Глава 7 «Начало конца»
«Что же с тобой случилось Мирта? Почему же ты убил своего наставника? На кого же ты похож?»
В течении дневного шествия эномотии, Корнер дал команду Мирте продолжать идти в двух метрах позади повозки. Вылетев из тела, он рассматривал парнишку.
Короткая серая хламида, под которой толстый кожаный открытый безрукавный жакет, коричневого цвета. На ногах лёгкие сапоги, и грубые штаны. На удивление толстый широкий ремень со специальной кобурой под несколько мензурок или склянок, скорее всего алхимического назначения. Сам же призрак не мог знать для чего эти кольца-секции из кожи на ремне. Первое что ему пришло в голову «пот снаряды малого гранатомёта», какими пользовались силы самообороны, нередко для создания дымовой завесы, или взрывного применения, в мире бодрствования.
Броня и вооружение бойцов, которые хмуро шагали в незначительном отдалении, выглядела вполне ясна и практически понятна, для Корнера. Легкие листы блёкло жёлтого металла, что прикрывали жизненно важные органы, на груди, пояснице, сочленения рук и ног, кисти и ступни. А так же шлемы и щиты. Само оружие тоже не вызывало вопросов. Короткие обоюдоострые гладиусы, названия Корнер естественно не знал, мечи удобные чтоб колоть рубить и делать выпады в достаточно тесных помещениях. Либо укороченность обусловлена лёгкостью оружия. Теперь он знал на своём горьком опыте, после того как его лопата приобрела вес нескольких «тонн», что при затяжных битвах ой как не стоит пренебрегать лишними граммами веса орудия в руке. Если от них можно было избавится, то лучше стоит это сделать. Но как подозревал Корнер, это требовало и большего мастерства. Крупным мечом или топором, или того пуще, кувалдой, любой сможет нанести серьёзный урон если попадёт. А вот более коротким оружием необходимо именно - владеть.
«Всегда удивляло как в разных историях показывают профессионального убийцу-разведчика способного остановить летящее на него крупное оружие, со всего размаху, своими жалкими двумя кинжалами. А как же закон рычага? Или разница в весе противников? Или даже импульсный вес? Ведь тот кто замахнул по большой дуге, так же набрал для своего орудия и больший вес, нежели более мелкий парень в теневых одеждах, практически без замаха подставил свои, пусть и длинные, но всё же кинжалы. Другое дело, если речь о скорости уворотов. Более лёгкий и низкий противник, пусть и на долю секунды, но быстрее будет поворачиваться вокруг своей оси, или делать оборот вперёд или назад. То есть если надо не дать попасть по тебе более громоздкому противнику, ни одного раза, тогда в этом появляется смысл.»
Корнер собственными, позаимствованными, глазами видел как быстро и умело двигается капитан в бою. В той свалке, он осознавал насколько же он медленнее опытного бойца. И это невзирая на то, что Мирта на голову ниже, и скорее всего легче на пару десятков килограмм нежели этот взрослый мужчина.
Задумавшись о мастерстве Эномотарха, Корнер решил обдумать, недавно полученные, сведения от Хадея.
«Что же означает эти «частицы мира», да ещё и крупные? Допустим «малые существа», это те твари. У них даже в наименовании числится «Младший». Наверное потому что одна такая тварь не представляет угрозы, даже простому человеку. Скорее всего расчёт этих существ, всё же, на эффект страха, что вызывают их командиры. А эти будут не «малые»? Или та рыбомордая тварь?»
Спустя ещё три километра пути начала вклиниваться другая мысль, одна накладываемая на другую.
«Как же жутко хочется спать. И есть. Пить правда не сильно, что странно. Упасть прям тут в траву. И пусть забудут о нём все кошмары этого мира. Лишь стервятники птицы попируют в свою сласть на теле Мирты. Как их там звали? Вороны, чёрные небольшие птицы. Доводилось читать, что есть разновидности, что даже способны копировать человеческую речь. Отличные создания для последних штрихов кошмарного мира... Кошмарного места последнего отдыха аколита. Подмастерья Хранителя»
Поэтичность мысли Корнера контрастировала с его же мрачностью мышления. Через несколько мгновений пришла другая более жгучая, своей обидой, мысль.
«Да пошли вы! Пошло ты в могилу, Заклятие! Пошёл ты в жопу древний Ужас! И все твои мелкие приспешники, тебе же в задницу! Я был всегда оставлен каждой женщиной встреченной на жизненном пути. А этот сопляк наверное и не познал ласки женского тела, и женской заботы в первую очередь. Я согласен умереть только, исключительно, на руках у женщины, что скажет мне как хочет быть со мной! Без условий! Без срока! Без ожиданий моего социального статуса или роста! Не по внешности! Не из чувства защиты, её или потомства! По душе! По тому как она ощущает связь, не важно что вокруг!»
Корнер мысленно сотрясал в небо кулаки. С такой интенсивностью было его эмоциональное состояние, что сам не заметил как применил астральное тело, и вышел из Мирты. В ту же секунду с хмурых туч вверху сорвалась молния. Сначала она ударила ближе к морю, подняв клубы дыма из камня фаллической формы, и расколов его. Произошёл звуковой удар, что накрыл своей волной всю процессию взрослых мужчин и одного парнишки. Многие попадали на землю. Некоторые остались стоять. У двоих из ушей текла кровь, свидетельствуя о лопнувших перепонках.
Следующая молния ударила прямиком в Вульвга. Боец был испепелён за несколько секунд. На земле лежал лишь оплавленный металл, грязно-латунного цвета. Тряпки одежды ещё тлели покрывая сверху этот жуткий холмик остова мужчины. Этот второй удар практически раскидал остальную группу. Дождь пошёл сплошной стеной, без переходной стадии. Корнер слышал как из другого измерения, яростный крик капитана, командующий уводить телеги под ближайшие деревья и укрыться своим воинам под кроной тех, что повыше.
Странной и пугающей, для стороннего наблюдателя, была бы картина спокойно шагающего, через эту бурю стихии и паники, мальчишки, что был меньше и легче любого мужчины здесь. Но его как будто не заботило происходящее вокруг. Вернее так и было. Самого Мирту мало что сейчас заботило, кроме выполнения, высказанной подсознательно, команды, подсаженца в его сознание – продолжать идти по тракту. Корнер наблюдал за этим парнем, что двигался как скала сквозь волны звука, паники и вспышек света, ещё несколько секунд. Затем вернулся в тело и побежал со всех ног на звук, орущего во всё горло, Хадея.
Больше часа бушевала природа. Не желая терпеть высказанных претензий одного жалкого человека, что даже не был рождён этой землёй. По крайней мере так могло показаться тому кто слышал мысли Корнера прямо перед первым раскатом. Если таковые вообще существовали сейчас.
Парень как в ступоре разглядывал свои руки, что крепко сжимали металлическое орудие иссиня-голубого оттенка. Раньше не было такого яркого цвета. И кровь стекающая из небольших ран на руках Мирты, словно впитывалась в голодный черенок. Эномотарх прямо в под ухом голосил, что надо выкопать яму. Что незамедлительно и совершил Корнер. До крови раздирая только зажившие мозоли на руках, он подгоняемый паникой ситуации торопился, не совсем понимая, зачем нужна яма в таких обстоятельствах. Но решивший довериться опыту Капитана их, редеющего день ото дня, отряда. Через краткий срок яма была готова. Вернее Хадей остановил Мирту и оттолкнул его из вырытого небольшого котлована земли. И тут же другие бойцы, быстро, но с осторожностью, начали перетаскивать тёмные склянки, со слабым свечением внутри. Сгрузив их в яму, они накрыли сверху пологом. Лишь после этого они позволили себе отдых под деревом, прямо тут у самого земного углубления.
Корнер перевёл завороженный взгляд со своей лопаты и отрешённо подумал:
«О, частицы мира... Так много. Интересно сколько их там? И на сколько дней хватит?»
Поднял голову к дереву. Через мгновение затряс головой, стряхивая наваждение:
«Что значит «на сколько»? Это знания Мирты? Он в курсе что это за частицы?»
Когда ненастье начало убавлять свою ярость, и дождь решил отступить, капитан скомандовал привал. Среди прочих обязанностей по подготовки лагеря к ночлегу, Корнер помогал грузить обратно в телегу и те самые колбы с «частицами».
Приглядевшись и заглянув за матово тёмный покров, неизвестного ему материала, он увидел небольшие оранжево-жёлтые кристаллы корявой необработанной формы, но с прямыми, хоть и ломкими гранями.
Корнер с минуту пытался вспомнить где же он видел такие минералы. Когда же вспомнил, то понял чуть больше.
«Осколки душ! Это они? Я видел такое лишь в трансляции обучающих материалов на курсах. Они отличались. По крайней мере цветом. Так вот что местные жители называли «частицы мира». То есть, эти люди верят, что сердца, или вернее души монстров состоят из самого мира? Или мир их соткал, допустим? Это выглядит довольно точным определением. Ведь Кошмар Заклятия создаёт их.. Чудовищ. Если я не ошибаюсь. Или это воплощения наших страхов, но материализованных какой-то глобальной системой. Через это и материализует?»
Корнер мысленно указал на банку в своих руках. После погрузки в повозку и накрытием пологом, Корнер отправился с другими есть свой ужин. Сегодня никто не проронил ни слова. У всех был вид жутко уставших, вымотанных морально, мужчин. У некоторых на лицах проступал, подавляемый волей, страх и ужас.
Парнишка себя ощущал на удивление спокойным. Как будто его негодование выплеснулось в бурю и в яркую вспышку гнева неба. И это послужило некой разрядкой. По крайней мере эмоциональной.
Сегодня перед сном, Корнер решил не тренировать измученное тело Мирты. Просто лёг спать в свою уже привычную телегу.
На следующий день в дали, в том направлении куда шествовала экспедиция, появился едва распознаваемый штырь, на краю зрения в горизонте. Вокруг можно было увидеть облегчение на лицах некоторых гоплитов.
Судя по реакции и тому что видел впереди, Корнер сделал вывод – Западный маяк показался на горизонте.
Что ж, это действительно их пункт назначения. И наконец станет ясно что же он скрывает в своих помещениях. У Корнера было предположение, что эти осколки душ и есть топливо маяка. Это объясняло бы поведение и слова Хадея.
«Но что ты хочешь от меня, Заклятие? Я же не смогу одолеть Древний Ужас. Мне просто доставить эти осколки душ к маяку? Но разве без тщедушного, по сравнению с воинами, Мирты эти ребята не справятся? Что-то я сильно сомневаюсь.»
Шли уже ко второй половине дня. Впереди что-то начало двигаться, на пути высокого строения - их цели. Эномотарх приказал быть в боевой готовности. Через полчаса марша, впереди замаячили снова рыбомордые твари. Они передвигались рваными движениями, так словно всё их тело пронизывала боль. Каждая такая «рыбина», была выше взрослого мужчины на две головы. Присутствовали и знакомые уже, щупальца из-за спины. Когда противник подошёл достаточно близко, в нос ударил запах протухшего мяса и рыбы в странном негармоничном сочетании.
Корнер силился на основании воли, чтоб его не стошнило в траву у дороги. Существ было всего четверо. Но Корнер заметил за их спинами, те самые «табуретки-командиры» с красными наростами.
Опытные воины встретили монстров ровным строем. И дали отпор. Первые минуты боя все справлялись и с мерзким запахом, и с подступающим, с этим, к горлу, страхом. И даже одну кошмарную тварь удалось одолеть общими усилиями. Как раз в том месте где бился капитан. Но волны страха накатывали на бойцов с каждой минутой. И вот один из гоплитов прикрыл лицо руками, и тут же был раздавлен жуткими щупальцами тварюги. Второй вскоре изогнулся в пояснице и его тошнило прямо под ноги себе и другим бойцам. Не медля ни на миг Рыбомордая тварь откусила ему голову. Ещё многие получили ранения, разной степени тяжести.
В начале боя Капитан приказал Корнеру быть позади строя. Но в итоге, ему пришлось закрывать брешь в строе, почти паникующих, взрослых мужчин. Он орудовал лопатой, помогая отбивать канаты-языки, и резал щупальца что оказались более удачными в выборе целей. Парень был максимально сосредоточен на ведении боя .Возможно это его и уберегало от сколько-нибудь серьёзных ранений. Чувствовалось общее напряжение, и давление страхом оказанное на воинов. И к тому же «рыбомордые», выхватывали из строя тех охотнее и чаще, кто поддавался давлению паники. Работая в тандеме с хохловатыми, они работали как фагоциты и эритроциты, в том смысле, что одни помечали «чужеродную» угрозу, а другие поедали тех кто помечен.
В итоге тяжёлого противостояния, эномотия вышла победителем. Правда высокой ценой. Три бойца пали. Их трупы водрузили в телегу и взяли с собой. Корнер думал что Хадей прикажет найти в телах существ «частицы», то есть осколки душ, но этого не произошло. Либо у них не было таковых, либо не подходят по каким-то параметрам. Корнеру не удалось стать тем кто убил бы хоть одну ту тварь, чтоб узнать её наименование.
Отойдя от места стычки на приличное расстояние устроили лагерь. В процессе подготовки устроили погребальный костёр для трёх воинов. Следили многие, и Мирта в том числе. К ужину у многих не выдерживали нервы. Ко всеобщему удивлению двое гоплитов устроили бой. При чём не на кулаках, как происходило до этого, а полноценный на мечах. В результате один товарищ был заколот в грудь, второй же был ранен в шею. Первому повезло больше, он умер практически мгновенно. Второй же истёк кровью. Эти два трупа оттащили дальше, ближе к морю.
Перед самым ночлегом Корнер подошёл к капитану. Вид его составлял желать лучшего. На бесцветном выражении лица, не было места для новой эмоции скорби. Глядя в горизонт на возвращающихся воинов, парень решился задать интересующий его вопрос.
- А почему их двоих не стали кродировать?
Эномотарх повернулся к собеседнику с ещё более мрачным выражением лица, практически безжизненный взгляд впалых, от усталости глаз, не выражал и тени радости.
- Это братоубийцы. Нет места в роду тем, кто поднял оружие на своих соплеменников. Ужасы вокруг и без того многочисленны... Особенно Ужасы глубин.
Хадей не стал дожидаться ответной реакции. Тихо откинул полок входа в свою палатку и отправился спать. Казалось, что даже столь малая толика спокойствия, даётся старому вояке с большим трудом.
Корнер глянул в описание своего аспекта и подумал:
«Что ж, Мирта, кем бы ты ни был, в род к предкам, похоже тебя не пустят... Как в прочем и меня, обратно в мир яви.»
С этими мыслями он отправил тело парнишки снова тренировать удар перед своим собственным ночлегом.