Взрыв отбросил вертолёт в сторону, как щепку. Я впился пальцами в кресло, чувствуя, как перекошенный металл скрипит подо мной. Внизу, среди огня и пепла, зомби продолжали лезть из-под земли — словно сама пустыня рванула кишки наизнанку.
— Блядь, они... они ж из могил! — Джеймс захлёбывался, стреляя очередями в полыхающий ад. Его лицо, испачканное сажей, отражало оранжевые сполохи. — Это же не люди! Это...
— Закрой пасть и экономь патроны! — рявкнул я, но голос потонул в рёве. Какие ещё могилы? Здесь не было кладбищ... Мысли путались. Параллельная вселенная — значит, правила иные. Земля, пропитанная радиацией? Эксперимент? Неважно. Выжить.
— Кинг Конг, это Оверлорд. Удар нанесён. Докладывайте обстановку.
Я высунулся в проём, и ветер с пеплом обжёг лицо. Воронка диаметром с футбольное поле дымилась внизу, но зомби уже выползали из-под обломков. Разорванные тела срастались, кости хрустели, как сухие ветки.
— Оверлорд, вы хоть поняли, что натворили?! Они... регенерируют! — заорал я, чувствуя, как в горле встаёт ком. — Нужен напалм! Выжгите всё!
— ...Повторите. Какие "регенерируют"?
— Сука, они как терминаторы!! — Джеймс выронил магазин, дрожащими руками пытаясь вставить новый. — Смотри!
Один из них, с оторванной челюстью и торчащим позвоночником, полз к вертолёту. Мутные глаза светились зеленоватым мерцанием.
— Эволюция, — прошептал я, вдруг осознав. — Они не зомби... Они мутанты. Те самые, из прошлой вселенной. Но здесь они сильнее.
— Кинг Конг, это Оверлорд. Отходите к точке "Дельта". Повторяю: отход на точку "Дельта".
— Не получится, — пробормотал я, глядя на приборную доску. Топливо на исходе. Лопасти повреждены. — Джеймс, цепляйся. Садимся.
Вертолёт клюнул носом, и нас швырнуло в сторону. Перед глазами замелькали обрывки прошлого: взрывы в Басре, рёв мутантов в подземке, лицо командира, разорванное клыками... Скрещение реальностей? Или я схожу с ума?
Приземление. 00:43
Шасси с грохотом врезались в дюны. Джеймс вывалился наружу, его тут же облепили тени.
— Назад, ублюдки!!! — Я выстрелил почти в упор. Череп мутанта разлетелся на осколки, но тело продолжало дёргаться.
— Их... их слишком много! — Джеймс отползал к скалам, оставляя кровавый след. Пуля пробила ему бедро.
Так уже было. В той реальности он умер у меня на руках. Не снова.
Я схватил гранату, выдернул чеку.
— Закрой глаза!
Слепящая вспышка. Тепловая волна выжгла всё в радиусе двадцати метров. Мутанты застыли, как свечи, их плоть пузырилась и текла на песок.
— Двигай! — Тяну Джеймса за воротник. — Видишь ту пещеру?
Он кивнул, скрипя зубами от боли.
Пещера. 01:11
Тишина. Только капли воды где-то в глубине. Джеймс дрожал, прижимая окровавленную повязку.
— Ты... ты знал, — прошипел он. — Ещё в вертолёте. Как?
Я достал флягу, глотнул. Вкус меди. Возможно, кровь.
— Представь, что тебе показывают фильм. Один и тот же кадр — снова и снова. А ты пытаешься изменить сюжет.
— Бред...
— Здесь всё — бред, — усмехнулся я, разглядывая стены. Иероглифы. Не древние — словно выжженные лазером. Тот же символ, что я видел в подземном бункере под Багдадом. Скрещённые спирали. Знак бесконечности.
— ...Кто-ни... мён...
Голос Оверлорда рассыпался на частоты.
— Штаб? — Джеймс потряс рацией. — Чёрт, связь пропала!
— Не нужна она им, — пробормотал я, вставая. Где-то в темноте послышался скрежет когтей по камню. — Они и не собирались нас спасать.
— Что?
— Мы — приманка.