Ван Ху еще не знал, что очень скоро ему позвонят мошенники.
После душа и массажа он спустился на подземную парковку и обнаружил, что его ждет О'Нил.
─ Тайгер, погнали покидаем мяч, сегодня без Гэри и Карла! – окликнул его Шак.
Бросив паре фраз Берроузу, Ван Ху устроился на пассажирском сидении машины О'Нила.
Стоило дверям закрыться, как Шак с нетерпением выпалил:
─ Тайгер, с какого перепугу ты связался с этим Коби?
Заранее просчитав такой вопрос, Ван Ху с улыбкой ответил:
─ Шак, о чем ты беспокоишься? Я сближаюсь с Коби исключительно ради тебя!
Видя озадаченное лицо О'Нила, Ван Ху продолжил вешать лапшу на уши:
─ Ты же первый номер в лиге, даже если поменять Коби на Макгрэди или Айверсона, ты все равно возьмешь перстень.
А что Коби? Убери тебя, поставь вместо центрового Дядюшку Му или Морнинга – разве он затащит чемпионство?
Да не возьмет он ничего, нет у него такой способности, сечешь?
Каким бы дураком я ни был, я же отличу главного босса от шестерки?
И главное – мы же с тобой вместе… тьфу, мы же братья по площадке!
Как ты мог вообще о мне такое подумать?
Я ж к нему внедрился, видя, как вы отдалились, думал – стану засланцем в тылу врага.
Когда грянет раскол и команде придется выбирать между вами двоими, я выпрыгну из-за спины Коби и вонжу ему нож в спину, и тогда…
Ван Ху даже не пришлось продолжать: вообразив эту картину, О'Нил заржал во всю глотку, словно свинья перед убоем!
─ Ха-ха-ха… Отлично сработано, так и делай! Я уже жду не дождусь посмотреть на минутку Коби в тот момент! – грохотал Шак.
О'Нил, может, и не ценил братство по команде так сильно, но в своем статусе абсолютного лидера лиги был уверен на все сто!
Как и сказал Ван Ху: любой здравомыслящий человек станет возвышать его – доминирующего центрового в истории, а не какого-то там фанатика тренировок Коби.
Разве Ван Ху глуп? Пара его фраз едва не спробила драку между Мэлоуном и Пэйтоном, что уже доказывало его ум.
А умный человек всегда знает, как выбрать наиболее выгодную сторону.
Успокоив себя этими мыслями, О'Нил великодушно хлопнул парня по плечу:
─ Ха, да как я мог сомневаться в брате? Просто подумал, что шпионить возле Коби – это для тебя унизительно!
Но не переживай, братишка, все знают, какой я человек – Шак никогда не оставит тебя в долгу!
Вскоре они добрались до уже знакомого им уединенного зала.
На сей раз Ван Ху не стал геройствовать: они с О'Нилом выбрали по большому мячу и разошлись по разным комнатам.
Спустя полчаса оба как по команде вернулись в холл.
─ Ха-ха… – обменявшись синхронными смешками, О'Нил остался безумно доволен.
Он решил, что Ван Ху в точности похож на него: 15 минут разговоров, 13 минут ушло на раздевание, одевание и приведение себя в порядок, а на сам баскетбол осталось ровно две минуты!
Шак даже не подозревал, что Ван Ху, хоть и не страдал богатырской выносливостью, действовал с точностью до наоборот.
Покривлявшись еще немного, они разъехались по домам.
Однако, едва Ван Ху переступил порог, он застал в гостиной Берроуза и Гао Сыхуна.
─ Что такое? Что-то случилось? – удивленно спросил он.
Берроуз посмотрел на него с явным презрением:
─ Тайгер, мошенники из вашей страны звонили мне только что. Говорят, хотят приставить к тебе воспитателя!
Ну, чтобы он получал за тебя зарплату, вел рекламные контракты…
─ Стой, получать за меня зарплату и заключать контракты? А тратить мои деньги они случайно сами не собираются? – перебил его Ван Ху, не дослушав.
─ Ого, Тайгер, откуда ты знаешь, что они хотят тратить твои деньги? Они тебе тоже звонили? – изумленно уставился на него агент, не уловив сарказма.
─ Да чтоб их прах развеялся, эти ублюдки и впрямь решили зариться на мои кровные!
Передайте этим уродам, чтобы катились к чертовой бабушке на все четыре стороны!
Видя разозленного Ван Ху, Гао Сыхун попытался смягчить ситуацию:
─ Ху-цзы, не горячись. Если сжечь мосты окончательно, ты не только в сборную путь потеряешь, они еще и чернить тебя начнут на каждом углу!
Но Ван Ху лишь холодно усмехнулся в ответ:
─ Чернить меня?
В профессиональном спорте слабость – это главный грех!
Пока я играю хорошо, найдутся авторитеты, которые оправдают меня во всем.
Взять хоть Коби: его вон потащили по судам, а он все равно в старте Запада на Матче всех звезд!
Что до сборной – да пропади она пропадом, не позову – это потеря сборной, а не Ван Ху.
Настанет день, когда эти ублюдки сами приползут на коленях и умолять меня вступить в команду!
Берроуз в восторге хлопнул себя по бедру:
─ Абсолютно верно, Тайгер!
За игры в сборной даже зарплату не платят, а они еще смеют этим угрожать – у них точно мозги набекрень!
Видел бы ты, как американская сборная заманивает звезд НБА – им приходится стелиться перед парнями!
Гао Сыхун хотел было возразить, что в Китае иные реалии и членство в национальной команде облегчает путь к рекламе.
Но, видя, что оба уже приняли решение, он промолчал.
21 декабря Лейкерс на своей площадке принимали Финикс Санз.
Перед началом матча репортеры перехватили главную звезду Финикса – Стефона Марбери.
─ Стефон, что скажешь о новом китайском пареньке Тайгере, который недавно ярко заявил о себе в составе Лейкерс?
Марбери, разумеется, видел нарезки с Ван Ху: даже если не брать в расчет предматчевые скаутские отчеты, топ-5 недавних моментов пропустить было просто невозможно.
Однако перед камерами он признаваться в этом не собирался.
Шутка ли, он считал это ниже своего достоинства!
─ Китайский паренек? Это тот же соотечественник того самого верзилы, которого я посадил на пятую точку? – с усмешкой бросил Марбери.
Услышав это, глаза репортера загорелись, и он тут же подкинул горящую спичку в костер:
─ Выходит, Стефон, сегодня вы собираетесь уложить на паркет и Тайгера?
Он ведь вам не центр, к тому же отлично играет в защите!
Марбери, изначально не планировавший ничего подобного, от такой провокации лишь холодно ухмыльнулся:
─ В защите?
Китайец?
Ха, ладно, тогда я уроню именно того, кто так хорош в защите!
Разве вы не знаете? Передо мной на паркете не устоял еще ни один защитник!
Бросив эти слова, Марбери горделиво зашагал в раздевалку.
Журналист не стал терять времени, и уже очень скоро это интервью крутили по всем телеканалам.
В раздевалке хозяев площадки Ван Ху только переступил порог, как его окликнул Пэйтон:
─ Эй, парень, иди сюда скорее, Стефон заявил, что собирается тебя уронить!
─ Стефон? – переспросил Ван Ху, и первым делом в голове мелькнуло имя Карри.
Подняв глаза на телевизор, он сообразил, что Пэйтон имеет в виду Марбери.
─ Ну как, Тайгер, дриблинг Марбери гремит на всех уличных площадках.
Твой земляк в свое время как раз от него и рухнул, над ним потом долго смеялись. Теперь он положил глаз на тебя – нервничаешь? – подначивал Пэйтон.
Ван Ху, вспомнив, как этот тип возил Да Яо, скривился от досады:
─ С чего мне нервничать? Этот парень просто напрашивается на перевоспитание, ну, скажем так, в социалистическом духе!
Смотри сюда, Гэри, в этом матче я заставлю его уйти с площадки в слезах!
Глядя на ледяное выражение лица Ван Ху, Пэйтон подумал про себя:
─ Стефон, братец Стефон, какого черта тебя дернуло задирать Тайгера?
Разве я сам не знаю, как цепко он защищается?
Честно говоря, по части обороны этот малец меня уже превзошел, просто моя гордость не позволяет в этом признаться!
Ну что ж, сегодня нас ждет отличное шоу!