Света не было, понял Лино. Там была только пустота, и он находился в
ней, в одинокой изоляции, отделенный от живой ткани. Однако самым
странным он считал осаду случайных эмоций; они не были его собственными,
но, по-видимому, были подтолкнуты к нему внешним источником. Боль,
агония, бездонное одиночество, недостойное этого мира.
Он был
вынужден опуститься на колени, крепко держась за грудь и тяжело дыша.
Словно в ответ на его безмолвный призыв о помощи, темнота на мгновение
замерцала, и на него обрушилась ослепительная вспышка света. Когда он
пришел в себя, то понял, что находится уже не в безмолвной пустоте, а в
открытом поле с колышущейся травой и щебечущими птицами.
Высоко
вверху жарко горело солнце, его лучи идеально ложились на поверхность
близлежащего озера. У его края, на берегу, Лино заметила фигуру, которая
наклонилась, погрузив пальцы ног в воду, но тут же отпрянула и
затряслась, видимо, от холода озера. Это была молодая девушка, не старше
восьми лет, со странно окрашенными фиолетовыми волосами и игривым
выражением лица.
Ее глаза были поразительно черными, по контрасту с
почти болезненно бледной кожей. Она несколько раз подпрыгнула, словно
желая согреться, а потом попыталась окунуть пальцы ног только для того,
чтобы повторить то же самое еще раз. Лино как-то странно посмотрел на
девушку, которая снова принялась скакать по комнате. Однако на полпути
она повернулась к нему и остановилась, склонив голову набок.
Сердце
Лино на мгновение замерло; он знал, что это всего лишь иллюзия, а не
реальность, из-за чего она не может видеть его. И все же эти глаза
смотрели прямо ему в глаза, прямо в их смятении.
"... э-э, привет?- Пробормотал Лино, почти сразу же пожалев об этом и едва не хлопнув себя по лбу.
-А?
Большой Брат, ты можешь мне помочь?- спросила девушка. Однако Лино
остался сидеть, слишком потрясенный, чтобы пошевелить хоть одним
мускулом. Его представление о том, что это иллюзия, полностью рухнуло.
"Э... ты... ты меня видишь?- Тупо спросил Лино, вставая и подходя к ней.
-
Увидимся? Конечно, я вижу тебя! Хе-хе, ты что, подшучиваешь надо мной,
большой брат?- маленькая девочка хихикнула. - Эшен слишком умен для
шуток! Я уже совсем взрослая!- Эшен? Сердце Лино на мгновение замерло и
замерло в груди. Он пристально вглядывался в девушку, но не видел даже
намека на ту тень, которая поймала его в ловушку, где бы он ни
находился.
-Тебя зовут Эшен?- Спросил Лино.
"Да... Я знаю,
это странно. Мой отец назвал меня так, потому что я такая бледная!-
объяснила маленькая девочка, надув губки. -Все остальные дети в деревне
смеются надо мной из-за этого."
"... они не должны этого делать, - мягко улыбнулся Лино. -Это прекрасное имя."
-А?
Неужели?! Действительно большой брат?! Ты ведь не собираешься еще раз
подшутить надо мной?- маленькая девочка начала скакать вокруг Лино,
смеясь и дергая его за рукав.
- Это я? Играть шалость? Я бы
никогда этого не сделал! Так в чем же тебе нужна моя помощь?- Лино решил
подыграть, что бы это ни было, решив довести дело до конца.
-Я
видела книгу в озере, - сказала девушка, указывая на воду. -Но здесь так
холодно! Не могли бы вы принести его мне? Пожалуйста, Большой брат?"
-Ну, конечно. Где вы его видели?- Спросил Лино.
-Прямо
здесь!- девочка указала на прибрежное место; Лино сразу же увидел
довольно толстую и старую на вид книгу, всего в метр или около того
глубиной. Он небрежно шагнул в озеро, а маленькая девочка позади него
закричала, предупреждая его о холоде; однако озеро было довольно теплым,
и это слегка смутило Лино. Решив не обращать на это внимания, он быстро
взял книгу и вернулся на берег, передав ее маленькой девочке.
"Ура-а-а!"маленькая
девочка воскликнула от радости. -Я люблю читать, но..... мои родители
бедны и не могут позволить себе много книг. Мне повезло, что они уже
научили меня читать и писать."
"... Глаза Лино на мгновение
увлажнились, но он быстро стряхнул их, напомнив себе, что все это лишь
иллюзия. В лучшем случае-воспоминание.
-Хм?- книга в руках
маленькой девочки внезапно исчезла, а ее глаза странно заблестели. -
Эмпирическое Писание? Хех, какое смешное имя. Я никогда не читал ни
одной книги, которая бы сразу пришла мне в голову! В этот момент Лино
поняла, что это было; это было отдаленное воспоминание Эшен о начале ее
собственного путешествия, о том дне, когда она получила приказ. Он был
уверен, что на самом деле события разворачивались по-другому, поскольку
он не был там, чтобы принести книгу, но это было место и время, когда
она получила ее. -Ты когда-нибудь читал ее, большой брат?"
"... №- Ответил Лино, чуть не задыхаясь. -А в чем дело?- спросил он.
"...
хм. Это немного сбивает с толку. Там куча случайных букв, которые я
никогда раньше не видел, и этот странный голос говорит мне что-то в моей
голове. Эх, какая разница. Большой Брат, ты не хочешь пойти поиграть? Я
знаю отличное местечко, где много Таккеров из ручейка едят! Вы
когда-нибудь видели, как они играют? Хе-хе, они дергают друг друга за
хвосты, а потом гоняются друг за другом, как свист, буум, Клаас, хе-хе,
это действительно смешно! Вы должны увидеть их!"
Прежде чем Лино
успел ответить, пейзаж внезапно изменился. Поле исчезло, и вместо него
появилась маленькая душная комната. В углу лежал какой-то тюфяк из
соломы, на котором, свернувшись калачиком, лежала девочка-подросток.
Когда
появился Лино, она на мгновение вздрогнула и обернулась. Ее фиолетовые
волосы были растрепаны, глаза покраснели от слез, щеки ввалились, уголки
губ были в синяках. Странный блеск промелькнул в его глазах, когда она
увидела Лино.
"... большой... братан?- робко пробормотала она, медленно поднимаясь. -Что ты здесь делаешь?"
"... проверяю, как ты там.- Слабо отозвался Лино.
"...
девушка некоторое время смотрела на него, потом поправила волосы и
села, скрестив ноги. -Я в полном порядке.- Лино увидел в ее глазах
слишком знакомое выражение, которое он видел в зеркале бесчисленное
множество раз.
- так ли это?- пробормотал он, садясь напротив нее. "Сказать мне."
"... что я тебе скажу?"
"Сказать мне.- Повторил Лино, с силой встретившись с ними взглядами.
"...-
лицо девушки на мгновение исказилось, и она наконец опустила голову.
"Мои родители... они бросили меня. После того, как я получил эту книгу, я
начал меняться. Я мог поднимать камни в сотни раз тяжелее меня, бегать
так же быстро, как ветер, делать то, что больше никто не мог. Мои
родители говорили, что я был проклят дьяволом, и вскоре все остальные
жители деревни знали об этом."
"... они не заслуживают тебя.- Сказал Лино, мысленно вздыхая.
"...
хех, - хихикнула девушка, снова поднимая голову. -Ты так думаешь? Я не
знаю, я проклят дьяволом. Эта книга-Книга Дьявола. Но, как бы я ни
старался, я не могу выбросить это из головы. Он продолжает кормить
меня... даже против моей воли."
"...- Лино не знал, что сказать,
скорее, это не имело значения. В конце концов, все это было лишь
иллюзорным воспоминанием. Эшен из настоящего рассказывал ему историю, а
он был всего лишь прохожим в трагическом жизненном путешествии одной
девушки. "Терпеть."
"Будет ли это сделать лучше?"она спросила, оптимизм присутствует в ее глаза.
"... да.- Солгал Лино, слабо улыбаясь.
Сцена
снова изменилась. Выйдя из комнаты, Лино обнаружил, что лежит на голой
земле, а воздух пропитан запахом крови и смерти. Он обернулся и увидел
груды трупов и одинокую девушку, сидящую на них и точащую косу. На вид
ей было лет двадцать пять, фиолетовые волосы коротко подстрижены, как у
мальчика, тело мускулистое, плечи широкие, икры толстые.
На ней
были простые кожаные доспехи, испачканные многочисленными пятнами крови.
Словно почувствовав его присутствие, она оторвала взгляд от своей косы и
посмотрела в глаза Лино. Она казалась удивленной на мгновение, но
вернулась без всякого выражения менее чем в мгновение ока.
-Похоже,
ты находишь меня в самом странном месте.- сказала она, снова начиная
точить свое оружие. Лино не знал, что сказать; он только знал, что ее
история начинает казаться до жути похожей на его собственную.
-Похоже, вы оказались в самом странном месте.- сказал он в конце концов.
-Хех, я думаю, что да. Ты опять меня проверяешь?"
"... Я.- Сказал Лино.
-Тебе
нравится то, что ты видишь?- она снова перестала точить косу и
посмотрела вверх. Выражение ее лица было холодным, взгляд отстраненным,
почти отрешенным от этой реальности.
"... в моих глазах ты все еще
любопытная маленькая девочка, которая терпеть не может, когда над ней
подшучивают. Лино улыбнулся. -Итак, я полагаю, что мое мнение слишком
предвзято, чтобы принимать его во внимание."
"... ты солгал мне.- сказала она. -Ты же говорил, что все наладится."
-Я так и сделал.- Сказал Лино.
-Но почему же?"
-В тот момент мне показалось, что это самое правильное решение."
-Это было не так."
-Полагаю, да."
"...
Я узнал, что это не дьявольская книга, понимаешь?- Сказал эшен. -Верный
своему названию, это приказ. Один из семи. И это самый эгоистичный
ублюдок, который когда-либо существовал."
"...- Лино ничего не сказал, просто слушал.
-Я не хотела этого делать, - она указала на окружавшую ее гробницу. -Но я должен это сделать. Я больше не могу этого избежать."
"... Я знаю.- Сказал Лино.
"... - нет, нет, ты еще не знаешь."
Пейзаж
снова изменился, и Лино оказался перед массивным замком в готическом
стиле. Он простирался почти на милю в поперечнике, полдюжины шпилей
вздымались высоко в воздух, украшенные в мельчайших деталях. Его
атмосфера была невероятно мрачной и жуткой, и нигде поблизости не было
слышно ни звука, кроме криков ворон.
Лино храбро шагнул вперед и
прошел через открытые парадные двери замка. Он вошел в огромный зал,
слишком знакомый всем. В самом конце стоял трон, а на нем восседала
женщина средних лет. Она все еще излучала какую-то неземную красоту, не
свойственную этому миру, и все же воздух вокруг нее казался таким
холодным, что при взгляде на нее глаза застывали.
Она была
полностью одета в Черное, сверху донизу, включая густую помаду и тушь
для ресниц. Лино остановился всего в нескольких метрах от трона, и тогда
женщина открыла глаза и посмотрела на него. Они были еще чернее, чем
раньше, как и ее волосы, почти полностью потерявшие свой чудесный
фиолетовый оттенок.
-Ты уже пришел.- тихо сказала она. -Впрочем, немного поздно."
"...- Лино ничего не сказал.
-А не странно ли все еще называть тебя большим братом?- спросила она.
"... №"
-Я сплю здесь уже сотни лет. Должен признаться, мне было очень одиноко.- сказала она.
"... Я могу только догадываться."
-Тебе понравился мой рассказ?- спросила она.
-Э-э, это было немного банально.- С улыбкой ответил Лино.
-Хе-хе,
я думаю, что так оно и было, - она улыбнулась в ответ, обнажив
идеальные белые зубы. -Но мне это нравится. Это прекрасно иллюстрирует
все, что я когда-либо ненавидел в себе."
-А это что такое?- Спросил Лино.
-Мое
любопытство, - сказала она. -Моя слабая воля. Делать вещи, которые в
глубине души мне никогда не хотелось делать. Некоторые из многих."
-Значит, он сделал неправильный выбор.- Сказал Лино.
"...
он бросил меня задолго до сегодняшнего дня, - сказала она со вздохом. -
Он понял, что я не смогу осуществить его мечту. Он понял, что не в
состоянии вылечить демонов в моем сердце. И... он сдался. Это довольно
удручающе. Последний... человек, я полагаю, который когда-либо имел мою
спину, наконец отказался от меня. У меня ничего не было. Никто. Наконец -
то я понял, что такое настоящее одиночество."
"... ты этого не заслужил.- Сказал Лино.
-Я
так и сделала, - быстро добавила Эшен. -Я уже много чего сделал... в
моей жизни было много ужасных вещей. И все это во имя того, чтобы стать
Эмпиреем. Чтобы поддержать титул, который я заработал, абсолютно ничего
не делая. Это пустой титул, Лайонел. Это ничего не значит. Ты же
Эмпиреец. Он же Бессмертный. Она-Элиисанка. Это все буквы без всякого
смысла."
- Ничто не имеет смысла сверх того, что мы ему даем.- Добавил Лино.
- Жизнь человека должна быть такой."
-Так и должно быть."
"...
может быть, тебе стоит закрыть глаза, - сказала Эшен, слегка дрожа.
-Это будет некрасиво, понимаешь? Он был моим спасательным кругом на
протяжении тысяч лет. Когда это внезапно исчезает, это нелегко ни для
тела, ни для души."
"...- Лино ничего не сказал, но и глаз не закрыл, твердо решив пережить все это до конца.
"...
ты и близко не так сломлен, как я, Лайонел, - сказала она, слабо
улыбаясь. -В отличие от меня, у тебя есть люди, которые любят тебя и
поддерживают. У вас есть люди, которые готовы принять на себя пламя ада
ради вас. И это не имеет к нему абсолютно никакого отношения. Это все
из-за тебя. Ваши плечи внушают уверенность, ваша улыбка растопляет самые
холодные сердца. То, как ты смотришь на людей, то, как ты понимаешь
нас... он не заслуживает тебя. Ты слишком хороша для него.- ее кожа
медленно начала сморщиваться, кусочек за кусочком.
-О, это я знаю.- Сказал Лино, улыбаясь.
"...
вы не найдете моего завещания в записях, - ее голос стал грубее, а
волосы с каждой секундой становились все более седыми. -Мне там не
место. Но, - казалось, ей было трудно говорить, так как ее гладкая кожа
стала сухой и сморщенной. - Моя воля очень проста. Я получил его только к
концу своих дней в качестве Эмпирея. Это был вызов: "ее волосы
полностью поседели, ее юная внешность полностью исчезла. - Чтобы бросить
вызов вечной войне, слишком много невинных было втянуто в нее. Ни один
носитель не является героем, Лайонел.- ее губы сжались, глаза стали
меньше, все тело стало короче, почти поглощенное большим плащом. -Так
или иначе, но мы всего лишь осколки, скрепленные клеем, который мы
никогда не сможем понять.- в конце концов не осталось ничего, кроме
пепельного трупа, казавшегося безжизненным и вялым.
"...
Извините.- Кротко сказал Лино, сдерживая слезы, когда пейзаж вокруг него
начал искажаться. -Ты заслуживал лучшего.- к концу своих слов он уже
вернулся в зал. Однако никакого Эшена не было. Там был только старый,
изношенный трон и черный, изодранный плащ, сидящий на нем,
сопровождаемый только вечным молчанием, которое говорило громче, чем
любое другое слово.