— «Тогда ты никогда не станешь номером один».
Слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины, и Бакуго застыл. Его кулаки сжались еще сильнее, но больше никаких сигналов не поступало.
— «Никакого взрыва эмоций. К счастью, ты не безнадежен», — Бест джинист спокойно встретил его взгляд.
— «Быть самым сильным – не то же самое, что быть лучшим. Всемогущий – не символ мира только потому, что он может нанести самый мощный удар. Он символ мира, потому что когда он появляется, люди чувствуют себя в безопасности. Когда он улыбается, страх просто исчезает».
Он махнул рукой.
— «Если тебе нужен еще один пример, посмотри на 8-го по силе профессионального героя, Уоша. Неужели ты думаешь, что его сила превосходит силу героя дракона Рюкю, занимающего 9-е место? Нет. Имидж так же важен, как и сила. А может, даже важнее. Есть много вещей, которые не исправит даже самый мощный взрыв».
— «Уош...» — голос Бакуго звучал низко, как скрежет наждачной бумаги. — «Ты хочешь сказать... что парень, который выглядит как чертова стиральная машина, лучше меня, потому что у него более привлекательный имидж?»
— «В глазах общественности? Да», — ответил Бест джинист. — «Потому что, когда случается катастрофа, людям нужно не просто оружие. Им нужен спаситель. Оружие пугает, Бакуго. Спаситель вселяет уверенность».
— «...Тск. Так чего ты от меня хочешь?» — наконец произнес он, выдавливая слова, как вырываемые зубы.
Выражение лица Бест джиниста не изменилось, но в его глазах мелькнул едва заметный намек на одобрение.
— «Признай, что быть героем – это не только побеждать в боях. Это только первый шаг. А потом сосредоточься на своих уроках».
Тишина.
— «Все такой же упрямый, да?» — Бест джинист с трудом подавил желание покачать головой. — «Ладно, давай придем к компромиссу».
Бакуго резко поднял голову. — «Какой компромисс?»
— «У тебя явно есть... опасения, что ты отстаешь от своих сверстников в плане боевых навыков. И я понимаю, что обучение чистому этикету не решит эту проблему», — Бест джинист подошел к своему столу и открыл график на своём планшете.
— «Поэтому я предлагаю следующее: если во время сегодняшнего патрулирования ты продемонстрируешь, что усвоил хотя бы один урок о публичном имидже и правильном поведении... если ты сможешь целый день не накричать ни на одного гражданского, я посвящу большую часть твоей стажировки боевой подготовке».
Глаза Бакуго сузились. — «Один урок? И все?»
— «Один урок, правильно примененный в реальной ситуации», — ответил Бест джинист. — «Не просто формальность. Я хочу видеть искреннее понимание того, почему имидж так важен. Сделай это, и я научу тебя приемам, которые сделают твои взрывы в два раза эффективнее в городских боях».
Наживка была слишком хороша, чтобы от нее отказаться.
— «Ладно», — прорычал Бакуго. — «Но я не буду менять прическу».
— «Хм. Нет. Это не обсуждается. Ты слишком похож на уличного хулигана, особенно с этой твоей вечной хмуростью».
Бакуго стиснул зубы. — «Я на это не согласен».
— «Что ж, я тоже не отступлю. Либо ты меняешь прическу, либо всегда ходишь с улыбкой на лице».
Бест джинист повернулся к нему лицом. — «Как сказал твой одноклассник на спортивном фестивале. Выбирай, что тебе по душе».
Бакуго выглядел так, будто проглотил муху.
___
[БОЕВЫЕ ИСКУССТВА GUNHEAD, ОСАКА – РАННИЙ ВЕЧЕР].
Очако Урарака стояла на краю тренировочных матов в своем новеньком костюме героя и наблюдала, как Ганхед демонстрирует бросок на одном из своих крупных учеников.
— «Главное», — объяснил Ганхед на удивление мягким голосом, выполняя идеальный бросок через бедро. — «Использовать инерцию противника против него самого. Размер не имеет значения, если у вас правильная техника».
Студент, который был вдвое тяжелее Ганхеда, рухнул на мат с грохотом.
— «Ого!» — Очако в изумлении хлопает в ладоши.
Ганхед помог своему ученику подняться, а затем обратился к небольшой группе. — «Итак, все разбились на пары для отработки захватов. Урарака, на первом занятии ты со мной».
— «Да, учитель!» — Очако быстро поклонилась.
— «Давай начнем с базовой защиты от захвата. Ну, нападай».
Очако замешкалась, а затем бросилась вперед.
Через две секунды она уже лежала на спине, глядя в потолок.
— «Ай...»
— «У тебя был слишком высокий центр тяжести, и ты слишком рано начала снижаться», — объяснил Ганхед, протягивая ей руку. — «Давай еще раз».
Они повторили упражнение. Еще раз. И еще раз.
К тридцатой попытке Очако уже тяжело дышала, но ей все же удалось избежать немедленного тейкдауна.
— «Уже лучше!» — похвалил Ганхед. — «Ты быстро учишься. Отдохни десять минут».
Очако кивнула и, спотыкаясь, пошла к фонтану. — «Ой. Спина болит».
Пока она пила, до нее доносились голоса других студентов.
— «Ты видел новости Хосу?»
— «Да, безумная история. Четыре злодея за одну ночь, и все в одиночку».
— «Да ладно тебе, ты слишком многого ожидаешь от этого парня. Он неплох, но он смог это сделать, потому что рядом был Сотриголова. У этих тварей не было возможности использовать свою причуду».
Первый усмехнулся. — «Эти твари были невероятно сильны даже без своих причуд. Ты вообще видел видео?»
Второй улыбнулся и пожал плечами. — «Хех. Давай поговорим еще раз, когда он проведет свой первый сольный тейкдаун. А до тех пор он все еще просто ребёнок из U.A».
— «U.A? Мистер Айзава?»
Очако опустила бутылку с водой, забыв о прохладной жидкости во рту. — «Разве Юта не с учителем Айзавой?»
Из любопытства она подошла к двум старшеклассникам, более мускулистым парням, которые были помощниками Ганхеда.
Парни были увлечены разговором, когда их слуха коснулся слегка сбивчивый голос.
— «Э-э, простите!» — выпалила она. — «Вы сказали, что кто-то из U.A попал в новости?»
Ученик, который выступал против "ребёнка", обернулся. — «О, привет, Урарака. Да, об этом пишут во всех соцсетях. Какой-то ученик из твоей школы вчера оторвался в Хосу. Его называют Белый клык или как-то так».
Другой ученик закатил глаза, еще больше убедившись в том, что его товарищ по команде действительно не очень хорошо понимает, что произошло прошлой ночью.
— «Белый клык?» — Очако моргнула. — «Я могу посмотреть?»
Студент достал телефон и открыл вирусный ролик под названием "Резни в Хосу едва удалось избежать". Очако подалась вперед. Кадры были зернистыми, снятыми из окна высотного здания.
— «Разве это не...»
Для участников в инциденте USJ сходство с Ному было очевидным.
Однако ее внимание недолго было сосредоточено на этом, потому что на сцене появился еще один персонаж – как раз в тот момент, когда герои пытались сдержать разбушевавшегося Ному.
Она увидела, как мальчик в черной тактической экипировке взмахнул массивной железной цепью, сбил с неба крылатого монстра и швырнул его на асфальт с такой силой, что камера задрожала.
— «Это... Юта», — прошептала она, широко раскрыв глаза.
Второй студент, скептик, перегнулся через ее плечо. — «Погоди, ты его знаешь?»
— «Да», — сказала Очако, глядя на фигуру на экране. — «Он в моем классе. Акутами Юта».
Скептически настроенный помощник поднял бровь, и его самодовольное выражение лица померкло. — «Погоди, серьезно? Он первокурсник? Я был уверен, что он какой-нибудь профессионал под прикрытием или помощник на третьем курсе с причудой, связанной с ростом».
Тот, что стоял рядом, закатил глаза еще сильнее. — «Ты же говорил, что смотрел видео, да? Белый клык – линчеватель...»
Глаза Очако расширились от шока. — «Юта стал линчевателем?»
— «А? О нет, ты все неправильно поняла. Прошлой ночью много чего произошло, так что... тебе, наверное, стоит посмотреть все самой», — Он перевел взгляд на того, кто стоял рядом с ним. — «В отличие от некоторых».
— «Эй! Что это за взгляд?»
— «Э-э... спасибо», — Урарака с улыбкой вернула телефон и отвернулась. Вернувшись на скамейку, она села и зашла в интернет.
Все встало на свои места, когда она увидела новостные репортажи и кадры, на которых Юта работает в паре со своим классным руководителем. Затем она посмотрела видео от профессиональной съемочной группы.
— «Потрясающе!» — ее лицо озарилось неподдельной радостью.
— «Юта у всех на слуху», — Она и представить себе такого не могла. — «Погодите. Технически это его официальный дебют в качестве героя... не так ли? С ним все в порядке?...»
В голове проносились бесчисленные мысли. — «Я... наверное, мне стоит ему позвонить...» — она поискала в контактах, но тут же вспомнила. — «Ах да... его телефон разбился. И у меня нет его контактов, даже если бы не это...»
— «Ладно, перерыв окончен! Все обратно на маты!» — крикнул Ганхед вдалеке.
— «Точно...» — она отложила телефон, и ее больная спина перестала так сильно ныть.
— «Его стажировка проходит так хорошо, но бороться с этими вещами, наверное, непросто. Он, должно быть, измотан», — подумала она, и ее сосредоточенность сменилась тревогой.
— «Урарака? Готова продолжить?»
— «Да, учитель!» — она поспешила обратно на мат.
— «Он уже совершает настоящие подвиги», — подумала она, крепче сжимая его руку. — «Я не могу позволить себе отстать. Я должна стать сильнее».
__
[АГЕНТСТВО (РЕЗИДЕНЦИЯ) МАУНТ-ЛЕДИ – ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР].
Минору Минета стоял в подсобке, надев поверх униформы, которая была ему велика на два размера, спецодежду.
Его телефон лежал на соседней полке и время от времени издавал звуки уведомлений, которые он отказывался проверять.
В отличие от большинства, он всю ночь после своего первого дня в качестве стажера (в роли слуги) смотрел извращенские материалы, так что уже знал, о чем они.
Юта. Хосу. Черный фантом.
— «Конечно, это он», — с горечью подумал Минета, расставляя флаконы с распылителями в алфавитном порядке с большей агрессией, чем требовалось. — «Конечно, парень, из-за которого я выглядел идиотом на спортивном фестивале, теперь национальный герой».
Воспоминание о его унизительном поражении в первом раунде все еще было болезненным.
— «Это так несправедливо. Он там геройствует, а я практически слуга в этой дыре».
— «Мальчик!»
Голос Маунт Леди прогремел в конце коридора.
— «ДА, ГОСПОЖА?» — крикнул он в ответ, едва сдерживая ворчание.
— «Комната отдыха! Сейчас же!»
Минета побрел по коридору, его слишком широкие форменные брюки волочились по полу.
Он застал Маунт Леди на диване в комнате отдыха: в одной руке она держала модный журнал, а в другой – пульт от телевизора. По телевизору шло какое-то дневное ток-шоу.
— «Вы звали меня, госпожа?»
— «Принеси мне кофе. Два кубика сахара, без сливок».
У Минеты дернулся глаз. — «Почему ты...»
— «Что это было?»
— «Ничего! Сейчас сделаю».