Долгие-долгие пять часов

— Кровавый бластер!!!

Оранжевый энергетический снаряд изо рта Седны попал в голову робота, преследовавшего Сэйру.

Основные сенсоры дали сбой, и робот, уже не способный не то что преследовать Сэйру, но даже самостоятельно стоять, опустился на колени.

— Сейчас, Оргель!

Сэйра, бегавшая вокруг, чтобы дезориентировать робота, кивнула на голос Седны и прыгнула в сторону робота.

— Вот и конец! Дестра́ -де!

После приземления она широко шагнула и сделала полный замах по открытому животу!

Дзынь!

Через Samurai☆Condenser в руку передалась верная отдача, раздался приятный звон. Робот, вращаясь волчком, всосался в далёкий звёздный мир.

— Ха? Оргель, снизу!

— Хья-а-а! После Дестра́ -де — Пачорек!

Дзынь!

— Ха-а, ха-а… Седна, это всё?

Оперевшись на Samurai☆Condenser, словно на подушку, Сэйра тяжело дышала.

— Похоже на то. Рядом нет ☆-реакций, кроме моей, Оргель и Нечта.

Седна надела очки и огляделась. Убедившись, что врагов нет, она с глубоким вздохом сняла очки и вытерла пот со лба.

У обеих на лицах была сильная усталость.

Неудивительно.

Как бы ни были они выносливы благодаря необычной силе ☆, когда их непрерывно атакуют дни и ночи напролёт, физическая и психическая усталость накапливаются.

Сэйра и остальные определённо истощены. Именно так, как и предполагалось по плану командира операции…

— Устала!..

Вернувшись в свою комнату, Сэйра без сил рухнула на кровать.

Ежедневная обязанность — выгнать Седну, с невозмутимым видом проникающую в дом Аритайри и пытающуюся войти в комнату Сусуму, — тоже давала о себе знать.

— Слушай, Нечто.

Шлёп

Услышав голос Сэйры, Нечто вытек из щели в сумке, лежавшей на столе.

— Звала, сла?

— Да. Враги… этот космический флот ☆, да? Сколько ещё роботов они собираются прислать? Честно, я уже устала, не могу больше…

— Пока не ударить по самому корню, по сути, бесконечность, сла.

Бум!

Слова Нечта, так просто сказанные, обрушились на голову Сэйры, словно молот.

«Что это значит?!»

— Хм-м, бесконечно… Значит, мы будем вечно продолжать борьбу!

Она перевернулась на кровати и повернула лицо к Нечту.

— Не вечно, сла. Если найдём принцессу и отправим её на ☆, всё закончится, сла.

— Не получится. Каждый день сплошные внезапные атаки, даже времени на поиски нет.

— Хм-м, попала по больному, сла.

Лицо Нечта помрачнело.

— Это точно вражеский план. Измотать нас и остановить поиски принцессы.

— Сла тоже это чувствует, сла…

Нечто скрестил маленькие руки и, опустив голову, задумался. Ответа больше не было.

Сэйра снова легла на спину и рассеянно уставилась в потолок…

— Слушай, а может, нам самим ворваться на флот?

— Невозможно, сла! В нынешнем состоянии мы ни за что не победим, сла!

Видимо, почувствовав в предложении Сэйры что-то опасное, Нечто взлетел, чтобы попасть в её поле зрения, и, кружа над кроватью, принялся горячо возражать.

— Но ведь чем больше мы устаём, тем выше вероятность всяких случайностей. Даже сегодня и у меня, и у Седны были моменты на грани.

— Но разница в силах слишком велика, сла. Чтобы Сэйра победила космический флот…

— Чтобы победила?

Может, есть какой-то способ? Сэйра приподнялась и подалась вперёд.

— Надо найти легендарного титана ☆, снять печать и пробудить его…

— Легендарного титана, значит.

Если исходить из земных представлений, над легендами можно было бы лишь усмехнуться. Но раз уж об этом говорят Нечто и Седна — существа за рамками обычных людей, — то, может, это и правда.

— Что это? Такое есть?

— Сла тоже только о нём слышал, сла. Говорят, один взмах титана ☆ сметает даже планету, сла.

Масштаб был настолько велик, что не укладывался в голове, но, даже если верить наполовину, это звучало очень мощно. Если такой и правда существует, конечно.

— Тогда давай пробудим этого титана ☆! — с лёгкостью предложила Сэйра.

— Если бы это было возможно, сла бы так и сделал, сла. Но титан ☆ жил в настолько древние времена, что их называют легендой, сла. Зацепок — вообще ни одной, сла. Найти принцессу куда быстрее, сла.

— Ясно.

«Ну да, конечно…»

Пух

Сэйра снова откинулась на кровать.

«И правда, полагаться на легенду — это как полагаться на сына когда-то блиставшего иностранного игрока. Никакой надежды, и даже больше. А? Может, сравнение не совсем точное?»

— Итак, какие ещё есть способы?

— А? А, точно, сла, разговор же ещё не закончен, сла. Это Сэйра перебила, сла.

— Прости-прости.

— Ещё один способ — дождаться, пока Сэйра станет сильнее, сла.

— Пока я стану сильнее?

«Неожиданно… Хотя, если подумать, вполне обычный способ».

— То есть Оргель станет сильнее?

— Да, сла, — Нечто скрестил руки и глубоко кивнул. — В принципе, у силы Оргель нет потолка, сла. Если контракт заключён, можно вытянуть хоть сто, хоть двести миллионов силы ☆, сла. С силой в сто миллионов можно справиться даже с космическим флотом, сла.

— Здорово!

Даже с нынешней силой в сорок миллионов ен она, вероятно, была непобедима на Земле. Сто миллионов, двести миллионов… Это невообразимая мощь.

— Но, Нечто, раз ты до сих пор об этом способе не говорил…

— Именно, сла. Для усиления есть условия, сла. Достойна ли Сэйра усиления как человек и выдержит ли силу ☆ после контракта. Нужна оценка арбитра, сла. И это очень строго, сла.

«Это понятно».

Такую силу, способную в одиночку противостоять космическому флоту, не дадут так просто. Если бы кто-то со странными амбициями получил такую силу, был бы ужас.

— Кто этот арбитр? Как его определяют?

— Арбитр всегда рядом с Сэйрой, сла.

— А? Значит, это Нечто?

— Нет, сла. Сла может заключить только первый контракт, а последующие проводит арбитр, закреплённый за Сэйрой, сла.

«Закреплённый арбитр? Разве такой есть?»

— Не тяни, скажи. Может, это Седна…

— Samurai☆Condenser, сла.

— Что-о-о?!

Она чуть было не сказала: «Это же не арбитр!» — но вовремя остановилась, поняв, что говорить это синему существу бессмысленно. По космическим меркам «человеком» может быть и не человекоподобное существо.

«Но ведь и правда, ближе всех ко мне… точнее, к Оргель, и лучше всех её силу понимает именно Samurai☆Condenser».

Лёжа на спине, Сэйра протянула руку к потолку.

— Samurai☆Condenser♪

Вжух…

В ответ на зов Сэйры Samurai☆Condenser в состоянии волшебной палочки направился к её руке.

— И как мне узнать, могу ли я усилиться?

— Ещё рано, Сэйра, сла. Для усиления нужен новый контракт… Ну, сла называет это «пересмотром контракта», сла. До этого пересмотра даже у самого выдающегося человека уходил год, сла. А Сэйра стала Оргель всего пару месяцев назад, сла?

Выражение лица Нечта, до этого казавшееся насмешливым, вдруг сменилось изумлением.

Его взгляд был направлен на Samurai☆Condenser.

— Что-то с Samurai☆Condenser?

Подняв взгляд, она увидела, как обычно, сияющие и мерцающие разноцветные камни, казавшиеся украшениями.

— Сэйра… Когда началось это сияние Samurai☆Condenser, сла? — заговорил Нечто слегка дрожащим голосом.

— А? А-а-а, разве не с самого начала?

— Нет, сла. Samurai☆Condenser… а, ладно, неважно, сла!

Тряхнув головой, Нечто приземлился у изголовья Сэйры. Сэйра тоже как-то приподнялась, села на кровати на колени и посмотрела на Нечто.

— Сэйра, дай сла Samurai☆Condenser, сла.

— Вот, — Сэйра, как было сказано, протянула Samurai☆Condenser Нечту, который вытянул обе руки.

— Контрактор… признал… контракт… Сэйры Оргель…

Впившись взглядом в украшения Samurai☆Condenser, Нечто что-то бормотал себе под нос.

Что именно он говорил, было не совсем понятно, но, похоже, это было важно и для Сэйры, и он создавал атмосферу, в которой нельзя было перебивать…

— Пересмотр контракта… новый… сто миллионов… сто миллионов ен?

Как только это выкрикнул, он заметался, как никогда прежде, переводя взгляд то на Сэйру, то на Samurai☆Condenser.

— С-Сэйра…

Всё тело Нечта дрожало…

— Что?

— Сла… сла, кажется, сейчас описается, сла…

— Чего?! Быстро иди в туалет!!!

— Образно, сла! Samurai☆Condenser одобряет пересмотр контракта Сэйры, сла!

— Вот видишь, надо было просто спросить, и всё стало ясно, — ответила Сэйра с самодовольным видом. — Насколько сильнее я стану? Если будет прибавка миллионов в десять, бои станут куда легче♪

— Э-это не такая жалкая прибавка, сла!

— Ой-ёй!

Нечто выпустил Samurai☆Condenser и бросился на Сэйру, схватив её за воротник.

— Эй, что такое?!

Удивившись, Сэйра попыталась отцепить Нечто.

Но тот, вцепившись в воротник, не отпускал!

— Судя по тому, как сла удивлён, это невероятно, сла!!!

— А-а, прибавка в двадцать миллионов? Тридцать?

— Сто миллионов, сла… Не в сумме сто миллионов, а прибавка в сто миллионов, сла! После пересмотра контракта сила Сэйры составит сто сорок миллионов ен!!!

По выражению лица Нечта было видно, что он вправду потрясён.

— Здорово же! Значит, теперь я смогу противостоять космическому флоту, вот я даю…

По настроению Нечта и накопленному опыту она понимала, насколько это огромное число.

Но, поскольку Сэйра не чувствовала этого в полной мере, она могла думать лишь: «Круто, в общем!»

— Это не просто «круто», сла! Такая сила не дозволяется никому, кроме прямых наследников королевской семьи, сла!!!

— Э-эй, эй, Нечто!

Нечто тряс Сэйру за воротник! Слизь, летящая у него изо рта, разбрызгивалась по всему лицу, и это было невыносимо противно!

— Отпусти, пока я сотрясение не получила!

— С-сла? А, точно, сла, сла потерял себя от возбуждения…

Похоже, Нечто наконец осознал своё возбуждённое состояние и, отпустив воротник, спустился на кровать. Но то, что возбуждение ещё не прошло, было ясно по его суетливым движениям.

— Ну же, глубже дыши.

Вытирая лицо носовым платком, Сэйра попыталась успокоить Нечто. Тот послушно последовал совету и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

— Успокоился?

— Успокоился, сла. Теперь продолжу, сла. Сла недавно сказал: «Для усиления нужно определить, достойна ли Сэйра усиления как человек и выдержит ли силу ☆», так?

— А? А, да. Ты такое говорил.

— Второе — «выдержит ли силу ☆» — сильно зависит от врождённой предрасположенности, сла. Если влить избыточную силу ☆ в того, у кого нет для неё вместимости, он не выдержит и погибнет, сла.

В голове возникли образы человека с большой чашей и человека с маленькой.

Человек с большой остаётся в порядке, даже если вылить в неё воду из чайника. Но человек с маленькой чашей переполняется, вода обжигает ему руки…

— Поняла, но…

— Эта предрасположенность, прямо говоря, — кровь, сла.

— Кровь? В смысле в сосудах?

— Не-а, в смысле родословной, сла. Чем ближе к людям королевской семьи, тем выше предрасположенность и, как следствие, тем большую силу можно обрести, сла.

— Поэтому-то в нынешние времена и удаётся сохранять монархию.

— Королевская семья обладает зримо несравненной силой, сла. Поэтому можно и так сказать, сла. Сорок миллионов ен, с которыми сла изначально заключил контракт с Сэйрой, — это стандартный уровень для кровных родственников королевской семьи и предел для тех, кто ими не является, сла.

«Предел для тех, кто ими не является…»

— Случайно не вышло так, что ты проигнорировал мою возможную неспособность выдержать силу ☆ и заключил контракт на максимум?

Взгляд Сэйры застыл, и её рука потянулась к шее Нечта. Учитывая прошлый случай с Кровавой настройкой, доверие к Нечту было крайне низким…

— С-сла был против, сла!!! Но Samurai☆Condenser сказал (?): «сорока миллионов хватит», — сла!

— Samurai☆Condenser?

Держа руку на шее Нечта, Сэйра посмотрела на Samurai☆Condenser. Вероятно, когда она впервые взяла его в руки, он измерил её предрасположенность.

— Раз Samurai☆Condenser так сказал, значит, так и есть.

— Ужасное пристрастие, сла-а. Сла сомневается, действительно ли Сэйра — человек, достойный ста сорока миллионов, сла.

— Это имеет значение?

— Конечно, сла. Это ещё одна причина, по которой сохраняется монархия, сла. Samurai☆Condenser даже тому, у кого есть предрасположенность, даёт лишь силу, соответствующую его личности, сла. Среди королевской семьи, само собой, тоже есть те, кто замышляет дурное или просто глуп, сла. Таким не даётся высокая сила, сла.

— Хм-м, как всё продумано.

— Только те, кто сочетает силу и достоинство, могут участвовать в политике. Монархия не загнивает, а народ, если у королевской семьи есть сила и при этом чистота, не станет роптать, сла. ☆ — поистине идеальная политическая система, сла.

Нечто, хоть и не был кем-то великим, гордо выпятил грудь и с важным видом рассказывал.

— Вернёмся, сла. Иными словами, сила в сто сорок миллионов — это сила, которой среди королевской семьи могут обладать лишь те, кто ещё ближе к королевской крови, сла. То, что Сэйра обладает такой предрасположенностью, означает…

— Так это значит?..

Взгляды Нечта и Сэйры столкнулись…

— Человек, которого сла искал, находится прямо перед сла…

Человек, которого искал Нечто…

«То есть… принцесса ☆?..»

— Принцесса?! Я?!

По личному приказу адмирала она поспешила в ангар.

Там были сложены штабелями новенькие контейнеры, видимо, только что доставленные, а между ними сновали механики с напряжёнными лицами.

А перед особенно большим контейнером адмирал и высокопоставленные офицеры просматривали документы и о чём-то переговаривались.

— Вызывали?

Женщина, назначенная командиром операции по захвату Оргель, отдала честь перед адмиралом и офицерами.

Пока что в операции не было промахов. Ругать её, вроде бы, не за что…

— Благодарю за труды. Времени нет, спрошу прямо. Как продвигается операция по захвату лиц, связанных с принцессой?

— Есть! Идёт гладко. Из-за неоднократных боёв и Седна Феврье, и загадочная девушка сильно истощены и измотаны, наблюдается снижение боеспособности. Все отправленные боевые единицы полностью уничтожены и не вернулись, но это было допущено на этапе планирования операции…

— А, я тебя вызвал не для выговора. Ты отличный специалист, и я доволен и планом, и его результатами. Я вызвал тебя вот почему: только что из метрополии прибыло новейшее человекоподобное оружие.

«Вот как. Значит, тот контейнер…»

Женщина-командир подняла взгляд на огромный контейнер.

— Операция меняется. Как только человекоподобное оружие будет готово к выходу, выполни финальный этап — операцию по захвату загадочной девушки.

— Есть! Но, полагаю, после ещё двух-трёх сковывающих вылазок загадочная девушка и её товарищи сами сломаются…

Адмирал посмотрел на командира с видом человека, раскусившего горькую пилюлю, и тут же отвёл взгляд.

Кажется, она сказала лишнее… Командир мысленно пожалела об этом.

— Ситуация изменилась… сильно. По данным от нашего информатора в королевском доме, они обнаружили принцессу и уже вошли с ней в контакт.

— Что?!

Командир заметила, что невольно повысила голос, и поспешно закрыла рот.

— Прошу прощения.

— Ничего, это и правда ошеломительно. Информация получена через ту ненавистную королевскую сеть, так что ошибки быть не должно.

— Королевская сеть… Вы про инструмент ☆?

— Именно. Ту живую дубину, что управляет колоссальной силой ☆ и служит символом королевской семьи.

Адмирал глубоко вздохнул.

— Загадочная девушка, за которой мы охотимся, — и есть принцесса.

Держа в руках Samurai☆Condenser, Нечто пристально вглядывался в мерцание украшений. По его словам, он проверял процедуру и предостережения для пересмотра контракта.

Сэйра же сидела на подоконнике и рассеянно смотрела в ночное небо.

— Я правда принцесса?..

Если так, значит, наконец выяснились её настоящие отец и мать, о которых она так хотела узнать.

«Какие же они, мои настоящие мама и папа… Нет-нет, не буду слишком надеяться. Вернее, в такое вообще вряд ли можно поверить…»

— Сэйра, прости за ожидание, сла.

Нечто, всё ещё держа Samurai☆Condenser, повернулся к Сэйре.

— Ну что? Сто сорок миллионов ен — может, какая-то ожибка?

— Сколько ни проверял, это факт, сла. Samurai☆Condenser через собственную сеть подключился к ☆, сверил информацию о Сэйре и о принцессе и вынес заключение, сла.

— Вот как… значит.

Она даже не была землянкой…

От слов Нечта Сэйра снова испытала потрясение.

— Для пересмотра контракта условием является снятие запечатанной памяти, сла.

— Снятие памяти?..

— Да, сла. Сэйра может вспомнить своё раннее детство, сла?

Раннее детство…

«С этими словами я открыла дверь памяти. Жизнь с Сусуму, приёмными матерью и отцом… Первое посещение дома Аритайри и Сусуму, который подарил мне искреннюю улыбку без всякой жалости… А? А что было до этого? Я помню, что пришла в дом Аритайри вместе с отцом Сусуму, но почему нет ни малейшего воспоминания о том, что было непосредственно перед этим?»

— Что-то приходит на ум, сла?

Видимо, это отразилось на её лице, — Нечто заговорил с ней с каким-то сочувственным выражением.

— Да… Я совсем не помню, что было до того, как я пришла в этот дом.

— Не проверив, не узнаем, но, вероятно, самое старое воспоминание Сэйры совпадает с днём, когда принцесса исчезла, сла.

Вот почему она не могла вспомнить лиц ни настоящего отца, ни матери.

— Чтобы обрести силу в сто сорок миллионов ен, необходимо осознание себя как члена королевской семьи, сла. Поэтому печать на памяти и снимается, сла.

— Но почему она вообще наложена?

«Кто… И зачем?»

— Этого… сла не знает, сла. Но причина есть, сла.

«Честно говоря, снимать печать с памяти… вспоминать прошлое страшно. Но если без победы над космическим флотом спокойные дни не наступят, другого выбора нет».

— Нечто.

— Сла?

— Я пересмотрю контракт. Проверю, правда ли я принцесса… через снятие печати.

— Понял, сла.

Нечто серьёзно и глубоко кивнул.

— Процедуру пересмотра контракта сла берёт на себя, сла.

Плюх

Он похлопал себя маленькой ручкой по груди.

— Сказал, а сам опять самовольно впишешь какие-нибудь странные условия, да?

С этими словами Сэйра изобразила злорадную улыбку.

— Даже если бы речь шла о жителях пограничной планеты, а уж тем более с принцессой сла не посмеет совершить такую наглость, сла.

— Хотя это всё та же я, а из-за одного титула обращение совсем другое.

— Ну, не говори так, сла. Титул — очень важно, сла.

На язвительные слова Сэйры Нечту оставалось только горько улыбнуться.

— Пересмотр контракта — это одно, но чтобы Оргель приняла силу ☆ в сто сорок миллионов, потребуется время, сла.

— Вот как?

— Само собой, сла. Сила в том же теле меняется более чем в три раза, сла. Если не настраивать её медленно, постепенно, тело и дух разрушатся, сла.

— Значит, риск всё-таки есть.

— Отказываешься, сла?

— Не могу же я так поступить.

— Раз так, сла тоже легче, сла.

— И сколько времени займёт настройка силы?

— Ну, сла… около пяти часов по земному времени, сла. Всё это время Сэйра будет спать. До окончания сознание не вернётся, сла. Она окажется в совершенно беззащитном состоянии, сла.

Это было плохо.

— Тогда если в это время нападут враги…

— Конец, сла. Не думаю, что Сэйра не проснётся, но это будет пробуждение в военном космическом корабле, будучи связанной. А сла, вероятно, отправится к праотцам, сла.

Ещё пять часов.

Взглянув на часы, она увидела, что уже час ночи. Значит, до шести утра она не сможет проснуться, что бы ни случилось. Учитывая последние непрерывные атаки, это был большой риск.

— Всё-таки нельзя. Пять часов без сознания — слишком большой риск.

«Хотя это сила в сто сорок миллионов ен… Жалко…»

— Поэтому меня и позвали.

— Что?!

«Этот голос… Седна?»

Взглянув туда, откуда шёл голос, она увидела Седну в чёрном плаще, парившую за окном со скрещёнными руками и наблюдавшую за Сэйрой.

— Седна…

— Я услышала разговор Нечта. Не думала, что ты, Сэйра Оргель, окажешься принцессой. Нет, всё-таки смутно подозревала.

Седна вошла в комнату через окно, как будто так и надо. Никакого «простите за вторжение» — поистине невозмутимая манера.

— Значит, ты заметила, Седна?

— На далёкой от случайности планете, случайно девушка с силой ☆ королевского класса, случайно одного возраста с принцессой. Не может столько случайностей случайно совпасть.

Седна улыбнулась Сэйре.

С тех пор, как она влюбилась в Сусуму и начала проводить дни за ссорами с Сэйрой, она стала часто улыбаться.

— Принцесса Сэйра… Как-то не звучит.

— Как и раньше, зови меня Сэйра Оргель. Мне самой это как-то непривычно.

— Вот как? Тогда, Сэйра Оргель. Эти пять часов, пока ты будешь беззащитна, я тебя защищу во что бы то ни стало. Так что спи спокойно.

Тук…

Седна мягко положила руку на голову Сэйры.

— Чего это вдруг такая крутая, Седна? Сама ведь тоже устала…

— Я в последний раз стараюсь. Когда сила Сэйры Оргель вырастет до ста сорока миллионов, я и на балласт не буду годиться.

— Можно было и не говорить такого…

— Но это так. Ну, зато потом я как следует отдохну. Если я защитила принцессу, можно рассчитывать и на награду. Защищать тебя — тоже моя работа. Так что не терзайся.

— Точно, Седна делает в полную силу то, что может. Значит, и я буду. То есть спать в полную силу!

— Да, тогда полагаюсь на тебя.

— Положись.

Сэйра и Седна легко стукнулись тыльными сторонами ладоней.

— Кстати, Нечто…

— Сла?

Нечто заглянул снизу, от ног Сэйры.

— Когда ты успел связаться с Седной? Ты же всё это время был со мной.

— А, телефон Сэйры, сла.

С этими словами Нечто достал знакомый мобильный телефон.

— Что? А, а-а-а! Не бери его без разрешения!!!

«Я же положила его в сумку, когда он только успел?!»

— Не будь такой мелочной в такой чрезвычайной ситуации, сла!

— Дело не в мелочности! Проблема в том, что ты залезаешь в мои данные!

Сэйра вырвала телефон из руки Нечта, словно отрывая.

— Вот ведь, мелочность, недостойная королевской семьи, сла! И ещё, сла подготовил для Сэйры ещё одного помощника, сла.

Нечто гордо выпятил грудь, а Сэйра и Седна озадаченно переглянулись.

— Ещё одного? Разве был кто-то, кроме Седны, кто может нормально противостоять роботам?

— Был, сла. Выходи, сла.

Щёлк

На голос Нечта открылась дверь в коридор.

В комнату вошёл…

— Привет.

— С-Сусуму!

— Что… такое?

Сусуму с несколько неловким лицом легко поднял руку, и Сэйра с Седной не могли скрыть изумления.

— Б-безрассудство! Сусуму-кун же землянин!!! У него нет силы ☆, а боеспособность в пересчёте на силу ☆ и вовсе однозначная. Если что-то случится, что тогда?!

— Гугезла-а-а!

Прежде, чем Сэйра успела двинуться, Седна схватила Нечто за шею и подняла в воздух. Отчаянно дёргающиеся ручки, ножки и крылышки Нечта можно было даже назвать милыми.

Но важнее было другое…

— Сусуму! Ты что, слышал… от Нечта… обо всём? — растерянно спросила Сэйра Сусуму, привстав с кровати.

— Да…

Потрясающая правда, обращающая в прах все её усилия.

«Я так старалась… И вот что!»

— Нечто! Мы же договаривались, что ты ни за что не втянешь Сусуму! А ты что, ещё и сам просишь у него помощи?!

Сэйра схватила обе ноги подвешенного Нечта и рванула со всей силы!

— Злалалалала-а-а!

Бо-о-оньг!

Тонкое и длинное-длинное тело Нечта растянулось.

— Поэтому сла и сказал: против физических атак сла неуязвим, но больно есть больно, прекрати, сла-а-а!!!

— Не прекращу, пока не получу убедительного объяснения!

— Присоединяюсь!

— Гёэ-э-э! Зузуму, разорвут, сла-а-а!!!

Нечто взывал о помощи, а Сусуму горько улыбался.

— Оба, прекратите. Это я сам предложил помощь.

— Что?

Не отпуская растянутого Нечто, Сэйра и Седна обернулись к Сусуму.

— Если поняли, отпустите скорее, сла-а-а!!!

По объяснению Нечта, Сусуму, будучи землянином, проявил неожиданную пригодность к Кровавой настройке.

Обычно, если применить Кровавую настройку к тому, у кого нет силы ☆, обязательно настигают побочные эффекты. Но у Сусуму никаких не было.

Если провести Кровавую настройку так, чтобы он мог принимать силу ☆, пока Нечто прикреплён к Сусуму и снабжает его силой ☆, он, оказывается, может стать идентичным обладателю силы ☆.

Сила ☆ Нечта — десять миллионов ен. Если добавить к этому десять миллионов ен по контракту самого Сусуму (только при наличии Нечта) и поддержку Samurai☆Condenser в десять миллионов ен, то можно выдать силу ☆, эквивалентную тридцати миллионам ен.

— Выяснилось, что если сла и Сусуму станут единым целым, он сможет вполне сносно сражаться, сла.

Хе-хе!

Освобождённый от Сэйры и Седны Нечто изо всех сил выпятил грудь.

— И то, что ты не втянешь Сусуму в опасность, — это отдельный разговор!

— Именно. Если с Сусуму-куном что-то случится, наше с ним будущее… светлый семейный план исчезнет!

— Сгагагагага-а-а!

Теперь рот!

Сэйра и Седна схватили рот Нечта и снова изо всех сил его растянули!

— Эй, Седна! Что ещё за «светлый семейный план»?!

— Сла-а-а!

Скручивая обеими руками, Сэйра развела в стороны!

— «Светлый семейный план» — это «светлый семейный план»! Хорошие дети, которые, если не понимают, спрашивают у папы и мамы!

— Сгёо-о-о!!!

Седна одной ногой наступила на Нечто между руками.

Ещё и с перекрутом…

— Фоу, пощадите, сла-а-а!!!

По лбу Сусуму потекла струйка холодного пота…

Жестоко…

— Сэйра, позволь и мне… тоже тебя защищать.

Словно посредничая, Сусуму встал между двумя девушками и одним существом.

— Но Сусуму…

Опустив руки, Сэйра и Седна обеспокоенно посмотрели на Сусуму.

— Когда Нечто сделал мне Кровавую настройку, память вернулась.

— Память… Ах!

Сэйра озадаченно нахмурилась, но тут же поняла смысл слов Сусуму.

— Значит, он вспомнил и случай в семейном ресторане, и случай в бассейне…

— Да, и что Сэйра на самом деле Оргель и пыталась меня защитить.

— Но ведь это я тебя во всё втянула… нет, меня саму втянули.

Она бросила взгляд в сторону, но Нечто с невинным видом отвёл глаза.

— К тому же мы с детства всегда друг другу помогали.

Обе руки Сусуму легли на плечи Сэйры.

— Если бы мы поменялись местами, Сэйра наверняка бы сказала то же, что и я. «Позволь мне тебя защитить».

— К-конечно, сказала бы.

— Тогда позволь и мне тебя защищать. Не знаю, смогу ли быть полезным.

— Если в глубине души мужчина решил, значит, не сдвинется даже ломом.

Седна вздохнула, словно смирившись, но на её лице было что-то радостное.

— Если он может выдать тридцать миллионов силы, то как боевая единица он вполне достаточен. Тело тоже натренировано, и, что важнее, он может использовать Samurai☆Condenser. Это обнадёживает. Как и подобает моему мужу♪

Седна прилипла к спине Сусуму и включила режим кошачьего голоса.

— А-а, Седна-сан. Я ведь Сэйре…

— Сусуму!

«Признался».

Прежде, чем Сусуму успел это сказать, Сэйра схватила его за подол одежды и остановила.

— Дурачок! Этот разговор… после того, как всё закончится. Ну, как в фильмах: важное признание перед кульминацией — флаг смерти…

— Нет, сла, наоборот, когда тебя останавливают на полпути словами «после этой битвы», как Сэйра сейчас, вот это флаг смерти, сла!

Сэйра с не сходящей улыбкой обрушила удар локтем в голову Нечта.

— Понял, Сэйра. Ты права, сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы пять часов тебя защищать.

— Именно, Сусуму-кун, я уже взяла бланк брачного свидетельства. Осталось только вписать имя Сусуму-куна и подать в мэрию. Хотя, наверное, ещё рано. Ты же меня ещё даже с родителями не познакомил♪

Покраснев, Седна выводила «の» на спине Сусуму.

Было ли это всерьёз или шуткой для разрядки атмосферы — понять было совершенно невозможно… Ну, скорее первое.

— Сэйра, загрузка программы пересмотра контракта завершена, сла. Осталось…

Нечто передал Samurai☆Condenser Седне.

— Зачем он мне?

Не только Седна, но и Сэйра озадаченно нахмурилась.

— Если этим как следует врезать Сэйре по голове, внутри её тела запустится программа, сла.

— Понятно, вот как это работает…

Ухмылка

От слишком жуткой улыбки Седны Сэйра не могла не содрогнуться…

— А-а-а… Седна, полегче, ладно?

— Положись на меня, ху-ху-ху. Если Сэйры не будет, то Сусуму-кун…

«Она сказала то, что без внимания оставлять нельзя!»

— Эй, Седна!

— Шучу, шучу.

Хотя она и сказала, что шутит, глаза её не смеялись. Нет, они смеялись, но излучали опасный блеск.

«Ай-яй!»

— Тогда приступаю!

— Э-эй, ты как-то слишком воодушевилась!

Седна взяла Samurai☆Condenser обеими руками и занесла его.

Сэйра, растерявшись, отступила назад.

— Плохо прощаешься, принцесса! Решайся!

— Мне для этого не нужна решимость! Вообще!

Один звуковой удар!

От слишком серьёзного шага Седны и удара по макушке сознание Сэйры в один миг улетело на цветочную поляну…

Здесь…

Красивая женщина держит Сэйру и плачет.

Она пытается напрячься, чтобы двинуть телом, но оно не слушается. Вернее, оно как будто принадлежит не ей…

Это как смотреть сцену фильма от лица главного героя.

Взгляд смещается, и видна собственная рука. Это рука совсем маленького ребёнка…

«Может, я сейчас вижу воспоминания из моего детства? Тогда эта женщина… мама?»

— Сара, я не прошу прощения за то, что отправляю тебя одну на пограничную ☆. (прим. пер.: здесь имя записано катаканой セーラ с передачей англоязычного звучания имени Сара — «сэара»)

«Женщина смотрит на меня и проникновенно говорит. В её глазах слёзы».

— Но другого способа тебя спасти просто нет. В будущем… когда-нибудь я обязательно приду за тобой. А до тех пор, прошу, береги себя…

«Спасти меня? Что это значит?»

Но вопрос Сэйры не воплотился в голос.

Взгляд переместился с матери на напряжённого юношу. По одежде он похож на военного… Нет, для военного слишком нарядный.

— Прошу вас позаботиться о Саре.

— Есть. Я обязательно доставлю принцессу к местному помощнику. Даже ценой жизни.

За спиной юноши виден большой неуклюжий самолёт. Наверное, это космический корабль?

Взгляд снова вернулся к матери.

В сопровождении юноши в форме её вели к космическому кораблю.

Фигура матери постепенно уменьшается…

«Мама! Подожди, мама! Почему? Почему я должна расставаться с мамой? Мама!!!»

— Как Сэйра?

Сусуму и Седна с тревогой смотрели на метавшуюся в бреду на кровати Сэйру.

— И снятие печати с памяти, и настройка силы ☆ идут хорошо, сла. Но что именно вызывает бред, сла не знает…

Нечто, проводивший на Сэйре Кровавую настройку, отлепился от её горла.

— Кровавая настройка больше не нужна?

— Сла сделал всё, что мог, сла. Осталось только дождаться, когда Сэйра придёт в себя, сла, — ответил Нечто на вопрос Сусуму.

Седна бесшумно поднялась, подошла к окну и посмотрела в ночное небо.

— До того, как Сэйра вернётся в сознание… не могли бы вы спокойно подождать?

— Что?

— Враг, Сусуму-кун.

— Враг?!

Услышав голос Седны, Сусуму тоже поднялся.

— Информация королевского дома утекает, сла. Одновременно со сла военные тоже узнали, что Сэйра — принцесса, сла. Вероятно, они придут забрать Сэйру, сла.

Нечто выглядел на редкость напряжённым… Заразившись, и лицо Сусуму напряглось. Лишь Седна сохраняла невозмутимую улыбку.

— Это даже хорошо. Честно, и я, и Сэйра уже на пределе от непрерывных боёв. Мы как раз хотели, чтобы это поскорее закончилось. Будь я командиром врага, я бы подождала, пока мы ещё больше истощимся… Но, видимо, обстановка не позволила.

Седна повернулась к Сусуму.

— Сусуму-кун, вероятно, враг снова пришлёт боевых роботов. Я встречу врага далеко за пределами атмосферы, а ты, Сусуму-кун, уничтожь тех, кого я пропущу. По сути, я буду в нападении, а Сусуму-кун — в защите. А, насчёт воздуха не беспокойся. Я переоборудовала костюм в космический.

— Разве не лучше действовать вместе?

— Действовать вместе с Сусуму-куном — прекрасное предложение, но тогда, если враг прорвётся, Сэйра будет совершенно беззащитна. Раз враг превосходит числом, оборона на подступах необходима. Может, в разлуке со мной тебе будет одиноко, но в этот раз послушайся меня.

Седна мягко, но твёрдо отклонила предложение Сусуму.

— Да, простите, что дилетант сказал лишнее.

— Эта твоя прямота, Сусуму-кун, мне очень мила и приятна. Если бы ту же фразу сказал Нечто, я бы восприняла это только как сарказм.

— При чём тут сла, сла?

Хи-хи

Все, кроме Сэйры, невольно улыбнулись.

— Тогда я пошла.

— Седна-сан… Береги себя. Обязательно вернись.

— Сусуму-кун будет ждать моего возвращения… От одной этой мысли я обретаю силу. Всё тело горит и пылает. Честно, уже не могу терпеть… Жаль, что нет времени.

«А ещё жаль, что нет комментария от Сэйры», — подступили к горлу слова.

Седна прильнула к Сусуму и прижалась губами.

— Седна-сан!..

Топ!

— Я получила лучший в мире оберег. А теперь…

Топ!

Оттолкнувшись от оконной рамы, Седна взмыла в ночное небо.

— Защиту Сэйры оставляю на вас!

— Будь осторожна!

Рассекая ветер, Седна стремительно поднялась.

«Мне, идущей на поле боя, говорят быть осторожной — интересно, из-за чего…»

На губах Седны заиграла улыбка.

Оказывается, когда о тебе кто-то беспокоится, это настолько радостно…

— Сусуму-кун, Сэйра. Я вас обязательно защищу!