Эпилог

– Эй! Ты в курсе, какой у тебя новичок, Фудзука-а!?

Это было в мой первый рабочий день после выздоровления. Едва я появился у входа в офис, как Самэдзима с ходу обрушила на меня свой оглушительный рёв. Голова после болезни тут же начала гудеть.

– Потише… ты чего с утра пораньше? Новичок? Что, с Фудзуки что-то?

– Ты что, не слышал!? Да это было нечто – то самое собрание после твоего обморока!

Собрание… да, краем уха я уже слышал. Из-за того, что я вырубился, на отчёт пошла Фудзуки – как временно исполняющая обязанности менеджера по канцтоварам. Там же был и Сибата, так что я больше всего переживал, не начнёт ли этот зловредный тип цепляться к ней…

– Да он, конечно, докапывался! – продолжал Самэдзима, размахивая руками. – Но ей хоть бы хны! На любой бред отвечала сразу, чётко, без запинок! Полный анба́н! Этот язвительный хрен аж побледнел! Я прям кайф словила!

– Хм… ну да, звучит приятно.

– Вот! Я бы многое отдала, чтобы ты это сам увидел!

Самэдзима расхохоталась во всё горло.

…Похоже, Фудзуки и правда серьёзно училась.

– Но вообще, как ни крути, в этот раз я тебе всухую проиграла! Чёрт, Фудзука, не зря ты мне сразу понравился!

– Ага-ага, спасибо.

– …Эй, мог бы хоть немного поверить…

Она что-то ещё бормотала, но я сделал вид, что не слышу. Знаю я эти её «понравился – не понравился». Не собираюсь снова смущаться из-за таких шуточек.

– В следующий раз я выиграю!– А я – нет.

Я махнул Самэдзиме рукой и направился к торговому залу.

И тут по дороге увидел мужчину, стоявшего со скрещёнными руками и явно меня поджидавшего.

– Лёгок на помине…

Сибата – тот самый «язвительный начальник», как всегда бледный.

– О, рад видеть, менеджер Фудзука. Как самочувствие? Уже в порядке?

Он, как обычно, улыбался своей липкой улыбкой, сверкая белыми зубами. Странно. Я ожидал, что он будет корчиться от злости…

– Да, спасибо, уже лучше.

– Береги себя. Ты теперь герой отдела канцтоваров, здоровье тебе ещё понадобится. А кстати, годовщина прошла просто блестяще! Я как начальник просто горжусь! Ха-ха-ха!

– …А?

Что-то тут нечисто. Учитывая его прошлые «подвиги», такая показная доброжелательность могла означать только одно…

– Так что давай, проявляй свои таланты и в филиале Джарованы.

Вот и вылезло.

– Простите, но разве не было уговорено, что если мы возьмём прошлогодний показатель, меня туда не отправят?..

– А-а, это ты не так понял. Я сказал, что подумаю. Но обещать – не обещал.

Ну всё, понеслось. Прямо как злодей из дорамы. Хотя, если честно, я с самого начала понимал: этот перекрученный тип и не собирался держать слово. Просто я ему не нравился. Вот и всё.

– В любом случае, постарайся там. Приказ, думаю, выйдет уже в этом месяце, так что собирай вещи заранее.

Он похлопал меня по плечу и рассмеялся своим карикатурным злодейским смехом.

…Но знаешь, когда человек настолько откровенно играет роль злодея, это даже удобно.

– Кстати, как поживает ваш сын-студент?

Улыбка моментально исчезла с лица Сибаты.

– …С чего вдруг такой вопрос?

– Да так, просто стало интересно. Ах да, к слову – тот блондин, что бушевал тогда в магазине… что с ним? Говорят, вы его «взяли под контроль», а дальше никто ничего не знает.

– Ну разумеется, передали полиции.

– Вот и отлично. Значит, вы должны знать, как с ним связаться.

– …Ну, допустим.

– Тогда передайте ему это. Девушка-студентка нашла в тот день.

Я вынул из кармана предмет и протянул ему. Как только он увидел это, его лицо стало мертвенно-бледным. Я даже подумал: ага, вот ради какого выражения Самэдзима хотела всё это провернуть.

Это было студенческое удостоверение. Очевидно, оно выпало у того парня, когда его снесли фаталити Самэдзимы. Асахи тогда подобрала его, но так и не успела вернуть – вот и передала мне.

– …Кстати, его фамилия, кажется, тоже Сибата.

– Э?.. А, да… возможно. Фамилия ведь распространённая…

– Я ещё ничего не говорил.

– ……

– Чисто гипотетически: если бы сын начальника устроил такое и это попытались скрыть – это была бы серьёзная проблема. Тут уж не до ссылок в Джаровану, верно? Своя шея дороже…

– …………– Копию я уже сделал.

Шах и мат. Сибата посмотрел на меня с выражением человека, у которого рухнул мир, и выдавил слабую улыбку:

– …Ну что ж. И дальше рассчитываю на тебя в канцтоварах, менеджер Фудзука.

– Взаимно!

Я одарил его самой безупречной торговой улыбкой и ушёл. Как известно, в рознице улыбка – это всё. Такой искренней улыбки у меня давно не было, так что хотелось поскорее выйти в зал! С этими мыслями я подошёл к служебной двери…

– А, Фудзуки-сан?

– …менеджер Фудзука.

Она тоже как раз собиралась выходить, проверяя внешний вид. Я последовал её примеру.

– Вам уже лучше?– Да, просто переутомление.

– Не уметь следить за здоровьем – признак плохого сотрудника. …Галстук криво.– Жёстко. Я вообще-то после болезни… а у тебя бейдж перевёрнут.– Спасибо. …Кстати, я видела.– Что именно?– Как вы шантажировали начальника.– Ну что ты, мы просто беседовали.– Зная его характер, он ещё попытается вам помешать.– Попытается. Сто процентов.– Вы уверены, что всё будет в порядке?– Уверен. Мы справимся.

…Отлично. Готовы.

Улыбка. В рознице улыбка – это жизнь. Голос чёткий, «Добро пожаловать», «Спасибо», «Разумеется», «Минутку, пожалуйста»…

Я положил руку на дверь, и мы с Фудзуки одновременно произнесли:

– Добро пожаловать!

Начался новый день.

– Сегодня тоже вымотался-а-а…

Под конец дня я развалился на диване и щёлкнул ключом банки «Котобуки-биру». Этот звук – кащ – как же давно я его не слышал. Перед годовщиной было не до алкоголя, потом я сразу же свалился с ног… в общем, выходит, почти месяц без пива.

К слову, сегодняшний «праздничный ужин победителя» был максимально простым – варёные яйца, маринованные в соусе. Кусаешь яйцо с насыщенным вкусом – и тут же запиваешь пивом!Прошибло… поистине жидкое чудо! Всё-таки нет ничего вкуснее пива после работы!

Вкуснее всего… это правда, но...

– Одиноко…

Ещё совсем недавно пить в одиночку было для меня делом привычным, но к хорошему, как выясняется, привыкаешь пугающе быстро. Однокомнатная квартира, в которой я живу уже третий год, сегодня почему-то кажется непривычно просторной.

– …Кстати, Самэдзима вроде говорила, что хочет зайти… может, позвать её… нет, плохая идея. Когда она напивается, её раздражительность увеличивается раза в три… не, увольте…

С её отвратительными алкогольными повадками я ещё во времена продовольственного отдела намучился вдоволь.

…Может, и правда пора всерьёз задуматься о девушке? Завести аккаунт в приложении для знакомств… Как раз когда в голову полезли эти сомнительные мысли, вдруг раздался стук в дверь.

Я нахмурился. Кто это в такой час…? С недоверием подойдя к двери, я открыл её – и…

– До… добрый вечер…

На пороге стояла Асахи – чуть смущённая, неловкая. От неожиданности у меня глаза на лоб полезли.

– Э… ты зачем пришла?

– Что за тон!?

Асахи тут же надулась и начала сердиться прямо в прихожей. Ладно, признаю, сказал я это не лучшим образом… но всё же – почему? Со сталкером было покончено, «долг благодарности» она давно вернула, причин приходить ко мне у неё вроде бы больше не было…

Я так и смотрел на неё, пока Асахи, словно прочитав мои мысли, не сказала:

– …А без причины приходить нельзя, что ли?

Тут я совсем растерялся.

– Я целый месяц жила у Сумиды-сан! И мне стало невыносимо одиноко одной в комнате! Так пойдёт!?

– А… ну… да, наверное…

Вот уж откровенность.

– Тогда… – Асахи подняла на меня взгляд снизу вверх. – С этого дня прошу считать меня вашим собутыльником.

– Ладно… но в следующий раз всё-таки возвращайся к себе домой.

– Вы что, издеваетесь!?

Она снова надулась. Женское сердце – штука сложная.

– Не переживайте! Вот! Смотрите, ключ у меня есть!

Асахи гордо показала ключ. Новый, с новеньким брелоком Банни-чан. Вообще-то, если подумать, приходить ночью к мужчине пить пиво – не то чтобы повод для гордости… но ладно. Мне как раз не хватало компании.

– Тогда ещё раз – приятно познакомиться, Асахи-сан.

– И мне тоже, Фудзука-сан.

Мы снова обменялись приветствиями, и я впустил Асахи в комнату.Это был уже четвёртый раз, когда она сюда заходила, но всё равно внутри появилось странное, щекочущее чувство…

– …Прости, еды для тебя может не быть. Я сейчас что-нибудь приготовлю.

– Не делайте из меня вечно голодную!

Асахи, как обычно, тут же вставила реплику – и в этот момент…

БАМ!!

Глухой удар в стену. Мы с Асахи одновременно вздрогнули. Снова это. Самый популярный способ протеста в многоквартирных домах – удар по стене. Второй раз за месяц. В неловком молчании мы переглянулись.

– Опять наругали… Если подумать, мы и правда много шумели… надо будет как-нибудь извиниться.

– Я… я тоже с вами пойду… всё-таки неудобно…

Асахи и правда до невозможности порядочная.

– Да и кстати – в выходной днём самое то. Пойдём вместе извиняться перед соседями…

– …А?

– Что-то не так?

Меня вдруг накрыло сильным чувством неправильности, и я уставился на стену, откуда донёсся звук. Асахи ещё не поняла, в чём дело, и недоумённо наклонила голову.

– Что «не так»?

– Эта квартира угловая…– И?– Кто тогда стену колотит?

– А… ну как кто… сосед же… – начала она и вдруг осеклась.

Лицо Асахи мгновенно побледнело.

Понимаете?

Моя квартира – угловая.Слева соседей нет.Значит, стучали справа.

А проблема в том, что жилец правой квартиры сейчас стоит прямо передо мной – бледный как мел.

– …Этот дом, кажется, проклят.– …Ф-Фудзука-сан… можно я сегодня у вас переночую?

– Можно…

В ту ночь мы с Асахи, чтобы хоть немного унять страх, сидели, прижавшись плечами друг к другу, и дрожащими руками пили пиво.

Последний глоток, как и положено, был на вкус словно свинец.

Конец

Послесловие автора

Рад познакомиться с теми, кто читает меня впервые. Меня зовут Сава́тари Кадзами. Не Саруатари, а именно Саватари.

Недавно мой любимый VTuber (супер-мега-милый) назвал меня «Саруатари Кадзами-сан», и я на секунду всерьёз задумался о смене имени, но в последний момент всё-таки удержался.Са-ва-та-ри. Моё имя – Саватари Кадзами.

Вот уж и правда – время летит. С момента дебюта под этим именем прошло уже чуть больше двух лет. Сейчас я веду довольно расслабленную жизнь: понемногу пишу тексты, работаю без надрыва, по вечерам пью алкоголь, на кураже кидаю донаты любимым VTuber’ам и радостно беснуюсь в Twitter – словом, наслаждаюсь мягкой, как сахарная вата, отаку-жизнью.Но, разумеется, так было не всегда.

Дело в том, что в начале своей писательской карьеры я параллельно… работал обычным офисным служащим. Да-да! Пусть и совсем недолго, но, как ни странно, я был самым настоящим «продаваном».

Ездил на служебной машине извиняться перед клиентами, переписывал служебные объяснительные по несколько раз, таскался по кабакам до полного отключения вместе с начальством, практиковавшим алкохарассмент, и в качестве «развлечения» изображал YouTube-блогеров… В общем, был классическим офисным бедолагой, словно сошедшим с карикатуры.

И хотя у этого романа есть концепция «распустить боевую студентку вкусным алкоголем и закусками», у него есть и другая сторона – это история о работе. А значит, во время написания я неизбежно снова и снова возвращался мыслями к тем временам.

Сразу оговорюсь: всё это – художественный вымысел и не имеет никакого отношения к реальным людям, организациям или компаниям.Рабочих мест, где применяют приёмы профессионального реслинга к школьницам на подработке или исполняют убийственные фаталити по подозрительным личностям, в Японии, скорее всего, не существует. Надеюсь на ваше понимание.

Так вот.Роясь в воспоминаниях о своей офисной жизни с надеждой «авось пригодится как материал», я столкнулся с тем, что человек всё-таки животное, и сильнее всего в памяти всплывают именно стрессовые моменты.

Стоит лишь ступить в дебри собственной коры головного мозга, как оттуда с бешеной скоростью, словно продавцы в магазине одежды, выскакивают исключительно неприятные воспоминания:

– «Ищете что-нибудь? Вот это вам идеально подойдёт!» – и тут же подсовываются сцены, где на тебя орёт неадекватный клиент, начальник загоняет тебя в угол на совещании или твой номер с пародией на YouTube-блогера позорно проваливается.

Каждый раз мне приходилось скрипеть зубами и издавать какие-то совсем не литературные звуки.

В обычной жизни я бы, натянув вежливую улыбку, сказал: «Э-э, я просто заглянул…» – и поспешно ретировался. Но писатель – профессия кармически неблагодарная: вернуться без материала нельзя.

Так я раз за разом нырял в свою память, сжимал зубы, визжал, как худая свинья, – и в итоге на свет появился этот роман. И вот, дописав его, я вдруг поймал себя на странной мысли:«А ведь, может, я… не так уж и ненавидел свою компанию?»

Сказать такое – самому себе – человеку, который морщился при виде логотипа бывшей фирмы на улице и инстинктивно перекрикивал телевизор, если вдруг начиналась реклама «той самой компании».

Но если честно… возможно, это правда. Тогда я был слишком занят, чтобы это осознать, а после ухода неприятные воспоминания заслоняли всё остальное. Но если подумать, кажется, что в те времена я всё же по-своему наслаждался работой.

Большая часть тех воспоминаний уже растворилась во тьме забвения.И, пожалуй, этот роман – всего лишь попытка сохранить их тёплый, смутный аромат. История их второй юности – шумной, немного нелепой, полной борьбы и поражений, но при этом удивительно живой. Надеюсь, вы останетесь с ними и дальше.

Ну а теперь – благодарности.

Прежде всего – Куроганэя-сэнсэй, автору иллюстраций. Люблю вас (моментально). Twitter читаю постоянно (отаку).Когда я впервые увидел дизайн персонажей, я был настолько поражён продуманностью образов, что мысленно улетел метра на четыре. Уже одно осознание, что я могу «двигать» персонажей, которых вы нарисовали, подняло мою мотивацию до небес.В следующий раз обязательно спокойно поболтаем о VTuber’ах…

Далее – моему редактору, Табате-сан. Я был уверен, что окончательно прикончил вас в той самой «га-серии», но, похоже, вы выжили и добрались досюда. Видимо, нам суждено продолжать эту битву. Впрочем, возрождённые злодеи обычно оказываются мелочью, так что в следующий раз я уж точно добью вас своей убойно-смешной ранобэшкой.

И, наконец, огромная благодарность всем, кто был причастен к выходу этой книги, и всем, кто взял её в руки.

Спасибо вам за сегодняшний визит.Буду искренне рад видеть вас снова.