Глава 3: «Дым на горизонте»
Эйден просыпается оттого, что лучи света пробиваются через щели, сквозь бревна и сено в крыше. Он садится, начинает осматривать руки. Раны и ссадины начинают затягиваться — ещё болят, но уже не так остро, как раньше. Он встаёт на ноги, подтягивается в весь свой высокий рост. Выходит из хижины — дверь уже легче открывается, петли скрипят от своей долгой службы.
Начинает осматривать горы и лес вокруг хижины. Погода очень хорошая, безоблачная. Видно все верхушки гор — они оказываются очень высокими, пики острые. На самом верху угол горы, на вскидку архитектора, — 35 градусов.
Эйден вздыхает, смотрит вдаль на горы, и что-то внутри говорит ему, что не нужно сидеть здесь вечно. Ему нужно искать Лиану. Нужно идти к людям, собрать информацию о ней, начать поиски.
Он начинает собирать вещи: кинжал, кожаный мешочек с деньгами, зажигалку и бутылку. В бутылке — талая кипячёная вода. Он привязывает её проволокой к поясу, рядом с кинжалом. Снимает с полки кусок вяленого мяса — кладёт в карман. Оглядывает хижину с теплотой внутри. Смотрит на очаг, в котором уже остывают угли, идёт маленький дымок. Смотрит на оленью шкуру, на которой провёл несколько тёплых ночей. Мысленно благодарит её. Похлопывает по стене и уходит.
Он начинает спускаться с горы. Тяжело, но ноги зажили — уже не так тяжело идти. Путь он держит в сторону долины. В голове он очень ясно понимает: путь может быть долгим или коротким, этого он не знает.
Эйден идёт по заснеженной тропе. Ноги уже меньше проваливаются. Он начинает контролировать центр тяжести. Ещё, конечно, так себе, но падать стал реже, и скорость ходьбы возросла. Он старается держаться открытых мест, не заходя в лес.
Через несколько часов пути он замечает внизу слабый дымок. Не лесной пожар — слишком маленький, ровный. Он останавливается, всматривается. На склоне горы, на небольшой заснеженной поляне, расположилась маленькая деревня. Ну... как деревня — несколько небольших деревянных домиков и жителей примерно дюжину. Он колеблется. С одной стороны — это шанс получить информацию о Лиане и клане. С другой — если это их клан, то он как маленькая жирная овечка идёт в стаю волков. Но он решается пойти. Потому что выбора нет: если не придёт — просто умрёт от голода и холода.
Эйден спускается, подходит к крайнему дому. У крыльца сидит старик с собакой. Собака начинает лаять на Эйдена, захлёбываясь от злости. Эйден поднимает руки, показывая, что не вооружён и не представляет опасности. Нож он спрятал под плащом, прикрепив под ремень сзади.
От старика доносится голос на его языке. Эйден его не понимает, но по интонации слышит: строгая, хриплая, с каким-то спокойствием и пониманием. Старик поворачивает голову к двери, прокашливается, зовёт кого-то. Из дома выходит женщина — лет сорока, на вид недовольная, смотрит враждебно, подозрительно. Старик всматривается в Эйдена: в его внешность, рост, одежду. Видит странные штаны, и самое пугающее — плащ воина с окровавленным воротником.
Начинается что-то вроде пантомимы. Старик показывает жестами: взмахивает руками, изображая идущего человека, потом показывает на Эйдена — откуда пришёл? Показывает пальцами на своё лицо и руки, потом переводит палец на него. Эйден понимает. Показывает на небо, ведёт рукой по дуге, потом «разбивает» о вторую руку — крушение. Добавляет звуковые эффекты:
— «Уиииииииииу... Бах! Вжюх! Кувырк-кувырк!»
Потом прикладывает руку к лицу, делает вид, что просыпается, показывает на синяки и ссадины.
Старик переглядывается с женщиной. Они не верят, но видят, что Эйден не врёт — он слишком слаб, чтобы врать. Женщина приоткрывает дверь и подзывает его рукой.
Женщина заводит Эйдена в дом. Старый, но чистый. Внутри сидит подросток — парень лет пятнадцати. Смотрит на Эйдена с огромным любопытством и страхом. Женщина уходит и через несколько минут возвращается с глиняной миской. Простенькой, с мелкими сколами — видно, что лепили из низкосортной глины. Кивает: ешь.
Эйден начинает есть — не спеша, но жадно. Это его первая горячая еда после вонючего, пресного зайца. Здесь есть соль, какая-то специя из трав, мяса нет, но есть много каких-то корнеплодов. Просто пища богов. Женщина садится напротив и продолжает «игру в пантомиму»: показывает на горы, спрашивает, сколько дней он шёл. Эйден показывает два пальца — два дня после падения.
Женщина кивает. Встаёт. Наливает ему ещё. Эйден ест и чувствует, как силы возвращаются. Впервые за долгое время он чувствует себя почти человеком.
Эйден просыпается оттого, что кто-то трогает его за плечо. Он резко садится, хватается за нож. Останавливается. Рядом — подросток. Он смотрит на Эйдена широкими глазами, но не боится. В руках — кусок хлеба и глиняная кружка. Протягивает еду. Эйден берёт. Смотрит на парня. Тот робко улыбается.
Подросток показывает на Эйдена, потом на себя, потом на улицу. Хочет показать что-то важное. Эйден встаёт. Выходит за ним. Подросток ведёт его к краю деревни, где стоит деревянная башня для дозора. Забирается наверх, машет рукой — лезь сюда.
Эйден забирается. С башни открывается вид на всю долину. Он видит горы, лес, реку, а на горизонте — черный дым. Много дыма. Там — большое поселение. Или лагерь. Подросток показывает в ту сторону и говорит одно слово, повторяя его несколько раз. Эйден запоминает звук. Парень показывает жестами: там — большой город. Много людей. Много воинов.
Эйден понимает: Лиана может быть там. Или кто-то там знает о ней. Он смотрит на горизонт. Черный дым — его цель. Поворачивается к подростку и произносит единственное слово, которое успел выучить:
— Спасибо.
Подросток улыбается.
Эйден решает остаться в деревне на несколько дней, чтобы набраться сил и научиться хотя бы нескольким словам. Помогает старику с дровами — рубит, носит, складывает. Сначала неуклюже, потом лучше. Женщина учит его словам: хлеб, вода, огонь, гора, человек. Он повторяет — запоминает. Подросток показывает окрестности: где опасно, где водятся звери, куда ходят воины клана.
Эйден пытается спросить про Лиану. Показывает на свои волосы, потом на глаза — светлые, нездешние. Потом рисует на земле её лицо. Женщина смотрит на рисунок. Задумывается. Потом кивает — видела. Или слышала. Она показывает пальцем в сторону черного дыма. Произносит слово:
— «Дарган».
И еще одно слово, которое Эйден запоминает навсегда:
— «Белая».
Он понимает: Лиана в лагере Даргана. Там, где черный дым. Теперь он знает, куда идти.
Эйден сидит у костра. Подросток рядом. Они молчат. Эйден смотрит на небо — здесь звёзды ярче. Вспоминает Лиану. Её лицо в самолёте, когда она показывала книгу о духах.
Он думает: «Ты там. За этим дымом. Я приду. Я тебя заберу».
Он засыпает у огня. Снится ему снег и горы. И белый лис, который сидит на камне и смотрит на него. Лис не говорит. Просто смотрит. Взгляд — тяжёлый, понимающий.
Эйден просыпается. Женщина даёт ему еду в дорогу — хлеб, сушёное мясо. Подросток ждёт у края деревни. Протягивает ему деревянную палку — тяжёлую, прочную, похожую на посох. Кивает: пригодится.
Эйден берёт палку. Благодарит взглядом. Улыбается парню. Уходит по тропе вниз, в сторону дыма. Не оборачивается.
Мысль Эйдена:
«Дым. Люди. Дарган. Там — ты. Я иду за тобой, Лиан. Подожди меня».
КОНЕЦ ГЛАВЫ 3