому же сегодня ты постоянно старался идти со стороны проезжей части.
— А-ха-ха... так ты заметила?
— Это наше первое свидание, и мне было очень приятно видеть, как ты стараешься.
— Честно говоря, просто вычитал это в интернете, познания у меня поверхностные.
— Нет... мне важны твои чувства, и этого достаточно.
— Вот как, ну и славно.
Солнце начинает клониться к горизонту, окрашивая небосвод в сочные оранжевые тона. Они садятся на поезд, идущий в сторону дома, а после неспешно идут вдвоём по улице.
— Ах...
В какой-то момент левая рука парнишки касается её ладони. Хибики нежно переплетает свои пальцы с его, и юноша, ощущая прилив радости, отвечает ей тем же. Он украдкой бросает взгляд в её сторону и замечает, что лицо девушки залито румянцем — то ли от света заката, то ли от избытка чувств.
◇ ◇ ◇
С тех пор он стал бывать у неё дважды в неделю, а зачастую и чаще, приходя просто поиграть, вне зависимости от процедур. Поначалу чередовали навыки «Улучшение состояния кожи» и «Сжигание жира», но вскоре обнаружили, что их можно использовать одновременно, и продолжили сеансы в таком ключе.
Спустя месяц, в одно прекрасное утро...
— Ах... невероятно...
Проснувшись и заглянув в зеркало в ванной комнате, она замирает от изумления — осторожно касается лица, а затем слегка щипает себя за щёку, дабы убедиться в реальности происходящего. Наконец до неё доходит истина: эффект от навыка «массажиста», проявлявшийся постепенно, достиг своего апогея.
— Кожа прямо как у младенца...
Клетки словно полностью обновились, став невероятно нежными и сияющими здоровьем. Кожа приобрела ту самую упругость и мягкость, которой обладают лишь новорождённые. Исчезли все поры, высыпания и покраснения, отчего лицо стало казаться ещё белее и чище. Проводя ладонью по щеке, она ощущает разительное отличие от того, что было вчера вечером: нет ни малейшего намека на жирный блеск, лишь безупречная гладкость, о которой она всегда грезила.
— А это значит... — Хибики сбрасывает пижаму, оставаясь в одном белье. — Так и есть! следы от прыщиков на плечах и спине бесследно исчезли, а тело стало настолько стройным, что нет нужды даже вставать на весы. — Получилось! У нас действительно получилось! — несмотря на потерю веса, не выглядит истощённой. То ли мысли Хиросэ передались навыку, то ли подсознательно стремился к гармонии, но девушка сохранила все свои женственные изгибы, обретя при этом великолепную фигуру. — Хиросэ, ты просто чудо... Надеюсь, понимаешь, как сильно тебе благодарна... — думая о юноше, к которому уже успела привязаться всем сердцем, шепотом произносит слова любви.
◇ ◇ ◇
— Эй, Хибики, что с тобой случилось? Ты стала просто ослепительной!
— И, кажется, похудела... А кожа-то какая нежная!
Стоило ей появиться в школе, как тут же окружили подруги — Мотоя Химари и Ихара Кайри. Едва завидев её, округлили глаза от удивления и принялись бесцеремонно ощупывать её лицо, ноги и даже живот.
— Эй, щекотно же! Не трогайте меня так!
— Да ладно тебе... правда ведь, Уми-рин?
— Именно! Признавайся, что с собой сделала?
Перемены были столь очевидны, что подруги сгорали от любопытства. Все трое в этой компании считались красавицами, но нынешнее преображение Хибики лишь подчеркнуло её превосходство, что не могло не привлечь внимания.
— Я же говорила вам раньше: сменила косметику... ну и диета, конечно. Правда очень старалась.
Конечно, это была наглая ложь: не делала ровным счётом ничего, кроме того что лежала на кровати. Единственное, чего лишилась — это невинности, да и ту она отдала по собственной воле и с радостью. Так что на похудение не потратила и иены и не изнуряла себя голодом.
— Врёшь! Разве можно так измениться только из-за этого?
— Погодите-ка... Хима! Кажется, всё поняла!
— А?..
В этот момент Кайри, словно осенённая внезапной догадкой, схватила подругу за плечо. Хибики невольно занервничала, испугавшись, что тайна «Дара» может быть раскрыта.
— Бьюсь об заклад — у тебя появился парень!
— Что-о-о?!
Две «Хи» воскликнули это в один голос, но в их возгласах звучали совершенно разные чувства. «Мари» была потрясена самим фактом, а «Бики» — внезапностью и меткостью подозрения.
— Хибики! Это правда?!
— Да нет же, вы всё путаете! Нет у меня никого... Уми-рин, ну что такое выдумываешь. Если бы у меня кто-то появился, я бы сразу сказала.
— Но ведь говорят же, что влюблённая девушка расцветает!
— Тоже об этом слышала, но у меня... никого нет.
Хибики отвела взгляд. Парня у неё и впрямь не было, но был человек, ставший ей очень близким. После того первого раза они делили ложе ещё не единожды, едва он переступал порог её дома. Однако никто из них так и не решился произнести заветное «давай встречаться». Вероятно, признание привело бы к официальным отношениям, но по какой-то причине оба хранили молчание.
— Ага! Вот сейчас была заминка!
— Так-так... Похоже, сегодня нам придётся основательно допросить тебя в семейном ресторане!
— Да ничего не скрываю! И вообще, сегодня занята, не получится.
— Вот видите! У неё сегодня свидание!
— Да говорю же вам, это не так!
Дальнейшие уговоры были бесполезны — подруги уже всё для себя решили. Твёрдо уверенные в том, что Хибики прячет от них кавалера, Химари и Кайри продолжали свой натиск, отчего к концу школьного дня бедняжка чувствовала себя совершенно измотанной.