Смех продолжался.
Тихий.Хриплый.Нечеловеческий.
Он поднимался из глубин академии, словно звук шёл не через воздух, а через сам мир.
Студенты в панике начали разбегаться.Некоторые маги потеряли контроль над контрактами.Символы Путей мерцали нестабильно по всей территории Астрэи.
А Каэль…
не мог пошевелиться.
Потому что этот смех казался знакомым.
Слишком знакомым.
Словно он уже слышал его раньше.
Очень давно.
— …нет, — тихо произнёс он.
Но внутри уже появлялось чувство,что он знает,что сейчас произойдёт.
И это пугало сильнее всего.
Под академией.
Огромные чёрные врата медленно раскрывались.
Щель между створками становилась шире с каждым ударом изнутри.
Из темноты вытекал туман Разрыва.
Он касался стен —и камень исчезал.
Без взрыва.Без разрушения.
Просто переставал существовать.
Люди в масках отступали всё дальше.
Даже они начали бояться.
— Печать нестабильна! — выкрикнул один из магов.
— Она не должна была ломаться так быстро!
Человек в белой маске смотрел только на врата.
И в его голосе впервые появилось напряжение.
— Потому что Якорь рядом.
Очередной удар.
Врата приоткрылись ещё сильнее.
И в темноте за ними…
что-то открыло глаза.
Огромные.
Светящиеся чёрным светом.
Несколько магов закричали и мгновенно потеряли сознание.
Один просто исчез.
Его тело рассыпалось в пустоту.
— Не смотреть внутрь! — рявкнул человек в маске.
Но было поздно.
Из-за Врат уже просачивалось нечто гораздо хуже монстров.
Присутствие.
Древнее.Голодное.Бесконечно одинокое.
И оно чувствовало Каэля.
Лунный сад.
Элиана резко побледнела.
Лунный контракт начал гореть так сильно, что серебряные линии появились по всей её шее.
Она тяжело вдохнула.
— Оно… просыпается…
Рэйвен сразу это заметил.
— Элиана!
Она едва удержалась на ногах.
Каэль мгновенно поддержал её.
И в тот же момент—
давление вокруг них немного ослабло.
Астерион резко посмотрел на это.
Его худшие опасения подтверждались.
Связь между Луной и Разрывом становилась стабильнее.
Невозможная связь.
Опасная.
И при этом…
идеально совместимая.
— Почему?.. — тихо выдохнул директор.
Мирель мрачно усмехнулась.
— Потому что мир любит издеваться.
Каэль смотрел на Элиану.
Она выглядела так,будто ей больно просто находиться здесь.
— Что с тобой происходит?
Элиана сжала ткань его формы.
Пальцы дрожали.
— Контракт пытается… защитить меня…
— Это плохо?
Она подняла взгляд.
И Каэль впервые увидел в её глазах настоящий страх.
— Он пытается связать нас окончательно.
Тишина.
Рэйвен резко напрягся.
— Что значит «окончательно»?
Элиана молчала.
Потому что не хотела произносить это вслух.
Но Мирель произнесла вместо неё:
— Жизненная синхронизация.
Все замерли.
Даже Астерион.
Рэйвен нахмурился.
— Объясни нормально.
Мирель скрестила руки.
— Если контракт Луны окончательно соединится с Якорем…
Она посмотрела на Каэля и Элиану.
— Их жизни станут одной системой.
Тишина.
Каэль медленно нахмурился.
— Звучит не очень.
— Это ещё мягко сказано, — тихо сказала Мирель. — Если один умрёт…
Пауза.
— Второй умрёт тоже.
Ветер резко стих.
Элиана опустила взгляд.
Потому что уже знала это.
Контракт сообщил ей раньше.
Но она боялась признаться.
Каэль смотрел на неё несколько секунд.
А потом тихо спросил:
— И ты всё это время молчала?
— Я не хотела, чтобы ты чувствовал ответственность.
— Гениальный план.
Элиана болезненно улыбнулась.
— Я старалась.
Внутри Каэля поднялось странное чувство.
Злость.Страх.И что-то ещё.
Что-то намного теплее.
И именно это пугало больше всего.
Потому что он уже начинал понимать:
если с ней что-то случится…
он не выдержит.
В этот момент над академией небо треснуло.
Буквально.
Огромная чёрная линия разошлась среди облаков.
Из неё хлынул туман Разрыва.
Студенты закричали.
А затем—
из трещины показалась гигантская рука.
Не человеческая.
Слишком огромная.Слишком длинная.Будто сотканная из самой пустоты.
Она медленно потянулась к академии.
И в голове Каэля прозвучал голос.
Уже не шёпот.
Не эхо.
Настоящий.
— Я нашёл тебя… Якорь.
Весь мир задрожал.