Эйден открывает глаза от холода. Рядом с собой на снегу лежит тело убитого воина. Голова гудит, в ушах — лёгкий свист. Головная боль уже не такая острая, как ночью. Он садится, оглядывается. Смог и дым почти рассеялись. Вокруг — сугробы снега и десятки пассажиров. Все мертвы. Кто-то без конечностей, кто-то целый, но добитый воинами. Вокруг — красивые горы, чьи пики не видать за облаками. Вороны уже сотнями летают над этим местом, разглядывая, чем поживиться.
Он смотрит на свою одежду — она разорвана в клочья и пропиталась кровью. На руках и ногах ссадины, кожа содрана, и холод пробирает до костей. Он дрожит. Эйден берёт в свои дрожащие руки немного снега и растирает о лицо, чтобы взбодриться. Потом садится на землю и начинает вспоминать, что вчера произошло: начиная с противного писка систем безопасности, падения и того, как унесли его девушку, а он лежал и смотрел на это, не в состоянии как-либо помешать. Потом — силуэт белого лиса в горах и голос в голове.
Он смотрит на труп воина рядом с собой. Тот лежит лицом в небольшой кучке снега. От его головы виднеется продолговатое алое пятно — видимо, ему пробили голову оружием. Он одет в грубый кожаный плащ, на поясе висит нож в кожаном чехле.
Эйден подходит к телу. С трудом переворачивает эту гору мышц и костей на спину. Лицо воина застыло с открытыми глазами, на лбу — засохшее, замёрзшее рассечение. Очень глубокое, дальше которого видно небольшой слой лобной кости и полость, из которой немного выпирает серое вещество. Эйдена тошнит. Он вытирает рот и с трудом снимает с тела плащ, пояс и всю верхнюю одежду. После того как он натягивает её на себя, ему в тот же миг становится теплее. Он снимает с пояса воина нож. Короткий, кривой, с деревянной рукояткой. Вытаскивает из ножен — лезвие тускло блестит на морозе. Эйден смотрит на металл, дышит на него, вытирает пар о плащ и разглядывает весь кинжал. Он очень острый, кривой, с простенькой рукоятью из дерева с переплетением ткани. Вставляет его обратно в ножны и вешает за пояс.
Обыскивает тело воина дальше и находит небольшой кожаный мешочек с завязками. Трогает, жмёт в руке — в нём что-то лежит твёрдое. Развязывает, заглядывает внутрь. Видит несколько монет: четыре из тёмного металла и две медные. Убирает их обратно, мешочек завязывает и кладёт во внутренний карман своего нового плаща.
Эйден начинает вглядываться в сторону, куда унесли Лиану. В той стороне он видит лес. Ночью выпал снег, и следов почти не осталось, но направление движения ещё угадывается — там, где деревья расступаются, видна тропа. Он делает шаг в сторону леса, останавливается. В животе — холодный, острый голод. Он чувствует, как дрожат его ноги. Он понимает, что если пойдёт туда прямо сейчас, он просто умрёт.
Эйден возвращается к обломкам самолёта и начинает обыскивать его на наличие чего-нибудь полезного. Сначала находит среди снега хороший кусок проволоки и пустую пластиковую бутылку. Идёт дальше и находит в кармане одной мёртвой женщины плитку шоколада. Он съедает её медленно, по кусочку, чувствуя, как сахар разливается по телу. Он ещё раз осматривает трупы пассажиров. Ему хочется похоронить их по-человечески, но у него нет сил и лопаты. Он отворачивается — не может вынести такое зрелище.
В этот момент он думает:
«Я не знаю, где ты, Лиан. Но найду тебя. Даже если мне придётся идти через весь этот снег. Даже если я умру по дороге. Я не сдамся».
Эйден начинает свой путь через лес. Снег чуть выше колена. Он хромает — каждый шаг даётся с колоссальным трудом и болью. Холодные безлиственные ветви царапают лицо. Он часто спотыкается, когда нога проваливается под снег, но каждый раз встаёт сквозь боль и холод. У него очень много травм, он движется чисто на силе духа и злости. Он не знает, куда движется, сколько ему осталось и сколько прошёл от самолёта. Когда очень сильно устаёт, останавливается, оглядывается по сторонам, смотрит на следы — их становится всё меньше, их заносит снегом, но он старается не сбиться и идёт дальше.
Внезапно он слышит оглушительный для этого леса звук. Не шаги, не голоса, а сухой треск — как будто кто-то или что-то сломало ветку. Он замирает, резко выхватывает нож из ножен, вглядывается в сторону звука, держит нож, готовясь к бою. Из-за дерева появляется белая тень. Лис. Тот же, что ночью. Он сидит на снегу в нескольких метрах от Эйдена и пристально смотрит на него, будто насквозь. Глаза — два белых угля без зрачков.
Эйден замирает. Рука на ноже сжимается, но он не вытаскивает его. Он смотрит на лиса в ответ. Между ними — тишина и снег. Лис говорит, но это не обычный звук — у Эйдена в голове появляется голос. Древний, холодный, без эмоций:
«#-@%&$? жив. #-@%&$? думаешь #@$% спасти? #-@%&$? глуп. Но #-@%&$? силен. #-@%&$? учиться».
Эйден почти ничего не понимает, но одно слово он уже знает — (#-@%&$?) — «ты». Он догадывается: лис говорит о нём. Что-то про то, что он жив, что он глуп, что он силён и ему нужно учиться.
Из уст Эйдена вырывается голос — хриплый, сорванный:
— Ты кто? Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?
Лис смотрит на него не отрываясь, поворачивает голову на бок, продолжая разглядывать. Потом не спеша разворачивается и идёт. Через несколько шагов останавливается, поворачивает голову — проверяет, идёт ли Эйден за ним. Ждёт, пока тот сообразит, что за лисом надо идти. Эйден через несколько секунд понимает и делает шаг в сторону лиса. Тот ждёт, потом делает ещё несколько шагов дальше. Несколько раз останавливается, чтобы проверить, идёт ли за ним Эйден.
Лис ведёт Эйдена через лес. Красивый, лучи пробиваются сквозь верхушки деревьев и падают на снег. Где-то бегают белки, прыгая с ветки на ветку. Их дорога занимает около часа. Эйден идёт, шатается, спотыкается, ноги проваливаются в снег. Он падает лицом в сугроб, отряхивается, шипит, но идёт дальше. Лис, замечая это, останавливается и ждёт, пока парень продолжит путь.
В один момент лес расступается. На небольшой заснеженной поляне стоит маленькая деревянная хижина. Старая, но целая. Стены из толстых брёвен, крыша из сена, дёрна и тонких брёвнышек. Рядом со входом стоит поленница дров и несколько глиняных горшков.
Лис подходит ко входу и ложится под дверью. Смотрит на Эйдена, потом переводит взгляд на дверь — приглашает внутрь. Эйден подходит к хижине, толкает дверь — она открывается со скрипом, тяжеловато: снег прижал крышу, теперь дверь открывается туго. Внутри сухо. Через дверь в хижину попадают лучики света, которые в дом не попадали неизвестно сколько. Есть очаг, сложенный из камней, рядом — небольшая кучка дров. На полу лежит цельная оленья шкура, рядом с очагом — котелок и глиняная кружка.
Эйден заходит в хижину, садится на шкуру у очага. У него нет сил идти дальше. Он понимает: лис привёл его сюда, чтобы он пережил ночь. Он разводит огонь — зажигалкой поджигает сухие щепки, которые отбил от дров своим ножом, потом добавляет мелкие дрова. В хижине становится тепло, свет очага танцует лучами по стенам.
Лис же сидит дальше, под дверью, не заходя внутрь. Как охранник или как тюремный надзиратель. Эйден видит его силуэт через щель под дверью.
Эйден ложится на бок, на шкуру, рядом с костром. Смотрит в пламя. Очень много мыслей кружится в голове. Он думает о Лиане. Жива ли она? Что с ней делают? Помнит ли она его лицо? Вспоминает ли его голос? Он вспоминает их последний разговор в самолёте. Её книгу о духах. Белую гору. Лиса.
«Белый лис охраняет врата между мирами», — сказала она. Он тогда посмеялся.
Теперь он смотрит в дверь, где сидит белая тень — его единственного компаньона. Ирония судьбы. Он усмехается.
Он говорит вслух. Не знает, зачем. Может, чтобы услышать свой голос. Может, чтобы лис это услышал:
— Что мне делать? Как мне её найти? Я ничего не умею. Я архитектор, а не воин. Я строил мосты, а не убивал людей.
За дверью слышен глубокий вдох и выдох его белого компаньона. Эйден смотрит в огонь, потом говорит тише, почти себе под нос:
— Но я выжил. Я жив. Значит, я могу идти дальше. Я найду тебя, Лиан. Я обещал.
Он выходит из хижины подышать, набирает снег в тот котелок, плотно его трамбует руками, несёт и ставит над очагом. Снег понемногу начинает таять. Эйден ещё несколько раз выходит на улицу, чтобы зачерпнуть ещё снега. Спустя некоторое время у него почти полный котелок кипячёной воды. Он пьёт эту воду, откусывает кусок сушёного мяса из мешочка — оно твёрдое, солёное. Он ест.
Потом смотрит на свои грязные, израненные руки. Он не узнаёт их. Эти руки ещё вчера были руками инженера, а сейчас — руки какого-то варвара из прошлого. Он вспоминает Лианину книгу о духах. Думает о том, что она говорила: «Они верили в духов гор, в древние силы». Может, лис — один из них. Может, он знает, как найти Лиану.
Эйден говорит громко, в сторону двери:
— Ты поможешь мне её найти?
Снаружи — тишина. Потом слышен звук, похожий на тяжёлый короткий выдох. Эйден не знает, был это ответ или нет. Он ложится на шкуру у очага. Закрывает глаза. Не спит — просто отдыхает. Слушает, как трещит огонь, как завывает ветер снаружи.
Мысль Эйдена:
«Она жива. Я чувствую это. Я найду её. Что бы ни случилось. Я найду её».
Эйден просыпается от холода. В очаге дрова почти прогорели, лишь небольшая струйка дыма поднимается вверх. Он перемешивает угли — снизу они ещё горячие. Подкидывает сухих дров — очаг начинает опять нагреваться.
Он выходит из хижины. Лиса нет. Он осматривает всю хижину вокруг и не находит его — остались только следы, что-то между собакой и кошкой. Эйден осматривается и рядом с порогом находит труп зайца. Без крови, без каких-либо ран и пятен. Просто мёртвый. Рядом с зайцем лежит небольшой пучок сухой травы. Эйден замирает, смотрит на зайца. Понимает: лис принёс ему еду, чтобы он не умер с голоду. Мог съесть сам, но отдал человеку.
Эйден умиляется и удивляется тому, что лис — единственный, кто сделал ему добро в этом мире. Берёт зайца за ноги, заносит в хижину. Своим ножом разделывает его — долго, неумело, но делает. Он варит небольшой кусок мяса в котелке с водой. Начинает есть. Мясо пресное, вонючее, плохо разделанное, но это его первая нормальная еда. Он ест и чувствует, как силы возвращаются в тело.
Эйден выходит из хижины сытый. Смотрит на горы и по сторонам. Не знает, куда идти и сколько ему придётся ещё быть в этой хижине. Но знает одно: он не умрёт здесь. Он берёт палку, которая валялась на улице рядом с поленницей, и начинает свою первую тренировку. Он машет палкой, как в фильмах, представляя, что перед ним противник. Его мышцы болят, движения неуклюжие и непонятные. Иногда он спотыкается, но продолжает снова и снова, пока руки не начинают трястись.
Его мысли в этот момент:
«Я не знаю, как долго я здесь пробуду. Но я не умру голодным и слабым. Я выживу. А когда стану сильнее — обязательно найду её».
Он снова заходит в хижину. У очага берёт кусок угля и на стене рисует схему. Крест, линию, точки. Это чертёж простого рычага. Потом что-то похожее на шестерёнки. Смотрит на это, слегка улыбается — этот чертёж напоминает ему чувство, что он как у себя дома
КОНЕЦ ГЛАВЫ 2.