«Вульвг даже не успел понять, как его не стало...»
Корнер вновь шёл в составе, хоть уже и поредевшей, экспедиции. Он посчитал скольких уже не стало. Уже семерых недосчитался отряд.
«А ведь не прошло и семи дней... Или прошло? Сколько всего случилось, а миновала лишь неделя. Мой объём дерьма, что мог случится в моей жизни, во сне значительно перевешивает явь. Сложно сказать про тебя, Мирта. Я не в курсе что ты пережил, и как поел твой разум этот Ужас. Но по примерам...»
Корнер оглядел окружающих его воинов, что казалось даже исхудали в сравнении с началом пути.
«... красноречиво, можно сказать - ничего светлого. Сколько их было в мой приход сюда. 36, плюс капитан, плюс мальчишка, до сих пор неизвестно зачем взятый в опасную вылазку, к не менее ясному Западному маяку»
Парень получил команду двигаться дальше, и из его тела вылетел фантом и пронёсся вперёд состава.
«Хотя на счёт маяка уже стало понятно, что как-то это сооружение защищает от нашествия тварей. И судя по их увеличивающемуся количеству, оно либо уже перестало работать. Либо, что вероятнее, закончилось топливо, что отпугивало зверей. Если это конечно животные, я сомневаюсь. А если мальчишку взяли, чтоб заправлять маяк осколками душ? Потому что сами не знают, или по увиденному, это какой-то особый ритуал. Так вот, «друзья», я его к сожалению тоже не знаю»
Призрак летел ещё долго по меркам его собственных наблюдений «о затратах» жизненного ресурса.
Наконец Корнер наткнулся на группу существ. Кошмары были новыми для него. Это странные сооружения, нагромождения тел друг на друга, похожих на человеческие, но с чертами рыб. Как будто двое людей встали в позу «сумо», а трое других встали им на согнутые ноги и крепко обнялись, переплелись над головами первых. Рост был соответствующий, почти в два раза превышал человеческий. Головы у чудовищ не было. Всего их было трое. Но с ними были бессменные красные «табуретки». Корнер решил прогнать тварей с пути отряда, заодно и этих чудовищ увести.
Как только он приблизился достаточно, хохловатые мерзости дали дёру, прытко унося ноги. Но в этот раз другой вид существ продолжал приближаться к воинам людям. Корнер гнал мелких ещё приличное время. Но поняв, что более нельзя тянуть, на всей возможной скорости стал возвращаться в тело. Спустя буквально пару минут Мирта подошёл к Эномотарху и заявил:
- Я чую тварей, крупнее чем были раньше. Стоит отвратительный запах...
Попытался он скрыть свои способности за банальной отговоркой. Но похоже Хадей не удивился способности аколита что-то чувствовать. Либо он знал о таких способностях, а Корнеру было неизвестно. Либо капитан сам мало, что знал о способностях Хранителей, и справедливо предположил, что парнишку чему то обучили, раз «чует». Благо хоть не спросил – «почему раньше не помогал?». Он коротко кивнул и повернулся к своим гоплитам:
- Устроим засаду. Хади, Квот, отвяжи скотину и стреножь у деревьев подальше. Поставим под углом на тракт, людей в центр, остальных в засаде за оврагом дальше по дороге. Трое добровольцев, для приманки в повозки?
Суровый взгляд обошёл бойцов. Среди них никто не выразил желания оставаться «живцом».
Корнер знал, что на этот раз эффекта направленного страха не окажет противник. Он сам вызвался добровольцем. С ним отделили двух мужчин жеребьёвкой. Засада была устроена. Когда три твари пересекли условную черту и ускорили бег своих четырёх нижних конечностей к телегам с людьми, воины из засады напали на тварей. Пустили кровь первому кошмару, и он сопротивлялся не долго, от множественных колотых ран – осел на своих разъезжающихся ногах. Добрый десяток солдат атаковал каждую. Точнее сказать по девять опытных бойцов на каждую. Из туловища чудовищ отделились множества конечностей, их было так много, что эти искажённые руки хватали людское оружие не давая совершить новых взмахов, выпадов. Открылась огромная продольная пасть в глубине его мерзкого тела, суля проглотить или откусить пол тела каждому кто подвернётся.
Бойцы работали слаженной командой. Не в пример лучше предыдущей стычки. Сегодня не было «дружественного ранения» ни от одного из гоплитов. Все работали как опытные бойцы, коеми в итоге и являлись. В них разгорался огонь битвы.
Твари хоть и остались всего вдвоём в самом начале боя, но когда прошёл эффект неожиданности, они стали грозными противниками, даже не смотря на значительный численный перевес с другой стороны. Почти полтора десятка человек на каждого. Но из-за многочисленных отделившихся конечностей, было сложно определить навскидку, смогут ли люди выйти из этой битвы без потерь.
Корнер подошёл ближе в надежде распознать хоть какую то слабость противника. Он увидел как оставленная тварюга мелко двигается. Сначала решил что это конвульсии, но потом решил, что не в курсе физиологии этих искажённых существ. Решив перестраховаться, он обошёл битву по длинной дуге. Достигнув этого огромного пня человекоподобных тел с другой стороны, он достал лопату, и занёс её в стойке, которой учил Мордхен, но с поправкой на память из курса обучения.
Кошмарное существо неожиданно открыло огромную пасть, всё ещё продолжая лежать на дороге и схватило орудие за его лезвие. Корнер силился отдёрнуть «подругу» но почувствовал что пасть его может спокойно проглотить.
Сзади слева раздался возглас Хадея:
- Куда? Блаженный! Убьёт ведь!
Не успел звук этих слов дойти до слуха мальчишки в полном объёме, как тело капитана уже возникло с другой стороны этого чудовищного туловища. Гладиус погрузился в какой то нарост на теле среди конечностей, по самую рукоятку. Раздался душераздирающий вой. До этого твари-пеньки не издавали ни одного звука своей пастью. Корнер понял, что эти «мозоли», скорее всего что-то жизненноважное для существа. Пасть широко открылась, Что позволило парню произвести выпад без замаха, для экономии времени, в точку небольшого нароста над «губой», если можно было это так назвать. Корнера схватило несколько рук чудовища и потащила в свою необъятную пасть.
Капитан обошёл тварь в жалкие доли секунды, и подоспел к мальчишке. Он как никто другой знал важность этого члена команды, для всей экспедиции в целом. Погибни парень до прихода к маяку, и всё это будет напрасно. Поэтому он сам бросил своих бойцов, что осаждали сейчас двух других чудовищ.
Короткий желтоватый меч рассёк две конечности держащие Мирту. Затем и третью. Тварь тянула новые и к мальчишке и к самому эномотарху. Хадей отсекал всё новые и новые. Корнер же воспользовавшись такой возможностью стал рубить более размашистыми атаками по тем узловатым наростам. В какой то момент этого краткого боя существо затихло. Капитан устало опустил руки, но через секунду дал смачную затрещину Корнеру со словами:
- Назад! В бой не вступать! Береги жизнь!
И так же молниеносно побежал помогать своим бойцам с двумя другими тварями.
Зажав рукой затылок, что сильно саднил, Корнер смотрел на всплывшую строчку сообщения от Заклятия.
[Вы убили спящего демона Старший утоплец]
[Вы получили воспоминание: Светоч]
Корнер не стал просматривать описание воспоминания. Он рассуждал о том, нужна ли вообще помощь этим бойцам.
И видимо следует исполнить распоряжение капитана.
«Кто его знает. Может он сам тебя убьёт. И мы не узнаем, мирта, что же скрывает тот маяк»
Корнер наблюдал за боем. В особенности за действиями Хадея. Тот был и быстрее и собраннее других, и возглавлял и следил за дисциплиной во всём отряде. Парень невольно задумался:
«Вот какие должны быть те кто ведут за собой людей. Не сидеть в тылу отдавая команды, как устроено в мире яви, по крайней мере у федеральных сил. Думаю у Пробуждённых всё же ближе к здешним. Чем выше ранг, тем больше и могущества, и ответственности за тех кто идёт за тобой. Правильно? Ведь не даром существуют кланы.. И не даром они не связаны с силами правительства. Хотя кто их знает. Это лишь догадки.»
Парень мысленно махнул рукой. Всё что он знал про правительство, что любого гражданина прослушивают везде и всюду, и читают любую его активность, и снимают все его действия на видео. «Ради вашей безопасности» – всегда означало только одно! Оправдать контроль. Не больше не меньше. Он где-то прочёл старую цитату: «Власть не средство. Власть – цель! И те кто имеют власть, хотят лишь одного. Большей власти. Полноценный контроль. Вплоть до возможности контролировать мысли». Далеко ходить за подтверждением этого старого утверждения, из книги, не надо. Достаточно посмотреть официальное СМИ и жить при этом не в районе для богатых.
«...Кто их знает. Может и кланы такие же. Просто в другой форме, основанной на более проявленной в плане личного могущества, власти. Скорее всего. Но мне-то что. Я туда и не вернусь. Целый мир для меня одного. Хотя наверное точнее теперь будет сказать – целый маяк для меня одного! С довеском в виде трёх десятков закалённых бойцов, двух телег, четырёх волов, и одного странного мальчишки-убийцы. Что ж, не такое уж и скудное наследство. Пойдём смотреть на наши подарки, Мирта!»
Корнер наблюдал за боем всё это время. Среди бойцов ни одного убитого. Несколько раненных. И три убитых Демона. Он присвистнул. Это на порядок лучше чем в прошлые разы.
«Неужели эти мелкие твари с наростами на своих «табуретках» такие вредные твари? Интересно какого они уровня в этой классификации Заклятия?»
Капитан командовал:
- Отдых. Развернуть лазарет. Раненных восстановить. Быков запрячь обратно. Мирри, Квет, вы со мной искать частицы мира в этих кошмарах. Это явно старшие.
Затем вновь повернулся ко всем.
- Полчаса стоянка. Восстановим дух. Затем продолжим шествие! До Западного маяка осталось меньше дня хода!
Все начали исполнять команды. Эномотарх с помощниками извлекли крупные, размером с куриное яйцо, три осколка души. Необработанной формы кристаллы имели блёклый жёлтый свет свечения. Затем их погрузили в те самые банки в первой телеге. Корнер наблюдал как матово чёрная поверхность материала склянки изменила цвет свечения на блёкло оранжевый.
«Так они получается все там жёлтые?»
Встречались и крупнее, чем те что погрузили. Но чаще всего либо такие же, либо мельче. Парень подумал, что убиты были твари и серьёзнее для этого ценного груза. И лишь удивился количеству собранных «богатств».
Оставалось только гадать, на сколько этого хватит маяку, и как он их применяет.
Покончив с коротким привалом, и перерезав все раны, эномотия отправилась в завершающий бросок, по крайней мере в один конец экспедиции. И был среди них парнишка, что обладал уверенностью, что в последний.
Идя в этом шествии, Корнер открыл описание:
Воспоминание: [Светоч]
Ранг Воспоминания: Пробуждённый
Уровень Воспоминания: I
Тип воспоминания: инструмент\артефакт
Описание Воспоминания: [В глубинах моря, где никогда не знали свет светила, даже маленький огонёк воспринимается как надежда обогрева и знаний, к которому тянутся многие.]
Зачарования: [Манящий свет]
Описание зачарования: [источает слабый свет в темноте. Служит опознавательным знаком для союзников. Обнаружением для разумных противников. Неразумные существа, будут приманены источаемым светом. Сила приманивания зависит от уровня разумности и плотности тьмы вокруг]
«Вот так вот! Был сам приманкой – получил приманку! Интересно если бы Молния убила бы тварь, я бы получил шаровую молнию? Или как она там зовётся – дуговая?»
К исходу дня отряд дотянул свои повозки до самого маяка.
Облегчение играла лицах уставших мужчин. Хадей похлопал парня по плечу и спокойным, даже дружеским тоном сказал ему.
- Давай, Мирта, открывай печать маяка. Наступает ночь.. А ты и сам прекрасно знаешь, что возле маяка ночью самое опасное место во всем рубеже Даль-тор.
«Вот теперь мне стало предельно ясно, зачем они взяли с собой, тщедушного мальчишку! Но от этого абсолютно не легче. Что же делать? Они меня убьют раньше чем твари, ведь метод, что известен Мирте, мне неведом...»