Под раскинувшейся под звездами Луной, окутанной холодными и влажными
каплями проливного дождя, бушевало поле битвы, похожее на увеличенное
маслом пламя. На крутом склоне лежали неисчислимые трупы, вода
заливалась горестной угольной кровью, усиливая мрак и жуткость ночи.
Перед высокими воротами, за которыми стоял кишащий страхом город, двое
мужчин в настоящий момент несли на плечах ударную атаку; Краваль
рванулся вперед, взмахнув боевым молотом вверх и раздавив землю под
ногами, заставив содрогнуться весь склон. Звук прогремел как гром,
сотрясая стены и сердца тех, кто стоял позади него, закручиваясь
спиралью в благоговейном страхе. Рядом с ним стоял чуть пониже ростом,
но такой же крепкий мужчина, одетый в доспехи из полудрагоценной ткани, с
массивным авангардным щитом в одной руке и сферическим шаром, плавающим
над ладонью другой. Он мерцал сияющим золотом, как маленькое солнце,
беспрерывно стреляя золотыми лучами, заливая склон и поле под ним
бесконечным золотым дождем. Фиш поднял свой массивный щит, который весил
по меньшей мере тонну, и толкнул его вперед, заставляя шеренгу едва
одетых врагов оттолкнуться назад, как будто они были втянуты под себя,
переворачиваясь и падая. Буквально через мгновение с неба посыпалась
осада стрел, все они были вонзены прямо между глаз с точностью до
булавки. Крики, свист, вздохи и вопли вырывались в окаменевшую ночь,
пока город наемников произносил название братской могилы. Солдаты на
стенах непрерывно дрожали, их зубы стучали в странной симфонии, сердца
готовы были выпрыгнуть из груди, неспособные вынести ужасное зрелище
всего этого.
У уступов склона почти невидимая тень висела над
краем, проворно взбираясь по склону, иногда выпрыгивая, как Жнец,
вспыхивая серебряным сиянием на мгновение, после чего голова взлетала в
воздух, прежде чем тень исчезала обратно, как будто ее никогда и не
было. Ее звали лаки, она была полностью покрыта черной как смоль тканью,
и только пара таких же черных глаз время от времени мерцала в темноте,
выискивая свою жертву. Гнилостный и отвратительный запах разлагающихся
трупов, казалось, почти не действовал на нее, ее глаза излучали свет
только тогда, когда от них отлетала голова. Она взбиралась по склону
вверх и вниз, убивая отставших, пытаясь найти мозг всего этого, но с
небольшим успехом.
Не прошло и часа, как стало ясно, что Краваль и
фиш больше не выдержат; первый прислонился к своему большому боевому
молоту, тяжело дыша и пытаясь отдышаться, а второй едва не упал на
колени от усталости. И все же, несмотря на свое состояние, они выстояли;
оба знали, что если они падут, то падут и ворота, и город, и все его
жители. Ноги, икры, колени и бедра болели, руки казались тяжелыми, как
свинец, а мысли ползли, но самый главный инстинкт вел их, как безумное
желание победы, выживания, преодоления.
Эала смотрела с ближайшей
сторожевой башни, ее глаза мерцали в слабом свете беспокойства. Она
недооценила жестокость своего врага, полное пренебрежение к жизни,
которое вряд ли кто-то мог предвидеть; один или два, казалось, имели то
же значение, что и десятки тысяч. Дождь армии никогда не прекращался;
когда одна волна падала со склона, появлялась другая. Ровные, спокойные,
странно спокойные шаги просачивались в грязную землю и без всякого
выражения поднимались вверх. Женщины, мужчины, дети, старики,
молодые-все это было смесью, но все действовали совершенно одинаково.
Краваль и фиш делали далеко не все, что могли, а лаки и Шанейн превзошли
все, что когда-либо видела Эала, но этого едва ли было достаточно.
Кроме них, обычные наемники городов, те, что стояли на стенах, почти
ничего не делали; они натягивали и стреляли из луков, но из-за
трясущихся рук им повезло, если они когда-нибудь попадут в цель. Шел
дождь, но гораздо медленнее. Изнеможение разума перешло на само тело, и
проливной дождь все сильнее давил на уже разбитые души. Вся ночь
казалась безрадостной, а рассвет-недосягаемым; она чувствовала себя
безнадежной, и такая безнадежность начала проникать даже в ее кости. Она
уже много раз подумывала о том, чтобы отступить, но сдерживалась; они
должны были продержаться до рассвета, и она должна была как-то это
сделать.
- Бей, - крикнула она в пустоту ночи. - Статус?"
-
Статус?- игривый голос ответил, Когда молодой красивый мужчина выпрыгнул
из тени и приземлился рядом с ней. - Мы проигрываем. Звездный час. Хотя
эти холмы трупов могли бы рассказать совсем другую историю."
"... у тебя есть план?"Aeala спросил, намек на нетерпение просочиться в ее голос.
-
Отступите, Миледи.- Сказал Смит. -Даже при самых благоприятных
обстоятельствах у нас не было бы никаких шансов на победу, а эта ночь
определенно не из таких. Дьявольская Ци начинает разъедать и
доминировать. Неужели ты думаешь, что Фиш и Краваль, эти фанатики
фитнеса, так быстро исчерпали бы себя в противном случае? Дьявол Ци, что
делает его трудно для них, чтобы бороться, или даже дышать. Он скоро
достигнет облаков, и из облаков пойдет дождь, и люди действительно
начнут сходить с ума. Неужели ты думаешь, что мы можем позволить себе
быть в центре внимания, когда их души демонизируются?"
-Должен быть другой способ!- Воскликнула эала, взглянув на него. - Найди мне другой способ!"
"... ты действительно рассчитываешь на него, да?- Пробормотал Смит, вздыхая.
-Мне кажется довольно странным, что ты единственный, кто мне верит.- Сказала эала.
"... у всех нас есть свои причины. Сколько камней ци у нас осталось?"
- Около двух тысяч. Почему?"
"...
хм, должно быть достаточно.- Сказал Смит, быстро осматривая землю
внизу. "Я мог бы быстро построить формацию, которая будет перегонять
дьявольскую Ци в воздух, давая нам некоторое пространство для дыхания."
"... почему ты ничего не сказал раньше?"
-Потому
что это вряд ли решение, Эала, - сказал Смит, его тон внезапно стал
серьезным. -Это даст нам в лучшем случае несколько часов, но и только.
Кроме того, это последние камни Ци, которые у нас есть; каков ваш план
после того, как вы получите их больше? Они же не растут на деревьях.
Даже с формированием мы не сможем продержаться до рассвета. Мы все
недооценили распространение дьявольской Ци. Держу пари, что в их рядах
скрывается куда более могущественный демон. Если бы мы могли его убрать,
это была бы совсем другая история. Но мы даже не можем найти его, не
говоря уже о том, чтобы убрать."
"... НААН," Aeala медленно вздохнул. - Жестоко честен, как всегда. Сделай это."
"... ты так сильно в нас веришь? В нем? В этом?- Спросил Смит.
"...
если этот бастион падет, бейте, он все сделает. Эала горько улыбнулась,
сдерживая смешок. - Если они здесь, значит, столица пала. Если мы тоже
падем, кто еще останется сражаться? Или ты предлагаешь нам развернуться и
уйти отсюда? Конечно, я верю в нас. Вы, ребята, доказали это снова и
снова... Я просто буду сидеть здесь и ждать еще одного чуда."
"...
право.- Сказал Смит, слегка улыбаясь. - В любом случае, это хорошая
идея-подождать. В конце концов, я должен проверить своего соперника. Он
так тебя поразил, что я начинаю думать, что у меня нет шансов."
- Просто нарисуй этот чертов строй."
-Есть, есть, капитан!"
Смит
спрыгнул со сторожевой башни и приземлился прямо на ноги, тут же
вытащив из-за пояса два коротких меча и начав свой танец; он начал
рисовать круги и начал плести их, непрерывно расчесывая различные
странные символы и узоры. Поток лунного света омывал неглубокие вмятины в
земле и окутывал их эфирным серебром, словно придавая им странный
блеск. Эале не потребовалось много времени, чтобы почувствовать, как
воздух поднимается вверх, как будто удушающая часть его была высосана.
В
то же самое время Краваль и фиш, казалось, вновь обрели свою силу,
поднявшись с потрясающим боевым ревом и впервые за долгое время
устремившись вперед. Краваль повернул свой массивный боевой молот в
сторону, отчего дождь сам превратился в ответный снаряд, а рыба
увеличила скорость, с которой происходили золотые дожди болтов. Черная
кровь летела торопливо, заливая красное плато в полном черном цвете,
идеально сочетаясь с оттенком самой ночи. Вопли и вопли боли усилились,
но импульс едва утих.; малиновые глаза маршировали вперед, не
останавливаясь ни на секунду, преследуя одного за другим. Это была
душераздирающая, но захватывающая сцена, которая перевернула весь разум и
здравый смысл. Как будто он был ужасен сам по себе, лишенный разума и
логики до самой сердцевины. Эала поняла, что война ведется не так. Это
ничто иное, как нагромождение бессмысленных смертей, нанесение шрамов
бесчисленным душам, смерть невинности для многих.
"... дело сделано.- Смит появился из ниоткуда, слегка напугав Эалу.
-Тебе действительно следует перестать появляться из ниоткуда."
-Но тогда я не смогу быть свидетелем твоих восхитительных реакций. И, честно говоря, это то, ради чего я действительно живу."
-Это удручает."
"... нет, это удручает.- Сказал Смит, указывая на дорогу. -Ты прекрасна."
- На самом деле не время и не место.- Сказала эала.
- Ухаживать за тобой? О, вы не могли бы быть более неправы. Это всегда подходящее время и место, чтобы ухаживать за тобой."
"..."
- Тебя это пугает?- Спросил Смит.
- Что?"
"Этот."
"... Оно делает.- ответила она. -Даже очень."
"Хороший.- Сказал Смит, слабо улыбаясь. "Это только верно."
"... как долго именно это образование будет покупать нас?- Спросила эала.
"... как я уже сказал, Самое большее несколько часов, если даже это. Определенно не раньше рассвета.- Ответил Смит.
"... Эала глубоко вздохнула и на мгновение задумалась. - Прикажите отступить за десять минут до того, как строй рухнет."
"... вы уверены?- Спросил Смит, слегка удивившись.
-Нет причин бессмысленно жертвовать жизнями.- Сказала эала. - Это будет означать, что мы ничем не отличаемся от них."
"... мы все еще можем его искать, понимаешь?"
"...
дело не в Лино, Смит.- Сказала эала, слегка вздохнув. -Это уже давно
перестало касаться его. Речь идет о том, что мы можем сделать для людей,
которые не могут бороться с этим. Я имел в виду именно это, когда
сказал, что это последний бастион, Смит. Если этот город падет,
Королевство Умбра исчезнет навсегда."
"... тогда мы все сделаем все возможное, чтобы он не упал.- Сказал Смит странно серьезным тоном, прежде чем полностью исчезнуть.
"...
не умирай, вот и все. Эала тихо прошептала молитву ветру, снова сжимая
руки в кулаки. Это снова ужасное ожидание, поняла она, наблюдая за
разложением со стороны; мало что изменилось с того дня, когда она
увидела, как Лино чуть не разорвали на части прямо у нее на глазах, в то
время как она не могла даже собрать достаточно сил, чтобы встать на
ноги. Все было по-прежнему.