Эпилог. Первый игрок (День 1)

Кафе настольных игр «Курумаза». Первый день работы, за несколько минут до открытия.

Я стоял посреди зала, в очередной раз оглядывая полки с настолками, скованный ледяным панцирем нервного напряжения. Внезапно кто-то легко хлопнул меня по плечу.

Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла невероятно стильная, ослепительная школьница-гяру.

Излучая ауру стопроцентного экстраверта — полную противоположность моей — она расплылась в сияющей улыбке и выдала:

— Приве-е-ет! Хе-хе, ну что, с сегодняшнего дня работаем вместе! Рассчитываю на тебя, Токива Котаро-кун!

— Э... Д-д-да, взаимно! Эм... Т-Таканаси-сан?

— Эй-эй, ну мы же коллеги, хорош сверяться с бейджиком!

Таканаси-сан со смехом начала хлопать меня по спине. Я испытал жесточайший культурный шок от того, как легко она сократила дистанцию и перешла на тактильный контакт. Т-так вот она какая, истинная мощь нормисов...! Это вообще другой уровень коммуникации, не имеющий ничего общего ни с Хагири-сэнсэем, ни с Нацуми-сан, ни даже с Такеси или Хангуи. Я решительно не понимал, как на это реагировать.

Я сделал несколько быстрых, глубоких вдохов и, всё еще запинаясь, попытался перехватить инициативу:

— С-скорее это я удивлен, Таканаси-сан.

— М?

— Вы так легко запомнили имя такого невзрачного парня, как я. Мы ведь всего один раз мельком виделись на собрании стаффа... Это потрясающе.

— А? Э-э... Ну да, ну да! Я такая, шарю за память!

— Д-да. Мое уважение.

Мое замечание почему-то заставило её на секунду растеряться, но она тут же вернула свою лукавую улыбку. А затем отвела взгляд в сторону и тихо, себе под нос, пробормотала:

— ...Еще бы не запомнить, после того, как мой непутевый братец и невестка все уши мне о тебе прожужжали...

— ?

— Ой, а чего это мы так пристально рассматриваем мое личико, Токива-кун? М-м?

— Э?! П-п-простите! Извините пожалуйста!

Попавшись на банальный гяру-байт, я покраснел и принялся отчаянно кланяться. Нет, для меня такие шутки — это вообще не смешно! Пусть здесь никто еще не знает о моем прошлом, но с учетом официальной причины моего отчисления из школы, любые намеки на харассмент для меня — табу!

— ..........

Увидев, как я окончательно скукожился и замолк, старшеклассница-гяру, Таканаси... как-её-там-сан, состроила откровенно скучающую мину в стиле: «У-у, как всё запущено, ну и духота».

Пытаясь спастись от неловкого молчания, я лихорадочно начал искать тему для разговора:

— К-кстати, Таканаси-сан, а как вы вообще узнали об этой подработке?

— М? А че такое?

— Ну, просто кафе настольных игр — довольно специфичное место. Я-то случайно увидел объявление на двери...

— А-а, вон оно че.

Таканаси-сан на секунду задумалась, а затем ткнула в меня пальцем:

— Почти ми-ту (me too).

— М? А, то есть вы тоже пришли по объявлению. А что значит «почти»?

— М-м...

На мой вопрос Таканаси-сан ответила с неожиданно смущенным видом:

— В моем случае... скорее, я увидела не само объявление, а человека, который на него смотрел?

Произнеся это, она вдруг посмотрела мне прямо в глаза. Пронзительно и не мигая. Ч-что происходит? Логика этой фразы ускользала от меня, но от её странного, пристального взгляда мне почему-то стало ужасно неловко.

Я отвел глаза и уточнил:

— В-в смысле, вам про вакансию рассказал друг?

— М-м... ну, можно сказать и так. Типа, мимо, но близко к правде?

Угх, нет, это бесполезно. Логика экстравертов для меня слишком непостижима.

Нужно срочно найти какую-то общую тему. Что-то, что будет понятно нам обоим. Я огляделся по сторонам и... меня осенило.

Конечно! Какая еще может быть идеальная тема для разговора с человеком, который пришел устраиваться на работу в бодогэ-кафе!

Я подался вперед и, тяжело дыша от гиковского энтузиазма, выпалил:

— Т-точно! Таканаси-сан, а какая ваша самая любимая настолка?!

Глаза бодогэ-отаку сверкали в ожидании ответа.

Однако... её реакция оказалась катастрофически холодной.

— А? Да ширанши. [1]

От этого ответа я на секунду впал в отчаяние. Но, натянув на лицо дежурную улыбку, попытался спасти ситуацию:

— А, э-э, п-простите. Видимо, я недостаточно компетентен. Я впервые слышу про настольную игру под названием «Ширанши»... Это евро?[2]

— Чего? Да я говорю, я вообще ни разу в жизни нормально в настолки не играла!

— ────А?

В этот момент... внутри меня что-то оборвалось. И вместе с этим испарилось всё напряжение и стеснение перед этой девушкой. Я с угрожающим видом шагнул к гяру, абсолютно ничего не смыслящей в настольных играх!

— Это еще как понимать?!

— В с-смысле, как понимать...

Таканаси-сан виновато отвела взгляд. Но затем, словно придумав какой-то план... нацепила на лицо неестественно соблазнительную, томную улыбку и потянулась ко мне:

— Аха-а... ну, понимаешь, мне немного стыдно, но я, так сказать, бодогэ-девственница. Так что надеюсь, ты возьмешь меня под свое крыло и нежненько всему научи...

— ШЕ-Е-ЕФ! ЭТО СКАМ! ТУТ МОШЕННИКИ РАБОТАЮТ!

— Т-тш-ш-ш! Тихо-тихо!

— Мм-мгм!

Таканаси-сан молниеносно зашла мне за спину и, словно в сцене из криминального триллера, зажала мне рот рукой. Вторую руку она обхватила вокруг моей талии, лишая подвижности. Из-за этого к моей спине прижалось что-то пугающе мягкое и упругое. Да что не так с дистанцией у этих экстравертов?!

Пока я извивался, пытаясь вырваться, Таканаси-сан зашептала мне прямо на ухо:

— С-слушай, Токива-кун. Я п-просто... очень хотела работать здесь. Вместе с тобой.

— Я-я-я понял! Я всё понял, только отпустите меня!

— Ой, уже всё? А жаль, мне даже понравилось.

Таканаси-сан легкомысленно отстранилась. Я обернулся к ней, красный как рак, и возмущенно выдал:

— Т-т-такие вещи... так делать нельзя!

— М? Какие «такие»?

— Ну, вот эти... попытки использовать женские чары и всё такое!

— Женские чары? Лол. И че, ты типа повелся за эти пару секунд?

— Нет конечно! Но всё равно... А-а-а, блин!

— А-ха-ха, да расслабься. Думаешь, я на каждого встречного так вешаюсь?

— Э?

Я замер, не понимая, к чему она клонит. Щеки почему-то пылали. И тут... Таканаси-сан расплылась в максимально ехидной, издевательской ухмылке.

— Йес! Токива-кун поплыл! Спасибочки за реакцию!

— Ах ты... д-дрянь...!

— А-ха-ха, блин, ты такой угарный!

Гяру откровенно насмехалась надо мной, заливаясь смехом. ...А-а-а, ну всё, я определился! Кажется, мы с ней не сработаемся! Мало того, что из-за истории с моим отчислением я и так инстинктивно шарахаюсь от типажа «наглых школьниц-менеджеров», так она еще и в настолках полный ноль — единственной теме, которая могла бы нас сблизить. Я вообще не понимаю, как с ней общаться!

Пока я в раздражении ерошил волосы на голове, Таканаси-сан вдруг сменила тему:

— Слушай, а сам-то ты, Бандзё, сильно крут в бодогэ?

— Бандзё?[3]

— Ну да, это ты. Мне че-то ни «Токива-кун», ни «Котаро-кун» вообще не заходят. Звучит не вайбово.

— Впервые вижу, чтобы мое настоящее имя так тотально обесценивали.

Всё, решено. Она мой враг. Враг. С таким подходом даже нервничать рядом с ней как-то глупо.

Я вздохнул, поправил очки указательным пальцем и ответил:

— Ну, по сравнению с вами, смею предположить, что я действительно крут.

— Да ладно? Ну давай, чисто для теста, кинь кубик.

— Чего?

С этими словами Таканаси-сан бросила мне универсальный шестигранный кубик (один из расходников кафе).

Я неуклюже поймал его и скептически посмотрел на девушку:

— Эй, сила в настольных играх измеряется не кубик...

— У-у-у, какие унылые отмазки, кринж-ж-ж.

— Отлично. Смотрите и учитесь.

Поддавшись на провокацию, я с силой швырнул кубик на стол. Он с треском покатился по сукну и... остановился.

— ...«Тройка».

— Пф-ф-ф, реально, типичный Бандзё.

— Что значит «типичный»?!

Я возмутился, хотя в глубине души прекрасно всё понимал. Да, это реально типичный я. В моменты, когда нужно выкинуть шестерку или хотя бы единицу для эпичности, я всегда выкидываю ни рыба ни мясо — тройку. Это база. Это проклятие.

Но откуда этой гяру, с которой мы знакомы от силы пять минут, знать о моей карме? К тому же, если это соревнование на бросок кубика, результат еще не предопределен. Я бросил дайс обратно Таканаси-сан с вызывающим видом:

— Ну давайте, ваша очередь. Посмотрим, что вык...

— Оп. «Шестерка».

— ...Прошу прощения, был неправ.

Бодогэ-отаку потерпел сокрушительное поражение от гяру-новичка в первом же раунде. Глядя на мое унылое лицо, Таканаси-сан схватилась за живот и засмеялась так, будто ничего смешнее в жизни не видела.

— Жесть, бодогэ — это реально офигенно!

— Мы вообще-то просто кубик кинули.

— Ага. Просто кинули кубик. Вместе с тобой.

— ?

Вдруг она перестала смеяться и посмотрела на меня с такой нежной, почти ласковой улыбкой, словно наслаждалась каждой секундой этого момента. ...Капец, я реально перестал понимать, что происходит. Это уже даже пугает. Кто она вообще такая? ..........

Н-но, с другой стороны...

— ...Ну, если тебе было весело даже от броска кубика, значит, всё не так уж плохо.

Я почесал затылок и буркнул это себе под нос. Услышав это, Таканаси-сан снова улыбнулась.

— Угу.

— ...Угх.

От этой неожиданно скромной, почти кроткой улыбки я невольно отвел взгляд.

Ну всё, эта девчонка — читерша. Я не позволю её гяру-магии и игре на контрастах задурить мне голову!

..........

Х-хотя, если быть совсем честным...

Я тоже впервые в жизни получил столько эмоций от обычного броска дайса.

Вдруг Таканаси-сан хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив, и посмотрела на меня с легким упреком.

— А, точно. Бандзё, когда ты выкинул тройку, ты прям жестко приуныл, да? Это вообще не дело.

— Не дело?

— Ну да. Если у тебя постоянно выпадает тройка, то вместо унылого «Ну вот, опять» надо встречать её типа: «О, братан, давно не виделись!». Так же гораздо позитивнее, скажи?

— Т-тут не поспоришь.

Это была мысль, которая никогда в жизни не пришла бы мне в голову, но при этом она была чертовски логичной. Т-так вот как мыслят позитивные люди. Век живи — век учись.

Я решил немедленно применить её совет на практике и предложил:

— Окей, тогда в следующий раз, когда я выкину на кубике тройку...

— Угу.

— Я буду кричать: «МАММА МИА-А-А-А!»

— Угу, забудь. Эта фразочка — монополия усатого водопроводчика одной компании. Клиентов распугаешь.

— Э-э, а что тогда делать...

— М-м-м... дай подумать.

Таканаси-сан окинула взглядом зал и остановила взор на корзинке с бесплатными леденцами для клиентов, стоявшей на столе. В её глазах мелькнула идея.

— Эй, Бандзё, а из этих конфет тебе какой вкус больше заходит? Я вот чисто за лимон!

— Э? Ну, не знаю... наверное, кола.

Я машинально достал из корзинки леденец со вкусом колы. Таканаси-сан указала на него пальцем:

— Во, давай так и сделаем.

— Э? В смысле?

— Это будет твоей наградой за выпавшую тройку.

С этими словами она выхватила конфету у меня из рук, ловко развернула фантик и скомандовала:

— Давай, Бандзё. А-а-ан~.

— Э? А, а-а-а...

Не успел я опомниться, как она сунула леденец мне прямо в рот.

...Сладкий. Вкусно. Стоп, я только сейчас понял: пусть это всего лишь конфета, но она только что сделала мне «А-а-ан~»! Это же запредельный уровень интима...!

— Вкусно?

— Э? Д-да, угу.

Я судорожно закивал.

Таканаси-сан с искренним удовольствием предложила:

— Значит, решено, Бандзё. С этого дня, только когда ты выкидываешь тройку — ты получаешь право съесть свою любимую конфету с колой.

— Э? ...А-а-а, вон оно как.

Действительно. Если у этого числа появится хотя бы такая маленькая награда, я перестану расстраиваться из-за «троек» и даже, возможно, начну им немного радоваться. ...Мне бы в жизни не пришел в голову такой изящный психологический трюк.

Перекатывая колу на языке, я с улыбкой поблагодарил её:

— Отличная идея. Договорились. Решено: отныне в этом кафе, каждый раз, когда я буду бросать тройку — и только тройку! — я буду съедать леденец с колой.

— Ну и отличненько. ...А я буду жрать свой лимон, когда захочу и сколько захочу.

— Эй!

— А-ха-ха-ха!

Мы оба рассмеялись. ...Что ж, кажется, работать с ней будет действительно весело.

И в этот момент из-за закрытой двери раздался голос менеджера кафе:

— Ну что, время открываться! У вас там всё готово?

Мы с Таканаси-сан переглянулись и хором крикнули:

— Да, всё супер!

Я вдруг поймал себя на мысли, что от моего первоначального мандража не осталось и следа. ...Не хочу этого признавать, но это явно заслуга Таканаси-сан... моей новой коллеги.

Пока менеджер возился с вывеской снаружи, Таканаси-сан, решив насладиться последними секундами перерыва, плюхнулась на стул и растеклась по столу. ...Ей бы, наоборот, не помешало добавить немного напряжения.

Глядя на неё сверху вниз, я вдруг вспомнил кое о чем:

— Кстати, Таканаси-сан...

— М-м?

Она повернула ко мне голову, не отрываясь от стола. Её взгляд упал на кубик, который лежал перед ней — тот самый, на котором она выкинула «шестерку». Она лениво подцепила его пальцем и начала катать по сукну.

Наблюдая за её расслабленными движениями, я задал вопрос:

— Почему вы вообще решили устроиться именно сюда? Здесь ведь даже не платят каких-то космических денег.

— М-м-м...

На этот вопрос она, к моему удивлению, ответила не сразу. Она задумчиво крутила кубик в пальцах. Спустя пару секунд она наконец подобрала слова:

— Знаешь... честно говоря, я сама от себя в шоке.

— В смысле?

— Я столько слушала рассказы родных... потом тайком наблюдала издалека... и в какой-то момент, как бы обидно мне ни было это признавать, я поняла, что по уши втюрилась.

— ..........

Я решительно не понимал, о чем — или о ком — она говорит. Но в этот момент на её лице появилось такое спокойное, бесконечно нежное выражение, что я невольно залюбовался и потерял дар речи.

А Таканаси-сан продолжила:

— Сама не заметила, как втянулась во всё это. Хотя прекрасно понимаю, что это неправильно.

— Втянулась? Эм... во что именно вы втянулись?

Очарованный её красотой, я всё же попытался выдавить из себя этот вопрос.

Услышав его, Таканаси-сан перестала играть с кубиком и медленно поднялась со стула.

Она зажала дайс между пальцами, повернула его ко мне так, чтобы я видел нужную грань, и...

Одарив меня лукавой, дразнящей улыбкой, произнесла:

— В... Отношения ради Игры[4].

---

Примечания:

[1] «Ширанши» (知らんし) — молодежное/разговорное выражение «сиран си», что переводится как «я не знаю / без понятия» (где частица «си» добавляет легкой пренебрежительности).

[2] Евро (Еврогейм) — жанр настольных игр, в котором минимизирован элемент случайности (броски кубиков) и отсутствует прямое уничтожение соперников. В «евро» побеждает тот, кто лучше планирует экономику и управляет ресурсами (пример: «Катан» или «Каркассон»).

[3] Бандзё (盤上) — японское слово, означающее «на игровой доске» (отсюда и ассоциация с бодогэ/настолками). При этом оно звучит как типичное японское имя или прозвище. Мифуру, услышав фамилию «Токива», мгновенно придумывает ему каламбурное гиковское прозвище.

[4] Отношения ради Игры (遊びの関係 / asobi no kankei) — снова двойная игра слов. В японском языке эта фраза означает «несерьезные, свободные отношения / друзья с привилегиями / интрижка» (поэтому Котаро так реагирует на слова «я распустила руки / втянулась»). Но буквально это переводится как «Отношения, построенные на Игре».