[Центральная начальная школа городка Цинъян]
Ниже шла приписка мелким шрифтом: [При школе имеется единственная в городке Цинъян юношеская команда по бадминтону и единственный стандартный крытый бадминтонный корт.]
Палец Су Ханя легко коснулся этой светящейся точки.
Его ученикам требовался достойный соперник, чтобы проверить результаты последних тренировок.
Да и ему самому была нужна пригодная площадка, чтобы дети прочувствовали разницу – каково это, играть на ровном покрытии.
─ К тому же точный порог для регистрации на уездный турнир тоже нужно выяснить в поселковом отделе образования. ─
Су Хань закрыл карту, и его взгляд упал на мятые бумажные купюры, лежавшие на столе.
Денег по-прежнему не хватало.
Но на сей раз в душе у него уже появилась уверенность.
Поднявшись, он задул керосиновую лампу, и в наступившей темноте его глаза ярко блеснули.
Сперва в поселок – начнем с бадминтонной команды этой центральной школы.
Брошенная Су Ханем фраза насчет «раздобыть немного денег» камнем упала на детские сердца, поднимая круги ряби.
Чжао Течжу среагировал быстрее всех: его глаза округлились, а слюнки чуть не капали на землю.
─ Раздобыть денег? Учитель, мы идем в городок есть мясные булочки? Я слышал, в поселковых булочках от одного укуса жир течет ручьями! ─
Лу Синъе ничего не сказал, лишь крепче сжал новоприобретенную углепластиковую ракетку, а в его взгляде читалась сосредоточенность.
Оставив без внимания гастрономические фантазии Чжао Течжу, Су Хань закинул старую железную ракетку в угол и произнес негромко, но отчетливо:
─ Сегодня тренировку отменяем. ─
─ Со мной вниз с горы, в центральную начальную школу. ─
Услышав про поездку в городок, Чжао Течжу едва не подпрыгнул от восторга.
─ Ура! Едем в город! ─
Холодный душ от Су Ханя остудил его пыл: ─ Мы идем занимать чужую площадку для тренировок и заодно посмотреть, как играют настоящие команды. Ведите себя там тихо и смирно, не позорьте меня. ─
Лицо Чжао Течжу мгновенно вытянулось.
─ Ох… ─
Шэнь Нянь, молчавшая до этого момента, подняла голову и робко спросила:
─ Учитель, а… а в чем обуви идти? ─
Этот вопрос заставил воздух на площадке замереть.
Взгляд Су Ханя опустился на ее ноги.
На ней были старые, добела застиранные парусиновые кеды с дыркой на носке; чтобы обувь не натирала, внутрь был засунут плотный комок мягкой тряпичной ветоши.
Это была лучшая пара ее обуви.
Или, вернее сказать, единственная.
Горло Су Ханя сдавило, словно изнутри его забили чем-то тяжелым.
В системном складе тихо лежали S-класс углепластиковые бутсы, полученные с тысячными баллами возврата, но достать их он не мог.
Помолчав пару секунд, он заговорил:
─ Надень то лучшее, что у тебя есть. ─
Шэнь Нянь опустила голову и тихо промолвила: ─ Угу. ─
Она носила только их.
От деревни Тунлин до лежащего внизу поселка Цинхэ дороги не существовало.
Была лишь извилистая горная тропка, вытоптанная крестьянами и скотом по гребню хребта.
Четыре фигуры гуськом двигались по безмолвному горному лесу.
Чжао Течжу, полагаясь на силу и выпитый эликсир физического усиления, шел впереди всех, пыша энергией. В руке он сжимал палку, время от времени размахивая ею и расчищая путь от колючих ветвей и кустов.
─ Эй! Ха! ─
Он воображал себя первопроходцем, сопровождая каждый шаг воинственными звуками.
Лу Синъе шагал следом. Он не шумел, как Течжу, ступал уверенно и то и дело оглядывался на Шэнь Нянь, шедшую позади.
Девочка не отставала; горная тропа для нее привычна, но она почти не произносила ни звука, просто молча двигалась следом.
Су Хань замыкал шествие.
Он почти не смотрел под ноги, неотрывно наблюдая за спинами троих детей.
Эффект от эликсира физического усиления оказался заметным.
Если бы этот путь пришлось преодолевать десять дней назад, толстяк Течжу свалился бы с ног еще на первом перевале.
Теперь же они шли почти час: дыхание ребят было тяжеловатым, но шаги оставались твердыми.
[Ученик: Чжао Течжу. Физическая форма: D+. Взрывная сила: C.]
[Ученик: Шэнь Нянь. Физическая форма: C-. Координация: A.]
[Ученик: Лу Синъе. Физическая форма: C. Боевой дух: SS.]
Взглянув на сводку параметров в голове, Су Хань молча прикинул расклад.
Выносливость по-прежнему оставалась их главным слабым местом.
Особенно когда интенсивность противостояния возрастет – такого скудного запаса сил не хватит ни на что.
Нужно как можно скорее добыть следующую партию эликсиров.
─ Ой-ой! ─
Шедший впереди Чжао Течжу внезапно издал испуганный вопль.
Они как раз спускались по крутому склону, сплошь усыпанному мелкой щебенкой и сыпучей землей, где нога скользила на каждом шагу.
Течжу оступился и покатился вниз по откосу.
─ Осторожно! ─
Лу Синъе отреагировал мгновенно: сделав резкий выпад вперед, он вцепился мертвой хваткой в руку товарища.
Сто с лишним килограммов веса Течжу, подкрепленные инерцией падения, едва не увлекли за собой и самого Лу Синъе.
Стиснув зубы до боли, тот напрягся так, что на руках вздулись вены, и чудом выдернул Течжу обратно со склона.
─ Фух… чуть душу не вытрясло, ─ Чжао Течжу шлепнулся на попу, похлопывая себя по груди и бледнея лица. ─ Спасибо, братец Синъе. ─
Лу Синъе стряхнул онемевшую от нагрузки кисть, сдвинул брови и брезгливо бросил:
─ Тяжелый, как боров. ─
Однако он всё же качнулся в сторону, уступая Течжу более безопасное место.
Тот ухмыльнулся, ничуть не обидевшись, поднялся и отряхнул грязь с задницы.
Шэнь Нянь молча подняла с земли оброненную палку Течжу и протянула ему.
Су Хань, шедший позади, наблюдал за этой сценой безмолвно.
Эта нескладная команда уже обрела зачатки настоящего коллектива.
Пусть еще грубого и наивного.
Еще через час ходьбы окружающий пейзаж начал меняться.
Сплошной массив леса поредел, и до слуха стал доноситься непрерывный низкий гул.
─ Учитель, слышите, что это за звук? ─ Чжао Течжу навострил уши.
─ Машины, ─ ответил Су Хань.
Миновав еще один горный увал, они вышли на простор.
Перед ними пролегла черная, гладкая лента «дороги», уходящая вдаль, к поселку.
Это была не привычная им желтая глинистая колея.
Это был асфальт.
Чжао Течжу разинул рот, его глаза выражали чистое потрясение.
Он осторожно вытянул ногу, коснулся темного покрытия и снова поднял ступню, разглядывая подошву.
─ Эта дорога… черная. ─
Шэнь Нянь тоже остановилась, с любопытством разглядывая неестественно гладкое полотно и дома вдалеке, похожие на коробочки из-под спичек.
Лу Синъе не выказывал столь детского удивления, но его взгляд тоже приковал трехколесный мотороллер, с ревом промчавшийся по асфальту.
Его скорость превышала скорость любой деревенской собачонки.
Вот он – мир за пределами гор.
Взглянув на любопытство, шок и настороженность на лицах троих детей, Су Хань спокойно произнес:
─ Живее. ─
Указав на ведущую к поселку асфальтовую ленту, он обвел взглядом каждого:
─ С того момента, как мы ступили на эту дорогу, мы пришли сюда, чтобы сорвать им всю малину. ─
─ Распрямите спины. ─
Слова учителя заставили ребят вздрогнуть, и они инстинктивно выпрямили ссутулившиеся плечи.