Солнце заходящего дня постепенно опускалось туда, откуда некогда ранее вставало, озаряя своим светом день. Сумерки вот-вот грозили наступить на пятки двум всадником на резвых конях. Ветер бил в лицо своим холодом, покуда оба были в пути. Король треф и его валет мчались в королевство Кросс, дабы первыми начать принимать меры против их противника, пока он не стал воплощать свой план. Кристофер был впереди, пока Белиор кое-как поспевал за ним на своём коне.
В голове короля были мысли лишь от том, как бы не потерять всё в одночасье. Айдан был опасен, излишне импульсивен и королю треф остаётся только прокручивать в голове возможные варианты гнусных действий пикового короля, которые он мог бы использовать против него. Этот тёмный король славился как самый непредсказуемый и Кристофер знал это. Многие годы дружбы с ним позволили ему познать, насколько он может быть жесток, страшен и беспощаден в момент, когда, казалось бы, всё было хорошо. Он не тот человек, с которым можно было прийти к перемирию или договориться о чём-либо. Хотя слово «человек» скорее не то, которым можно было охарактеризовать его. Если он движим одной идеей, то добьётся её исполнения любыми способами, даже если это будет стоить кому-то жизни. Как и сейчас. Кристоферу неизвестно что именно собирается предпринять Айдан, но он был уверен в том, что битвы им не избежать. И она будет насчитывать множество потерь с обоих сторон.
Пока Король треф был погружён в свои мысли, он не заметил, как уже был у ворот в королевский двор. Осмотревшись вокруг, он поднял голову к небу. Луна уже почти была видна на небе и это только подстёгивало короля предпринять меры сию же минуту. Вскочив со своего коня, он быстро передал поводья Белиору и взглянул в его глаза. Он видел в них беспокойство и тёмное волнение, которое захлёстывало и его. Конечно, ведь он впервые встречается с по-настоящему тёмным временем в истории их королевства, хотя это событие было таковым только для Кристофера. История королевства насчитывала множество войн, но каждое приходило к ничьей. Какой исход ждал их в этой, он отказывался принимать, хотя знал.
- Отведи коней в конюшню и созови всех командоров бригад от десяток до двойки, а также архиепископов. Нужны все. Обязательно оповести о серьёзности совещания.
- Понял. – Ответил валет королю, наспех ловя поводья и следом вскакивая с собственного коня. Белиор этого не заметил, но из-за волнения ответ получился довольно резким. Он тяжело вздохну и прикрыл лицо свободной ладонью, понимая, что в последние несколько дней, пока был на совете ассамблеи и в пути лишком сильнее переживал из-за чего не совладал с голосом. Король же положил руку на плечо валета в молчаливом жесте поддержки. Валет опустил руку и взглянул в тёмные глаза короля. Он не умел читать эмоции других, но усталый вид и натянутая улыбка его короля говорили, что несмотря на все тяготы его доли, он готов поддерживать других. Это затронуло сердце валета и тот молча кивнув, поспешив увести коней. Отправившись в конюшню, он не мог и представить насколько сильно его король уже был затянут в омут мыслей о надвигающейся битве, но мог понять, что сейчас Кристофер борется с тем, чтобы не проявить слабость, показав всем насколько ему страшно. Он был также потерян, хоть и знал, что нужно делать. Белиора поражало то, как в этот момент Кристофер держал холодное выражение лица, идя ко дворцу. Он заметил это мельком, пред тем, как скрыться за каменным ограждением. Тяжело вздохнув, он поторопился и добравшись до конюшни, передал конюху лошадей и бегом отправился искать командоров.
Кристофер в это время уже распахнул двери дворца и направился в зал переговоров. В глаза ударил яркий свет ещё горевших ламп, слегка ослепив короля, но он продолжил идти вперёд. Встретившая его прислуга предложила помощь, но он отказался, лишь приказав подготовить зал переговоров. И всё же дворецкому удалось остановить короля, уговорив его остановиться и перевести дух.
- Ваше величество, вам стоило бы отдохнуть хоть немного. Может мне распорядиться, чтобы вам принесли травяной чай?
- Нет, спасибо. Я в порядке. Мой отдых придёт со временем, а дела долго ждать не могут.
- Я понимаю, и всё же, поберегите себя. Ваша жена и сын беспокоились о вас в ваше отсутствие.
Как только дворецкий упомянул родных Кристофера, их обеспокоенный образ тут же явился пред глазами. Тяжело вздохнув, он всё же согласился на предложение дворецкого. Но попросил принести предложенный им чай после собрания. Король и дворецкий распрощались улыбкой и разошлись по разным сторонам. Улыбка на лице Кристофера тут же спала и мягкое и снисходительное выражение сменило холодное и погрязло в глубокое переживание. Навязчивые мысли о возможных действиях Айдана рисовали в его сознание картины всё мрачнее предыдущей с каждой новой мыслью. Пока мрачные исходы предполагаемых событий продолжали овладевать его разумом и заставляли короля паниковать, он достиг зала переговоров, замерев перед дверью. Он пытался вернуть холод разума, но мрак и ужас всплывающих перед глазами лиц падших воинов и его родных не давали ему покоя. Его рука, дрожа зависла над дверной ручкой, всё не в силах коснуться её. Ему до того было страшно от собственных мыслей, что он не мог пошевелиться. Он чувствовал, как над его спиной сгущается тень, наполняясь его самыми страшными кошмарами и ему казалось, что он вот-вот услышит ужасающий вопль смерти, настигший его, а под ногами растечётся рекой кровь убитых. Дыхание и пульс участились, в глазах темнело, а в ушах уже начал отдаваться раздражающий звон. Обеспокоенный голос позади и лёгкое касание к его плечу, словно осветив путь во мраке отогнали его мысли, и он с паникой во взгляде и лёгкой дрожью посмотрел назад. Это была Эсмиральда. Его жена.
Кристофер смотрел на неё как на последнюю надежду на пути к с вету и не сдержав слезу, позволил солёной капле тонкой дорожкой спуститься к его подбородку, пока он, поджав губы от пережитого кошмара собственных мыслей, крепко обнял её, прижавшись к её плечу. Дама заметила скатившуюся слезу на лице мужа и было хотела спросить о том, что случилось, но охнула от неожиданности его объятий, но обняла его в ответ. Кладя нежные ладони на спину и затылок его головы, она слегка поглаживала, равномерными успокаивающими движениями по его волосам. Она чувствовала на себе тяжесть его тела и дрожь, пробирающую всю его суть. Он был напуган. Она ласково прильнула к его голове своей и тихо выдохнула через нос. Эсмиральда осторожно провела одной ладонью по его спине, а второй зарылась в его волосы на затылке, прижимая серебристую голову мужа ближе к себе.
- Всё хорошо, Крис, я рядом.
- Спасибо… Боже…Альда, я так рад, что встретил тебя именно сейчас…
Эсмиральда мягко улыбнулась и повернув к нему голову и мягко поцеловала Кристофера в висок. Она с осторожной нежностью проводила ладонями по его спине и затылку, словно смахивая дурные мысли и тревоги, оставляя только тёплое и успокаивающего присутствие своего существа. Кристофер осторожно начал отстраняться и даме предстало заплаканное лицо короля. Его глаз за стёклами очков блестели от влаги, тёмные ресницы лишь слегка намокли, а вокруг глаз появилась лёгкая краснота. Его нос слегка намок. Кристофер тихо всхлипывал. Она мягко улыбнулась и подняв руки к его голове, обхватила её и слегка наклонила к себе. Кристофер поддался её движению и это позволило ей поднять его очки, одев их на его макушку. Следом большими пальцами стёрла слёзы с его глаз нежным касанием, вновь обхватывая мокрое лицо короля ладонями. Кристофер потянулся к рукам Эсмиральды и накрыл их, удерживая, чтобы ещё немного почувствовать родное тепло, что несли в себе нежные и заботливые руки дамы. Он прильнул к ним, целуя и прижимаясь носом, ощущая лёгкий аромат духов, что она наносила на запястье. Запах нежных роз заполнил его и постепенно позволил успокоить бурю мыслей в голове. Девушка с пониманием смотрела на своего мужа и чуть крепче сдерживая его щёки в своих ладонях, она наклонила его голову к себе и коснулась губами холодного лба. Когда она отстранилась, то во взгляде Кристофера увидела благодарность за заботу и безграничную любовь. Она вновь улыбнулась и отпустив его лицо, достала из кармана платья платок и поднеся его к лицу мужа, осторожно вытерла остатки влаги, после слёз.
- Альда, спасибо, что пришла первой… я не знаю, чтобы я делал без тебя…
- Всё хорошо, Крис. Не стоит благодарить меня за искренние чувства. Это нормально испытывать страх, особенно тебе. Ты всегда выступал с гордо поднятой головой и решительным холодом в глазах, как истинный король. Настало время принять и другую часть себя. Я знаю, тебе страшно, но не страх ли главное доказательство того, что у тебя есть чем дорожить. Теперь тебе нужно набраться храбрости и защитить всё, что дорого твоему сердцу. А я буду рядом. Я стану за тобой и буду оберегать от кошмаров, которые тебя окружают и приму бой, став рядом с тобой, если это потребуется.
- Спасибо… Альда. Ты всегда можешь найти подходящие слова, чтобы поддержать меня… Именно поэтому я обещаю, что обязательно защищу нашу семью и наше королевство от угрозы, что сейчас нависла над нами.
Эсмиральда кивнула и убрав платок обратно в карман платья, подняла руки к его очкам и вернула их на место, осторожно посадив на его переносицу. Дама нежно взяла Кристофера за руку и повела его за собой в зал. Открыв перед собой дверь в просторную комнату их встретил тёплый свет зажжённых прислугой фонарей.
- Знаю, но сейчас нам нужно провести это собрание.
Кристофер взглянул на Эсмиральду и коротко кивнул ей. Он поднял голову и оглядев просторный зал, его встретила пока тишина и озаривший комнату свет настенных ламп. Король глубоко вздохнул и казалось, что вместе с его вздохом с плеч упал и нависший над ним груз тёмных мыслей. Всевозможные исходы того, что его могло ждать за границей королевства теперь, не беспокоили его, пока рядом была она, крепко держа его руку. Король треф был готов к тому, чтобы встретить все тени своих страхов и заглянуть в хищный взгляд своего бывшего друга. А пока он здесь, в зале вместе со своей женой, его ждал долг короля. Кристофер осторожно перехватил ладонь Эсмиральды в свою и взглянув на неё, улыбнулся также тепло, как и она ему. Потянув её уже за собой, король направился к своему месту за столом. Длинный стол, раскинутый во всю комнату, был пока пуст, но скоро здесь будут те, кто поможет Кристоферу достичь победы и защитить всё то, что важно для них всех.
Место Кристофера находилось в самом конце стола, между висевшим на стене гербом их королевства и флагом. Почти дойдя до своего места, король выдвинул стул с левой стороны от собственного и предложил рукой сесть туда Эсмиральде, она мягко улыбнулась и приняла его предложение, сев за стол первой. Следом король треф сел на свой стул и тогда же в зал начали заходить приглашённые политические лица. У входа в зал показались четыре мужчины в длинных церковных платьях. Архиепископы прибыли первыми на совет. За высокой фигурой в тёмно-синих одеждах тянулись ещё троя. Второй был ниже на голову в тёмно-коричневом платье, а за ним шли ещё двое, близнецы, лишь на полголовы ниже первого в тёмно-фиолетовом и бардовом платьях. Все четверо были в масках, но только у первых двоих были накидки на голову. Они шли ровным строем, словно ведомые первым. Как раз им бы архиепископ Ахмаэль, следом Вархельд, Юриэль и Геврид. Дойдя до Кристофера и Эсмиральды, архиепископы поклонились, в знак приветствия короля и заняли свои места на стороне Эсмиральды. Сразу после в кабинет начала заходить толпа людей в начале которой был запыхавшийся и покрасневший Белиор. По нему было заметно, что тот торопился собрать всех. Белиор от усталости доплёлся до своего места и сел справой стороны от короля. Точнее он не сел, а рухнул, что в свою очередь вызвало у короля и королевы мягкий и сочувствующий смешок, в то время как архиепископы тяжело вздохнули, не став комментировать ни его вид, ни его действия.
Когда казалось наконец-то собравшиеся были в зале, Кристофер осмотрелся и не заметил одного и как раз он вошёл в зал. Альберт. Его выражение лица было серьёзным и в то же время спокойным. Молча пройдя в зал, он занял своё место рядом с валетом.
- Благодарю всех собравшихся за своевременный отклик в столь позднее время, но мы не имеем права на то, чтобы отлаживать собрание до завтрашнего дня. Господа, я премного сожалею сообщать вам от том, что на уже вчерашнем собрании совета Генеральской ассамблеи король Пик, Айдан Белатор де Цанинхан объявил королевству Кросс войну, в частности мне, королю Треф.
Все присутствующие, были глубоко шокированы новостью, сказанной королём, и стали переглядываться между собой. Каждый из присутствующих догадывался, что рано или поздно этот день настанет, но всё равно были удивлены, что тот решился на такой смелый шаг. Прошло около шести лет с того момента как последний конфликт, разрушивший многолетнюю дружбу королей, не был отпущен второй стороной. Прошлое никому не подвластно и умерших вернуть с того света невозможно. Поэтому все вынуждены принять действительность сказанных их королём слов. А пока Кристофер продолжил:
- В соответствии с действиями короля Айдана, я объявляют военное положение и предлагаю следующий план действий. Нам следует собрать отряды для подготовки к войне, а также усилить охрану на окраинах королевства, чтобы не подпустить врага и не допустить его вторжения на нашу территорию. Но качество подготовки к обороне будет зависеть от готовности наших солдат, поэтому, Белиор Гилдед, прошу вас оповестить, какая часть от всех бригад готова к оборонительной операции, если я сейчас же прикажу занять позиции?
Кристофер, обратившись к валету, перевёл на того серьёзный взгляд, пока светловолосый юноша в это время смотрел с небольшим волнением на него. Поняв, что к нему обратились, он резко подскочил и с неловким выражением посмотрел на комбригов, сидевших поодаль от него. Все девять командиров единогласно ответили валету кивком, говоря о готовности каждых подразделений в их бригадах о немедленном исполнении воинского долга. Белиор кивнул им в ответ и посмотрев на Кристофера тут же громко ответил.
- Все бригады от десятки до двойки готовы к исполнению вашего приказа, ваше величество!
- Благодарю за ответ. Потому как бригады готовы к исполнению, мы можем сразу приступить к планированию защиты королевства. В первую очередь я хочу обезопасить мирных жителей.
Кристофер обратил свой по-прежнему холодный взгляд на архиепископов, которые в свою очередь смотрели на него, готовые принять любое его распоряжение. Приняв их расположение духа, он продолжил.
- В королевстве останутся 3 батальона от десятой бригады, под руководством Архиепископов для внутреннего обеспечения безопасности и поддержки. Так же нам великодушно согласились обеспечить защиту снаружи бригады королевства Де Флора и Шоу Гу. Остальные бригады нашего королевства пойдут со мной на поле битвы. Наша задача не дать Айдану приблизится к нашему королевству, поэтому мы выйдем заранее на пару дней, до того, как он начнёт наступать.
- Но как мы узнаем ход нашего противника? – спросил Белиор, смотря на короля с круглыми глазами. Естественный вопрос, который Кристофер ожидал. Он слегка улыбнулся краями губ и взглянул на Белиора.
- На нашей стороне союзники. Сам червовый король, Феллс предложил свою кандидатуру в роли шпиона на стороне противника. Мы по пути встретились на перепутье и обсудили план будущий план действий. Бубновый король также вызывался на защиту и будет вместе со своими войсками стоять на защите нашего королевства.
Эсмиральда слушая ответ мужа была рада оказанием помощи соседними королевствами в их положении. Помощь со стороны это то, чего ожидать стоило редко или то, на что надежды не было, но сейчас она задумалась о том, что будут делать их союзники короли со своими королевствами и потому решила об этом спросить.
- Кристофер, а как же их собственные королевства, неужели они оставят их без присмотра?
Кристофер посмотрел на Эсмиральду и мягко ей улыбнулся, понимая её беспокойство о их соседях.
- Конечно же они не станут отправлять всех, они оставят несколько бригад на охрану своих королевств. Помощь – помощью, но о своём народе они должны думать в первую очередь, как настоящие правители.
Дама, улыбнувшись королю в ответ, слегка кивнула. Теперь, казалось, всё что следовало сказать, было озвучено и оставалось приступить к началу исполнения плана по защите королевства. Кристофер встал из-за стола и осмотрев всех, глубоко вздохнул.
- На этом собрание объявляется закрытым. Повторное собрание будет в день, когда Червовый король передаст первое письмо с планом Айдана, а до тех пор приступайте к подготовке. Белиор, твоя задача проследить за качеством подготовки и помочь в случае чего. Великодушные архиепископы, вас прошу отправить группы людей для эвакуации дальних деревень в города за крепостью.
Закончив давать распоряжение, Кристофер встал со своего места и прикрыв глаза, положил правую руку, внутренней стороной ладони на грудь, где располагалось сердце, а левую руку завёл за спину, внутренней стороной к стене.
- Да благословит нас бог.
В след за словами короля каждый кто присутствовал в зале переговоров, встав в ту же позу, что и их король, ответил «Юла Пэнавкпво» и затем проследовали чередой за первым вышедшим в коридор. Кристофер с тяжёлым вздохом вновь сел на свой стул и прижался к нему спиной. Собрание прошло, но осадок после всего что произошло за эти несколько часов оставался. Этот осадок отдавался тяжким грузом на плечах короля и таившимся в тени его разума страхом незнания о том, что ждёт впереди. Эсмиральда, единственная кто осталась в зале, как и он. Дама смотрела на лицо своего короля и ей так хотелось сбросить с его плеч все тяготы этого бремени, но ей это было не по силам. Он брал на себя очень много забот и даже сверх того, что могла потянуть она. Именно поэтому сейчас она могла помочь только лишь присутствуя , подрядом, поддерживая в трудный момент.
Кристофер устало перевёл взгляд на Эсмиральду и встретился с её мягким взглядом и тёплой улыбкой, с которой она всегда его встречала. Встав со своего стула, король направился к ней. Подойдя ближе, он поднял свою ладонь и осторожно коснулся её щеки. Склонившись над её сидящей фигурой, Кристофер тяжело вздохнул и прижался к её лбу своим. Эсмиральда подняла руку и положила её поверх его руки, едва касаясь. Она ощущала тепло на кончиках пальцев, пока полностью не накрыла его ладонь. Оба возлюбленных, соприкасаясь лбами, закрыли глаза, отдавшись этому тихому моменту их парного одиночества.
- Эсмиральда… Согласна ли ты идти со мной до конца в этой войне?
- Согласна. Я не отступлю ни перед чем, что может встать между нами.
Их голоса были тихими и звучали до боли нежно, что хотелось растаять в их звучании. Когда оба отстранили, то их взгляды были прикованы к друг другу. В них они видели ответную и чистую любовь.
- Мы должны защитить наше королевство, защитить наш дом и дом нашего сына.
- Да.
Пока их голоса звучали в тишине зала, за дверью стоял Гэбриэл в ночной рубашке. Минутой ранее он шёл по коридору и просто заметил, что дверь в зал переговоров была приоткрытой. Он не намеревался идти куда-либо ещё кроме кухни, чтобы попить воды, но всё же вздохнув, он подошёл к ней, чтобы закрыть и в этот момент услышал тихие голоса своих родителей. Защитить королевство? Что это значило? От кого защищать? Мальчик было хотел ворваться в зал и выяснить это, но позади послышался голос Альберта.
- Ваше высочество, вот вы где. Я уже весь дворец обыскать решил, а вы здесь. Подслушиваете?
Альберт с тёплой улыбкой и шуткой в голосе обратился к принцу, а мальчик тут же залился краской и повернувшись к нему, топнул ногой.
- Ничего я не подслушиваю! Я проходил мимо и увидел, что дверь не закрыта и хотел её закрыть, но потом я..
- Что случилось?
Голос Кристофера раздался за спиной мальчика, и принц резко прервал своё оправдание, посмотрев назад. Альберт поприветствовал короля кивком и тот ответил ему тем же. Следом же за Кристофером вышла Эсмиральда и взглянула на покрасневшего сына. Она сразу же подошла к нему и обхватила его лиц ладонями.
- я…я просто...
- Его высочество просто хотел прогуляться перед сном, но по пути мы разговорились об одной интересной книге, но принц никак не мог вспомнить её название. С вашего позволения ваше величество, мы пойдём в библиотеку, чтобы найти её там и затем я отправлю его в его комнату спать.
Кристофер следил за тем, как Альберт оправдывал его сына, пока сам мальчик смотрел на то на отца, то на мать через очки широко раскрытыми глазами. Гэбриэл пока слишком эмоционален в свои годы, поэтому ему не стоит знать о нынешних положениях дел.
- Ясно, тогда мы не будем вам мешать. У нас ещё есть дела, поэтому оставляем сына на тебя. Присмотри за ним.
- Вас понял, Ваше высочество.
- Но я.. – было хотел возразить Гэбриэл, но Альберт одарив принца тёплой улыбкой, взял за руку и повёл в сторону библиотеки, пока Кристофер и Эсмиральда ушли в другую сторону.
Гэбриэл не понимал, что происходит и в течение всего пути очень настойчиво выпрашивал у Альберта ответы, но тот не отвечал до тех пор, пока они не вошли в библиотеку. Альберт тяжело вздохнул, отпустив руки мальчика, и опустившись на одно колено, чтобы сравняться с ним ростом, он осторожно обхватил плечи принца. Гэбриэл видел в глазах парня перед собой беспокойство, которому он считал, нет места быть, ведь беспокоится было не о чем. Но это были только его доводы.
- Ваше высочество, послушайте меня внимательно. Пока вы ещё малы и все вопросы и темы, которые поднимаются в зале переговоров, пока не должны вас касаться. Когда вы подрастёте и займёте трон своего отца, то тогда и вы окажетесь там. А пока давайте правда поищем какую-нибудь интересную книгу, чтобы не забивать себе голову, хорошо?
Гэбриэл смотрел на Альберта с иступлённым выражением лица. То, что он услышал в зале теперь не покинет его мысли и слова Альберта, который хотел отвести его мысли подальше от этого, не подействовали. Он хотел потребовать объяснений, но судя по тому, что было в коридоре, ответов от него он не получит, поэтому ему придётся действовать самостоятельно, но перед этим стоит поиграть, чтобы не подать подозрений о своих замыслах. Так Гэбриэл кивнул и отвёл уже спокойный взгляд в сторону большого зала с книгами.
За день до того, как в королевстве Кросс король Кристофер подготавливался к войне, на другой стороне поля уже приступал к работе король королевства Де Флора, Феллс. Он ехал на своём коне в сторону королевства пиковой масти и чем ближе он был, тем больше в его сердце прокрадывалась паника, что хотелось кричать, и даже нахождение рядом валета никак не успокаивало его.
- я, конечно, понимаю, что мы…я согласился ехать к Айдану, как шпион, но моё присутствие там точно обязательно?.. он же до жути мрачный и страшный, а вдруг он меня ударит?!
Тиатель тяжело вздохнул и подъехал ближе к королю на своём коне, взглянув на его лицо. Его поразило то, что король уже чуть ли не плакал! Смеяться над ним он не посмел, потому что сам знал, насколько король червей труслив, а король Айдан, к которому они ехали, не казался на собрании ассамблеи таким уж и приятным собеседником.
- Ваше величество, вам нужно присутствовать там, иначе это только посеет недоверие в вашем пусть и обманчивом, но намерении помочь. Вам нужно набраться храбрости и выступить так же, как вы читаете стихи малышке Розе.
- Но он не моя дочь! Откуда мне набираться тому, чего с у меня с роду не было!?
- А вы просто представьте на его месте вашу дочь и будет легче.
- Ты это сейчас серьёзно?
Феллс тяжело вздохнул, наклонившись вперёд. Он понимал, что его валет хочет ему помочь, но эти советы никак не помогут перебороть ужас перед тираном, который может страх своего противника просто учуять за версту!
- Я безнадёжен, у нас ничего не выйдет!
Воскликнул король и выпрямился, откинув голову назад, направляя свой голос к небу. Чистая небесная лазурь простиралась над их головами, и эта картина полная спокойствия отразилась в его глазах цвета бирюзы. Прикрыв веки, Феллс мысленно взмолился к Богу, призывая милости и защиты пред встречей с тем, кого боится до ужаса. Конечно, он не был тем, кто слышал голос божества, но в ответ на мольбы он почувствовал облегчение и тепло в груди. Словно хоть и оставлен без ответа, но был услышан. Тиатель заметил, как страх на лице его короля постепенно сменяется смирением и с глубоким вздохом он встречается с его взглядом.
- Ладно…Что-то я малость под раскис... хе-хе, пора делать то, что в моих силах. Добиться расположения Айдана своим мастерством заговаривать зубы…Ну почему из всех талантов мира именно у меня подвешенный язык?
- Скорее всего этот навык с вами с того момента, как вы вдохновились своим отцом.
Феллс отвёл взгляд в сторону и обратил внимание, что они уже приближались к границе королевства Цанинхан. Совсем скоро он встретится с ним и обратного пути не будет.
- В отличие от меня, мой отец не был трусом.
Слегка улыбнувшись, Феллс ударил своего коня каблуков в бок и устремился вперёд, навстречу к королю пиковой масти. Король и валет прибыли к границе, где, заговорив пограничных солдат, смогли пройти в королевство. Тиатель был удивлён тем, что его король смог обмануть тех солдат, но сейчас глядя на его лицо, принявшее бледный цвет от паники, он, посмеялся в душе, а затем стал осматриваться вокруг. Здешние постройки были полностью каменными и имели тёмный мрачный цвет. Даже окраинные деревни. Но что первое попадалось на глаз, так это большое количество мужчин. А точнее солдат. Сдавалось ощущение, что каждый в этом королевстве был воином или мастером в каком-то тяжёлом ремесле, например ковке, а может и работали шахтёрами, а поля, наверное, вспахивали вместо быков. Когда они проезжали мимо одного из полей, так и было. Тиатель заметил, как какой-то высокий мужчина тянул за собой плуг. Валет откашлялся, и отвёл взгляд. Феллс заметил странное поведение валета и с вопросом посмотрел на него, на что тот неловко улыбнулся. В прочем местность в королевстве Цанинхан была резкой. На пути могут встретиться то равнины, то резкие подъёмы в холмы или горы. Деревьев и лесов было не особо густо, но мелких рек попадалось много и чаще именно там было более густые заросли. Но даже несмотря на плодородие почвы и изобилие в реках или растениях, королевство имело мрачную атмосферу.
Добравшись наконец-то до столицы, их встретили высокие и мрачные здания. Растительности уже практически не было, как и земли. Вся дорога ко дворцу была вымещена серым камнем. Местные жители столицы ничем не отличались от деревенских в размерах, но разве что имели более опрятный вид и галантную одежду, но их выражения лиц было осуждающим и строгим, словно они говорили о том, что король и валет черви зря приехали. Феллс старался не смотреть им в глаза и оставаясь на коне, направлялся прямо ко дворцу. Точно также делал и Тиатель. Дорога была прямой, как он помнил из детства и до сих пор ничего не изменилось. Разве что из-за правления Айдана, всё королевство погрязло во мрак, прогибаясь под его тиранией. Когда во главе был его отец, то это место процветало и люди были хоть и злые на вид, но добрые в душе.
Тиатель подъехал ближе к королю, опасаясь того, что могли бы сделать местные, в добавок от их взглядов было не уютно. Даже слишком. И вот через пару минут перед ними открылся чёрный решетчатый забор с пиками, а в открытых воротах стояла невысокая девушка в чёрном платье с бордовыми рукавами. Её чёрные волосы были аккуратно заплетены сзади, скрывая её уши. Красные глаза девушки смотрели будто бы в душу королю черви. Он обратил внимание на масть пики на её щеке с аккуратной буквой «Q» рядом. Она была пиковой дамой? Получается появилась замена Анны?
Сглотнув, Феллс осторожно спустился с коня и оставив его на присмотр валету, подошёл к девушке. Она стояла молча и это не могло не напрягать. Особенно её неотрывный взгляд, следящий за каждым его движением. Он слегка улыбнулся ей и сделал приветственный поклон, как подобает джентльмену.
- Здравствуйте, Миледи, могу я получить аудиенцию у короля Айдана?
Выпрямившись, он снова встретился с её взглядом, который казался, слегка смягчился, а уголки её губ поднялись, изображая полуулыбку.
- По какому поводу аудиенция?
- А... Что ж, вам должно быть известно, что сейчас между королевствами Кросс и Цанинхан разразился конфликт, из-за которого Господин Ведущий Ни объявил начало военного положения. Посему я хотел предложить королю Айдену свою помощью в виде предоставлении военных единиц и конечно же не просто так. У меня есть ещё предложение и условие, которое я бы хотел обсудить лично с ним.
- Как интересно…
Феллс услышав её ответные слова слегка напрягся, его маска спокойствия чуть треснула, и капля пота проступила на его лбу, проведя полосу до его подбородка. Чтобы ей встретится с его взглядом, девушке было достаточно чуть приподнять голову и поднять взгляд. Уголок его улыбки чуть опутался.
- Что именно, вам интересно, Миледи...?
- Сердечный король решил встретиться с обратной стороной. Правда вашей смелости не позавидуешь. Прийти к старому приятелю и помочь в трудную минуту. Это очень похвально.
Голос девушки сквозил ядом и то с какой насмешкой она говорило ощущалось так, словно она поливала его грязью. Феллс выдохнул застоявшийся воздух в лёгких и встретился с её взглядом. В его бирюзовых глаза появилась уверенность, которую девушка перед этим высмеяла. В тот момент пред ней был словно другой человек.
- Конечно, я не славюсь своей отвагой, но я по крайней мере не безумен и поэтому мне хватает ума, чтобы понять, что если пиковый король развяжет войну между тремя королевствами, то не минуемо встретит свою погибель. Посему я прибыл сюда с целью вразумить Айдана и свести жертвы к минимуму, если войну не получится и вовсе отменить.
Феллс слегка склонил голову и оценивающе осмотрел девушку. Её внешность была необычна, но прошлая дама и жена Адйдана была куда приятней как натурой, так и внешне. А её выражение лица говорило о том, что она была поражена его открытой смелости.
- Как огорчает, что подле короля теперь занимает место дамы такая миледи, как вы. Былая дама, леди Анна Цанинхан, не позволила бы себе такого. Видима вы недостаточно осведомлены о том, чем чревата настоящая война. Хотя это не удивительно, если брать в расчёт то, насколько молод ваш лик, а это в свою очередь ещё больше удручает, ведь такая юная и прекрасная девушка рискует лишиться жизни в столь золотые годы в связи с недостатком навыков и знаний, чтобы вразумить своего безумного короля.
Глаза девушки чуть распахнулись от удивления. Её поразило то, насколько он хорошо парировал её насмешку. Феллс же моргнув пару раз, опешил от того, что наговорил и отошёл на пару шагов назад, врезавшись спиной в грудь своего валета. Оглянувшись, он шмыгнул за его спину и выглядывая из-за его головы, смотрел на девушку.
- Боже, простите мне мою красноречивость, миледи, язык мой – враг мой. Я не хотел задеть вас и посему, если мои слова были грубы, я прошу у вас милости не держать на меня обиду, ведь я здесь совсем с иной целью…
Девушка прикрыла глаза и её губы растянулись в мягкой улыбке, она сдержанно посмеялась и вздохнула.
- Ничего. Вы правы, подметив мою неопытность, но ведь не даром говорят – «Век живи – век учись», а мой век ещё не прошёл.
Феллс неловко улыбнулся в ответ на слова девушки. Она так и не назвалась, возможно она неопытна была и в этикете, но и Феллс не назвался, хотя это казалось уже было без надобности, ведь его без особого труда узнали.
- что ж, раз ваше намерение помочь королю Айдану, то не стану более вас задерживать. Как я могу обратиться к вашему валету?
Тиатель вскинул брови от неожиданности того, что к нему обратились. Выражение лица девушки стало более спокойным и он, поняв, что сейчас она в более снисходительном расположении духа поспешил представиться, после того как, неловко поправив свой плащ, выпрямился и прочистил горло.
- Я Тиатель Лоулейл, миледи может обращаться ко мне просто по имени.
- Хорошо, Тиатель, с левой стороны от тебя находится конюшня дальше по дороге, можешь доверить коней конюху, а вас Ваше величество, попрошу проследовать за мной. Король не любит, когда его заставляют ждать.
Феллс был рад, тому, что она наконец-то пригласила его зайти во дворец, но её слова заставили короля напрячься. Неужели Айдан предполагал о том, что они придут. Девушка, не вымолвив ни слова более, развернулась и направилась к дверям во дворец. Король черви кивком попрощался с валетом и направился в след за девушкой. Пока он шёл вперёд, ему казалось, что он постепенно взбирается в гору. С каждым шагом ему становилось тяжелее делать шаг, но это было только малая часть всего пути. Для того, чтобы войти во дворец, нужно было взобраться по ступеням. Феллс тяжело вздохнул, но продолжил идти. По меньшей мере на лестнице было около тридцати ступеней, но вся сложность в том, что он просто не привык так много и долго взбираться куда-то, поэтому дойдя до дверей, где его ждала дама пик, он согнулся, уперевшись в свои колени и пытался отдышаться.
- Не ужели Король Черви устал? Если так, то мы…
Она не закончила, потому как Феллс поднял руку примерно на уровне её лица. Белая перчатка на его руке была чистой, несмотря на то с каким трудом он смахивал пот с лица.
- Нет нужды. Я просто поддерживаю образ хиляка.
Девушка слегка улыбнулась, смотря на его сгорбленную фигуру. Ей показалось забавным поведение короля, но уж большего зрелища она ожидала увидеть от Айдана.
- Ваше право.
Она открыла двери и вошла в холл дворца, Феллс прошмыгнул следом за ней и осторожно подхватил свой плащ, чтобы он не застрял между дверями, потому как юная леди, войдя во дворец, сразу бросила их и те начали закрываться.
- Да уж, тактичности вам не занимать, Миледи.
- Прошу прощения, пока я не доходила до изучения этикета, в частности, того, где молодая девушка придерживает дверь для мужчины.
- Для короля.
Король черви поёжился от её слов, и кривая улыбка расползлась по его лицу пока он отвечал. Она обернулась к нему и её тонкие губы расплылись в обманчиво тёплой улыбке. Выдохнув, король сделал шаг вперёд и последовал за ней вновь. Между ними повисла напряжённая тишина. Или так казалось только Феллсу? Мельком он оглядывал мрачный интерьер главного зала и коридора, по которому они шли. Всё тот же чёрный камень, но украшенный уже богатыми фиолетовым тканями с золотыми росписями и вышивкой. Чтобы разрядить более мрачную обстановку король черви чуть тихо откашлялся и обратился к девушке.
- Где сейчас Айдан?
Дама слегка повернула голову в его сторону и искоса посмотрела на короля. Его слегка напугал взгляд девушки, особенно то, как её алый глаз, показавшийся из-за края, слегка сверкну.
- Его величество находится в тронном зале.
- ясно…
Позади них послышались шаги и небольшой разговор. Феллс, обернувшись, заметил своего валета, а рядом с ним и валета пик. Они о чём-то непринуждённо болтали, а когда встретились взглядами, то Тиатель резко обернулся к валету пик и отдав ему честь, рванул к королю, оставив его позади, сам же мужчина развернулся и ушёл.
- Простите, что так долго, Ваше величество. Я встретил по пути Оэафаля, и он указал мне дорогу сюда.
- Ясно… А он разве не должен быть рядом со своим королём?
- Нет, сейчас валет пик выполняет приказ короля Айдан, поэтому вам не стоит его беспокоить.
Голос девушки впереди был чуть холодным и более серьёзным, чем ранее, но эта серьёзность сразу ушла после того, как она без стука распахнул двери в тронный зал.
- Здравствуйте Ваше…!
Девушка не успела договорить, как в них уже с огромной скоростью летел стул. Феллс уже было поднял руки для защиты, но девушка перед ним довольно ловко поймала стул и поставив его на пол, села на него, закинув одну ногу на другую и осторожно поправила юбку своего платья.
- Почему так долго?!
- Ну что же вы так злитесь, ваше величество? К вашему сведению, я встречала непрошенных гостей.
Айдан перевёл взгляд с девушки на Короля черви, который уже дрожал от шока. Король громко усмехнулся и сел на свой трон.
- Надо же, самый трусливый король прибыл ко мне! И с какой целью, Феллс?
Лицо Айдана довольно плавно сменилось с насмешки на недоверие и раздражение, которое можно было ощутить с конца тронного зала. Дама оглянулась на короля Феллса и его валета, дрожащих, как полевых мышей под взглядом голодной совы. Она вздохнула и встав со стула прошла вперёд.
- Король Черви, Феллс Луонто Бис Де Флора, прибыл сюда с целью оказать нам помощь.
- Помощь?
Голос Айдана прозвучал резко и грозно, словно раскат грома в ясный летний день. Его мрачное выражение лица уже говорило о том, что договориться с ним будет сложно, от чего Феллс несколько раз уже пожалел о том, что предложил помочь Кристоферу.
- И какую же помощь готов предоставить мне трус, Королю королевство которого славиться своей военной мощью?
Айдан голосом выделил несколько слов, говоря грубее и намекая о главной слабости Феллса, а также о том, что не думал, что тот может предложить ему что-то настолько весомое, чтобы он согласился на помощь.
- Со слов червового короля выходит, что нам будет не выгодно выходить на бой против трёх королевств, а ещё, судя по всему, я поняла, что он считает, что вы, мой король, слегка перегибаете палку. С чем я согласна! Вы настолько перегибаете палку, что, войдя сюда в меня влетел стул!
- Хватит шутить! Иначе вместо стула ты встретишь что-то более весомое…
Девушка довольно улыбнулась на слова короля и перевела взгляд на Фелсса. Айдан тяжело вздохнул и встав с трона, спустился по ступеням вниз и направился к пришедшим червовым. Его высокая и широкая фигура внушала в Короля сердец страх и панику. Он на хотел попасть под горячую руку между расприями Айдана и его дамы. Когда пиковый король остановился перед ними, он сложил свои руки крестом на груди и с явным недовольством смотрел на даму, затем же довольно резко его глаза метнулись в сторону Червового короля, от чего тот вздрогнул. Валет черви, стоявший позади короля, выглядывал из-за его плеча. А Феллс под взглядом короля пик ощутил себя ещё меньше. Он и без того бы самым низким среди королей. Айдан усмехнулся и опустив руки, опёр их на таз.
- Выкладывай давай, Феллс, что тебя не устраивает в моих действиях и что ты от меня хочешь? Я даю тебе шанс до того, как я решу прибить мне тебя на месте или отпустить.
Феллс сглотнул и сделав неуверенный шаг вперёд, выдохнул через нос. Он кое-как осмелился вымолвить слова так, чтобы не попасться на дрожи в голосе.
- Как и сказала ваша дама, я смею выразить своё полное несогласие к вашему подходу… Ваше королевство может проиграть альянсу, но я пока не выбирал ни одну из сторон, посему пришёл к вам с предложение в виде помощи с моей стороны. Я могу предоставить свою армию для увеличения количества и силы военных единиц, а также я…я намереваюсь хоть немного, но сдерживать ваше… буйство… И ещё, я не смогу вам предоставить помощь без гарантии того, что между нашими королевствами будут мирные взаимоотношения и в послевоенное время мы оба будем помогать друг другу ресурсами, для восстановления королевств…Согласен?
Айдан поднял правую руку, облачённую в довольно грубом дизайне тёмную броню, и обхватил свой подбородок. Из не раскрыты уст короля сорвался звук, говорящий о том, что предложение Феллса звучало довольно заманчиво, но королю пик нужно подумать над решением, прежде чем отвечать.
- Ты сомневаешься в военной мощи моего королевства…предлагаешь дружественные отношения между нашими народами…так ещё и предлагаешь мне себя как того, кто будет сносить мой нрав…и помощь в восстановлении королевств...
Феллса уже сильнее стало напрягало то, насколько спокойно и не торопясь Айдан повторял его слова. Он словно обдумывал каждое и говоря начисто, то видеть тирана спокойным, это намного страшнее, чем видеть, как тот злиться. От этой ситуации лицо Короля Черви приняло мертвенно бледный оттенок, что вызвало у Пикового короля смешок. Он опустил правую руку и положил её на плечо Феллса, слегка похлопав. На что тот вздрогнул и тихо пискнул от страха.
- Расслабься, твоё предложение звучит хорошо, даже слишком, поэтому мне нужно его обдумать. Пока я не дам ответа, я запрещаю вам выходить за территорию своего королевства. А если вы оба решите уйти, то сразу станете моими врагами, ясно?
Феллс поджал губы и слегка кивнул, смотря Айдану в глаза, Тиатель сделал также и нырнул за плечо своего короля. Айдан громко рассмеялся и похлопал Феллса по плечу снова, но уже с большей силой, что тот не просто вздрагивал, а отшатывался.
- Будьте моими гостями, моя дама поможет вам немного разобраться во дворце, чтобы вы не потерялись.
Переведя острый взгляд на девушку, он отпустил плечо Фелсса и отойдя в сторону, прошёл к дверям тронного зала.
- Дама, после прогулки жду у себя и не заставляй меня долго ждать.
- Как прикажете, мой король.
Приняв слова девушки, Айдан скрылся за дверьми, оставив напуганных червей вместе с девушкой. Феллс тяжело выдохнул и опустился на пол, словно тая на глазах. Тиатель подхватил короля с паникой на лице и следом взглянул на девушку.
- Простите, миледи, такое бывает от сильного стресса... Не могли бы вы указать, где мы можем просто спокойно посидеть до тех пор, пока он не придёт в себя?
На лице девушки появилась злорадствующая улыбка и она, вздохнув, подошла ближе, подхватывая короля за руку, чтобы по лучше уложить его на спину валета.
- Увы, но нет. Я не могу перечить прямому приказу короля, поэтому не отставай, Тиатель.
Она слегка посмеялась и пошла вперёд. Прогулка по территории дворца была довольно увлекательной, но только для девушки. Валету приходилось нести на себе бесчувственного короля, поспевать за девушкой и запоминать всё что было во дворце и на территории него. Дама же довольно улыбалась, смотря на то, как валет старался за ней поспевать. По итогу они пришли в сад, где из колодца она набрала воды, а Тиатель сторожил тело короля на лавке. Дама подошла к ним и окатила короля Черви холодной водой, что заставило его резко подскочить с криком и кашлем. Он потерянно огляделся и посмотрев по сторонам, увидел Тиателя и даму, что была с ними ранее. Полностью промокший, он тяжело вздохнул и попробовав свои волосы, понял, что холодно ему не просто так, а мокрый он не из-за пота, от кошмара, который он видел. Посмотрев на даму, он заметил ведро в её руках и было хотел закричать, но вместо этого он чихнул. Его чих был подобен чиху котёнка, что заставило Тиателя умилится, а девушка была в шоке.
- Какого ...Чхи!.. Чёрта!? чхи!
- Прошу прощения, Ваше величество, но экскурсия окончена, а вас нужно было привести в порядок. Тиатель теперь знает где гостевые комнаты, там есть сухая одежда, поэтому можете переодеться там. А я на этом с вами прощаюсь.
Король Черви в шоке смотрел на неё, продолжая чихать, а Тиатель вздохнув, подобрал некоторую одежду короля, которую предварительно успел снять, прежде чем та девушка облила его водой.
- Что ж, Ваше величество, позвольте мне вас провести.
- Да...Чхи!.. Прошу…