Уроки этикета начинаются (от лица Диаса)
Глава 312Уроки этикета начинаются (от лица Диаса)
Леди Даррелл прибыла в Илук, представилась с безупречной грацией и в мгновение ока подружилась с собаколюдами. Теперь она учила нас тому, как важны хорошие манеры. Но едва пришло время начать занятие, как она вдруг закрыла лицо ладонями и запрокинула голову. Она не произнесла ни слова и не отвечала, когда я пытался с ней заговорить. Просто молча стояла, глядя в небо.
Я ничего не понимал. Патрик, мой телохранитель, стоял рядом и решил спросить:
— Она начала вести себя странно после тренировки, когда вы мылись, верно?
— Да? — переспросил я.
Я на мгновение задумался: что же я такого делал после тренировки? Взмокший от упражнений и спарринга, я прямо в одежде нырнул в речку у деревни, как следует выстирал одежду, вымылся сам, а потом развёл на берегу небольшой костёр, чтобы обсохнуть.
Затем был завтрак. После него Пьер, Примо и Пол отправились охранять Аруну и близнецов, а Патрик остался со мной на деревенской площади. У реки, когда я прыгал в воду, леди Даррелл не было, но она была там с Фендией, когда я сушился у огня.
«Наверное, всё началось тогда...»
— Но я же просто сушил одежду, — сказал я. — Может, случилось что-то ещё, о чём я забыл?
Патрик на миг задумался, а потом ахнул, будто его осенило:
— Скорее всего, дело в вашем огненном скипетре! Это было потрясением даже для нас, паладинов, — он ведь так удобен! — но, возможно, для леди Даррелл это оказалось слишком... непостижимым?
— А, ну да. Я и забыл, что воспользовался им. Но что в нём особенного? Это же просто штука, которая разводит огонь...
— А-а? — протянул Патрик. — Лорд Диас, этот скипетр наделён очень таинственной силой. Где вы вообще его нашли?
— Хм... — я покопался в памяти. — Ну... просто подобрал где-то здесь, на равнинах. Заметил, что он умеет зажигать огонь, и оставил себе. Удобная вещь, правда? Только пользоваться им можем я и дядя Бен, так что по утрам один из нас обходит деревню и разводит огонь для тех, кому нужно.
— Вот как. Понятно. Просто... невероятно, что вы так запросто наткнулись на столь полезную вещь. Боги, несомненно, щедро одарили вас удачей, господин.
Тут к нам подошла Фендия. Она тихо слушала и наблюдала, а теперь решила высказаться:
— Воистину... боги к вам благосклонны, лорд Диас. С самого нашего прибытия эта деревня то и дело преподносит нам сюрпризы.
— Не уверен, что мне самому так повезло, — ответил я. — Но вы удивитесь, сколько всего можно найти, если как следует осмотреться. Ядовитый магический меч мы нашли прямо на соляной равнине, а мой ручной топорик, насколько я слышал, лежал в каком-то озере. Не удивлюсь, если и мой самовосстанавливающийся боевой топор тоже где-нибудь валялся, пока кто-то его не подобрал.
Едва я договорил, леди Даррелл тяжело вздохнула, по-прежнему не отнимая ладоней от лица. Сначала это озадачило меня ещё сильнее, но когда она заговорила, я понял: она на что-то решилась.
— Теперь я знаю наверняка: «Путь королей» — та самая методика, через которую вам необходимо пройти, лорд Диас, — сказала она. — Мне также придётся пересмотреть кое-что из того, что я планировала преподавать леди Аруне и близнецам. Но прежде всего нужно начать с вас и убедиться, что мы всё делаем правильно. Поэтому я должна спросить: были ли в вашем роду аристократы?
Голова моя опустела, но я всё же постарался отыскать в памяти нужные сведения.
— Нет, — ответил я наконец. — Насколько мне известно, не было. Мои родители и дядя Бен, как и их предки, служили при храме. Не думаю, что среди их родни были аристократы... Если хотите знать наверняка, лучше спросить дядю Бена. Впрочем, полагаю: будь в моём роду кто-то знатный, это непременно всплыло бы, когда меня самого возвели в аристократы. Мне, скорее всего, пришлось бы взять фамилию того рода. Конечно, стоит уточнить, чтобы не гадать, но я почти уверен: знати среди моих предков нет.
— Вот... как. И ещё один вопрос, если позволите: когда Хьюберт увидел ваш скипетр, он что-нибудь сказал?
— Э-э... Нет. Насколько помню, ничего.
— Что ж. Похоже, придётся выкроить время и прочитать ему обстоятельную лекцию о том, сколь важны основополагающие знания, которых требует его должность гражданского служащего.
— А? Это обязательно?
— Да. Это необходимо — в первую очередь для его же блага.
— Ну, раз вы так говорите... Только не взваливайте на себя слишком много, ладно?
Леди Даррелл низко кивнула. Стоявшая рядом Фендия почему-то кивнула точно так же.
Похоже, мы наконец были готовы приступить к урокам этикета. Леди Даррелл решила проводить занятия прямо на деревенской площади, и присутствовать мог любой желающий. Пришли Патрик, целая группа собаколюдов, все баары и даже Сулио с друзьями.
Начали мы с правильной стойки: спина прямая, грудь вперёд, руки и ноги напряжены до кончиков пальцев. Затем леди Даррелл учила меня ходить: смотреть прямо, шагать уверенно, следя, чтобы я чувствовал каждое движение, каждое сокращение мышц при подъёме или опускании ноги и даже то, какой вес переношу на каждый шаг. Освоив это, мы перешли к королевским манерам: как сидеть, кивать и качать головой, а затем — к разным выражениям лица и взглядам.
Это был урок этикета, но вместе с тем и основа того, как держать себя в повседневной жизни. Леди Даррелл оказалась отличной наставницей. Делая замечание, она всегда ясно объясняла, что именно я сделал не так, что нужно исправить и, главное, почему это важно. Её уроки мне по-настоящему нравились и ничуть не тяготили.
Во многом её уроки этикета напоминали мне учебный лагерь, куда я попал добровольцем... только здесь всё было куда легче и цель куда понятнее.
Первый урок пролетел в один миг.
— От королей многого ждут, — говорила леди Даррелл, — и хотя объяснить это непросто, в основе своей короли обладают особой харизмой, которая выделяет их из толпы. Люди должны трепетать перед королём при одном взгляде на него. Они должны испытывать страх при мысли, что им никогда не достичь таких высот, и всё же жаждать вкусить подобной власти.
Король, объясняла она, способен влиять на людей уже одним своим присутствием, и именно этому она хотела научить меня на своих уроках.
— Вы будете внушать благоговение, будете величественны и исполнены достоинства, — продолжила она. — Даже просто стоя, вы будете трогать сердца людей.
На этом леди Даррелл закончила — время уже подходило к обеду. Она простояла на ногах с самого начала занятия, на своём примере показывая всё, чему учила. Я думал, она наверняка устала, но по ней это было незаметно: она вежливо поклонилась и грациозно удалилась в свою юрту.
Я проследил за ней взглядом, а потом решил опробовать то, чему она меня научила. Делал всё в точности так, как она велела, но почему-то выходило не очень. Это показалось мне странным — ведь при ней всё получалось прекрасно.
Я долго мучился, пытаясь поймать нужное ощущение. Потом посмотрел в сторону юрты леди Даррелл и проникся новым уважением к тому, насколько она хороший учитель. Я продолжал отрабатывать движения, а когда обед был готов, сделал перерыв и поел. Затем леди Даррелл приступила к нашему дневному занятию.
Аруна и близнецы с утра занимались своими делами, но ко второму уроку пришли на площадь. Леди Даррелл в основном работала над осанкой девочек и их манерами за столом, и ученицами они оказались отменными: она говорила, что делать, и девочки просто делали. Аруна медленно и грациозно прохаживалась туда и обратно, а Сенай и Айхан сидели за столом с тарелками и столовыми приборами.
— Леди Аруна, не напрягайтесь так, держитесь свободнее, — давала указания леди Даррелл. — Что касается вас, Сенай, вам тоже пойдёт на пользу чуть больше спокойствия. Айхан, вы учитесь быстро, и осанка у вас безупречна; если научитесь говорить чуть чётче, станете на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящей утончённой леди.
Пока Аруна и близнецы отрабатывали манеры, я повторял собственные уроки. Леди Даррелл взглянула на то, как у меня идут дела, удовлетворённо кивнула, а затем с безупречной грацией прошлась по площади и начала лекцию о знати.
— Манеры, осанка и достоинство знати — это проявление гордости за своё положение. Король-основатель создал иерархию аристократов для удобства управления, но была и другая причина. Видите ли, король-основатель был человеком весьма умным и предвидел, что со временем в ряды знати просочится коррупция.
В качестве примера леди Даррелл привела некоторых членов королевской семьи, которые раздавали аристократические титулы исключительно ради личной выгоды, союзов или даже ради внимания противоположного пола.
— Король-основатель знал: если аристократов станет слишком много, это тяжким бременем ляжет на простой народ, а сама знать забудет о своих обязанностях. Чтобы избежать такого исхода, он издал законы о знати.
По словам леди Даррелл, законы эти были весьма строгими.
Например, аристократ обязан был владеть землёй — именно она и делала его аристократом. Лишившись земли, он лишался и титула. Титула могли лишить и за ненадлежащее управление, и за какой-нибудь безумный поступок. В таком случае назначался опекун, которому переходили его права. Существовали и правила, гласившие, что раз долг аристократа — обеспечивать безопасность своих владений и защищать подданных, он обязан уметь собрать для этого и людей, и деньги.
Правила были настолько сложными и запутанными, что их хватило бы на целый том.
— Благодаря этим законам аристократы, не исполнившие свой долг на войне, понесли заслуженное наказание, — сказала леди Даррелл. — В то же время те, кто ради исполнения обязанностей продал часть земель и обременил себя долгами, получили за это награду. Жизнь аристократа вовсе не так беззаботна, как многие полагают. Быть аристократом — значит жить по законам знати, но даже в самых строгих законах есть лазейки, и бессовестные люди пользуются ими, чтобы потешить свою алчность. Для таких людей те, кто не знаком с этикетом знати, — не более чем лёгкая добыча.
Затем она рассказала поучительную историю о том, чем это может обернуться.
Всё началось с того, что влиятельный простолюдин внезапно получил знатный титул, но не был обучен манерам аристократов. Однажды этот человек словом или делом совершил оплошность, поставившую его титул под сомнение. Тут же вмешался хитрый аристократ, заявив, что, согласно законам знати, этот человек лишился рассудка, и предложил себя в качестве опекуна — он знал, что для безопасности земель нужна твёрдая рука. Упрочившись у власти, он использовал её, чтобы лишить человека прав и отобрать земли. Местные подданные стали немногим лучше рабов, а некогда могущественный человек остался ни с чем.
— Но позвольте уточнить, — сказала леди Даррелл. — Подобное случается крайне редко. К тому же, чтобы получить опекунство над герцогом, нужно обратиться в дворцовый суд: придётся поговорить с несколькими людьми, в том числе с дипломированными врачами и священниками, и доказать, что герцог и вправду лишился рассудка. Однако даже они порой поддаются соблазну потребовать что-то в обмен на нужное решение.
По словам леди Даррелл, аристократы нередко заранее готовили почву для подобных планов, заискивая перед власть имущими — порой даже перед королевской семьёй. Завидев в человеке, не знающем законов знати, лёгкую добычу, они становились лишь прожорливее: использовали любые доступные средства, чтобы урвать как можно больше, а затем годами плели интриги, чтобы забрать ещё больше.
— Можно, конечно, винить во всём коварных аристократов, но и знать, и простые люди скажут, что отчасти виновата и сама жертва, не сумевшая себя защитить, — заключила леди Даррелл. — Поэтому поймите: манеры, этикет и знание обычаев знати необходимы для защиты ваших земель и людей. Они так же важны, как все ваши крепости, оружие и те, кто им владеет.
Я вспомнил лекции Элдана и понял, что он говорил что-то подобное. Тогда, впрочем, я и представить не мог, что такое случится со мной в будущем, — всё это казалось совершенно непостижимым.
Но пока я так размышлял, вдруг почувствовал на себе пронзительный взгляд Аруны и заметил, как она прищурилась. Этого хватило, чтобы понять: она не забыла уроки Элдана. Именно поэтому, как я теперь сообразил, она расспрашивала о сансерифской кухне и переняла у нас с дядей Беном общие правила поведения за столом. Мне оставалось лишь смущённо почесать затылок.
— У меня к вам вопрос, лорд Диас, леди Аруна, — сказала леди Даррелл, которая наблюдала за нами. — Если бы такие бессовестные аристократы прибыли в Баарбадал, как бы вы с ними поступили?
— Ну, вы говорите о злодеях, которые хотят отнять всё, ради чего мы трудились? — протянул я. — Наверное, я бы дал каждому хорошего тумака, прочитал лекцию об их глупости и отправил восвояси.
— Ну даёшь... И ты бы не превратил их в мишени для наших луков? — вздохнула Аруна. — Диас, ты слишком добр.
Бровь леди Даррелл дрогнула, и на мгновение её лицо напряглось.
— Самое важное — не допускать такого в принципе, — сказала она. — Какими бы ни были их намерения, они — представители знати, на которых возложена защита королевства. По возможности с такими следует обходиться тактичнее и элегантнее... Аристократы, которые направляются сюда, — личности сомнительные, и меньше всего нам нужно, чтобы они вернулись домой побитыми или утыканными стрелами, точно подушечки для булавок. Именно поэтому нам стоит сейчас приложить все усилия и выучить всё, что можно...
На мгновение напряжение на лице леди Даррелл спало, и от неё повеяло невыразимой силой. Под этим взглядом я ощутил такое давление, что сник и кивнул прежде, чем успел подумать. Реакция вышла именно такой, на какую она рассчитывала, и леди Даррелл удовлетворённо улыбнулась.
Наша наставница по этикету с удвоенным рвением взялась за дело. А несколько дней спустя, как она и предсказывала, у восточной пограничной заставы появились аристократы, вызвав небольшой переполох.