Хьюберт наблюдал за происходящим издалека, поглаживая бааров, приведённых племенем Они. Подобный брачный ритуал был для него в новинку. Можно ли вообще назвать такое необходимым условием заключения брака? Действительно ли это способно сблизить обе стороны? Эти мысли крутились у него в голове, но вслух он их не произносил... Как бы то ни было, Хьюберт был уверен, что сам, доведись ему участвовать в подобном, показал бы себя не с лучшей стороны.
Впрочем, явился он сюда вовсе не для того, чтобы самому заключить брак. Как гражданский служащий Баарбадала он, разумеется, хотел, чтобы в Илуке было больше женатых людей и семей, поэтому и пришёл понаблюдать за тем, как складываются отношения между деревнями, и посмотреть, как Джо и стражники Илука ведут себя с женщинами из племени Они.
«Пьют в меру, не дебоширят, не тянутся к азартным играм и не склонны к распутству... Ну, даже если подобные желания у них и есть, они держат их в узде. Пожалуй, придраться особо не к чему. Все — воспитанные, порядочные мужчины, которые дадут фору даже рыцарям из замка.»
Нередко мужчины сдерживают себя лишь для того, чтобы потом сорваться на женщине. И даже если инстинкты удаётся удержать, это всё равно читается по лицу и жестам. Хьюберт размышлял об этом перед началом смотрин, но ничего подобного за стражниками не заметил. Это казалось ему странным, и всё же мужчины держались с женщинами искренне и серьёзно. Удивлённый и вместе с тем впечатлённый, он бросил взгляд в сторону Диаса.
Диас и его солдаты были хорошо известны своим поведением на войне: они ни разу не грабили и не разоряли города и деревни, через которые проходили. Захваченными землями они управляли честно и справедливо, и именно поэтому послевоенное обустройство этих территорий далось так легко и прошло почти без проблем. Гражданские служащие вроде Хьюберта были безмерно благодарны Диасу за такое поведение, хотя, признаться, им всё ещё с трудом верилось, что подобное войско вообще могло существовать.
«Когда солдат больше не мог сражаться бок о бок с Диасом, тот выдавал ему немного серебра и отправлял домой или помогал устроиться на захваченных землях. Интересно, попадались ли среди таких людей буйные натуры?»
Хьюберт легко мог представить, что такие солдаты только радовались возможности расстаться с рутиной военной жизни, да ещё и получить за это плату.
«Значит, те, кто сражался с Диасом до самого конца, были не просто выжившими. Это были лучшие из лучших — люди, которых вполне устраивали его суровые порядки. Тридцать три человека, превратившиеся в уникальных солдат. Они доказали это, отличившись при подавлении мятежа в Махати.»
«Осмелюсь заметить, они заслуживают куда лучшего обращения, чем получают сейчас...»
Никто из боевых товарищей Диаса не жаловался на жизнь в Баарбадале, но создание семьи — дело непростое: придётся содержать жену, а в будущем, возможно, и детей.
«К сожалению, пока у нас самих нет стабильного дохода, дать им особо нечего. Конечно, кое-что приносит торговля, но тратим мы всё равно куда больше, чем зарабатываем. Может, стоит участить торговые поездки?»
Поскольку строительство шло гладко, стражникам больше не нужно было участвовать в нём так активно. Хьюберт задумался: не отправить ли их на помощь Элли и братьям-«бескровным», чтобы расширить торговые возможности?
«С другой стороны, когда дорога через равнины будет достроена, мы сможем пропускать больше торговцев. Пейджины получат доступ, когда пожелают, но вместе с собой они приведут и других — тех, кто заплатит дорожную пошлину. Впрочем, даже без этих сборов у нас будет доход от постояльцев, от продажи еды, от охраны и сопровождения в соседние владения. Именно этот доход и станет основой для осуществления остальных планов...»
Причиной, по которой Баарбадал до сих пор держался на плаву, были монстры, и особенно материалы, добытые с драконов. Но рассчитывать на то, что монстры будут появляться по расписанию, не приходилось, а строить будущее владений на столь нестабильном источнике дохода Хьюберту не хотелось.
Тут баар, которого он гладил, недовольно заблеял, вырвав Хьюберта из раздумий. В этом блеянии ясно слышалось недовольство действиями гражданского служащего.
— Либо гладь как следует, либо расскажи что-нибудь интересное!
Этот баар был не из тех, к каким Хьюберт привык в Илуке, и его грубоватый нрав застал служащего врасплох.
— В таком случае, может, тебе будет интересно послушать о том, как важны реки и дороги для перевозки товаров? — пробормотал он, невольно озвучив свои мысли и толком не задумываясь над тем, что говорит.
Но не успел он осознать сказанное, как баар уже одобрительно заблеял в ответ.
— Ха! Вот это хорошая тема! Продолжай!
И Хьюберт принялся читать баару ускоренный курс торговли и связанной с ней логистики.