— Значит так, дистанцию между мной и Усой-куном держим прям на серьезных щах. И дайте кто-нибудь пшеницу.
На следующий день после той случайной — нет, скорее катастрофической — встречи. За столом для переговоров в офисе кадрового агентства Role Worker.
Я, Утаката Цукино, она же Утамару, она же блондин «Уса Ицуки», проводила повторную встречу с сотрудницей бодогэ-кафе Таканаси Мифуру.
────И мы делали это, играя в бессмертную классику настольных игр, «Колонизаторов» (Катан)[1].
— Хм, ну если дашь кирпичи.
Так ответила Тацуми Мариса — моя бывшая наставница, тетя и по совместительству президент этой компании.
— Оке-оке.
— Идет.
Заключив сделку, Таканаси-сан и наставница обменялись карточками ресурсов.
К слову, причина, по которой мы играли в Катан во время столь важного делового совещания, до абсурда проста. Просто наставница вдруг заявила: «Я тоже хочу попробовать эти ваши бодогэ». На что Таканаси-сан ответила: «О, тогда я притащу ту из немногих игр, правила которой помню», сбегала в кафе и притащила коробку. И вот мы здесь.
Завершив свой ход, наставница наконец-то вернулась к вопросам реального контракта:
— Слушай, а что значит «на серьезных щах»?
— Ну, типа, чтоб он был не просто карепиппи, а прям реальным карепи.
— Чего? Как-как?
Наставница оторвала взгляд от своих карт и непонимающе заморгала. Да уж, с гяру-культурой у нее явно не ладится.
И тут обе — и Таканаси-сан, и наставница — посмотрели на меня, безмолвно требуя побыть переводчиком.
Но я ведь в глубине души — стопроцентная сёгистка. И пусть я по возрасту близка к Таканаси-сан, с гяру-сленгом я знакома ничуть не лучше своей тети.
Наставница, прекрасно это зная, тут же отвела взгляд, снимая с меня обязанность переводить. А вот с Таканаси Мифуру всё было сложнее.
Ведь прямо сейчас в ее глазах я была...
— Уса-кун, ты ж выкупаешь этот вайб, да?
— ...Е-естественно.
Я эффектно откинула светлую челку и ответила с нарочитой самоуверенностью.
Да, сейчас у меня вполне себе стильная внешность парня моего возраста. Более того, при нашей первой встрече я, в панике пытаясь уйти от образа настоящей себя, выкрутила ползунок «современный пацан» на максимум. Так что сказать «я не понимаю» было бы смерти подобно.
В итоге...
— Ну так давай, раскидай ей. В чем разница между карепи и карепиппи[2]?
— Ох...
Две сёгистки — действующая и бывшая — оказались зажаты в угол одной гяру.
— Хех, я бы тоже с удовольствием послушала, в чем же разница между карепи и карепиппи. И еще, дайте кто-нибудь руду. Руду надо.
Моя наставница, чей ход как раз наступил, решила подлить масла в огонь и подколоть меня, делая вид, что она тут просто мимо проходила. В-вот же ж...!
— О, у меня есть руда. А че дашь взамен?
— Хм-м... Дерево, одну штуку?
— Хах, смешно. Тогда отбой, сделка отменяется.
— Эй, подожди-подожди. Дай подумать...
Пока наставница и Таканаси-сан увлеклись торговлей ресурсами, я лихорадочно запустила мыслительный процесс, пытаясь разгадать загадку «карепи» и «карепиппи».
«Разница между карепи и карепиппи... Ну, если логически, то в количестве слогов "пи". Но что это дает... стоп. Количество "пи"? Кажется, я помню нечто подобное... с уроков музыки...!»
— PP... Пианиссимо...
— Чё?
Услышав мое бормотание, они обе прервали торги и уставились на меня. Но я не обращала внимания, разгоняя мысль до предела.
«Знак "PP", обозначающий пианиссимо, переводится как "очень тихо". Предыдущая ступень — "P", пиано, означает "тихо". Чем больше букв "P" (пи), тем слабее звук. А значит, это правило может быть применимо и к "пи" в сленге! Следовательно...!»
Проведя этот молниеносный логический анализ, я заговорила от лица «Усы Ицуки»:
— Карепи — это просто парень. Карепиппи — это шаг до краша. Знаешь, как в ромкомах — уже больше, чем друзья, но еще не возлюбленные.
Я ответила с максимально расслабленным видом, хотя сердце в груди колотилось как бешеное. Если честно, это была полная отсебятина, высосанная из пальца. Но даже если я ошиблась, я планировала просто отшутиться в стиле эдакого наглеца...
— В точку!
«Серьезно?!» — мысленно крикнули мы с наставницей. Наши глаза едва на лоб не вылезли. Таканаси-сан посмотрела на меня с легким подозрением:
— Эй, Уса-кун, а че ты сам так удивляешься?
— Э? А, ну, э-э-э... просто за компанию с... с директором.
— Ну ок. Но ты красавчик, Уса-кун. Шаришь.
— С-спасибо.
Я так и не поняла, за что меня похвалили, но, кажется, она начала мне немного доверять.
И тут наставница ехидно ткнула меня локтем в бок:
— А ты хорош, Уса-кун.
— Я вас прикончу.
Я ответила ей лучезарной улыбкой. ...Надо же, эта грубая фраза прозвучала из моих уст как-то до странного естественно. Наставница аж побледнела.
«Понятно. Чтобы играть роль арендованного парня, не нужно выдумывать персонажа с нуля. Гораздо проще взять "жесткую" часть себя и просто выкрутить её на максимум...»
Благодаря лишнему комментарию наставницы я неожиданно нащупала правильный стиль игры. Превосходно, просто превосходно.
Тем временем наша перепалка с директором явно прибавила мне очков в глазах Таканаси-сан.
— Короче, слушай, Уса-кун.
Она продолжила играть в Катан, заговорив со мной уже с интонацией приятельницы:
— Хоть это и аренда, я хочу, чтобы всё выглядело максимально трушно.
— Трушно — это... то есть, ты хочешь, чтобы мы публично висли друг на друге?
Даже учитывая, что мы обе девушки, это как-то чересчур... Я слегка отшатнулась. Но Таканаси-сан, к моему удивлению, криво усмехнулась и замахала руками:
— Не-не. Это как раз вообще не трушно. Слушай, Уса-кун, а у тебя при такой внехе вообще опыт отношений есть? Че-то не похоже.
— ...Ну, к-кто знает.
Я сделала вид, что пью чай улун, лишь бы отвести взгляд. Ехидная ухмылка наставницы бесила неимоверно.
Таканаси-сан продолжила:
— Короче, я не хочу быть клишированной приторной парочкой. Мне нужна естественная близость. Понимаешь?
— А-а... Ну, суть я уловил. А, я строю дорогу.
Я поставила фигурку дороги на поле и посмотрела на Таканаси-сан.
— Но знаешь, это чертовски сложная задача.
— Ну да. Но ты же профи, Уса-кун?
— ...Ну...
Какой я профи, я хуже дилетанта. У меня не то что опыта отношений нет, у меня даже обычной подростковой жизни не было.
— Э-э-э, в общем, я заканчиваю ход.
Пока я в растерянности передавала ход, наставница, бросая кубики, неожиданно пришла мне на помощь:
— Наш Уса, конечно, профи, но твой запрос действительно сложен. Пусть это и короткие встречи после работы — нет, именно потому, что они короткие, для создания иллюзии "реальных отношений" потребуется тщательная подготовка. А это увеличит время занятости...
Она явно беспокоилась, что эта подработка ударит по моему графику тренировок в сёги и походам в бодогэ-кафе. То, как педантично она подходила к таким вещам, немного раздражало, но и согревало.
Однако Таканаси-сан ожидала такого ответа. На её лице расцвела дьявольская улыбка. Наставница даже осеклась. Убедившись в произведенном эффекте, Таканаси-сан вдруг сменила тему и обратилась ко мне с, казалось бы, совершенно посторонним вопросом:
— Слушай, Уса-кун. Тебе нравится Катан?
— А?
Её лицо в этот момент... удивительно напомнило мне маму из тех времен, когда мы в детстве играли в Добуцу сёги. От этого сходства я немного растерялась.
— П-при чем тут это...
— Да забей. Ответь: тебе нравится то, во что мы сейчас играем... в смысле, тебе нравятся настолки?
...Как мне ответить? Лично я, разумеется, их обожаю, но...
Я пару секунд металась между двумя вариантами, но в итоге решила, что для «естественной актерской игры нужно минимизировать ложь».
— Да, нравятся. Настольные игры — это круто.
Это были первые, абсолютно искренние слова, которые я произнесла с тех пор, как надела на себя маску Усы Ицуки.
Видимо, моя искренность передалась и ей. Таканаси-сан радостно просияла:
— Значит, чодзё[3]!
— ?
Таканаси-сан вдруг использовала мою... точнее, фразу, которую она явно подцепила у «Утамару». Мы с наставницей непонимающе переглянулись. А Таканаси-сан с воодушевлением продолжила:
— Короче, Уса-кун. Когда у тебя будет свободное время, приходи забирать меня после смены, но не просто так, а заходи в «Курумазу» поиграть.
— В бодогэ-кафе, где ты работаешь?
— Ага. Будем играть втроем — ты, я и Бандзё... ну, мой коллега. Если мы будем тусить вместе, наша дистанция сама собой станет естественной, скажи же?
— Ну, логично, но...
— А, ну и за кафешку, естественно, счет выставите конторе. Как расходы.
— Та-а-ак, стоп-стоп-стоп.
Такую наглость наставница проигнорировать не могла и тут же вклинилась в разговор. Таканаси-сан удивленно захлопала глазами.
— Ой, а если кирпич накину, тоже нет?
— Мы сейчас не о Катане говорим, а о твоем предложении спонсировать походы арендованного парня в кафе! Мало того, что ты увеличиваешь часы работы Усы, так мы еще и платить за это должны? Ну уж нет...
— А-ха-ха, значит, без шансов?
— Естественно. Даже если опустить вопрос времени, если ты реально хочешь, чтобы Уса... арендованный парень... играл с вами в настолки, ты должна оплачивать это из своего кармана.
— Ну, по факту да. Блин, но у меня с баблом сейчас вообще туго...
— В таком случае это предложение отклоня...
Наставница уже собиралась вынести вердикт, но тут я не выдержала и, подавшись вперед, перебила её:
— Эй, подождите-ка минутку, босс.
— ? Что такое, Цуку-тя... Уса?
— На пару слов.
— ?
Мы с наставницей сблизились и, чтобы Таканаси-сан не услышала, зашептались.
— Шеф, это предложение... лично для меня, Утакаты Цукино, просто превосходно! Я безумно хочу согласиться! Кафе можете вычитать из моей зарплаты, я не против!
— ? К чему это?
— Как к чему? Вы забыли? Ради чего я вообще собиралась у вас подрабатывать?
— Ну, чтобы заработать на походы в бодогэ-кафе... ...А.
— Вот именно! Если моя зарплата будет напрямую уходить на оплату игр, это решает все проблемы! А значит, вопрос с тратой времени отпадает сам собой!
— А-а, ты же изначально хотела найти быструю подработку именно ради того, чтобы освободить время для игр.
— Да! И самое главное: я смогу приходить в «Курумазу» в идеальной маскировке «Усы Ицуки»! В последнее время моя слабая маскировка под «Утамару» начала трещать по швам...
— Получается, для Цуку-тян этот план убивает сразу трех зайцев.
— Именно! Поэтому...
— Хм.
Закончив тайное совещание, мы снова повернулись к Таканаси-сан. Наставница деликатно откашлялась и заявила:
— Что ж, мы с радостью принимаем твое предложение.
— С фига ли?!
Гяру моментально выдала безупречный цуккоми[4] на каком-то загадочном кансайском диалекте.
— Вы ж минуту назад были категорически против!
— Тебя что-то не устраивает?
— Н-не, мне-то в кайф, но это ж капец как подозрительно!
Абсолютно резонный вопрос. Я немного подумала и решила состряпать правдоподобную отговорку:
— А-а... понимаешь, Таканаси-сан. На самом деле это выгодно не столько конторе, сколько лично мне, орэ.
— В смысле?
Таканаси-сан склонила голову набок, а наставница тоже подозрительно покосилась на меня, явно гадая, какую дичь я сейчас выдам.
Я, не отрывая взгляда от карт и поля Катана, ответила:
— Играть в настолки, параллельно отыгрывая твоего парня — это отличная практика для моей «основной профессии». Слушай, дашь овцу?
— Не дам. Стоп, основной профессии? А, так ты, Уса-кун, типа начинающий актер?
— Оставлю это на твое усмотрение. Я строю дорогу и передаю ход.
Я пожала плечами, не отрываясь от игры. ...По факту, я не соврала. Я сказала практически чистую правду, просто размыла главный контекст.
Наставница смотрела на меня с явным восхищением, а Таканаси-сан понимающе кивнула:
— А, ну если так, то... логично.
— Значит, договорились. Конкретно: ты забираешь её после смены, а когда есть время — заходишь как клиент. Тебя всё устраивает, Таканаси-сан?
— Оке-оке. ...А, стоп. Уже даже сейчас ЭТО мешает роли карепи.
— ? Что ЭТО?
— Обращение «Таканаси-сан».
«А-а.»
Мы с наставницей одновременно выдохнули. Мы обе этого даже не заметили.
Таканаси-сан устало и картинно вздохнула:
— Ой, ну капец, соберитесь уже. Вы же агентство по аренде парней.
— Мы не специализируемся исключительно на...
— Неважно. ...Ха-а. Короче, надо это дело отработать.
— Да, согласен с тобой, Такана... Мифуру.
— О, а неплохо! Прям естественно прозвучало. Умора.
Я так и не поняла, что смешного в слове «естественно», но главное, что ей понравилось.
Я дождалась своего хода в Катане, бросила кубики, посмотрела на выпавшие ресурсы и... объявила:
— А, на выпавшие кирпичи я строю еще одну дорогу.
Увидев мой ход, Таканаси-сан насмешливо фыркнула:
— А-ха-ха, типичный бодогэ-нубик. Слушай сюда, Уса-кун. Катан — это игра, где надо строить поселения и города, чтобы получать очки. От одних дорог толку...
Но я перебила её на полуслове:
— И с этой новой дорогой... моя трасса становится самой длинной на поле, верно?
— Э? А...
Лицо Таканаси-сан мгновенно побледнело. Потому что...
— И хотя сами по себе дороги победных очков не приносят, в этой игре игрок с самой длинной непрерывной дорогой получает карточку «Самый длинный торговый путь»... которая дает 2 победных очка. Верно?
— Э-э-э... к-как там было-то?
— Да брось, Такана... Мифуру, ты же сама в начале правила объясняла. И еще ты говорила, что эта карточка может переходить от игрока к игроку. А значит...
— Угх...!
Таканаси-сан судорожно попыталась прикрыть что-то на столе ладонью. Бесполезно. Я лучезарно улыбнулась, указала на карточку «Самый длинный торговый путь», торчащую из-под её пальцев, и вынесла приговор:
— Эта карточка «Самый длинный торговый путь» переходит от Мифуру ко мне. И в этот самый момент мой общий счет достигает 10 очков. А значит, я достиг цели. Я победил.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
Стоило мне объявить о победе, как Таканаси-сан с криком рухнула головой на стол. Наставница добила её контрольным:
— Да уж, раз Таканаси-кун потеряла Самый длинный торговый путь — а значит, и победные очки — получается, что второе место в этой партии заняла я.
— А-А-А-А-А-А-А-А! Проиграть всухую из-за «инст-килла»[5]! И это без Бандзё! Я-то думала, хоть здесь, среди новичков, смогу побыть боссом!
А, так вот почему она вдруг предложила поиграть в настолки во время деловой встречи. Хотела потешить свое эго на дилетантах. Какая наивность... И пусть она об этом не знала, но мы с тетей, несмотря на статус новичков в настолках — профессиональные сёгистки. Мы слишком опасные противники, чтобы нас недооценивать.
И всё же...
«Видимо, её обычная сила в играх действительно существует только благодаря Бандзё-сану...»
Я еще раз убедилась в этом факте. Когда мы играем втроем в кафе (я в роли «Утамару»), Таканаси-сан кажется просто непобедимой. А всё потому, что Бандзё-сан до неприличия ей подыгрывает. Вернее, если он не будет ей подыгрывать, она будет проигрывать слишком быстро, и игра потеряет смысл. Как для работника бодогэ-кафе это, конечно, фатальный минус... но, как ни странно, играть с ней — сплошное удовольствие.
И лучшее тому доказательство...
— Хм, а эти ваши настольные игры — весьма занятная вещь. Может, и мне как-нибудь заглянуть в то кафе.
Даже моя вечно ироничная наставница заинтересовалась. Меня это искренне порадовало... Но тут Таканаси-сан, всё еще продолжая капризничать, выдала нечто невообразимое:
— Блин... то, что Уса увел у меня победу прямо с бандзё[6]... это прям какой-то дурной знак...
— Кхе-кхе!
Я поперхнулась чаем. Пока наставница ехидно наблюдала за мной, я прочистила горло и поспешила ответить:
— Ч-что за глупости. Ох уж эта Мифуру...
— О, а вот это имя звучит прям как от реального карепи! Найс!
Таканаси-сан резко вскинула голову и просияла. Боже, её настроение меняется со скоростью света. Неудивительно, что клиенты в кафе её обожают. Даже я, будучи девушкой, немного смутилась.
— П-правда?
— Ага. А-а, но, походу, на постоянке, в натуре (начу), выдавать такой вайб будет сложновато, да?
— А-а... ну, пожалуй, да.
Чтобы моя актерская игра не давала сбоев, ей действительно не хватает «базы».
Наставница, слушавшая наш разговор, лениво перелистывала буклет с правилами Катана и подкинула идею:
— Раз так, почему бы вам не общаться в режиме «парочки» не только на таких вот встречах, но и когда вы просто вдвоем? Так вы быстрее вживетесь в роли.
«А-а.»
Мы с Таканаси-сан переглянулись. А ведь это отличная идея. Зачем постоянно переключать тумблер «он/офф» между репетициями и ролью парня, если можно просто всегда держать его в положении «он»? Это куда эффективнее.
Таканаси-сан тоже оценила предложение:
— Так мне тоже будет проще влиться! Ну, если Уса-кун не против.
— Конечно. Я только за, Мифуру.
Я изобразила идеальную, слегка снисходительную улыбку крутого парня.
Таканаси-сан тоже решила подыграть и...
...внезапно извилась всем телом, сложила губки уточкой и пропела:
— Аха-а-а-ай! Я тоже, Уса-кунчик! Обозяю тебя-я-я! ☆
«..........»
Две сёгистки синхронно схватились за головы. ...Кажется, главные проблемы с актерской игрой здесь были вовсе не у меня.
— Э, вы чего? Народ, че случилось-то?
«...Может, нам стоит пересмотреть условия контракта прямо сейчас...»
— М? Вы про Катан?
«...М-да уж.»
— Эй, да че не так-то?! Але!
В итоге это «совещание» — а точнее, интенсивный курс актерского мастерства — продлилось до самого заката.
＊
Когда наш затянувшийся урок актерского мастерства и партия в Катан подошли к концу, и мы начали собирать вещи, наставница вдруг сказала:
— А, Таканаси-кун. Прежде чем ты уйдешь, позволь уточнить один момент.
Она сидела в директорском кресле, просматривая записи, сделанные во время встречи.
— А? Да, конечно, что такое?
Таканаси-сан перестала складывать фишки и вопросительно подняла голову. Я тоже прервала уборку чашек и навострила уши. Наставница неспешно начала:
— Какова истинная цель аренды этого парня?
— ? Истинная цель?
— Да. Ты упоминала, что хочешь показать парня своему коллеге.
Таканаси-сан кивнула.
— А, ну да. Бандзё...
— Зачем?
— А?
— Зачем тебе так отчаянно нужно демонстрировать парня этому Бандзё-куну? Сегодня мы много говорили о настолках, и этот вопрос как-то ускользнул от моего внимания.
— ...А вам обязательно это знать?
Таканаси-сан неожиданно напряглась. Повисла легкая, колючая пауза, заставившая меня окончательно бросить мытье посуды. Наставница поспешила смягчить углы:
— Нет, разумеется, я не заставляю тебя отвечать. Просто подумала: если мы будем знать все нюансы и детали, это поможет нам лучше выстроить актерскую игру.
— ...В смысле?
— Ну, смотри. Например, если клиент просто хочет похвастаться красавчиком-парнем перед подругами — это одно. А если ей нужен фиктивный парень для защиты от сталкера — это совершенно другое. Понимаешь? И в том, и в другом случае это «аренда парня», но подход к роли будет радикально отличаться.
— А-а, логично.
Таканаси-сан расслабилась. Я тоже мысленно восхитилась аргументацией наставницы, но постаралась не подать виду, чтобы не спалиться, что я полный профан в актерском мастерстве.
Наставница продолжила:
— Так что скажешь? Можно считать, что твоя цель — это просто желание пустить пыль в глаза?
— Пустить пыль в глаза... А-а, ну-у, типа того... да, пыль...
Таканаси-сан замялась, подбирая слова. А затем тихо, почти про себя, пробормотала:
— ...А-ха-ха, скорее уж, это не пыль в глаза, а попытка скрыть свою уязвимость...
«Скрыть уязвимость?»
— Угу. Просто... я хочу показать ему, что я счастлива. Ткнуть его в это носом...
Услышав этот совершенно нетипичный для нее, почти беззащитный тон, мы с наставницей переглянулись.
Но Таканаси-сан тут же стерла это выражение с лица, махнула рукой — мол, забудьте — и вернулась к своему привычному, громкому амплуа:
— Короче, в плане актерской игры для Усы-куна всё просто! Считайте, что я из тех клиенток, которые хотят «пустить пыль в глаза», и это вообще не будет ошибкой! Главное — отыгрывай крутого икэмэн-парня, которым не стыдно похвастаться, и всё будет чики-пуки!
Она озвучила свои требования с присущей ей энергией. Наставница кивнула — «Принято» — и перевела взгляд на меня:
— Что скажешь, Уса? Справишься?
— Да, никаких проблем. Как мы и обсуждали сегодня, образ «слегка дерзкого парня-красавчика» подойдет идеально. Я всё понял. Приложу все усилия, чтобы безукоризненно выполнить поставленную задачу.
Я ответила с серьезным видом, слегка поклонившись, но почему-то и Таканаси-сан, и наставница уставились на меня с крайним недовольством.
Я растерялась:
— Э-э, что-то не так?
— Еще как не так! Мой карепи вообще так не разговаривает!
— А.
До меня наконец дошло. ...Да, я только что ответила чистейшим, стопроцентным голосом Утакаты Цукино.
Таканаси-сан громко и театрально вздохнула:
— Блин, соберись уже. Мы же сегодня договорились: отныне, когда мы общаемся — даже если мы наедине — ты всегда остаешься «Усой Ицуки, парнем Таканаси Мифуру»!
— Точно, Таканаси-сан. Приношу свои...
— А-а-а-ась?
— П-понял я, Мифуру. Мой косяк.
Я торопливо «надела» на себя Усу Ицуки. И Таканаси-сан тоже мгновенно переключилась в свой режим:
— Да ладно, всё пучком, мой любимый Уса-кунчик!
— ...М-да...
Конечно, это было лучше, чем её первая попытка, но эта игра всё еще вызывала жуткое чувство кринжа. Видимо, нам обеим действительно нужно активно практиковаться в повседневном общении.
Глядя на наши неловкие потуги, наставница со вздохом пробормотала:
— Ох, беда. Денег с вас нормальных не стрясешь, клиент и актер учат друг друга играть, а фиктивные отношения плавно перетекают в личное общение. Вас уже сложно назвать просто "партнерами по аренде" — всё слишком запутано.
— Согласен.
Я искренне кивнула словам наставницы. Но Таканаси-сан, продолжая убирать Катан, лишь отмахнулась и выдала до гениальности простое решение:
— Ой, да че мудрить? Давайте просто называть нас «друзьями». И всё.
От этой лишенной всякого пафоса фразы у меня в груди почему-то екнуло. Я ведь всю жизнь посвятила сёги, и никто из ровесников никогда так легко и открыто не называл меня «другом». ...Если честно, это было просто превосходно. Друзья... друзья. Хе-хе.
Но наставница — точнее, президент компании — была непреклонна.
— Нет, к сожалению, так не пойдет. Стоит вам использовать это слово, и бизнес-модель рухнет.
— У-у-у, опять эти взрослые заморочки. Душно.
— Что значит душно? Слушай сюда, Таканаси-кун, в таких делах нужно...
— Да-да, я поняла, поняла. Мы с Усой-куном не друзья.
Угх. Я получила небольшой, но ощутимый ментальный урон.
— Главное, что поняла.
Мари-сан довольно кивнула, а вот я... честно говоря, расстроилась, что статус «друзей» так категорично отвергли. На душе скребли кошки.
В итоге я... опять забыв про актерскую игру, задала вопрос:
— Значит, в конечном итоге отношения между мной и Таканаси-сан — это просто бизнес-партнеры?
— Фу, как-то не мило звучит. Надо че-то более такое...
На этих словах Таканаси-сан вдруг замолчала. Я проследила за её взглядом — она смотрела на два кубика от Катана, валяющиеся на столе.
— Лимонная конфета и конфета с колой...
Тихо прошептала она, словно предаваясь каким-то теплым... и немного грустным воспоминаниям.
— Мифуру?
— А, сорян. О чем бишь мы? А, про наши с тобой отношения.
— Да. Вы сказали, что «друзья» нельзя, а «бизнес-партнеры» — не мило.
— А, точно. Я как раз вспомнила одно идеальное определение.
— Определение?
— Ага. Отныне мы с тобой, Уса-кун, будем...
Таканаси Мифуру выдержала секундную паузу.
И, в полном соответствии со своим ярким, кокетливым образом, завершила этот разговор донельзя легкомысленной, но бьющей точно в цель фразой:
— ...будем считать, что у нас «отношения ради Игры»[7].
---
Примечания:
[1] «Колонизаторы» (Катан) — классическая настольная игра, в которой игроки торгуются и обмениваются ресурсами — древесиной, шерстью, зерном, глиной/кирпичом и рудой — для строительства поселений, городов и дорог.
[2] Карепи и карепиппи — японский молодежный (гяру) сленг. «Карэси» (kareshi) — обычное слово для парня/бойфренда. Гяру сократили его до более милого «карепи» (kare-pi). «Карепиппи» (kare-pippi) — производный сленговый термин для мужчины, с которым у девушки уже есть романтическая близость, но отношения еще не перешли в статус официальной пары.
[3] Чодзё (тё:дзё:) — гяру-вариант старомодного словечка Цукино «Превосходно» (重畳). Мифуру намеренно переделывает её привычное выражение под молодежный сленг.
[4] Цуккоми — комедийная роль «адекватного человека» в японском дуэте: один персонаж (бокэ) несет абсурд, а второй резко его осаживает.
[5] Инст-килл — досадное поражение в партии, когда ты сам объяснял сопернику правила и после этого проиграл ему. В данном случае Мифуру особенно возмущена тем, что проиграла двум новичкам, которых сама считала менее опытными игроками.
[6] Бандзё (盤上) — японское слово со значением «на доске», «на игровом поле». В устной речи оно звучит так же, как имя Бандзё — прозвище Котаро. Поэтому жалоба Мифуру о том, что Уса «увел победу с бандзё», одновременно невольно звучит как намек на то, что Уса способен «увести у нее Бандзё».
[7] «Отношения ради Игры / Игра в отношения» (遊びの関係, asobi no kankei) — выражение, обозначающее несерьезную интрижку или свободные отношения. Мифуру использует его как каламбур, имея в виду их фиктивный договор. Главная ирония в том, что у этой фразы есть и второе прочтение — «игра в отношения»: обе девушки, сами того не понимая, оказались втянуты в настоящую «игру в любовь» за сердце одного и того же парня.