Столкновение с чем-то впереди завершило побег мальчишки от невиданного существа в той комнате. Удар было настолько сильным, что он тут же шлёпнулся на пол. Почувствовав тупую боль от падения, он недовольно простонал чуть сощурившись глаза.
— Гэбриэл, ты цел? Где твои очки?
Гэбриэл застыл. Голос стоящего перед ним человека был похож на голос его отца. Подняв голову, он попытался хоть как-то рассмотреть мыльное пятно перед собой. Смутно, но он смог различить пепельные волосы, чëрную оправу очков и какое-то подобие короны на голове. Поднявшись с пола Гэбриэл кинулся к мужчине перед собой, спотыкаясь по пути. Мужчина успел поймать мальчишку и предотвратить второе падение. Прижимая его к себе, король старался поддерживать мальчика на месте.
— эй, осторожно! Малыш, что случилось?
Добрый голос отца вернул ему ощущение безопасности. Отпустить его принц конечно не смог сразу, но всë же отойдя на два шага назад, он посмотрел на него и выдохнул, готовясь объяснить всë пережитое мгновение назад.
—..я-Я испугался шума в библиотеке. Я хотел уже бежать, но у меня заплелись ноги и я упал. Очки спали и от страха я забыл про них и не стал подбирать... В итоге я просто убежал от туда…
Принц опустил голову от стыда. Ему уже было двенадцать лет, а он испугался какого-то шороха в тëмной комнате. Он ощущал как это чувство разливалось тяжесть в его щеках, словно наливались свинцом. Кристофер сдержано посмеялся и заметил, как после этого лицо его сына приняло алый оттенок. Вздохнув, он положил ладонь на его макушку и слегка поворошил серебристые волосы. Король понимал как тяжело было признаться в этом, ведь не каждый готов признать, что может испугаться чего-то незначительно, как внезапный шорох.
— Сынок, бояться чего-то не страшно. Даже мне бывает страшно. Но давай опустим эту тему на потом и вернëм тебе способность видеть, согласен?
После по своему бодрящих слов отца Гэбриэл почувствовал, как его стыд немного сошёл, но неприятный осадок оставался. На вопрос отца принц сразу кивнул.
Приподняв голову и осмотрев коридор, мальчишка подметил, что там никого не было. Ни одной мыльной фигуры. Принц осознал, что сейчас та самя редкая возможность побыть рядом с отцом. Не намереваясь упускать этот шанс, он тут же взял Кристофера за руку. Кристофер был слегкауливлëн, но и не против, даже рад такому рвению к его вниманию. Он обхватил его небольшую ладонь своей и тепло улыбнулся. Он и сам понимал какая это и для него редкая возможно подержать сына за руку или хотя быть быть рядом.
Но кое-что Гэбриэл всë же забыл. От радости, он выпустил страницу, которую вырвал из записной книги. Кристофер похоже не заметил еë, раз не упомянул. Обернувшись, на полу Гэбриэл разобрал жëлтое пятно, коим и была та самая страница. Отпустив руку короля, он потянулся к листу. Промахнувшись с пару раз, мальчишка всë же подобрал еë и вернулся к отцу, вновь взяв его за руку. Король же с интересом смотрел на сына всë это время, размышляя о том помочь ему или не стоит.
— что-то выронил?
—а? Да. Я…Я писал заметки, а когда убегал, схватил вместо очков….
Это было первым, что пришло в голову. На первый раз он не упомянул о том, что именно делал, но это лишь должно было дополнить всю картину произошедшего. Но кажется Кристофер поверил и этому.
— понятно, тогда положи в карман, чтобы не потерять, как очки.
Король слегка посмеялся и повëл принца за собой. Хоть Гэбриэл и упустил пару моментов, Кристоферу хватило и этого, чтобы поверить своему сыну. Гэбриэл чуть надулся от шутки отца и спрятал страницу в карман. Пошагав рядом с ним, он краем глаза посматривал на отца. Разобрать его лицо он не мог, но чувствовал что у того было хорошее настроение. Это заставило мальчишка улыбнуться.
Проходя по коридору, оба молчали и тогда Гэбриэл решил прервать тишину первым.
— пап.. Ты.. Не занят сегодня?
Кристофер опустил взгляд на сына. Тот шëл смотря в сторону и украдкой поглядывал на него. Гэбриэл не первый раз спрашивал о его занятости. Он и сам понимал, что мало проводил время с сыном, но сегодня на удивление у него выдалось больше свободного времени, чем обычно получается.
— Что ж...сегодня наудивоение у меня немного больше свободного времени.
Кристофер широко улыбнулся, но жаль что сын не мог этого увидеть. Хотя он заметил как сам мальчик улыбался. Гэбриэл был очень рад, что у отца выдалось больше времени, что не мог скрыть своей реакции.
— я вижу ты рад этому.
— конечно рад! Ведь... мне с матушкой приходится делить тебя со всем королевством! А это не очень честно..
Гэбриэл чуть надулся. Кристофер смотря на своего сына понял одну истину. Не смотря на его занятость его семья всегда рада ему. Покрепче сжав ладонь сына, он был готов подхватить его и крепко обнять, но они уже подошли к крылу, где была комната Гэбриэла. Принце же заметио, что Кристофер крепче стал держать его ладонь. Это не могло не осчастливить его сильнее чем когда-либо ещë.
— Пап, а давай, когда мы возьмëм очки, сходив в сад и проведём время в беседке с матушкой?
Кристофер ненадолго задумался. Пришедшая на ум его сыну идея была как ни кстати подходящей. У него нашлось свободное время, встретил сына по пути и остаëтся только подготовить место и найти Эсмеральду.
— хорошая идея. Я слышал, что там посадили новые цветы. Было бы прекрасно провести время там всём вместе.
— остаëтся только найти матушку.
— да, займëмся этим сразу после того, как ты получишь очки.
Король подошëл к дверям спальни принца, открыв их, завëл мальчишку за собой. Закрывая дверь, он подошëл к туалетному столику и посадил Гэбриэла на стул. Осмотрев столик, он невольно вздохнул. Там был небольшой беспорядок. С одной стороны в стопке кое-как лежали книги, а с другой стороны разбросаны письменные принадлежности и бумага. Вдоль зеркала рядком стояли оловянные солдатики, а на них увешаны разные безделушки: запанки, броши и кулоны. Король понял, что сам он не разберëтся и потому обратился к сыну.
— и так, где находятся твои очки?
— они должны лежать в верхнем правом ящичке.
Король кивнулсам себе и заглянул в ящичек, очки и правда оказались там. Уложенные аккуратно в коробочку с бархатным кусочком ткани, они были похожи на предмет, за которым очень бережно следили. Взяв очки, он подошëл к Гэбриэл и надел их на переносицу.
Первым делом принц немного поправил очки и обратилвнисание на свой отражение. Взлохмоченные волосы торчали в разные стороны. Похлопав глазами пару раз, он тут же взял расчëску и тут же начал расчëсывать прядь за прядью, приводя себя в порядок. Закончив, он посмотрел на отца через отражение и улыбнувшись встал с места. Подойдя к крайнему левому ящерку стола, он потянул за ручку и достал шкатулку, размерам с небольшую книженцию. Потянувшись к шее, он поправил воротник и достал из-за него цепочку с маленьким ключиком. Лëгким движение он открыл шкатулку ключиком и там лежала маленькая книга. Гэбриэл достав еë следом вытащил из кармана листок и вложил его внутрь, а затем вернул книгу на место, закрыв шкатулку. Король внимательно следя за действиями сына, решил поинтересоваться.
— ты завëл дневник?
— да. Я записываю сюда интересные и непонятные мне вопросы об о всëм. Когда выросту, хочу побывать в библиотеке королевства Шоу Гу и ответить на них.
Король был удивлëн рвению сына к познанию. Конечно у короля бубновой масти была огромная библиотека с колекцией записей за множества минувших столетия. И его просторные залы пополняются записями по сей день.
— знаешь...а зачем ждать? Скоро должен состояться совет королей и там я мог бы договориться о встрече с самим правителнм королевства Шоу Гу.
Гэбриэл поднял взгляд на отца и постепенно его губы расплывались в широкую улыбку, а в глазах заплясали огоньки.
— ты не шутишь? Правда можешь?
Кристофер ощутил тоже чувство, что и Гэбриэл. Радость наполнила обоих и король кивнул мальчишке, подверждая сказанное мгновением назад.
— у наших королевств весьма дружественные отношения, поэтому это будет не трудно.
Гэбриэл на ралостях подпрыгнул так, что достал до шеи короля и повис на ней, крепко обнимая. Кристофер чуть пошатнулся и на время замер, но после сразу же подхватил мальчика руками. Невольно он прильнул к детскому плечу и вздохнул. Чего уж ему не хватало всë это время, так это искренней любви и объятий.
Поставив уже наровившего спустится принца на ноги, Кристофер положил ладонь на его макушку и улыбнулся ему.
— и так, малыш, не забывай о чëм мы говорили дотого как вошли в комнату.
Гэбриэл как чуть насупился. А ведь и правда. Он снова от радости позабыл первую цель. После того как он оденет очки, они вместе отищут королеву и устроят чаепитие в саду.
— тогда, не будем терять ни секунды! Но для начала..
Гэбриэл повернулся к столику и положил шкатулку обратно в ящичек из которого достал его, а после подхватив отца за руку, потянул к двери.
— вперëд!
Кристофер вздохнул и с улыбкой направился вслед за сыном. Уже выходя из комнаты, оба встретились с проходящей мимо дамой. Эсмеральда взглянула на своим мужчинам и улыбнула. Такой редкий случай подвернулся встретить их всместе, так ещë и обнимающихся. Подойдя ближе она мягко погладила сына по голове, а мужа ласково прогладила ладонью по щеке. Кристофер почувствовав нежную и тëплую родную ладонь сразу прильнул к ней. Накрыв еë своей, он осторожно перевëл еë вперëд и одарил нежным поцелуем в тыльную часть.
— Матушка, а мы как раз к тебе собирались!
Дама с приятным удивлением взглянула на мальчика, а после еë молчаливый и в тоже время вопросительный вид обратился к королю.
— Да, это так. Гэбриэл предложил провести время в саду. У нас редко находится время, чтобы побыть вместе и посему поддержал идею. Надеюсь ты сейчас не занята, ведь нам очень хотелось бы чтобы ты присоединилась к нам?
Кристофер обхватилполностью ладонь Эсмеральды и склонил голову на бок, его серые глаза засияли и стали похожи на щенячьи. Они так и манили и умоляли. Дама, как и еë муж не могла устоять от милых вещей. Как раз для неë Кристофер и Гэбриэл были самыми милейшими людьми на свете. Она никогда не могла им отказать в чëм-то. Прикрывая широким рукавом платья свою слишком широкую улыбку, она прочистила горло и прикрыв глаза ответила:
— что ж.. У меня есть свободная минутка, поэтому я могла бы составить вам компанию...
Получив свой ответ Кристофер выпрямился и взглянув на своего сына. На его детском лице была выражена радость всего света. Розовые щëчки, широкая улыбка и чëрные глаза, сияли как никогда раньше. Он выглядел слишком очаровательно. И Кристофер и Эсмеральда взглянули друг на друга и улыбнувшись, поняли друг друга без слов. Их наполняла необъятная радость. Пока оба родителя общались взглядами, Гэбриэл бросился к ним и кресел обнял обоих как только мог, но и этого было достаточно, чтобы дать волю своим чувствам. Король икорллева обняли друг друга и сына, прижимая его к себе как можно ближе.
— Любимые, давайте не будем терять времени и скорее подготовимся к пикнику.
Решила вам же напомнить Эсмеральда. Оба мужчин взглянули на не и кивнув нехотя отпустили друг друга. Кристофер взглянул на сына и вновь погладил его по голове.
— хорошо, тогда я попрошу прислугу принести что-нибудь перекусить, а вы идите в сад.
— будем ждать тебя в беседке, любимый.
Кристофер кивнул на слова жены и убрав наконец ладонь с макушки принца, отправился впервые по коридору. Гэбриэл смотря вслед уходящей фигуре отца, глубоко вздохнул. Он не мог вспомнить когда ещë у него на душе было так спокойно и тепло. Эсмеральда осторожно положила ладонь на макушку сына и тот поднял на неë взгляд.
— думаю нам пора идти.
Мальчишка кивнул и взяв матушку за руку, оба двинултсь с места. Путь от спальни принца до дверей в сад казалось прошёл достаточно быстро пока оба были затянуты разговором о том, чтобы бы хотели обсудить за столом. Предвкушение от предстоящего события сбивало всё мысли, которые только могли помешать.
Достигнув конца коридора и открыв двери ведущие в сад, обоих озарившил свет солнца и приятный аромат цветов. Они вышли на вымощенную вдоль клумб каменную дорогу, направляясь к центру сада. Дорожка из камня тянулась далеко вперëд и от центра еë пути ветвились во все стороны зелëного царства. Беседка ккоторой королева и принц шли, была близко и практически находилась в центре. Надо было лишь завернуть немного в лево и сразу откроется вид на высокий белый купол, покрытый цепью ветвистых роз. Их белоснежный цвет придавал свой шарм.
К тому же белая роза была символом их семьи. По обычаю этот цветок был молчаливым признанием в любви и предложением о заключении брака. Очень романтично, особенно если учесть, что белые розы это любимые цветы королевы. Эсмеральда каждый раз, как заглядывалась на них мысленно возвращалась в тот счастливый момент из еë жизни. День, когда нынешний король неряшливо и с смущением вручил ей белую рощу, которую она сразу же приняла.
Гэбриэл заметил, что его мать остановилась и еë лицо приняло слегка отстранëнный и влюблённый вид. Поняв в чëм дело, он решил взять дело в свои руки. Потянув мать за руку, завëл еë в беседку и отодвинув плетённый стул. Ведомая им дама вернулась в реальность и неловко улыбнувшись сыну, села на выдвинутый им стул.
— матушка, не время предаваться воспоминаниям. Лучше давай подождём отца и наконец-то проведём время вместе!
— прости-прости. Никак не могу совладать с этим.
Гэбриэл выдохнул и попытался вернуть настрой на предстоящее событие. Конечно он мог понять свою матушку, ведь все еë счастливые моменты с отцом были в еë прошлом. А у Гэбриэла всë ещë было впереди, но и сейчас счастливых моментов с отцом было маловато. Дама же наблюдая за сыном, тепло улыбнулась ему улыбнулась и осторожно взяла за руки.
— Гэбриэл, милый. Выше нос. Отец сейчас с нами, поэтому давай постараемся получит как можно больше хорошего из этого момента.
Мальчишки взглянул в лицо матери и видел в еë глазах веру и надежду, то чего не хватает самому принцу. Но даже так, он всë равно кивнул. Такая возможность посидеть вместе было сравни празднику, что праздновался лишь раз в четыре года. Эсмеральда отпустила ладони Гэбриэла и он сразу отправился к своему месту.
Ожидание было главой проблемой, но на этот раз долго ждать не пришлось. Прошло около пятнадцати минут и Кристофер появился на пути к беседке. Он шëл рядом с горничной, которая в руках несла карзинку, а рядом с ней шëл молодой парнишка с чайным сервизом на подносе.
— надеюсь я не долго заставил вас ждать?
Эсмеральда и Гэбриэл в унисон покачали головой.
— ни чуть.
Кристофер вздохнул с облегчением и кивнув прислуге, что пришла с ним, сел за стол напротив Эсмеральды. Девушка зашла первой и вынув из корзинки скатерть, осторожно постелила еë поверх стола. Следом она расставила разные вкусности к чаю. Стол наполнили лëгкие закуски и сладости, как местах кондитерских, так и соседствующих стран.
Как только девушка отошла от стола, завершив свою часть работы, к столу подошëл парень с подносом. Элегантно расставив чашки с блюдцами, он также разлил и горячий чай. Следом он взял ещë один небольшой кувшин с молоклм, прятавшихся за заварочный чайником и добавил его содержимое в напиток.
В завершении своей работы, оба отдали поклон королю и возвратились во дворец. Кристофер кивнул обоим и вернул свой взгляд к присутвующим за столом.
— Что ж.. я не могу точно описать словами, как я рад видеть вас. Поэтому воспользуюсь таким редким случаем. Расскажите, что нового было, пока я был занят своей работой.
Дама окинула взглядом сына, который тут же начал перебирать в голове, что же сказать. Пока она решила выступить первой и дать ему время подумать.
— в нашей церкви недавно появился белокурый юноша с небесно-голубыми глазами. Его имя Рафаэль. Этот парнишка малость груб и противник устоев церкви, но я чувствую, что у него светлое будущее впереди. Пока он под присмотром Архиепископа Михаила и верю в то, что у него получится совладать с Рафаэлем.
Кристофер задумался. Теперь ему было понятно какими делами был занят его главный советник. Взять на себя наставничество было благородным поступком, но самого короля об этом не оповестили. От этого он чуть грусно вздохнул и обратил свой взгляд к Эсмиральде.
— я уверен, что Архиепископ Ахмаэ́ль сможет воспитать из него хорошего человека. Я обязательно поговорю ещë с ним по этому поводу. Боюсь что меня он не удосужился в этом уведомить.
Дама была удивлена сказанному королëм. Хотя и понимала в чëм дело. Архиепископ Ахмаэ́ль хранит в своей голове множество знаний и событий, не исключено, что он мог что-то забыть.
Пока король и королева говорили, Гэбриэл всë думал с каким событием ему поделиться. Конечно он не мог молчать о том, что нашëл в библиотеке незнакомую комнату и вырвал от туда страницу. Уж тем более о том, что было на окраине Тëмного леса он точно не собирался говорить. Вспоминать даже не хочется..
Вздохнув, он было уже отчаялся, что у него нет вестей, которыми он мог бы поделиться с отцом, но всё таки он вспомнил кое-что. Альберт!
— Отец! - вдруг резко воскликнул мальчишка и тут же потупил взгляд в стол. От того, что он сильно обрадовался тому, что мог хоть чём-то поделиться с отцом, он не рассчитал громкость своего голоса.
Кристофер и Эсмеральда с удивлением посмотрели на Гэбриэла. Конечно его резкое обращение чуть испугало обоих, но мужчина всë же не показал этого. Осторожно коснувшись плеча мальчика, он обратился к нему.
— что такое, Гэбриэл? Хочешь что-то сказать мне?
Гэбриэл посмотрел на отца и не увидел в его глазах ни капли осуждения. Успокоив себя этим, он чуть кивнул. Из-за оставшегося осадка стыда его щëки приобрели розоватый оттенок.
— я...на недавней вылазке завëл себе друга.. Его зовут Альберт. Мы с ним познакомились у костра. Старшие рассказывали детские пугалки и мне стало интересно послушать. Он же рассказывал о каком-то чудище из бездны, а после отвëл меня в палату. Было уже довольно поздно, поэтому ты спал за столом. А так вы могли даже познакомиться.. Мы даже домой ехали на одном коне.
Кристофер не только, что был не знаком с парнем о котором говорил его сын. Альберт был зачислен в ряды посковой и разведывательной группы, а также был ганцом. Весëлый и разговорчивый парнишка.
Кивнув сыну, он слегка улыбнулся.
— мы знакомы. Он не плохой и честный человек. В плане работы он всегда упорно достигает совершенства и удивляет скорым окончанием своих обязанностей. Ловкий и прыткий, как какой-то зверëк.
Гэбриэл слегка посмеялся от слов отца и было хотел уже продолжить разговор, но появился дворецкий с солдатом позади. Они казались для мальчика грозой среди ясного неба.
Кристофер обратил внимание на пришедших и дворецкий представив солдата, отошла в сторону. Солдат вышел вперëд перед беседкой и отдал честь королю.
— разрешите доложить, Ваше величество. Нам пришло письмо из Генеральной ассамблеи!