Он прекрасно понимал: только в настоящей схватке удастся воочию увидеть собственные слабости.
─ Ну что, начнем?
– переспросил Мика.
─ Конечно!
Видя, как решительно Танджиро принимает вызов, Мика улыбнулся еще шире.
Выхватив клинок, он крепко сжал рукоять обеими руками, и оба бойца в мгновение ока приняли боевые стойки, не сводя друг с друга глаз.
Не прошло и нескольких секунд, как Тинджиро первым пошел в атаку.
Воспользовавшись короткой дистанцией, он взмахнул мечом наотмашь.
Оценив стремительность этого выпада, Мика мысленно отметил, что по сравнению с ситуацией полугодовой давности Танджиро и впрямь заметно вырос: точность, скорость и сила удара не вызывали никаких нареканий.
И всё же в глазах Мики этот маневр не таил в себе ничего сверхъестественного.
Без труда отбив клинок соперника, он тут же перехватил инициативу.
Прошлый обмен ударами позволил Мике насквозь видеть текущий уровень владения мечом своего товарища – они учились у одного мастера, а потому и приемы оставались теми же самыми.
Однако сейчас Танджиро переживал лишь стадию накопления сил, и до качественного скачка ему было еще далеко.
Самым главным недостатком оставалось всё то же дыхание.
Ему по-прежнему не удавалось овладеть им в полной мере, вплести эту технику в каждое свое движение, в каждый удар собственного сердца.
Мика перевел дыхание, и ритм его грудной клетки неуловимо изменился.
─ Похоже, мне придется преподать тебе небольшой урок, Танджиро.
Как и Танджиро, Мика еще не постиг дыхательные практики до конца, но его продвижение шло гораздо быстрее.
Стоило ему скорректировать темп дыхания, как он тут же вошел в состояние полной концентрации, отчего физические показатели тела мгновенно подскочили.
В тот же миг резким, выверенным движением Мика отбросил клинок Танджиро в сторону, полностью разрушив его стойку, а затем плашмя ударил противника мечом, сбивая с ног.
─ Пусть я завершил обучение на полгода позже тебя, это вовсе не значит, что ты оставил меня позади. Я никогда не отставал.
─ Танджиро, тренировки – это не только отработка приемов, но и закалка собственной души. Уроки мастера Урокодаки может перенять каждый, но чтобы сделать их по-настоящему смертоносными, сперва нужно пропустить их через себя.
─ А затем – бесконечно шлифовать.
─ Этот путь изнурителен и скучен, ведь поначалу тебе будет казаться, что ты стоишь на месте. Но не смей падать духом: продолжай упорствовать, и в один прекрасный день ты увидишь результат.
Глядя на сидевшего на земле задумчивого Танджиро, Мика высказал всё, до чего додумался сам.
Сказав это, он повернулся и зашагал прочь.
Мика знал: нынешнему Танджиро необходимо побыть одному и хорошенько всё переосмыслить.
Ну а что до него самого?
Он отлично понимал, что сил разрубить тот проклятый валун у него пока не хватит.
Его мастерство еще не созрело.
─ Загляну сюда завтра.
─ Нам нужно почаще устраивать такие спарники, чтобы вовремя выявлять бреши в обороне и тут же их латать.
Бросив беглый взгляд на окружающие заросли и обдумывая дальнейшие шаги, Мика весело затянул свист под нос и направился домой.
─ Какого черта?!
Спрятавшись за раскидистым деревом и наблюдая за тем, как Танджиро самозабвенно машет мечом прямо перед пустым воздухом посреди поляны, Мика помрачнел.
─ И надо же было заявиться именно в этот момент. Какое «удачное» время.
─ Пришел бы – хоть меня позвал попрактиковаться!
Мика закатил глаза.
Будучи человеком, знакомым с первоисточником, Мика прекрасно понимал, чем именно сейчас занимался Танджиро.
Этот парень, судя по всему, столкнулся с призраками давнишних учеников Урокодаки Сакондзи.
Именно благодаря их спарринг-сессиям Танджиро за следующие полгода совершит невероятный рывок, научившись в один присест разрубать огромную каменную глыбу.
Сабито и Макомо, с которыми сейчас рубился Танджиро, вызывали у Мики искреннее любопытство.
Однако было очевидно, что звать его в свою компанию призраки вовсе не собираются.
─ Ну вот, теперь за следующие полгода этот малый взлетит до небес.
Мика отчетливо это осознавал.
Пусть подход Танджиро поначалу и хромал, но заложенный за полгода тяжелой работы фундамент оказался прочным, и стоило ему лишь найти верное направление, как сила хлынула потоком, остановить который было уже невозможно.
Тот самый удар, что через полгода расколет исполинский валун, послужит тому неопровержимым доказательством.
─ Эй-эй, а это часом не читерство, Танджиро?
Представив, как Танджиро может оставить его далеко позади, Мика невольно нахмурился.
Впрочем, в следующий миг уголки его губ снова поползли вверх.
─ Не ты один умеешь пользоваться подобными фокусами, дружище.
Повернувшись спиной к поляне, Мика пробормотал себе под нос:
─ Я пробыл в этом мире уже полтора года, пора бы и навестить родные края.
Вспыхнул яркий свет, и перед глазами Мики возникли одновременно знакомые и слегка позабытые пейзажи.
Именно здесь прошли почти десять лет его жизни.
Здесь он рос с самого детства и отсюда же отправлялся в большой мир.
─ Как же здесь всё-таки хорошо!
(Время проведения событий: с 19 по 21 июня)