Из-за реструктуризации основного сюжета все главы 0.N уходят на переработку. После её конца старые главы будут возращены, заменены или удалены.
— Вставай, Алекс… Вставай… Ну же… Хватит спать… Неужели ты хочешь, чтобы всё закончилось вот так? Надеюсь, ты не забыл то обещание, которое дал нам? Ты не можешь сдаться сейчас.
— Алиса… что ты тут…
— Кто знает… Просто пора бы уже проснуться и идти дальше, ведь твоё путешествие в самом разгаре… Или, может, ты решил остаться здесь? Мы примем любое твоё решение, потому что доверились тебе, и только ты можешь сказать: “Хватит”.
— Остановиться, да? Это было бы абсолютно несправедливо по отношению к вам… Да и как я могу!? Мой путь, как ты заметила, ещё далёк от своей кульминации… Я должен идти дальше, должен закончить начатое… Иначе как я могу нести ваши мечты, если сам ничего не могу сделать?
— Остановиться, да? Это было бы абсолютно несправедливо по отношению к вам… Да и как я могу!? Мой путь, как ты заметила, ещё далёк от своей кульминации… Я должен идти дальше, должен закончить начатое… Иначе как я могу нести ваши мечты, если сам ничего не могу сделать?
Она широко улыбнулась, положив руку мне на плечо. Я смутно видел её, но всё равно это была та же Алиса, с её кристально голубыми глазами, дополненными блондинистыми волосами и источающей тепло улыбкой.
— Умничка, — произнесла она, начав гладить меня по голове, — А теперь открой глазки и встреть новый день за всех нас, с улыбкой, как тогда. Мы будем ждать тебя на той стороне…
Она наклонила голову и мило улыбнулась. Постепенно её образ стал исчезать… Тьма медленно рассеялась, заставив мои глаза открыться. Я бегло осмотрелся.
Чарли что-то копошился со странными предметами, попутно всматриваясь в пещерный проход. Внезапно он поднял глаза на меня и с довольно невозмутимым выражением лица начал:
— Проснулся наконец? Долго же ты. Я-то думал, что ты откинулся, но сердце продолжало биться, так что я продолжал ждать… Странный ты, однако, — произнёс он и улыбнулся.
Я спросонья еле соображал. Чарли, казалось, был воодушевлён тем, что я жив. Мне нужно было что-то ответить ему.
— Сколько я пролежал?
— Три дня… Если точнее, то три дня и семнадцать часов.
— Паршиво… Ты всё это время просто сидел и ждал, да?
— Не, я поднимался вверх. Ты, конечно, не пёрышко, но даже с тобой на горбу я преодолел двести пятнадцать метров, немного приблизившись к поверхности.
— К поверхности?
— Ну да. Бездна-то довольно глубокая. Мы с тобой сейчас на глубине… двенадцать с половиной километров от поверхности.
— Где мы конкретно… Я что-то не понимаю…
— Всё ещё в бездне, в пещере парящего острова на третьем маршруте. Тут сравнительно тихо, так что тебе никто не помешал восстановиться.
После слова “восстановиться” я опустил глаза на свою ногу. Бинты были сняты, а кожа приобрела насыщенный зелёный цвет, будто всю покрасили краской.
— Эм, у меня галлюцинации, или моя нога… ну, зелёная?
— Не трогай её! Новая плоть ещё не полностью прижилась. Через пару дней она вернётся в нормальное состояние. Если потрогаешь, боль будет просто адская.
— Как так, блять, получилось?
— Так как ты обработал рану, я применил обычный свиток регенерации. Подействовало, как видишь, но в цвет не попало.
— Расходники стоят дорого… Я не настолько ценен, чтобы на меня их использовать.
— Он всё равно не мой. Я с мертвеца его подобрал. Ручек у него не было, а конфетка осталась. Интересно, где он их потерял…
— Ха-ха…
Я неуверенно посмеялся. Мысли были заняты появлением Алисы в моём сне… И был ли это сон? Может, просто галлюцинации, вызванные моим состоянием? Или что-то сложнее?
— Выглядишь… потерянным. Я что-то не то сказал?
— Не в этом дело… Просто плохой сон… Не обращай внимания…
— В каком смысле плохой? Кошмар или..?
— Нет, просто приснился давний друг… И он был словно живой. Будто находится в моей голове…
— Тогда… Почему плохой? Разве такой сон не должен быть хорошим? Я бы всё отдал, чтобы поговорить со своей семьёй, пусть и во сне…
— Проблема в том, что она мертва. Я лично хоронил её вместе с остальными…
— Оу… Извини, я не хотел поднимать такую болезненную тему…
— Нет, Чарли, ты ни в чём не виноват. Я уже давно смирился с их смертью, но она всё аукается мне, отчего очень грустно. Мне их не хватает.
— Тяжело хоронить близких… Война она… Часто забирает тех, кого мы очень любим… Мне самому пришлось похоронить собственную жену….
Чарли тяжело вздохнул. Его некогда блестящие зелёные глаза наполнились слезами, которые он спешно попытался спрятать за длинными коричневыми волосами.
— Я был бы рад, если бы они погибли в бою. Тогда их смерть имела бы больше смысла, но у жизни на всё свои взгляды…
Чарли мгновенно поднял на меня свой взгляд, застыв в недоумении. Казалось, что он думал, будто их смерть произошла в бою, с шашкой наголо, но это было не так… Далеко не так…
— Ч-что ты имеешь в виду? — тихим голосом осторожно спросил Чарли.
— Они погибли, сражаясь, но не с войсками богов… А с обезумевшими от безысходности и безнадёги людьми, среди которых были и их родители… Били они беспощадно, будто не узнавали собственных детей… А может, и узнавали, но не показывали, чтобы не оказаться на их месте… Я… Не успел им помочь… Их смерть на моей совести...
Воцарилась гробовая тишина. Шум дождя еле перекрывал эту пронзительную тишь, врезаясь в уши барабанным грохотом.
Чарли выглядел ужасно. По нему было видно, как он ненавидел себя за то, к чему всё пришло. Он колебался. Думал, стоит ли спросить что-то ещё, или стоит остановиться.
— Твоей вины здесь нет. Почему же ты берёшь ответственность?
— Как думаешь, из-за кого боги вторглись в мой мир? Кто открыл маленькую дверцу, повлекшую их смерти? Конечно, одного меня было бы недостаточно для подобного эффекта, но тем не менее моя роль здесь неоспорима. Это мой крест… Бремя, которое я буду нести, пока наконец не искуплю свой грех.
Чарли ничего не ответил. Его пустой взгляд был направлен в стену, растворив сознание в глубоких раздумьях.
— Но знаешь, — начал я, — в отличие от меня, ты не сможешь совершить таких же ошибок, ибо рождён в междумирье. Ты рано или поздно встретишь ещё одного человека, в которого влюбишься, с которым построишь семью и заведёшь детей. Главное — не забывай о… Чарли?
Чарли едва заметно поник.
«Я… Сказал что-то не то?»
Его глаза наполнились ужасной тоской, которую невозможно объять, с какой стороны на неё ни взгляни. Несколько минут он будто прокручивал что-то в голове, но со временем тоска превратилась в жгучую решимость.
Я уже собирался извиниться, как Чарли жестом оборвал эту попытку. Он явно не хотел моих извинений. Видимо, всё же мои слова как-то на него повлияли?
Несколько мгновений спустя он встал и вытащил из своего огромного рюкзака лук со стрелами и колчан.
— Есть сухпайки я не собираюсь, потому что они безвкусное дерьмо. Пойду поймаю немного крольчатины.
— Уверен, что справишься сам?
— Вот кто-то, а ты мне этого говорить не должен. Неужели беспокоишься? — ехидно заметил Чарли.
— Я, как видишь, ранен и в одиночку долго не протяну. В подобной ситуации твоя смерть вообще не нужна. Только попробуй умереть, из-под земли достану!
— А силёнок-то хватит?
— Найдутся.
— Ой, не пугай меня так! Мне теперь и умереть спокойно не дозволено?
— Только с моего разрешения!
Мы оба засмеялись. Та гнетущая обстановка развеялась, будто и не было всех этих разговоров.
— Не переживай, я сама осторожность.
Он скользнул в выход и скрылся по направлению вверх. Ему было нужно немного развеяться, так что я не был особо против.
Спустя несколько часов Чарли, промокший до нитки, вернулся с несколькими “кроликами” в руках.
— Как дождь вообще долетает досюда? Мы на глубине в двенадцать с половиной километров, а не на поверхности.
— Вижу, ты неплохо проветрился и принёс неплохой улов… Что это за мерзость!? Какая-то помесь крысы и зайца!? Гадость.
— Ну, всяко лучше безвкусных сухпайков. Куда более интересно то, чем занимаешься ты.
— Мне стало интересно, почему моя ножка позеленела, поэтому я взял из неё немного крови для осмотра.
— Нашёл что-нибудь?
— Да… Только это что-то странное. Какие-то комочки, которые некоторое время крутятся в моей крови, а затем распадаются на всё более и более мелкие частички, пока не становятся столь маленькими, что их уже и не увидеть. Не знаешь, что это может быть?
— Судя по твоему описанию, могу предположить, что это магические частицы, с чем я тебя поздравляю. Но лучше тебе обратиться к знающим, ибо я не сведущ в данном вопросе.
— Они не опасны?
— Слишком большая концентрация в воздухе может убить, но такие места можно по пальцам пересчитать, да и само по себе это случается очень редко.
Если Чарли прав, то я могу использовать заклинания, что довольно приятно. Магия — идеальный инструмент… и идеальное орудие убийства.
— Вернёмся к этому разговору позже, ведь сейчас важно вкусно поесть.
— Да, я тоже так считаю, Алекс.
Я взял у Чарли этих мерзких тварей, которых тот поймал. Их чёрная, как смоль, шерсть была ужасно липкой и склизкой. На неё смотреть-то было тошно, да она ещё и на ощупь ужасна.
«Умоляю, пусть хотя бы мясо будет вкусное»
В целом процесс приготовления довольно методичный: Разделать, вынуть органы, нарезать кубиком, затолкать вместе с овощами в котёл и потушить со специями.
Аромат был… нормальным, не отличимым от обычного земного кролика, приготовленного аналогично. Однако, вспоминая их мерзкий вид, аппетит мгновенно улетучивался, будто его и не было.
— Что ж, попробуем? Приятного аппетита! — с опаской произнёс я.
Я с опаской сунул ложку себе в рот, осторожно разжёвывая мясо. Вкус был хорош, но текстура… Оно было жёстким и больше напоминало курицу, которую сильно переварили, и она превратилась в резину.
Меня кривило от каждого укуса. Чарли, в свою очередь, ел это с удовольствием, не упуская возможности посмеяться с моих гримас и подколоть меня.
— Кстати, — начал Чарли, отдышавшись от смеха, — неожиданный вопрос, но ты умеешь шить кукол?
Несколько секунд ступора в попытках осмыслить вопрос. Зачем ему это, было решительно неясно, но это разожгло во мне невероятное любопытство. Ещё несколько мгновений, и мои глаза начали бы блестеть, будто только что огранённые бриллианты.
— Ты меня заинтересовал. Сшить, конечно, могу, но за качество не ручаюсь. Поэтому не думаю, что ты сможешь найти им достойного покупателя… Или ты хочешь отдать их кому-то?
— Нет, Алекс, мне они без надобности… Просто я нашёл кое-что, но без навыка шитья этим не воспользоваться.
Любопытство достигло пика, разрывая меня изнутри и обжигая одновременно.
— Покажи! — произнёс я, мгновенно переместившись к Чарли и встав лицом к лицу.
Он запустил свою руку в рюкзак, что-то искал там и, видимо, пытался нащупать искомый предмет.
— Пока я охотился, — начал Чарли, — я обнаружил пару будто бы отгрызенных кистей. Они сжимали в мёртвой хватке книжку, которую я, честно и справедливо, забрал, ведь у изначального владельца, видимо, руки не дойдут её использовать.
Книжка выходила из бездонного рюкзака с огромной неохотой. Чарли тужился, пытаясь её вытащить, пока та резко не освободилась, и он опрокинулся на спину, ударившись головой.
— Ты в порядке? — сдерживая смех, спросил я.
— Относительно… Вот, возьми, — произнёс он, массируя голову ладонью.
Он протянул мне книгу в нежно-розовой обложке с нарисованными на ней куклой и бумажной фигуркой человека. Автор книги указан не был, только название: "Техника создания кукол души", написанное золотыми чернилами.
— Выглядит… многообещающе.
— Я немного её полистал. Там есть инструкции к созданию кукол и указания к материалам, которые нужно использовать, но как их шить — не написано. Кроме того, на последних страницах надписи, сделанные кровью. По всей видимости, их пытались написать ровно, но хват был слишком слабым, так что перо скользило в стороны.
Чарли немного слукавил, ведь кровавые надписи были в конце каждого руководства к куклам или фигуркам. Причём это были предостережения о том, чего делать не стоит.
Следующие несколько часов я, завернувшись в одеяло, изучал этот, не побоюсь этого слова, шедевр. Красивые серебристые надписи, цветные иллюстрации и зарисовки, будто нарисованные простым карандашом, были испорчены кровавыми заметками. Большая часть этих алых текстов находилась в самом конце, но на некоторых картинках кровью были добавлены странные элементы или неразборчивые вопросы.
Тем не менее, разобрать инструкции было легко, и редко в них было что-то изменено. В этом чтиве были описаны следующие творения:
Обманка.
Обманки переносят весь урон на себя, защищая своего создателя. Однако от смертельных атак защищают только созданные из высококлассной ткани или редкой кожи каких-нибудь драконов или фенриров. После получения предельного для обманки урона сгорает.
Материалы, которые были указаны в качестве компонентов, были или очень-очень редкими, или чрезмерно дорогими.
Кровью в конце дополнено, что каждая сожжённая обманка может мгновенно оборвать вашу жизнь. Шанс не написан, но сказано, что больше 1-2 делать не стоит, потому как шанс умереть постепенно увеличивается кратно количеству созданных обманок. В самом конце подписано: "Не стоит обманывать смерть больше 2 раз, ведь она очень злопамятна и пощады не будет".
Кукла для подмены.
Позволяет в небольшом радиусе (не более 20 м) поменяться с ней местами. Любое сильное повреждение, и она перестаёт работать. Неплоха как экстренный вариант побега или чтобы увернуться от опасного удара.
Перемещение происходит не мгновенно, а с задержкой. Двигаться при этом можно, так что продержаться до перемещения — небольшая проблема.
Кровавые надписи гласят, что эти куклы ненавидят, когда их бросают, и если их создатель сделает это намеренно, лишь бы выжить, сломают ему ноги после перемещения, заблокировав любые способности к регенерации. Если же это сделает кто-то другой, то с вами ничего не будет. "Если хочешь сбежать, то следует лучше относиться к своим помощникам, иначе далеко убежать не выйдет", — гласит завершающая надпись.
Кукла-вместилище
Может вмещать в себя души, позволяя им жить в виде куклы. В целом бесполезна, а необходимые для неё материалы — верх издевательства, потому как их редкость несоизмеримо огромна.
Красные надписи в этой части книги были наиболее странными. Много раз написанное "Это я?", которые размывались, будто тот, кто их писал, сходил с ума и лишался возможности писать. Большую часть дальнейшего текста разобрать невозможно, потому что это не буквы, а странные заметки и чёрточки, которые ничего не значат.
Единственное, что можно разобрать из этого ада лингвиста, — предостережение. Оно говорит не использовать душу из ещё живого тела, ибо результат будет хуже смерти. "Адские муки сожрут тебя, или ты справишься раньше?" — говорит завершающая фраза.
Кукла души
Олицетворение вашей души, вашего духовного "я". В зависимости от детализации позволяет управлять, моргать, есть, говорить, немного летать, видеть через куклу. Для всего этого требуется пожертвовать кукле частичку своей души. Чтобы кукла получилась, необходимо делать её, не думая о результате, полностью отдавшись бессознательному.
Внешний вид куклы — самое загадочное. Его можно поделить на 2 равновозможных варианта: символичный и личностный. В первом случае вы никогда не получите людей или другие разумные расы. Во втором — никогда не получите предметы или животных.
Кровавые письмена в этой главе книги лишь дополняли статью, без зачёркиваний или рисунков. Если кратко — внешний вид зависит от ваших личностных черт и привязанностей, которые вы испытывали или можете испытывать. Также были написаны точные размеры готового изделия (не менее 36 см и не более 40 см в высоту. Если вы, например, получили зверолюда, то его/её ушки могут возвышаться над полученным результатом не более чем на 5 см). При этом нет никаких предостережений, лишь загадочная завершающая надпись: "Игрушка, с которой ты никогда не захочешь расстаться, потому как результат будет играть с твоей психикой".
Иронично, что материалы для создания куклы души у меня были. Я решил попробовать, ведь результат обещал быть любопытным.
Осторожно обогнув Чарли, который сладко спал и ужасно храпел, я вытащил из рюкзака всё необходимое: ножницы, золотые и серебряные нити, ткань, пропитанная маной, и пух для набивки.
«Интересно, что получится? Я так давно ничего не шил, что даже предположить результат не могу»
Опустошив голову от любых мыслей, я начал работу. Ноги, тело, голова… В какой-то момент я потерял счёт времени и ощущения проделанной работы, будто впал в некое подобие транса, делая всё машинально.
— Алекс! Алекс! Алекс, чёрт тебя дери! — кричал Чарли, тряся меня очень сильно.
— А… Чарли? Когда ты проснулся?
— Я 2 часа пытался привести тебя в чувство! Ты сидел с пустым взглядом и вообще не реагировал. Я уже подумал, что ты помер… Что с тобой, мать твою, произошло!?
— Когда я открыл глаза, ты уже сидел, сверля взглядом пустоту… и прижимая к груди игрушку… Даже сейчас прижимаешь.
Я опустил глаза. Кукла преспокойно была прижата моими руками к груди, при этом абсолютно не ощущалась, будто невесомая.
— Значит, у меня получилось!
Я осторожно поднёс своё творение к глазам, чтобы во всех подробностях её осмотреть.
Это была игрушка в виде лисы, но лапками и мордочкой она была один в один кошкой, а ушки были как у каракала. Её окрас был ещё страннее: кончики ушек и хвоста были фиолетовыми, лапки — белыми, с розовыми подушечками, а тело с головой и большей частью хвоста имело мягкий рыжий градиент.
«Она… Кажется такой знакомой… Где же я её видел?»
— Это… Духовная лиса? Как странно, я думал, что их истребили, а ты, оказывается, встречал одну из них… Везунчик.
— Кто? Можно побольше подробностей?
— Рассказ будет долгий.
— Ничего, у нас есть на него время.
Чарли рассказал, что прочитал о них в одной книге о вымерших видах. Их почти поголовно истребили боги более чем 2100 лет назад во время первой революции против богов. Причинами считают их несговорчивость и то, что из-за их особенностей промывка мозгов, используемая богами, на них не работала. Но основной является их отношение к первородным богам — первородной богине природы Гее. Они были её первым творением, призванным сдерживать расы, расширяющие свои территории.
— Тогда почему ты решил, что она одна из них, если их, в самом лучшем случае, осталось несколько сотен, если не десятков?
— Она один в один как на зарисовке из энциклопедии. Ты же её не читал, верно?
— Я даже не помню, как встретил её…
— Ты… *Мнемоник, что ли?
— Нет, с чего ты взял?
— Ну-у-у, как сказать… Возможно, твоя память заблокировала все воспоминания, связанные с ней, из-за плохих ассоциаций.
*Мнемоника — методика запоминания информации, основанная на создании ассоциаций, картинок или истории, связанных с тем, что вы хотите запомнить.
Я задумался… Она стала воплощением моей души, но при этом я абсолютно ничего о ней не помню… Может, Чарли прав?
— Чего голову ломать, давай я попробую проверить, есть ли у тебя такая черта. Правда, глаза будут ужасно болеть… Ладно, это того стоит.
Его глаза едва заметно засветились и начали слезиться, однако Чарли старался держаться как можно дольше, чтобы увидеть всё.
— Блять, как больно…
— Увидел что-нибудь?
— Не всё. Уникальную и заблокированную нет, глаза слишком слабые для такого. Однако то, что я всё же смог увидеть, меня удивило
— Я посмотрю, остались ли у меня капельки в глаза… Держи, — сказал я, немного покопавшись в рюкзаке.
— Премного благодарен.
Чарли использовал капли, принявшись очень быстро моргать глазами.
— О-о-о… Так гораздо лучше.
— Раз полегчало — рассказывай, что увидел.
— У тебя 7 врождённых черт — 3 положительные, 2 нейтральные, 2 отрицательные… И огромное количество приобретённых, связанных с твоим проклятьем.
— Среди них было что-то про память?
— Была. "Блокировка воспоминаний", вызванная твоей негативной чертой "Сущностная гиперпривязанность".
— Это… Что-то связанное с живыми существами, верно?
— Пра-виль-но. Это значит, что ты никогда не привяжешься к предметам, но очень сильно привязываешься к живым существам.
— Понятно… А другие?
— Помимо этой я распознал ещё две — "Сова" и "Быстрая обучаемость". Для остальных мои глазки оказались слабыми.
— Значит… Я привязался к этой лисичке настолько сильно, что когда с ней что-то произошло, все воспоминания о ней заблокировались?
— Угу.
— Можно ли их как-нибудь вернуть? Я предпочитаю помнить всё. Даже плохое или отвратительное.
— Не знаю… Меня не учили работать с памятью. Попробуй поискать в голове какие-нибудь смежные воспоминания, которые и приведут тебя к ответу.
«Стоит попробовать… Во всяком случае, это лучше, чем иметь секреты от самого себя».